泽兰宫宴上, 皇帝虽在，但却甚少与闻临对谈，即便是闻临主动开口奉承, 皇帝也只是淡淡地不出声，颔首一笑。
直到这生辰宴结束后好几日, 闻临都没有揣度出圣意。
如今皇帝收回他的治政权, 着手拿了孟聿在锦衣卫中的党羽，几乎上将锦衣卫重洗, 这桩事是交给了闻澈的。
就是因为此事, 闻临食不下咽。
他自认为没有做错过什么, 也不知道向来对皇帝不亲厚的闻澈, 如今为何又得了圣心。
越王府——
月色皎洁, 亭榭中一派清凉。
闻临端坐正中, 面前正是哭诉的苏呈。
大概是听这人哭烦了, 闻临支着额角别过脸去不看他。可是苏呈却换了位子继续挑唆：“殿下，我的手是废了, 多日拿不得笔。这不算什么，可他凌王就是听了我姑母是蕙妃娘娘, 才下手这般重的。他就是一朝得势, 根本不将您这个皇兄放在眼中了！想我苏家, 世代望族，被人这般轻视……”
这话翻来覆去已经被苏呈说了多日了, 左不过是今日，郎中说他的手可能还需个把月才能养好, 他心中那点愤懑不平又溢了出来, 跑来越王府吹风。
见闻临没什么反应，苏呈又道：“他本就是嫡子, 若是陛下心中属意于他，被他即了储君位，这启都哪还有殿下您的位置啊。估摸着封地都不好去，他能容忍你逍遥自在么？”
“住口！”
一道冷硬的声音从不远处传来了。
是兵部尚书苏瞿。
见自己的舅父来了，闻临才起身迎了。
苏瞿眉间愁云紧锁，冰冷的目光扫过苏呈，怒斥:“废物东西，殿下事忙，岂能容许你胡搅蛮缠？”
“爹，这口气咽不下去……”
苏呈哀戚地坐在一旁，抚着不能屈伸的手，“我只是不慎碰了元蘅的袖子，就被凌王用玉扇按裂了骨节……”
不止是闻临被他哭烦了，苏瞿也无比厌倦，抬手一挥:“丢人现眼的东西，滚回府去……”
苏呈知道苏瞿就是嘴上强硬，心里还是疼他的，便也没有再多说什么，只得摸着疼痛的手离开了。
亭中夜风拂来，遮挡的薄纱微晃，晃得闻临愈加头痛，当即吩咐人将这薄纱扯了收走。
苏瞿将煎好的茶斟出，碧绿的茶汤落进玉盏，晶莹剔透。
递给闻临后，苏瞿道:“殿下得想对策。”
闻临接了玉盏，却没饮，握在手中轻摇着，看茶汤泛起波纹。
“那日纪央城刺杀，是殿下冲动了。”
闻临终于开口:“那不然如何？然，虽未刺杀成功，但因着那地界是陆氏的，也挑了陆家与元蘅的争端不是么？舅舅，静坐着看戏，不比登台要有趣？”
苏瞿轻叹:“何苦对元蘅动手？结果不慎伤了那凌王，倒平白让他警惕起来了。”
闻临道:“我哪知闻澈也在纪央城？我只是想要元蘅的命。她令我颜面尽失，我得不到，也得毁了。”
苏瞿明白闻临就是这般沉不住气的心性，不然皇帝根本用不着犹豫就会册立他为储君。
“舅舅，我就是想不通！都说圣心莫测，那也不至于跟现在一样，让人全然摸不清楚！父皇忌惮陆氏，我就另辟蹊径转而求娶元氏女。如今父皇却又让元氏女入仕，这不是等同于当众打我的脸？那叫我如何做？我及冠三年有余却未婚配，父皇只是催促，却不知他属意于谁！若娶的王妃不合他的心意，储君之位就更与我无干了。”
按理说，皇子婚配都该由皇帝下旨赐婚。可是如今皇帝却一副坐而观戏的模样。
苏瞿道:“陛下这是想两全。”
“何意？”
“北成皇子正妃历来都姓陆，可陛下又分外忌惮陆家，这赐婚旨意你叫他如何下？”
苏瞿自己也斟了茶，轻品一口，“所以得罪陆氏的事，叫你们来做了。他也好静观你们如何做。”
闻临气愤:“我做的还不妥当么？我不惜与陆家人闹难堪，也去求娶元蘅。那父皇现在是什么意思？元氏女也不行么？”
苏瞿道:“当初殿下要娶元蘅，陛下虽未发话，但态度倒是默许。只是，越王妃和经世才，陛下选了后者。不一定是对殿下有什么意见。北成望族又岂是只有这两姓？元氏女不行，换一个也成。”
闻临自然知道换一个也成，但他就是气不过。
北成望族众多，但处于中立，又手握重兵的，却并不多。没有比元氏更合适的。
“我换一个没什么不成，但舅舅，元蘅与闻澈之间却亲近得过了头！那日若不是闻澈也出现在了纪央城，此刻元蘅便已死了。我娶不到元氏女，又岂能让闻澈……那可是燕云军！”
那可是燕云军。
燕云军加上梁晋的俞州军，以及江朔兵力，还有安远侯手中的精骑……
若是全落进闻澈手中，即便闻临日后做了皇帝，也绝对睡不安稳。
苏瞿笑答:“这容易。听闻裴江知的女儿心仪凌王许久了？让她嫁进凌王府，万事可解。如今朝中人还是倾向于殿下您的。凌王参与锦衣卫诸事，已经不少人说他包藏祸心了。届时他娶了王妃，众臣便可奏请他就藩。”
闻临不明白:“裴江知女儿的事确实算不得秘闻，但若闻澈不肯呢？”
苏瞿笑而不语，舀了一勺茶汤添给闻临，意有所指地轻挑了眉。
只片刻，闻临便意会了。
两人相视而笑。
***
雪苑入了夜便清闲，只有一两仆从生火烧了热水，往房中送了，便没有别的差事了。
元蘅只着了薄丝寝衣还觉得闷热，一手作扇状扇凉，另一手还执笔未停。
近几日朝中的大事确实与她称不上有干系，但皇帝偏就有意无意地问了她的看法。
不出梁晋所料，赤柘部没有等到秋收便有了异动，边境两城遭了夜袭。
满朝文武都在为派遣谁前去而争论不休。
梁晋确实是北成悍将，但悍将可惜不能分身，如今也实在忙不过来。一旦逢上用人之际，那些平日里吵吵嚷嚷的望族世家便如乌龟般缩了脑袋。
元蘅正欲荐人，皇帝却问她:“你觉得凌王前去如何？”
一贯吵闹话多的鹦鹉被皇帝赏了陆从渊，殿中便格外空寂，元蘅的思绪比平常缓慢些，试图明白皇帝此话说给她听的用意。
仍旧没明白。
皇帝却不轻不重地笑了声:“你觉得储君之位给谁最好？”
这种话又岂是她一个翰林侍读可以议的。
就算是私底下谈两句，若被人听去都是杀头的重罪。
皇帝大概是病久了，元蘅倏然抬眼看过去的时候，正看到他一脸疲倦地阖上眼，手中揉着一串佛珠。
殿中的安神香，浓到无论谁来都会浸染一身。元蘅才明白，他是真的年迈了，没有太多的时日去思考和折腾。
这北成的国祚，最耗人心。
元蘅如实答:“臣浅薄，储君之位不该由臣多言，但江朔……凌王殿下是可选之才。”
皇帝闻声抬眼:“朕以为你会向着他。”
元蘅反问:“臣愚钝，何为向着谁？”
皇帝没答，只是重新闭上了眼睛，心中却想元蘅果真慧极，这一句话以退为进，她像是什么都说了，又将所有的选择抛回给了他。
他冲他摆了手:“明白了，退下吧。”
退出朝云殿后，司礼监秉笔宋祥安两步追上了元蘅，要她留步。
盛夏天热极，宋祥安这一路过来，额间汗渍已经来不及擦净了。元蘅虽不明白他为何追上自己，但还是依礼拜了。
方才在殿中，元蘅与皇帝的哑谜，宋祥安都听了个清楚。他一边用衣袖擦着汗，一边开了口:“你岂不糊涂，如今入翰林院不足几月便升了侍读，日后登阁拜相或贵不可言，何苦今日逆着陛下心意呢？”
元蘅愣神，旋即笑答:“那大人觉得，如何答才算没有逆着陛下心意呢？”
“凌王一回启都，陛下便撤了越王的权。这等偏心已经搁在明面上了，你且顺着就好了！”
宋祥安一副恨她听不懂话的样子，“朝中人都想将凌王放去江朔，左不过是在站越王的队。凌王一走，储君之位可不就是越王的？陛下不愿如此做，且听你劝上一句，此事就还有转圜！谁知……”
谁知她非但没替闻澈转圜，反而还顺手推了一把。
在宋祥安面前，元蘅终究是没有多言。人心隔肚皮，许多时候分不清旁人是否真的是好意。
储君之位毕竟是虚的，若能调遣江朔兵权，安北成边境，才是让朝中那些越王党羽刮目相看的机会，也就不会有众多“凌王祸乱朝纲”的虚言了。
元蘅只是明白，这两者并非对立。
而她的回答，未尝不是顺了皇帝的意。
夜很深了。
漱玉将茶汤端了进来。以露凝成的冷茶入口冰滑，将燥意驱散不少。
搁下茶盏，元蘅瞧见了漱玉带进来的一封请帖。
漱玉答道:“裴大人的长子明日成婚，特给启都官员都下了请帖。启都清冷这么久，可算有喜事要热闹热闹了。”
元蘅“嗯”了一声，默不作声地将请帖收了起来。尽管她不是很情愿凑到裴江知跟前去，但当朝首辅的帖子，她是无论如何也不能推的。
“听闻还请了凌王殿下。”
漱玉继续说这着自己白日里的见闻，“今日听府中人说，裴江知与凌王并不亲近，如今竟也舍得下请帖，可知越王是真的末路了。”
元蘅蹙眉，神色认真:“漱玉，平素里不要与人议论这些，免得惹祸上身。”
漱玉笑道:“姑娘，你还不知道我，除了在你跟前，我何时与人说过没分寸的话？对了，明日你打算赴宴么？”
听罢，元蘅竟然笑了一声。那笑格外地轻，落进聒噪的蝉鸣中，那么不清晰，却又带着些许由衷的期许。
“去啊，好久没见他了。”
漱玉没明白，好久没见裴江知？这个迂腐难言的首辅有什么好见的。
直到她看见元蘅当即起身去选了明日的衣裳，才恍然明白了什么不该明白的。
***
裴府就在汝河畔，一入夜便格外喧嚣热闹。石桥边有摆台子唱百戏的，还有许多稚子围着一个捏糖人的，吵着要看糖麒麟。
启都婚丧嫁娶都有规矩，须得入夜时分迎新妇入府，撒五谷入青庐。一直到礼成，才是真正宴宾客的时候。
元蘅来时已经迟了许久，入府时只来得及瞧见新妇一眼。
随即她便找了个不打眼的角落落座了。
来往的人交错着酒盏，灯烛高燃，与月辉相映。元蘅盛名在外，有厌恶嫉妒避之不及的，自然也有想要凑近讨个亲近的。虽然她已经刻意避开，亦有不少人前来敬酒。
元蘅称不胜酒力推掉不少，但还是饮了一两盏，此刻侧颊氤氲着红烫，撑着手臂阖眼小憩。而漱玉就在跟前守着，不让旁人扰了她。
“闻澈呢……”
闻澈？
漱玉险些以为自己耳朵听岔了。即便是没旁人在的时候，元蘅也几乎从未直呼过闻澈的名字，就像是时刻将距离和本分牢记于心，丝毫不会越界。
而她沾了些酒意，竟与平素截然不同了。
说起闻澈，确实从元蘅来迟后，便没瞧见这人。他身旁跟着的徐舒倒是在此，与那些上前敬酒的官员一来一回地说着场面话。
漱玉无奈道:“你好生歇着，一会儿忙完了裴大人会来说话，你别失态了。我去问问旁人，将凌王殿下找来，可好？”
“嗯——”
应了声，元蘅扶着胀痛的额角，轻微地揉着。
堂中太闷热了。
元蘅强撑着虚浮的步子朝外走，想要去园子里透口气，也好醒醒酒意。
外面起了风，清凉的夜风灌来，确实将元蘅的醉意拂散不少。沿着府中池塘没走多久，元蘅发觉自己随身的玉佩不知掉在何处了。
她只得顺着来时路往回走，一边拨开丛生的花草去寻。
途径后院廊下的时候，她忽然听得一声声女子的低泣，像是被雨打落的海棠，柔弱又无助。
元蘅不明所以，也不敢多听，正欲加快了步子离开，却听到了男子尽力抑低了的话语。
“你别哭……”
熟悉的声音落进元蘅的耳中，她的酒意霎时醒了大半，像是有人重重地给了一拳，心口闷痛异常。