源胜卿三人刚吃几口饭，就被一群人堵在了饭馆里。三人刚把手放在兵器上准备再开杀戒的时候，忽然听得一声呵斥，另一群人走了进来，领头的是一名白衣男子，几名青衣人则紧跟在后。源胜卿看到他们身上的居合刀，便知是目付。

白衣目付走上前来说道：“主公有令，立即缉捕这几人。”说着，他让手下拿出绳索困住了源胜卿三人，径直走了出去。三人被压着走出城下町，一直过了最后一个关卡，身上的绳索却突然被解开了。

接着，白衣目付倏忽跪下：“属下对主公不敬，还望恕罪！”此人正是源家两名总目付之一的山下晋作。

“你的举动很机智，并没有过错。”源胜卿道。

原来，松永久秀自立之后，发现果心居士赶去了远江，早就了解久秀野心的山下晋作立即自己做了主张，带着可靠的几名下属来到了骏河一带，暗中协助。恰巧他们今天遇到了源胜卿三人，便随机应变，假装是武田家的目付“抓捕”了三人，安全地送到了边境。

其实一开始源胜卿还怀疑山下晋作是松永久秀的亲信，而今天的事情告诉他不能从表面来轻易判断一个人。

“接下来怎么办？”其他目付问道。

源胜卿也是第一次遇上这种事，此刻并没有太好的办法，只是在走一步算一步。处理内部动乱，往往需要巧妙的智谋，他不禁有感麾下武夫不少，而智士匮乏，有点人才紧缺。

按果心居士所讲，松永久秀煽动了五千人谋反，也就是说还有一万五千人还在听源家号令。但是这一万五千人应该都在玉绳、江户这两个地方，这一块是平原，而且一面是海，三面皆敌，时刻要防备武田和北条，真正可用的人并不会太多。

“那就先去镰仓吧。”源胜卿道。

山下晋作点点头：“路上有风魔忍者众的出没，平安到达镰仓应该不成问题。”

源胜卿骑上马正准备走，却突然想到了什么：“你说风魔

忍者众？”

“对啊，怎么？”山下晋作还以为自己说错了什么话，有些忐忑。

当今天下三忍，是为服部正成、果心居士和风魔小太郎。其中服部和风魔都有忍者里，麾下统辖着数百名忍者（果心居士惨了点只有自己一个光杆），这些忍者中的战忍，能力在整个忍界难有可望其项背者，甚至后世有名的甲贺忍者在此时遇上他们也只是小巫见大巫。如果能让这些战忍发挥作用，使用源胜卿最喜欢的斩首战术，说不定昼夜之间，就能平定这场叛乱。

“对！”源胜卿捶了捶手心，眉头舒展开来了。

“对什么？”其他人都不明所以。

“忍军。”源胜卿说出了这个词。

忍军，顾名思义，就是忍者组成的军团。到战国，忍者已有四百年的历史，然而却从未在正面战场上出现过大批忍者作战，即便是战忍，从事的也是暗地里下绊子的工作。曾经有大名想过让忍者成为正规军团，但由于忍者一个是名声不好，被武士鄙视，二是训练周期太长，养护费用太高，还是让忍者首领自治更合适，所以这一想法没有落实。

然而，就在这危难之际的一天夜里，这个怪诞的兵种诞生了。没有任何的预兆，也没有任何的仪式来庆祝，仅仅是因为一个想法与一道命令，忍军就横空出世了。

小田原以西十里，风魔之里。

一行人赶到这里，源胜卿骑在马上问居民：“小太郎在哪？”

话音刚落，一个长相滑稽声音古怪的侏儒就不知从哪蹦了出来。

“源大人叫我？啧啧，大人这回的运气可不怎么样啊。”风魔小太郎话音之中似乎带着些许嘲讽。

山下晋作见小太郎如此无礼，手都按到了居合刀上。小太郎挑衅地看看他，一只十字镖在手指间翻过来翻过去的。

源胜卿示意晋作不要乱动，接着又对小太郎说道：“我现在有一个任务，你能完成吗？”

小太郎听他这

么问倒有些不高兴：“源大人是在怀疑我的能力吗？”

源胜卿笑笑，道：“既然如此，那你马上派人去三河，找服部正成，让他带上所有能打的人到这里来；另外，你也要拿出所有人手，只要有口气的都要集结过来。待到两拨人合流，立即攻下小田原！”

风魔小太郎顿时没了先前的嚣张神色，他试探着问源胜卿：“攻打什么？”

“小田原啊，你耳朵聋了？”山下晋作趁此机会把憋下去的火给发了出去。

风魔小太郎一摊手：“那我不干。”

“为什么？”源胜卿问。

小太郎直截了当地告诉他：“因为这是去送死。”忍者也是人，只不过体重数值小些、动作敏捷些、反应快些，并不是什么漫威的主角，被棍子打也会疼、被刀砍也会死的。

小田原城号称天下第一坚城，凿山为体，坚固异常；城墙极高，城内又甬道错杂，密室、机关重重；再加上现在里面又有五千训练有素的士兵，几百个忍者爬进去，就跟送死一样。源胜卿现在算是明白为什么松永久秀那么热心于改良小田原的防御了，他说是为了万无一失，现在看来，还真的是为了万无一失，只不过是为了久秀自己。

眼看风魔小太郎要罢工，前田庆次却忽然开口：“临兵斗者皆阵列在前。”

小太郎的额头上冒出了几粒汗珠，他下意识地擦了擦，然后噗地跪下：“属下如此惜命，实在该死。”

临兵斗者皆阵列在前，这九个字是忍者九字箴言。原本这句话是道士在山中驱逐妖魔时所念的咒语，忍者也用这“九字箴言”作为咒语来使用，有人认为这可能是因为他们生存在一个随时都会死的环境里，念这种咒语可以给自己一种自我催眠，以消除恐惧，增加精神力量的作用。

此时看来，这句话确实是有催眠作用的，因为这句话能让忍者们潜意识地认为，自己应该活跃在战斗的第一线。

“那就快去办吧！”

（本章完）