“连白”组合能与“南梦”组合战和，是在场的大部分人都没有想到的。
裁判过来记录了结果，双方棋手起身，握手鞠躬。孟朝夕笑了一下，夸赞白笑萤：“笑笑，今天下得很棒。”
白笑萤的眼里放出光来：“真的吗？夕姐姐不是哄我吧？”
“不是哄你，”孟朝夕笑着揉揉她的头发，“不信你问连昭师兄呀？”
连昭突然被CUE，迟缓地偏了偏头。他的听力已经稍微恢复了一些，但仍然要很刻意专注地去听才能听见。白笑萤望着他，眼里满是希冀，像是期待着他的夸奖。
连昭忽略了这个眼神。
“走吧。去休息区准备下一局。”
像是兜头被浇了一桶冷水，白笑萤愣愣地看着连昭从容不迫离开的背影。
孟朝夕有些担心，不由出言道：“他应该是累了……”
“没事的！”白笑萤打断了她，扬起头，绽开一个特别灿烂的笑容，“是我还做得不够好。”她像是在告诉孟朝夕，又像是在告诉自己。然后，她又鞠了一躬：“我先走了。”
孟朝夕也说不出什么话来。
白笑萤心思单纯，孟朝夕不舍得她受到伤害。因此知道她喜欢连昭以后，总想着有意无意地帮她一把。
但她也实在不擅长做这样的事。
“欸。”谢南风在她身边，叫了一句，“走了。”
孟朝夕如梦方醒：“噢。”
谢南风的手从背后绕到她额前，按了一下：“好了。少操心别人。”他顿了一顿，语气里隐隐有些不满，“一个我还不够麻烦你的？”
孟朝夕再傻也听出了谢南风语气里莫名其妙的酸味，她把他的手丢开，没好气道：“你有病呀谢南风，谁的醋你都吃。你醋坛子转世吧。”
谢南风还蛮喜欢看她骂人的，软软糯糯，骂来骂去也就那么几句，可爱得很。
他应她，不以为耻反以为荣：“是啊。你第一天知道？”
孟朝夕懒得理他，径直往休息区去了。
也许是得益于之前谢南风和孟朝夕做的针对性训练，两人搭档的组合一路高歌猛进，未尝败绩，引得现场和网络上都**不断。
赛程到了第四天，即将进入收官战。期间谢鹤打来过电话，因为后期的对局在网络上都有同步直播，谢鹤看完直接一个电话打过来怼谢南风。
“你小子真是什么棋都敢下！下龟背炮，考虑过朝夕没有！“
谢南风打个哈欠：“朝夕才不怕这种棋呢，她厉害，什么棋下不了？一样的一样的。”
“你少欺负人家！”
“知道知道。”
接着谢鹤就开始替谢南风分析棋局了。他嘴上说着“臭小子”，字字句句却都在提点他。谢南风时不时回个一两句，把自己的想法讲明白，话虽然不多，但态度是认真的。
看得孟朝夕很羡慕。
她家乃至整个亲戚圈里，都没有人能陪她讨论象棋。以前逢年过节，会被父母炫耀性地推出去和长辈下一下，但后来因为她性子认真，都会把长辈结结实实地赢下来，不留情面，渐渐地也不乐意和她下了。
“女孩子嘛，这么要强干什么。”
亲戚和父母脸上的神色，让她觉得难受。像是她做错了什么事，让大家扫兴了似的。明明，她不过是认真下了棋。
与她相反的是，表弟似乎做什么都会被夸。
小学成绩不好是“聪明但没有收心”，下棋悔棋是“年纪小，会上进”。即便到了高中成绩仍然一塌糊涂，舅妈说的最多的话仍是：“他其实很聪明的，只是没有努力而已。”
孟朝夕不明白。那为什么不努力呢？
世界上并没有那么多天才。她见过真正聪明的人，比如谢南风。别人需要用大量练习才能熟练的理科知识，他翻翻课本稍微做几道题就能触类旁通。
在孟朝夕看来，她表弟并不算聪明，但他也好，他的母亲也好，却总是强撑出一副轻松的样子，想让其他人觉得，他不过是没有努力。
努力比天赋丢脸吗？
别人用天赋站在了我努力的终点上，但如果不努力，我连他的起点都难以触摸。
有太多的人，拼尽全力否认自己的平凡。仿佛不努力，是他们最后的尊严。归根结底，不过是他们害怕。害怕即使自己努力了，也拿不到自己想要的成绩。
可孟朝夕愿意努力。她愿意承认自己的平凡，愿意摔得头破血流，哪怕见了南墙，也要撞出一个窟窿来。
她要变强，也不惧怕努力。
可悲的是，连父母都不理解她这一点。
谢鹤和谢南风通话的声音逐渐飘远了，孟朝夕靠着墙走神。
自己离家已经很久，这次比赛，各地的媒体也都有报道，父母不会不知道。但三天了，她的手机静悄悄，就像被刻意调了静音键。
谢南风挂了电话，看见孟朝夕一个人发呆，把手伸到她眼前晃了晃。
“朝夕？”
孟朝夕回过神，看了看他：“打完了？”
“是啊。”谢南风靠在椅背上，“爷爷问你什么时候再去家里玩。他好再跟你下棋。”
“谢老师不怕我打扰他的话，我以后会常常去的。”
孟朝夕应着话，神色却有些心不在焉。她把手机握紧了，目光一直有意无意地落在手机上。
谢南风说：“想打就打呗。”
孟朝夕愣了愣：“什么？”
“电话啊。”谢南风一副了然的样子，“想家里了，就打呗。这有什么不好意思的。”
孟朝夕握了握手机，最后垂了眼。
“还是算了吧。打回去也是挨骂。”
“说不定他们就等着你打回去。你躲得过初一，躲不过十五。”
孟朝夕静了静，还是没狠下心。转而问他：“你平时是怎么和家里人说话的？”
“我？我爸妈不太管我。我爷爷和我爸，也都比较随和，不大会拿身份压我。他们说我如果有想走的路，去走就是了。只要别是什么违法犯罪的事儿，将来自己别后悔。”
孟朝夕听着，眼神很羡慕：“真好。”
“男孩子和女孩子不一样。”谢南风笑起来，“我知道你要强。但这个社会，对女孩子总是会更严苛和危险一些。这不是你的问题，可你父母却不能不顾虑这一点。”
孟朝夕蹙眉：“这话从你谢南风嘴里说出来，我怎么就觉得这么奇怪呢。”
“有什么奇怪的。”谢南风笑得灿灿烂烂，“我和他们一样，都希望你好。”
下完上午的两局，棋手们进入了午饭和午休时间。
会场嘈杂，酒店又离得有些远。谢南风困意深重，吃完午饭就要开溜。不巧两人在赛场侧门撞了个正着，谢南风看着捧着手机走来走去的孟朝夕，挑了挑眉：“你出来干嘛？”
孟朝夕说：“透风。”
“这么冷的天你透风？”
“要你管！”
“不管，不管。”谢南风举双手投降。
孟朝夕反问：“你又出来干嘛？”
谢南风指着窗边的长椅，一点阳光洒在那里，显得挺暖和。
“我去睡觉。”
孟朝夕似乎是斗争了一会儿，小声说：“我也去。”
谢南风很意外：“你去干嘛？和我一起睡觉？”
“谢南风！”
“嗯。在呢。”
孟朝夕直直走到长椅边坐下了：“附近又没有别的位置。我打个电话。”
“你打呗。”谢南风把外套一脱，卷成团丢在孟朝夕腿上：“我困了。我睡一会儿。”
“你……”
“放心，吵不到我。”谢南风合上眼，“午安。”
重点是吵不吵他吗？
孟朝夕叹了口气，拨出了妈妈的电话。
“喂，妈……嗯，最后一天了。今天晚上就会回宁城。”
孟母似乎是唠叨了些什么，孟朝夕顺从着应允着，没有反驳。
“嗯……我都好。室友和老师都挺好的。司考我也考完了，发挥应该还行。”
过了一会儿，孟朝夕开口：“妈，我真的想下棋。”
孟母在电话那头叹了口气：“夕夕。这条路真的没什么必要走。对你的未来没有帮助。”
“但我喜欢。”孟朝夕说，“有人告诉我，很多事情，没必要一定要有什么意义才能去做。我不累，我做我喜欢的事情真的不累。我想拜托你们，不要再为我决定我的未来，即使是为了我好，也不要。”
这似乎是孟朝夕长大以来第一次正面认认真真地和父母解释这些。
孟母沉默着，没有说话。
孟朝夕攥紧拳，继续说：“做一件事情有没有用，是由我自己决定的。我明白你们是为了我好，但我真的想要选择自己喜欢的生活。我不希望将来的自己后悔，反过去埋怨你们。妈，拜托你，也拜托爸爸，相信我一次吧。”
小时候，其他小棋手每逢外地比赛，都会有家长紧张地跟在一旁送水送零食。甚至进了赛场，父母们也会围在场边，紧张地看着自家的孩子，给予肢体鼓励。
但孟朝夕从来没有。
她只是孤零零地，努力地，下完一局又一局棋。
赢了没有人夸奖，输了想哭也没有怀抱可以躲藏。她真的很羡慕那些被父母支持着的孩子，有一次她赢了一个小男生，那个男生转头就扑进了妈妈怀里，一边抹眼泪一边说对不起。
那个妈妈很温柔地说：“没关系呀，我的宝贝已经很棒了。”
她当时特别想自己的妈妈，后来，她也输了，但她只是默默地跑去赛场的卫生间里哭了一场。哭完了，擦干眼泪，继续上场。
做得更好，拿更多奖，成为更优秀的棋手。
到那个时候，父母一定就会承认她了吧。
一定就会夸奖她了吧？
过了很久，电话那头才传来一个无奈的声音。
“随便你吧。”
电话被挂断了，孟朝夕呆呆地拿着电话发怔。
谢南风睡在自己的腿上，虽然隔着外套，还是能感觉到温暖。此时他均匀地呼吸着，鼻翼微微翕动，月亮眼乖巧地闭上了，凉风拂过，把他的头发吹得有点乱。
孟朝夕不自觉地把手搭在他头发上，像摸狗一样抚了两下。
家里这样，算是默许吗？
至少，比之前好了吧。
孟朝夕想：人要知足。
茂盛的树下，落叶飘摇而落。合眼假寐的少年，唇角悄然扬起一抹笑。在秋日的碎阳里，安然地睡了过去。