杜宇和惠子开始为他们的调研报告做案头工作，尹超带领海边实验少年团的成员加入。他们走访本地级市、县城、乡镇和农村的垃圾处理站、垃圾场和垃圾周转站，一边记录一边拍照，还驾船沿着海岸线实地勘察海洋的污染情况。日复一日， 风吹日晒， 他们的记录本上写着满满的第一手资料。
每次在大海上航行，杜宇和惠子都不忘呼叫龟大王，实验少年团的少年们嘲笑他们，他们也不放弃。甚至有一天，兄妹俩驾船出海，以龟大王的头像为旗帜，一路航行到北纬15 度、东经115 度的海域，那是他们两次出海捕鱼的地方。
在强烈的日光照耀下，海水翻腾着白茫茫的水汽，他们的呼喊声消逝在腾腾上升的水汽中，却不见龟大王的踪影。
杜宇和惠子把浓浓的思念写在信笺上，塞进漂流瓶，投进大海，他们相信，总有一天龟大王会收到信的。
亲爱的龟大王：
你离开十五天了，我们给你写了八封信。我们每天都在为调研报告做准备，海边的太阳真猛，我们的脸、脖子、手臂都脱了一层皮。我们每天都会去一趟明月礁，看你是否在哪里。你如果收到信，请回来给我们报个平安。明月礁见。
你的朋友：杜宇和惠子
一天傍晚，调研归来的杜宇和惠子爬上明月礁。惠子听到有人叫她的名字。她循声望去，看见一只海龟浮出水面，脖子上有一条明显的勒痕。
“啊，龟大王！”惠子欢叫着跳下海，杜宇也跟着跳下去。龟大王爬上明月礁，指指背后，那是一只年轻的母海龟。“它是我的妻子娜娜。”
惠子问：“龟大王，你收到我们的信了吗？”
龟大王完全不知道惠子给它写过信，也不知道他们驾船到海上寻找过它。
“我再也听不到几千公里以外的呼唤了，我变成一只普通的海龟了。那一次手术，激光在我脖子上一闪，切中了我的主动脉神经，把我的法力彻底废除了。你们还记得不，从医院回来后，我开始蜕皮、蜕壳，我感觉到了身体的异常。”杜宇和惠子瞪大了眼睛。龟大王接着说：“变回普通的海龟后，我的身体强烈地感到大海的召唤，所以我迫不及待地要回到大海。”
杜宇说：“龟大王，你丧失法力了？”
“是的，我是普通的海龟了。”
“你……你后悔吗？”
“一点不后悔。我少年时心比天大，渴望拥有过人之处，过与众不同的生活。确实，我似乎如愿过上了与众不同的生活。经历过一个多世纪的风雨，我才明白，拥有完整的平凡的一生多么不容易。”
惠子问：“你就不怕遇到危险吗，比如海啸、虎鲨、大鲸鱼？”
龟大王说：“自然的生命，当然要面对生老病死，包括意外。在我看来，一辈子拥有自由，做自己热爱的事，是值得的。”
直到夕阳落入大海，他们还有聊不完的话题。龟大王和它的妻子要回大海去了。龟大王潜入海里之前，说：“我曾经憎恨人类，是你们的善良改变了我，消除了我对人类的偏见。感谢你们。没有怨恨，我的生活一天天变得美好。孩子们，我们唱首歌吧。月光如水/将大海轻轻笼罩/神秘的海底花园/住着一位姑娘/浪花是她多情的笑容……”
龟大王带着它的妻子，唱起欢快的歌儿向大海深处游去。
从此，杜宇和惠子再也没见过龟大王。惠子偶尔给它写信，放在漂流瓶里，漂向深海。也许你在海边度假时，会捡到惠子塞在漂流瓶里的信。
在返回学校之前， 杜宇和惠子决定做些什么。于是，接下来的日子里，人们看见杜宇和惠子在海边捡瓶子，打捞大海里的塑料袋和易拉罐，夕阳把他们的影子拉得很长很长。
过了一段时间，人们发现许多小孩加入了杜宇和惠子的行动。这群孩子早出晚归，风雨无阻，没过多久，沙滩上的塑料袋、瓶瓶罐罐堆积成一座小山。他们开始画设计图，准备铆钉、锤子、透明胶、绳子、水泥、竹竿、梯子之类的物品，在明月礁不远处的椰树林旁挖了一个奇形怪状的地基，用捡来的物品夯实底部，他们干得热火朝天。
大人们以为孩子们在玩耍，一个星期后，归航的渔民远远看到沙滩上趴着一只海龟。走近一看，是一座巨大的海龟塑像，一座用塑料袋和瓶子建起来的塑像。海龟的眼睛，海龟的嘴巴，海龟的爪子，海龟的背壳，海龟的整个身躯，栩栩如生。它面对着大海，似笑非笑，好像在思考着什么。在海龟塑像的左前肢上挂着一个木牌子，牌子上只有一句话：纪念龟大王。
“它是龟大王的塑像。”惠子一边用铆钉固定瓶子，一边对好奇的大人们说。
“龟大王？”
“我来给你讲一讲。一百多年前，一只海龟出生在银鸥码头的沙地上，它跟所有海龟一样，生活在大海里，无忧无虑。有一天它玩耍时，把一个合金钢的项圈套在脖子上，项圈上焊着一个像字母‘M’的图形，海龟把项圈戴在头上，像戴着一顶黑色皇冠……”
龟大王的故事传遍了银鸥码头，很多其他地方的人也慕名来到海边观看这座海龟塑像，它的故事被越来越多的人知道和讲述。
龟大王和它的妻儿们再也没有出现过。也许它又有了一窝孩子，也许它生过病，遇到过危险，也许，也许它遭遇不测去世了……它曾经尝试着改变自己，尝试着改变海洋生物的家园，尝试着过自己想要的生活。它最终获得了生活的主导权，它应该是知足的、幸福的。
杜宇和惠子的调研报告写完了，他们特地把龟大王写进了调研报告，并且在后记里感谢一起奋斗的海边实验少年团，感谢他们为此报告提供了详尽丰富的案例。功夫不负有心人，他们的调研报告获得了一等奖，杜宇在全校师生面前宣读他们的报告。那天，报告厅的追光灯落在他身上，仿佛初见龟大王的那个傍晚，夕阳的余晖穿越广阔的大海照射在他身上，一只老海龟在礁石上摩擦着脖颈上的项圈。
杜宇说：“我三次修改报告的主题，最后的定题跟一只老海龟有关。一百多年前，那只老海龟像所有海龟一样，生活在大海里，无忧无虑。有一天它玩耍时，把一个合金钢圈套在脖子上，项圈上焊着一个像字母‘M’的图形，海龟把项圈戴在头上，像戴着一顶黑色皇冠……”