黑城堡的大厅内,回**着艾德·史塔克的声音,直至渐渐消失。

“以上就是国王的命令,”这位守夜人总司令将信件收起,“所以,请大家准备一下,我们要打开城门,放野人进……”

“等一下!”一个声音陡然响起。

艾德循声望去,就见史坦尼斯·拜拉席恩缓缓站了起来。

“史坦尼斯大人,您有什么意见?”

“你的这位国王,”史坦尼斯挑眉道,“打算怎么安置数十万野人?”

“这个,他在信里没有明说。”

“所以就是没有计划喽。”史坦尼斯不屑地撇撇嘴,“这么多野人一旦南下,如果跟七国百姓发生冲突怎么办?艾德大人,您的北境可是首当其中啊。”

“我已经不是北境守护了。”艾德道,“至于您的担心,我相信会有办法解决。而且陛下说了会率领七国联军北上支援长城,等大军抵达,相信这些野人肯定不敢惹是生非。”

“国王要率领大军北上?为了什么?难道传说中的异鬼真的要来了?”

“是的。”琼恩·雪诺道,“我亲眼在先民拳峰见过它们!相信我,野人不是威胁,那些异鬼才是。”

“呵呵,一个私生子的话有多少可信度?”

“他还是个变色龙。”

“而且还破了誓言。”

面对一声声的质疑,琼恩几乎要脱口吼出自己的真实身世。

但好在艾德率先开口:

“我信他!如果异鬼是谎言,所有的责任,由我来承担!”

掷地有声的话语在大厅中回**,压制了所有质疑的声音。

毫无疑问,艾德·史塔克这个名字还是有相当的分量的,尤其是在守夜人当中。

这些年来,由于异鬼从未出现,南方贵族早就忘了这支近乎被放逐的北方军团,也就史塔克家族一直在默默支持他们。

史坦尼斯见艾德做出这样的承诺,也不再多说。

艾德缓缓点头,道:“很好,既然大家都没有意见,我们需要派一位使者去跟野人交涉。”

“我去!”琼恩立刻主动申请。

艾德深深看了他一眼,没有拒绝:

“好,你去。”

琼恩点点头,随即在各种形形色色的目光注视下大步走了出去。

在等待开门的时候,艾德追了过来,道:

“如果你愿意,我可以公开你的真实身世。”

“不用了,父亲。”琼恩道,“在绝境长城,坦格利安未必就比雪诺高贵,反而会带来更多麻烦。而且,我也不希望人们尊重我只是因为我的姓氏。”

艾德没有再说话,只是拍了拍他的肩膀。

城门缓缓打开一道细缝,刺骨的寒风吹进来,带着雪花和冰粒,让人睁不开眼睛。

“保重!”

“您也是。”

琼恩跟父亲告别,转身义无反顾地走进了风雪中。

离开长城往北走了没多久,琼恩便被巡逻的野人发现。

道明来意后,他被带进了塞外之王的营帐。

“又见面了,乌鸦。”曼斯·雷德语气平淡的说道,“真佩服你的勇气,居然在背叛之后还敢来见我。”

“我是来救你们的。”琼恩道。

“救我们?”曼斯挑了挑眉,“怎么救?”

“陛下已经同意放你们进长城。”

“哪位陛下?”曼斯问道,“最近几年,你们那把铁椅子上坐的人换得太频繁。”

“是凯撒陛下。”

“凯撒……”曼斯陷入了回忆,“我记得那小子,当年在三叉戟河畔遇见时,他还只是一个男爵。”

“你居然见过凯撒?”琼恩颇为吃惊,就连他自己都只听说过那位堪称传奇的新国王。

“没错,是见过一面,他是个很有意思的家伙。不过,你们同意放我们进入长城,应该有条件吧?”

“是的,你们不得主动攻击七国百姓,所有部落首领都必须向凯撒陛下宣誓效忠,并接受他的安排……”

“他想让我们下跪?”曼斯打断道。

“是的,”琼恩点头,“要想进入长城以南,你们就必须放弃所谓的‘自由民’身份。”

“你知道我当初为什么叛逃出守夜人么?”曼斯反问道。

“为什么?”

“因为我厌倦了下跪。”曼斯冷冷道,“我的族人们也不愿下跪。我们是天生的自由人,若是没了自由,那还不如死。”

“或许你们即将面对的,要比死亡更恐怖。”琼恩道,“你应该见过尸体是如何重新站起来的。留在长城以北,那就是你们的下场。”

“你们真的以为长城能阻止我们?”曼斯笑了笑,指向营帐一角。

那里放置了一个号角。

号角很大,弯曲的线条足足八英尺长,开口如此宽阔,他甚至可将手肘以下全放进去。若这东西来自于野牛,那就是有史以来最大的一头牛。

他起初以为上面镶嵌的是青铜,走近后才意识到是黄金。古老的金子,镌有符文,逐渐褪成棕色。

琼恩猛然想起一个古老的传说,脸色顿时变了:

“冬之号角?”

“是的,”曼斯说,“这就是冬之号角。据说只要将它吹响,绝境长城就会崩塌。”

“这只是传说罢了,谁也没试过……”

“异鬼也曾经只是传说。”曼斯伸手抚摸号角的曲线,“但如今,传说都在变成现实。”

琼恩抿着嘴道:

“那之前你为什么不吹响号角,而是不断派兵攻打长城?”

“吹响号角,长城崩塌。那么,人类还能靠什么来阻挡异鬼?”曼斯道,“当然,也是我低估了你们,如今守夜人都已经沦落到不足千人的规模,可还是比我想象的要难对付。

但相信你也能明白,如果到了万不得已,或是你们提出的条件太过分,我也有最后的选择。”

琼恩半晌没有说话。

相比于一开始的成竹在胸,他现在终于感到事情有些棘手了。

“我知道你无法做出决定,”曼斯开口道,“所以,让凯撒亲自来见我吧。相信他会给出一个可以接受的条件。”

琼恩又看了一眼那个巨大的号角,点头闷声道:

“我会将你的要求带回去,不过,我不能保证凯撒会愿意见你。”

“他会的。”曼斯自信地笑道,“上次我们就聊得很愉快,相信他不会拒绝老朋友。”