从君临一路往北,过了颈泽,便是一片白茫茫的天地。

凛冬时节的北境,仿佛褪去了所有颜色,只剩下灰与白。

就连那条纵贯北境的白刃河,此时也已经冻结起来,完全无法通行。

史塔克家的两姐妹骑在龙背上,渡过了最初的新奇之后,便被凛冽的寒风吹得瑟瑟发抖。

好在白龙和山姆威尔都散发着炙热的气息,抵挡了大部分的严寒,让她们不至于无法忍受。

中途在卡林湾降落了一次,残存的三座塔楼中还有少量的黎德家族士兵驻守,他们给突然大驾光临的国王准备了熟食和干净的房间。

休整一夜后,三人一龙再次出发。

第二天天黑之前,临冬城终于在望。

两姐妹再次兴奋地抱在一起,大呼小叫。

她们还是第一次从天空俯瞰临冬城,才发现原先习以为常的古城,竟是如此美丽。

风雪已经停了,但这座北境古堡已经披上了厚厚的白装。

一座座城墙高塔,无数庭院甬道,组成了这座灰石砌成的广袤迷宫。

城中的一切熙来攘往,人声喧哗都在她们脚下,如此熟悉,又如此陌生。

她们看着高大城头上站岗的士兵,看着广场上打扫积雪的仆人,看着玻璃花房里采摘蔬菜的厨师,看着犬舍里来回奔跑局促不安的猎狗,看着静默无语的神木林……这里才是她们的家,是她们原先想要逃离,现在却无比渴望回归的地方。

白龙的降临引起了一阵骚乱。

好在凯撒的故事早已传遍了维斯特洛大陆,哪怕远在北方的临冬城人也在渡过最初的惊慌后,认出了国王的坐骑。

当然,更重要的是,他们认出了从龙背上跳下来的两姐妹。

很快,如今的临冬城公爵,瑞肯·史塔克就在鲁温学士的带领下快步走了过来。

小家伙虽然很想与姐姐们拥抱,但还是先耐着性子向国王行礼问候。

一番寒暄后,山姆威尔在众人的簇拥下进了主堡大厅。

他当仁不让地坐在了大厅中央的高位上,那把从临冬城的主人开始在北地称王开始,历代统治者们都坐的那把椅子。

冰冷的石座早已被磨得平滑无比,两边巨大的扶手前端雕刻了咆哮的冰原狼头。

“凯特琳夫人不在吗?”山姆威尔问道。

“母亲去了绝境长城。”瑞肯公爵回道。

“凯特琳夫人带人去给守夜人兄弟送补给了。”鲁温学士补充道。

山姆威尔点点头,便道:

“既然这样,那我就直说了。凛冬已经到来,更可怕的东西也将随之而来。我在君临已经集结了二十万大军,随时可以挥师北上,支援绝境长城。

但也因此,南方的粮食也并不充裕,恐怕无法支援北境。所以,我希望北境人能够南迁。当然,这只是一个建议,全凭自愿,我不会强求。”

瑞肯公爵下意识地看向鲁温学士。

“陛下,我们会将您的建议公告全境。”鲁温学士道,“但恐怕未必会有多少北境人愿意远离故土。”

“没关系,你们发出公告就行了。饥饿和严寒会让他们做出选择。”

“是,陛下。”

随后鲁温学士安排山姆威尔在城堡中住下,还将原本属于领主的房间让出来,招待国王。

临冬城虽然地处北方,但这座城堡建立在天然温泉之上,蒸腾的泉水如同人体的血液一般流贯墙壁,将寒意驱出房间。

山姆威尔洗了一个热水澡后,换了身干净的衣服。

此时距离晚宴还有段时间,他拉开厚重的织锦帷幕,将窗户推开,让冷风呼啸进来。

这间房位于主堡的最高处,从这里能够看到大半个临冬城的光景。

虽然这座城市刚被铁民和波顿家族洗劫过,但如今重归史塔克家族后,还是很快焕发出生机和活力。

哪怕如今凛冬降临,人们也在积极地劳作着,丝毫没有被严寒吓倒。

而在这些勇敢的北境人中,一个老妇人引起了山姆威尔的注意。

她坐在距离主堡不远的一座塔楼上,正佝偻着身子编织着衣服。

当山姆威尔投去目光时,她竟然立刻回望过来,浑浊的眼睛里似乎有什么在闪动。

国王一挥手,橙红的火焰在半空中浮现,聚集成一道桥梁。

而山姆威尔便顺着这道火焰桥,从主堡来到塔楼。

随着他站在老妇人跟前,身后的火焰陡然消散,仿佛从未出现过。

“您就是史塔克家的老奶妈吧?”

“应该是吧。”老妇人张开无牙的嘴对国王微笑,“大家都这么叫我。最初他们请我来,是为了当布兰登·史塔克的奶妈。可不是艾德大人的儿子布兰登哦,而是他的祖父瑞卡德公爵的哥哥。

不过,这位布兰登在三岁的时候就死了。我和我的孩子们却在临冬城长住了下来。

我给瑞卡德公爵接过生,还给艾德公爵喂过奶,现在的瑞肯公爵,更是从小就听着我的故事长大。

国王陛下,您喜欢听故事吗?”

“那要看是谁的故事。”

“您想听谁的故事?”

山姆威尔想了想,道:

“夜王。”

“啊,夜王。”老妇人蠕动着嘴巴,“传说他是守夜人军团的第十三任总司令,不过却因为一个女人而堕落。

一个肌肤如月亮般苍白,眼睛犹如蓝色星辰的女人。

夜王疯了一样地爱上了她,追求她,占有她,尽管她像玄冰一样寒冷。

但他还是将她带回了长城,立为王后,而自己自称国王。

他们统治了长城三年,直到临冬城的史塔克联合塞外之王乔曼将夜王杀死。

但在他死后,人们却将所有关于夜王的记录都销毁。

他的名字也从此成为禁忌……”

听到这里,山姆威尔开口问道:

“您知道夜王的真实身份吗?”

“有人说他是波顿家族的人。”老妇人道,“也有人说他来自安柏家,费林特家,甚至是谷地的罗伊斯家族。但都不是。”

老妇人浑浊的眼睛中似乎有苍白的光芒闪动:

“他是一个史塔克。”

“哦?”山姆威尔挑了挑眉,“我听说史塔克死后都会被葬进临冬城的地下墓窖中,那么,这位夜王是否也在下面?”

老妇人再次露出了无牙的微笑:

“陛下,您为什么不亲自去看看呢?”