灾难片是以自然界、人类或幻想的外星生物等给人类社会造成的较大规模灾害与困境为题材的影片。其特点是表现人处于极端异常状态下的恐慌心理，以及灾难所引发的暴力和巨大的人员伤亡所造成的凄惨景象。灾难片通常以渲染惊心动魄的灾难场景，刺激观众产生恐惧感；也有的表现摆脱灾难的方法，战胜或躲避灾难的智慧，或宣扬非理性的宗教解救等。灾难片虽在电影发展的早期就已出现，但却是在20世纪50年代以后才真正得以大量摄制并产生广泛的社会影响。