公元317年，司马睿在江南世族门阀支持下重建晋朝。晋朝重建后，不仅无力北伐，而且内部矛盾重重。掌握晋朝政权的部分权臣也野心膨胀，图谋不轨。公元322年，江南最大世族门阀王家的王敦发生变乱，持续两年之久。虽然王家只是少部分人参与，但对当时影响巨大。公元327年，苏峻之乱又爆发。叛乱虽然被镇压，世族门阀权臣之间不和睦已经走向公开化。
当时，同一个世族门阀中，不同人政见都不同；至于世族门阀之间，南北世族门阀之间，政见不同更常见。
如何让晋朝长治久安，是当时迫切需要思考的问题。如何让南北世族门阀达成共识，是晋朝能安稳下来的基础。江南世族门阀出身的王羲之，是当时的名士。他以“修禊”为名，组织了一次南北世族门阀优秀子弟聚会。
公元353年农历三月初三，51岁的王羲之与34岁的谢安、40岁的孙绰等共计41位担任军政高官的名士，在山阴兰亭聚会。东道主王羲之是江南最大世族门阀王家的名士，谢安是江南与王家齐肩世族门阀谢家的名士，孙绰是北方南渡世族门阀的名士，其他38人也无一不是高官加名士。这是晋朝当时各大势力的一次聚会。
聚会后，王羲之一篇《兰亭集序》扬名天下，孙绰、谢安等人也为晋朝稳定和发展做出了巨大贡献。
孙绰少以文才称，中都人，后迁会稽，是南迁士族中很有影响的人。在兰亭聚会后，孙绰以保护晋朝安稳为己任。公元362年，江南世族门阀大司马桓温率军北伐收复洛阳后，想迁都洛阳，让南渡的人全部迁回北方。无人敢提异议。孙绰挺身而出，针锋相对地反对。最终，这事不了了之。
在思想文化领域，孙绰主张将儒家、佛教和道家融合在一起，避免南北世族门阀之间的思想对立。晋室南迁之后，南下的北方世族门阀把崇尚老庄和清谈之风带到江南，导致崇尚清谈的玄学盛行。许多佛教徒附会玄学，借以扩大佛教在本土的影响力。玄佛合流是一种时代趋势。孙绰不仅玄言诗写得好，还写成《喻道论》，以问答形式阐发佛和道、周孔之教与佛教的关系。他认为儒佛一致，“周孔即佛，佛即周孔”，佛教注重于内心教化，周孔注重社会治理，其出发点和目的都是一致的和相互补充的。这种观念对当时各大势力融合，对社会安定，起到积极作用。儒、佛、道一体，似乎也影射来自北方的人、南方世族门阀、南方寒族是一体的。
谢安是“中国历史上有雅量、有胆识的大政治家”“晋朝的擎天柱”。他多才多艺，性情娴雅温和，处事也公正，不专权，不居功，有气度，以儒道互补治国。非常可贵的是，作为世族门阀，他能顾全大局，无条件服从于朝廷的最高利益。
权臣桓温病死后，谢安全权负责吏部的事务。他实行“着眼于长远、以和谐安定为重”的执政方针，心存仁义，辅佐朝廷，劝导百官。北方前秦崛起，经常南侵，晋朝不断丢城失地。谢安镇定自若，专心国事，做长久打算，以宽仁安定内外，让百官同心同德，能一致对外。
前秦在苻坚的治理下日益强盛。晋朝处于南北对峙的劣势中。谢安让谢玄出任兖州刺史，率军镇守广陵，负责防守长江下游江北一线。他亲自都督扬州、豫州、徐州、兖州、青州军事，是长江下游防御的总负责。谢玄选拔刘牢之、何谦等人，训练出一支有战斗力的北府兵。
公元378年，前秦大军围攻襄阳，守将朱序死守近一年后战败被俘。公元379年，淮南之战爆发。谢玄率5万精兵迎敌。他四战四胜。公元383年，苻坚率领97万大军南下，意图吞灭晋朝，统一天下。
军情危急，建康城内外充满惊恐气氛。谢安镇定自若，自任征讨大都督，全权负责军事指挥，并派谢石、谢玄等人率军8万去抵御。事情安排后，谢安去山中别墅与张玄下围棋，像没发生任何事一样。
谢安的淡定消除了晋军恐慌情绪，使他们能放下包袱放开手脚殊死一战。在淝水决战中，谢玄、谢琰等人率领的7万晋军，一鼓作气，以少胜多，打败了苻坚和苻融统率的15万前秦军。
公元384年8月，趁前秦崩溃之机，谢安派兵北伐。谢玄率兵北上，桓氏家族也出兵北进，一起将晋朝的边境从淮河—汉水—长江一线，推到了黄河边。
第二年，谢安主动交权，不久死去。此时，晋朝国势达到顶峰。这是南北世族门阀团结一致努力的结果。此时，晋朝内部出现前所未有的和睦气象，各世族豪门之间势力达到平衡状态。