在正式殿试之前, 今年的考中会试的所有贡士还得先参加一场由礼部主持的复试。
只有考核通过后，方可参加殿试。
这场复试难度不算大，甚至也不像此前那样是笔试的形式。而是由礼部尚书现场抽签选题, 在场贡士每十人一组，一柱香时间后，每组所有贡士依次口述答案。
场内礼部官员仔细聆听审查，确保贡士们都有真才实学。
不然, 若是数日后殿试当场出丑，惹得陛下大怒, 官员们也担待不起。
四月初三清晨，何似飞早早的洗漱、束发，只带了身份文书后便前往皇宫。
紧接着，在一百九十一位贡士到齐后, 开始审查身份。
这回倒是只检查了身份文书，并没有要求大家脱衣服查看是否有夹带小抄。
毕竟一会儿时口试, 大家都站在一起, 要是有人能抽空看一看小抄, 那也是水平高。
随后, 众人被要求全程肃静，不得东张西望，被一位礼部官员和太监一起带着朝内走。
何似飞轻微的抬了抬头，看到匾额上三个大字——保和殿。
根据典籍, 这座宫殿是皇帝除夕、正月十五时，宴请外藩、王公, 亦或者是一二品大臣的宫殿。前朝曾在此举办殿试, 但本朝的殿试则是在太和殿举行。
因此，这座宫殿被礼部尚书申请到, 给他们这些贡士们举办复试用。
虽说何似飞已经知晓了复试流程，但真实的站在此处，看着这宛若艺术品的宫殿，心里没有感触是不可能的。
难怪从古至今，那么多人要不择手段的向上爬。
站定后，便是漫长的等待。
在一派落针可闻的寂静中，何似飞敛眸静立，他有心还原方才那一段路程，但他们并非从正门进入，而是从旁侧七拐八绕的过来，两侧皆有侍卫把守，全程又不允许左右打量，这会儿也只能记下一个大概。
礼部官员们并没有晾着贡士们太久，很快便按照排名将其分为十九组，最后多出来的一个人，被安排到了何似飞所在的第一组。那人当时又兴奋又震惊又紧张，多种情绪在脸上交错出现，就差同手同脚的往过走了。
礼部尚书头戴乌纱帽，身穿绯袍，胸前身后补子上皆有绣工精湛的锦鸡纹样，在太监端来的签筒中连续抽取十份系着绸带的小卷。这便是本次复试的十道题。
按照排名序号，第一、第十一、第二十一……第一百九十一位的贡士们准备同一道题，紧接着是排在第二位的，以此类推。
加之每十人分组不同，完全杜绝了作弊现象。
看着自己的考题，何似飞目光沉静，默默在心里思考解答逻辑，并组织语言。
一炷香时间到，何似飞同其它排名中带‘一’的贡士们一起口述答案，十多位礼部官员在每位公式旁仔细倾听。
在场所有正在口述的贡士们都没注意到，那位绯袍大人在他们身后各自转了一圈，最后在会元何似飞身后站定，背手倾听。
但这一幕被其它贡士们看在眼里，见那位官至二品的大人都对何会元的答案微微颔首，心中压力更甚。
尤其是会试中排在前十的贡士们，他们本想努力一把，看看能不能有机会夺得状元桂冠。
——何公子虽然才名在外，但年纪也太轻了点，大家都会下意识觉得他能连中两元，并非是因为他文采超出大家多少，而是他年纪小，诸位大人照顾他，才钦点了他第一的名次。
毕竟，三十岁的连中三元和十六岁的连中三元，后者显然更符合大众的期待，也更容易有很大的影响力。
但经此一役，众人现场领略到何似飞出口成章的能力后，心思突然转变成了：
“不管怎么着，这个榜眼我得保住。”
“何公子长得这么俊俏，听说陛下喜欢钦点俊俏的少年郎做探花，万一给何公子点一个探花郎也未曾可知。”
“何公子的文采是没得挑，我等继续努力，看看能不能争得传胪或者探花榜眼之类的位次。”
礼部官员考察完所有贡士后，并没有让他们出宫回家，而是让所有人原地等待，稍后会送来馒头和粥饭。
紧接着，礼部官员们便依次退出，空****的大殿内只于他们这些贡士，和在柱边沉默垂首的宫女太监。
何似飞心下略微存疑，看样子，这是不让他们尽快回去的意思。
只是，稍后还要做什么？
再考一场么？
似乎是看出何似飞眼中的疑惑，站在他旁边的青年道：“何兄，稍后应当是有礼部的大人教我们觐见陛下的礼仪。估计得晚上才能出宫了。”
“多谢叶兄答疑。”何似飞道谢。
虽说他没见过这位叶兄，但他知道自己旁边这位叫什么。毕竟放榜时大家的名字都挨着，如今所站之位同样挨着，何似飞要是装作不知道，那就显地太清高孤傲了。
“何兄客气，在下姓叶名辰，字如松，久仰何兄大名。”叶辰看起来约莫二十五六，穿着一袭月白色长袍，气质比花如锦还要温润三分。
毕竟年纪在这儿，何似飞和花如锦都是十来岁的少年，身上有股跳脱的锐气还未曾消散。
“叶兄真不愧是顾侍郎的弟子，连这都知道。”有人阿谀奉承。
“侍郎大人当真待叶兄极好！羡煞我等。”
那位给何似飞答疑了的叶兄则拱手笑了笑，未置一词。
少顷，便有侍卫送上来一筐馒头和一缸稀饭，旁边还有人拎了一竹筐的碗，并没有调羹和筷子。
何似飞没舀粥饭，只拿了一块馒头——毕竟如果一时半会儿出不去，万一要喝粥喝多了要如厕，那便稍微有些有失体统。
要知道，科举第一场县试时，那可是去如厕一趟都要被盖上‘屎戳子’的。
不过，何似飞也知道，皇宫内并非没有厕所，只是这地方连‘如厕’都等级分明。
——有皇帝专用的，有太后专用的，还有后宫妃子们专用的，除此以外，太监、宫女们也有专用的。
而他们这些贡士，还没真正成为进士，身上没有功名，且又不经常进宫，自然是不会给他们设立专门如厕之地的。
等他们真正入朝为官后，这种情况就会得到改善。
何似飞想到老师数十年前的入朝笔记所记载的，皇宫内是有给文武百官这等‘外臣’设立厕所的。位置在乾清宫宫门之内，左右廊房朝南半间处，以木板为墙，隔东西两间。且此处不以‘厕所’‘茅厕’等命名，而是委婉的称为‘东夹墙’‘西夹墙’。
所以说，臣子之于皇帝，虽说可能会因为各种大大小小的原因，比如贪污、顶撞等被抄家、罢官，但只要自己足够循规蹈矩谨小慎微，哪怕是在皇宫这种地方，最基本的人权还是可以享受到的。
叶如松见何似飞只吃了一块馒头就没再动，心中暗暗有些失望。
他倒不是想看何似飞吃粥吃多了要如厕而出丑，而是想在何似飞舀粥时稍微提醒他一下，这样算是卖何似飞一个人情——他们两人同一年科举，同一年中进士，又互相帮衬提携，指不定日后能流传一段佳话。
可惜了这么好一个机会。
约莫一炷香功夫后，礼部官员们再次回来，依然是按照方才的分组，一位礼部官员负责教导这十人的跪拜礼仪。
待所有人都跪得像模像样后，再将大家整合起来，调整每个人所占之位。
直到不出什么差错，才放众人离开。
何似飞觉得这么练一下午，比在号房内写一下午的答卷还要累。
毕竟写答卷是将自己思想表述出来的过程，虽说前文要阿谀奉承皇帝和上官，但后面总能表达自己对某一件事的看法和态度——甚至有些时候，何似飞分明知道如今朝廷内外主流观念与自己的想法不一致，但他兴致来了，会言辞巧妙地将自己的想法埋藏其中，再用当政者的思想来粉饰外观。
他喜欢这样的文字游戏。
但这种练习跪拜，练习走位，何似飞谈不上排斥，但也绝称不上喜欢。
不过，何似飞知道，这是入朝为官所必需的。
——他忘了在哪本野史上看到过的，说每日朝会时，所有文武百官动作都整齐划一，跪地规规整整。这显然不是看看就能看出来的。
想必礼部官员也是想要他们这群贡士参加殿试时跪地整齐些，让陛下在上头看得赏心悦目。
一出宫，叶如松便主动给何似飞拱手道别：“何兄，下回见。”
“叶兄，回见。“
何似飞朝外走出十来步，等花如锦从后面的人堆中出来。
花如锦有心三步并作两步的追上何似飞，奈何腿脚却不受控制，只能磨磨蹭蹭挪过来，抬手就拉住了何似飞的胳膊。
何似飞同样将他搀扶一把，垂眸看他。
花如锦无力的用另一只手摆了摆：“别看我，我知道自己很废。但、但似飞啊，你作为第一名，主要练习的是怎么走、在哪儿拐弯、又跨几步，好歹都是站着的。我们后面这些呢？我们主要练习的是怎么跪得整齐。那真的是一个动作一个动作的磨合，我练到最后都要分不清左膝盖还是右膝盖，还不如双膝同时跪下呢。”
何似飞道：“那样你乐意，地板不乐意。”
花如锦：“……”
跟何公子越熟，他就发现这人其实跟想象中很不一样。
刚开始他觉得这位来自乡下的少年是博学、勤奋的；后来熟悉了之后，发现这人并没有书呆子的木讷，而是小小年纪就有种运筹帷幄的感觉；再后来，当花如锦觉得何似飞是少年老成后，这人嘴巴里说出来的话，哪里还有‘老成’的意思？！
不仅不老成，还有点欠。
难怪此前考乡试时，那些木沧县的书生老是说——“我以前真没想到何兄居然还会……”
花如锦也不甘示弱，道：“我就跟地板比硬，怎么着吧。”
他抬头看了一下何似飞，发现这人目光有些无奈，心想何贤弟这回说不出来话了，没想到何似飞下一句就是：“花兄，我方才的意思是，地板不想跟你比。”
花如锦：“……”
他终于发现自己说不过这人，只能转移着话题，道：“这几日你应当都在好好读书，没了解过外面的消息。那位方才跟你道别的叶兄，名叫叶辰，今年二十六岁，比你大了整整十岁，是刑部尚书的亲侄子，嘘，是我本家一位在京城住了十来年的叔伯说的，应该是准确消息。我看他好像挺想与你交好，何兄、何贤弟、似飞啊，你说说你这张脸老是这么疏离冷淡，怎么人缘还这么好？”
何似飞道：“同一届的举人、贡士、进士，交好是人之常情。”
最早他考县试时老师就说过这句话，当时的何似飞记下了，但完全不理解。随着这么多场科考一场场考下来，渐渐就回味品咂出这句话的意思了。
花如锦道：“你明知道我不是这个意思，我就是想感慨不止我一个人慧眼识英才啊，不少人都可着劲儿想跟你认识一番呢。”
顿了一顿，他继续道：“但因为你现在跟琼笙书肆走得近，官员们也不敢太过于拉拢你。这书肆虽不是曹大学士名下的产业，但明眼人都知道，这是他罩着的地方。今年开春你在琼笙社的文会上出尽了风头，身上隐隐就算是打上了曹家的标签，谁还敢明目张胆的收你为门生？”
听花如锦这么说，何似飞颔首：“确实如此。”
而且，何似飞早早的就反向利用了一番其中门道。
——年后何似飞曾给当初府试时看好自己，让自己来京城后给他下拜帖的杨有许侍郎写过一封拜帖，但那时正好在琼笙社文会后几日，这拜帖自然成了跌入湖水中的小石子儿，无声沉底，连水花都没有。
何似飞要得也是这个效果。
他暂时得走文人的路子——自然不能跟兵部交好。
至于兵部尚书之子乔影……
认识乔影、喜欢上他、打算娶他是自己计划之外却非常想做的事情，但何似飞有信心，这最多只是让自己的仕途开篇多一些波折，但不会完全打乱自己的安排。
花如锦见何似飞首肯，道：“这话不是我说的，是上头有人分析的。”
他没说的是，有些贡士可能真的是书呆子吧，拎不清。他们见最近没有大人物来收何似飞做门生，就觉得……可能是何公子不行。所以他们死命的巴结叶辰兄。但很显然，叶辰兄眼睛还是亮的。
何似飞听到这里来了兴致，问：“上头有人分析？什么人，怎么分析？”
据他所知，京城中能议论时事给普通百姓们听的，也就是琼笙书肆每日发行的‘京城小报’。在这个皇权至上的时代，越是在天子脚下，就越是没人敢妄议皇帝乃至朝廷重臣的事情。
何似飞虽然不是朝廷重臣，但曹大学士是啊。
他也让石山谷日日去买京城小报回来翻看，可没见上面议论过有关曹大学士的事情。
花如锦道：“这个我也是偶然得知的，是那我家那位在京城定居了十多年的叔伯告诉我，让我每日酉时蹲守在某一地点附近，就会有穷苦人家的小孩售卖小报——那上面偶尔会提一提大人物，但是不多。反正有回就提到了你和曹大学士。据说笔者官职不低，不然也不会分析的这么头头是道，对吧？”
既然如此，分析的定然不止这么点，何似飞问：“还提了我什么？”
花如锦道：“剩下那些就都是没影的事，捕风捉影的，说什么有曹大学士在先，剩下敢抢人的只有其他几位大学士，或者是乔家了。不过乔家兵马出身，即便如今太后是乔家女，但女眷不得影射朝堂政事，故此，她对朝堂之事影响不大。加之乔家人脉都挤在兵部，他们拉拢一个暂时名不见经传的小子没有多少裨益，首先便将其排除在外……这么说来，剩下敢跟曹大学士打擂台的只剩下了唐大学士，可唐大学士那人咱们都知道，一心沉醉于算科、农桑，后来又对工部造物兴趣颇深，他的弟子门生都是那种偏能工巧匠类的书生，还有一些就是精钻算科的……”
说到这里，花如锦忽然卡了壳，他意识到了什么，也不用何似飞搀扶着了，整个人立得无比挺拔，震撼无比的道：“等等！那份小报上说，纵观会试考卷题目，很明显看出来三位大学士都出得不是自己擅长领域的，那么他们便不大可能再筛选学生出来——毕竟难找到对胃口的考生。曹大学士看好你，还是因为琼笙社的文会中你大出风头，加之你仪表端庄，符合曹大学士对‘君子’的要求。可其它大学士……其它……”
花如锦说到这里，已经推断出揭结果：“何似飞，难不成、难不成你居然把那个最后一道算科题给写了出来，然后唐大学士也看中了你？？？”
他声音一下子拔高，满目的不敢置信。
何似飞可是一句话都没说，单单是花如锦自己推断，就得知了这些。
何似飞也懒得瞒着，道：“不算看中，不算拉拢。只是托人带了句话而已。”
花如锦一张脸上各种情绪交错，最终，喃喃的将何似飞那句话重复了一遍——
“只是、托人、带了句话、而……已……”
那可是堂堂大学士啊！他托得人能是什么普通人？
花如锦登时深切的感觉到了自己跟真正大佬之间的区别——之前虽然有感触，但都没这么深刻。
以至于后来发现大家疯抢的《精编策问·甲一》《甲二》整整两本居然都是何似飞何公子的大作后，花如锦居然很快就接受了。
当然，除他以外的其它贡士们则通通难以接受。
——他们等候了这么久，等着殿试上‘突袭’的琼笙书肆《精编策问》居然是同场考生所写。
那他们还‘异军突起’个什么劲儿啊！
这编写‘参考资料’的人跟自己参加同一场科考，着实有些打击人的信心。
原本那些觉得何公子没人赏识的贡士们忽然发现，原来何公子早在他们不知道的时候，就做了这么多事情……
只可惜当时复试时没有上前交谈一二！
而对此反应最激烈的乃是木沧县、乃至行山府的举人们。
——震惊之后，他们纷纷狂喜。
邹子浔跟县学的教谕们一边吃饭一边说：“当时咱们还为没给何公子抢到这两本书而难过，想找旁边买到的人借来观阅、摘抄一番都不行，没想到啊，这两本居然都是何公子所写的！”
教谕们道：“当时何公子就派人来说不要让咱们再买书了，我当时还以为何公子怕麻烦了咱们……哪里能晓得，居然是自己出书去了，只可惜没买到何公子的书，不然带回县学去，可以储存在县学藏书阁了。”
“就是、就是。”
七日后，四月初十，殿试。
花如锦遥遥地同站在人群第一的何似飞目光对视，还没从何似飞被两位大学士拉拢过的事实中缓过神来。
要知道，他们整个朝廷也就三位大学士啊！
因为他最近一直缓不过神来，何似飞想问他‘某一地点’具体在哪儿，都没好开口。
罢了，左右等考完殿试再去问也不迟，总归他近几日也没时间看那小报，不然若是思路被小报带跑偏，这殿试的排名……
不同于此前的几场科考，殿试全程由宦官指引。
点名后鱼贯而入，考试地点在太和殿，这里可是皇帝举行登基大典的殿堂，用来给贡士们考殿试，着实是对大家无比看重。
大殿内已经被摆好一百九十一张矮小的书案，何似飞按照指引，站在最前方正中间的位置，会试第二和第三名分站在他左右。
站定后，便是发卷。
这回发卷不用自己检查答卷与考卷是否有误——如果殿试时还出现这种错误，很多人可以丢乌纱帽了。
何似飞在纸张的悉悉索索声音中，听到有人呼吸沉重，似是极为紧张。
何似飞自个儿也是紧张的。
还没等他再多想，就听到外面传来一声尖锐清亮的：“陛下驾到——”
尾音拖长，带着肃穆和庄严。
何似飞带头左跨一步，出位。随后是前几日礼部精心培训过的跪拜动作。
“……何似飞，拜见陛下。”
何似飞能感觉到那位将目光落在自己身上，好像只有短短一瞬。
所有贡士动作整齐，利落干净，随着上面一声低沉的“平身”二字，又在何似飞的带领下起身。