当你踏上底特律的土地，你会感受到一种浪漫的情调。一离开机场，你便能看到一个高耸的汽车制造标志——一个具有黑色棱线的环线物——汽车轮胎。沿着这条94号州际公路向前行驶，你还将发现一个巨大的有灯光照明装置的汽车计数器，它在按日、小时和分钟时刻不停地向你报出美国制造出来的汽车数目。公路两侧一长串的金属冲压、工程塑料和铸件广告更让你目不暇接，装载着汽车零件的卡车上下颠簸着，隆隆地行驶在你的周围。一个又一个喷出深灰色烟尘的工厂扑入你的视线。这时，你该意识到已经到了美国汽车工业的摇篮。
底特律并不是特别美丽的并且能展示现代美国高科技成就的一座城市，但你能感受到，美国的汽车工业就在这里，一辆辆汽车正不停地销往世界各地。
谁也不能否认，汽车是美国文明的一个缩影，汽车文化在美国更是具有独特的底蕴。生长在这片国土的人在童年时期都有这样的一个美丽的梦想——成年后获得汽车驾驶许可证，驰聘在美国城乡间的条条大道。
从人们首次发明汽车开始，美国人就和它结下了深深的爱恋情结，当初美国人曾特别崇尚西部牛仔骑着骏马奔驰在中酉部草原的英雄气概，并一直深深地陶醉于此。汽车闯入美国人的生活时，美国人很自然地把它当成英雄好汉冒险创业的新工具。"一个人和他自己的汽车"——已经成了事业成功、生活美满的伟大象征。
正是美国人对汽车的执拗的深沉的爱，美国汽车业在底特律扎根、繁衍，并给美国人的生活带来新的刺激，新的希望。
比利·杜兰特是一个具有伟大梦想的人，他对汽车有一种着魔似的狂热。在20世纪初，他看出汽车工业将是令人兴奋的一种行业，他幻想自己成为一个汽车巨商，拥有领导支配权。1904年，杜兰特爱上了别克车，从此他开始了新的事业——艰难的汽车制造之路。
1908年11月16日，杜兰特组织了通用汽车公司，资本仅仅2000美元，但杜兰特有的是热情，有的是干劲。
通用汽车公司奇迹般地快速发展，在底特律掀起阵阵狂风。到1910年初，通用汽车公司已经兼并了30家公司，其中包括11家汽车制造商。然而这也种下了祸根，大规模的兼并使通用汽车公司巨债缠身，当一次经济衰退袭来时，通用支撑不注了，1910年8月通用公司濒临破产，这一切都来得那么突然。
通用汽车公司的一位股票持有者约翰·麦克莱门特提出了一项挽救公司的计划。杜兰特为使通用汽车生存下去到处奔波，和银行家们谈判，但他却付出了高昂代价。
经过多方奔走，各方达成一项协议。通用汽车公司以财产力抵押，从银行获得一笔1500万美元的贷款。5年中，利息将高达900万美元。同时，杜兰特必须离开总裁的职位。
杜兰特不会甘心于失败，在以后的4年中，他建立了5个汽车公司，包括引人注目的雪佛莱汽车公司。这时他正在悄悄地实施着另一项计划——收回他的通用汽车公司。
在杜邦的支持下，杜兰特1915年重新得到总裁的职位。他随即着手清理董事会，到1916年底，杜兰特把这些银行家们赶出了董事会，在改组董事会的同时，杜兰特重新打响兼并战。
然而，杜兰特热衷于兼并的同时却又不擅管理。在40个城市中有75个工厂，通用已经具有庞大规模了，尽管到1919年底，通用的普通股票价值已超过10亿美元，但经济中的某种不祥因素可能威胁着通用汽车公司。
1920年，美国债券市场不景气，通用汽车债券滞销，10亿美元的现金储备损失殆尽。1920年杜兰特辞去总裁职务，他的辞职拯救了通用，股票下跌趋势马上得到遏制。
杜兰特辞职后，皮埃尔·杜邦被推举为总裁，杜邦虽然没有汽车工业的经营经验，但他善于用人，批准了副总裁斯隆的改组计划。
斯隆的改组计划题为"组织结构研究"，目的是使公司从生产儿童玩具似的汽车转成生产更适合成人使用的汽车。
斯隆的计划可以说是公司的一个民主尝试，通用组成了一个由内、外董事会成员和总经理组成的委员会系统，分别负责监督财务、生产、报酬、销售等事务。斯隆希望避免由高度集中的领导体制带来的窒息和压抑。
1923年，杜邦辞职，斯隆接任总裁。他继续推进改组计划，首先有效地解决了规模庞大而带来的管理难题。其做法是——使下属机构成为独立的核算中心，在服从公司总体战略的前提下，可以自由地制定自己的战略，以便达到本部门的目标；各下属机构在公司的管理小组领导下，变成一个紧密结合在一起的整体。
斯隆是天才的管理家，具有丰富的工作经验，他一直致力于使通用在保持活力的前提下快速发展。正如管理学权威彼得·德鲁克所说："斯隆的天才在于他认识到了大企业的问题不是简单的个人崇拜所能解决的。斯隆的前任总是把这个问题看成是一个人的问题，希望通过个人英雄主义式的手段来加以解决。但斯隆却把它诉诸于章程，通过一个机构来解决，这个机构将一些方针政策及权力下放，并且有效地激发了各下属机构的生产经营积极性。"
斯隆后来于1937年成为董事长，在他领导通用期间，作出了突出贡献，美国人普遍地认为，是他把通用汽车公司建设成今天这个样子。
到五十年代末，通用已成为汽车霸主。经后来者的努力，到1979年，通用已成为拥有60多万雇员，在世界许多地方都制造和销售汽车、卡车及汽车零部件的超级全球企业，销售额在全球500家最大工业公司中排名第一。
和杜兰特、斯隆那样对汽车具有执著的爱的人大有人在，这里我们还要介绍华特·克莱斯勒。
华特·克莱斯勒在1925年担任通用汽车公司负责业务的副总裁，同时也是别克汽车公司的总裁。他希望能按照自己的设想来经营别克汽车公司，但遭到杜兰特的拒绝，于是他离开通用公司，自行创立克莱斯勒汽车公司。
同年，克莱斯勒获得了马克斯韦尔公司，增强了实力。由于经营有术，1928年克莱斯勒取得的利润达到了4600万美元，在汽车行业挤身前三强。年底时，克莱斯勒还买下了道奇和顺风两种车型，努力在制造客车和卡车方面发展，此举奠定了他在美国汽车业的坚实基础，销售额翻了一番，公司发展驶上了快车道。在1940年，华特·克莱斯勒去世时，该公司超越了福特汽车，仅次于通用而排名全美第二，国内汽车市场占有率曾达到25.8％，这是一个非常了不起的成就。
第二次世界大战期间，克莱斯勒抓住大好时机获得了巨大发展。克莱斯勒公司在坦克等武器的生产中发了大财，从而不断地扩大汽车生产。由于当时大量军用品的需求，汽车市场也非常好。公司蒸蒸日上。
取得这样的成绩是和公司科技人员的努力分不开的。克莱斯勒公司在汽车设计与工程创新方面具有同行业难以抗衡的优势。三十年代克莱斯勒的总工程师哲达尔首先发明了汽车防震的办法，他还发明了高压引擎、滤油器以及空气滤清器。此外克莱斯勒的科技人员还设计出第一个闭锁式"转矩转换器"，第一个现代电动电压调节器、第一个水压式煞车，以及第一个汽车引擎盖上的电脑设备。在引擎和传动系统方面，克莱斯勒首屈一指。
五十年代末，李·汤森担任克莱斯勒的总经理，他上任后，全力推进其"海外战略"。
1959年，克莱斯勒公司买下了委内瑞拉的恩萨姆布拉赫公司，后来成为克莱斯勒的委内瑞拉公司。1963年又买下了法国第四大汽车公司——西姆卡汽车公司的63％的股票，1964年，克莱斯勒汽车公司以双倍于市价的资金买下了英国鲁兹汽车公司有投票权股票的30％和无投票权股票的50％（到1967年克莱斯勒已取得鲁兹公司的过半数的股票，将公司支配权完整地收归己有）。1967年年底，克莱斯勒还买下了西班牙巴莱路斯柴油机公司的大部分公司。在不断地扩展汽车业务的同时，克莱斯勒公司还朝着产品多样化方向努力。1963年，它买下了加拿大一家生产冷气与取暖设备的企业。1965年，又买下了加拿大一家制造游艇及制造艇外推进器的企业。在这段时期里，克莱斯勒公司还陆续在英、法、西班牙、联邦德国和日本等19个国家中设立了生产和销售网点，共生产79万辆汽车，占到总产量的40％。
汤森的海外市场战略被世人称为"克莱斯勒旋风"，并且迎来了克莱斯勒发展史上的黄金时代，成为名副其实的跨国大集团，进一步巩固了在美国汽车业前三强的地位。