‘隆昌客栈’
掌柜正霹啪拨打着算盘，见是叶歆，陪笑着道：‘原来是叶大人，怎么有空到我这里？’
‘掌柜，红大人在吗？’叶歆扫了一眼狭小的‘隆昌客栈’，心里满不是滋味，一国使臣竟然住这种地方，实在有点可怜，可这红逖竟然没有任何投诉，的确有些奇特，从这里可以看出他的书生意气。
‘红大人？哪个红大人？’掌柜一脸愕然地盯着叶歆。
‘铁凉国来的红大人，据报是住在这里，我奉皇命来请他。’
掌柜略加思索，惊愕地道：‘原来他是铁凉来的官，竟没听他说起过。’
叶歆又问道：‘他人呢？’
‘搬了！’
‘搬了？搬哪去了？’
掌柜又思索了一阵，突然叫道：‘我记起来了，他好像搬到妓院去了。’
‘妓院？’叶歆苦笑了一声，这个红逖可真奇怪，一个使臣来上国朝拜，竟然住在妓院，他是不是糊涂了，可转眼一想，恍然大悟，心想这个红逖倒很聪明，用此计来讽刺天龙，看来此人的心计不弱。
掌柜搔了搔不多的头发，道：‘好像是城西一间叫lsquo;玉春坊rsquo;的大妓院。’
叶歆点点头，无奈地走出了客栈，想到要进妓院，眉头就不由自主地皱了起来。虽然不歧视妓女，但官员这么走进妓院，实在有失官体，弄不好会被御史们参上一本，但事到如今只能硬着头皮往‘玉春坊’而去。
‘玉春坊’所在的大街有很多妓院，是出了名的花街。叶歆刚走入花街便觉得浑身不自在，有一种作贼心虚的感觉，连他自己也不禁苦笑了起来。
抬头扫了一眼周围的招牌，终于发现了二十丈外的‘玉春坊’招牌，招牌是木制，雕成梅花形，中央写了一个玉字，而‘玉春坊’也建得颇为雅致，与街上其他的妓院一比，便似乌鸦中的凤凰。
‘哟，这不是叶大人吗？叶大人来逛妓院，真是天下奇闻，什么风把你从老婆的**吹到这里来了？’
叶歆勃然变色，转身凝望，只见身后站着一人，正嘻笑着看着自己，眼神中藏有极度的不屑和鄙视，此人不是别人，正是轩丘梁，他的身旁还有一群手下。
叶歆冷笑道：‘我怎比轩丘大人？’
轩丘梁嘲讽道：‘是啊！我轩丘梁来这里光明正大，不像叶大人要躲躲藏藏，生怕有人看到。’
叶歆不想与他争论，这样只会引得更多人注意，于是哼了一声，拂袖而走。
轩丘梁却不放过他，嘻笑着跟着他，见叶歆走到‘玉春坊’的门口停了下来，又笑道：‘叶大人原来是老马识途，眼光果然独到，这间lsquo;玉春坊rsquo;是京城头一号，其他的妓院根本没法比。叶大人的相好不知是哪一个？’
叶歆没有理他，跨进大厅。
老鸨迎了上来，道：‘客官，您好像第一次来，要不要我给您挑一个姑娘？’
轩丘梁道：‘我说老鸨，妳是不是糊涂了，咱们叶歆叶大人可是天下第一大情痴，到妳这来是给妳面子，还不把姑娘都叫出来让叶大人挑，太普通的可别拿出来献丑。’
老鸨一听是叶歆，诧异地道：‘真是叶大人？’
叶歆冷冷地道：‘我来找人，红逖在吗？’
老鸨见叶歆不是来取乐的，脸色就变了，但知叶歆名声在外，不敢不给面子，便淡淡地道：‘谁是红逖，我不知道。’
叶歆随手从怀中拿了一张一百两的银票在老鸨面前扬了扬，道：‘把人给我叫出来，这钱就是妳的。’
老鸨看得眼都花了，一百两银子虽然不算是巨额，但叫个人就有一百两，这种便宜的事谁都乐意，陪笑道：‘好，我这就去帮您找，您先在这大厅里等着。’说罢叫道：‘来人啊！招呼叶大人。’
叶歆道：‘不必了，快去快回，晚了，这一百两就飞了。’
‘是，是，我这就去。’
轩丘梁随手搂着一个颇为妖艳的妓女调笑道：‘叶大人，什么人敢劳烦你跑到妓院来？’
‘皇命！’
轩丘梁吓了一跳，连忙走开，这个时候他可不敢与叶歆直接对抗，叶歆‘藤魔’之名他也有耳闻，所以只敢用言语挑衅，不敢动真的。
周围脂香花浓，春色盎然，大厅中都是些浓妆艳抹的妓女在陪着嫖客们喝酒作乐。
叶歆看着摇了摇头，看这间妓院的外观，本以为虽是妓院但格调高雅，但进来一看也不过如此。
身旁的龟奴陪笑道：‘大人，这里是前堂，是招呼普通客人的，后面还有清雅小馆，楚湘榭、白云楼等，那里都是能歌善舞的美女，尤其是紫如姑娘的楚湘榭，大人若有兴趣，小的带您去看看。’
叶歆摇头拒绝了，心想若是答应，倒真像是来逛妓院的。
不一会儿，老鸨出来了，道：‘大人，那位客官正在楚湘榭与人下棋，忙得不可开交，要不您自己去找他。’
叶歆犹豫了一下，最后还是无奈地答应了。
穿过前堂，又走过一条长廊，眼前出现了一道拱门，有一中年妇女正等在门口。
老鸨指着中年妇女道：‘她是秀娘，是院子的总管，你跟着她去吧！’
叶歆跨入院，景致迥然不同，一进眼帘便是一个清幽的小庭院，过了庭院还有水池假山，颇有诗情画意。
不时有女子从身边走过，神态自若，眼神清明，没有一丝****之态，与前堂之女子相去甚远，便如良家闺秀一般。
叶歆暗暗点头，心中赞道，这里根本看不出是藏污纳垢的风月场所。
秀娘见了叶歆的神色，笑道：‘大人，这个后院可是京城的名胜，乐而不**，别具一格，不仅是青楼，也是客栈，客人们住在这里不但舒服，还能听歌品茶、赋诗饮酒，不少客人长年住在这里就是为了听曲子，而在这里的都是卖艺不卖身的姑娘，除非她们自己愿意，否则没有人会强迫她们，当然也有不少人会为她们争风吃醋。’
叶歆尴尬地笑了笑，若不是为了找人，他一辈子也不进这种地方，即使再高雅，也不可能使他心动，况且天下绝色莫过于凝心，心中已有珠玉在前，对其他女子自然没有兴趣。
秀娘似乎知道他在想什么，轻笑道：‘大人是名满天下的情痴，对这等烟花之所自然不会有兴趣，只是这里无拘无束，进来妓院也并非**徒，不进来也未必是心如止水。大人不也进来了吗？若大人并无此心，何惧区区一间妓院，若大人有心，就算不进来，心里也尽是污垢。’
叶歆惊讶地看着秀娘，想不到一个老鸨竟然也能说出这番大道理，果然人不可以貌相。
秀娘又道：‘这后院可不是一般人能来，就算有权有势，我们的姑娘也未必会见他，就像轩丘梁大人，他父亲是权臣，但他胸无点墨，只来了一次就被我们的姑娘赶走了。若不看在叶大人才气横溢，又是状元公，你也不可能这么容易就进来。’
秀娘像是在给叶歆讲课一般，既捧又贬，弄得叶歆啼笑皆非。
好不容易步入了楚湘榭，眼前有一池，池边有一片草地，一群人围在草地上或站或坐。
秀娘指着这群人道：‘你要找的人就在里面，正与人斗棋，赢的人可以独自听紫如弹一曲，输的要赋诗一首以助雅兴。’
叶歆好奇地瞥了一眼，前面的人都全神贯注地观棋，没有人留意自己，笑道：‘这倒风雅，而且有趣，不知这紫如是何人？’
老鸨竖起拇指赞道：‘紫如可是这里的仙子hellip;hellip;’
叶歆皱了皱眉，世上能称为仙子的只有凝心一人，一个妓女被称为仙子总觉得不顺耳，亵渎了远在灵枢山的凝心，虽然有些莫名其妙，但这种感觉直接跳入了他的脑中。
秀娘没有留意他的神态，继续说道：‘她琴棋书画样样皆通，长得更像天仙一样。’
‘哦？这种女子怎么hellip;hellip;’叶歆说到一半就顿住了，毕竟妓院带有贬意，不便出口。
秀娘笑了笑，明白他想说什么，解释道：‘大人不必在意，我也觉得可惜，多少王孙公子用重金赎她，她都不肯，东家也舍不得她这棵摇钱树，所以就留了下来。’
叶歆走到人群后面，踮起脚尖伸头看去，隐约见到两个青年正在对弈。
一人穿玄色锦袍，上绣百狮戏球，头束银冠，但脸部被人所遮看不清楚。另一人面如白玉，渗出淡淡的红润，一对丹凤眼，左顾右盼透着灵气，眉间英气十足，似是练武高手，头系方士巾，两鬓飘在胸前，身上着白锦对花小袄。
忽听一把柔弱的声音传了出来：‘红公子，你输了。’
原本围地的人也开始转身散去，叶歆这才看清楚穿玄色锦袍之人，长得果真与红緂有三分相像，只是脸上书生气很浓，与红緂的英武之气相去甚远。
他的左边放有一檀木琴台，台上有一龙纹小鼎，一缕香烟，似兰胜蕙，一张断纹古琴平放案上。
台后坐有一名丽人，年方十八，妩而不艳，媚而不腻，一双含情目深似幽潭，半点朱唇若新结的樱桃，袖子半挽，露出一对白嫩细腻的玉手，皓皓的手腕上缠着金丝雕凰玉环，湖水蓝的长裙上披着绿纱，裙上绣着一朵鲜艳的红梅，更添秀色，乍看不似青楼女子，倒似大家闺秀。
美色稍胜冰柔和红緂一分，那是因为她有一种独特的风韵，是一般女子没有的，但远不及凝心，因此叶歆只是扫了一眼，便没有再看她，反而凝视起对弈的两人。
红逖轻摇纸扇，含笑而道：‘紫如，都是妳在旁边影响了我，该怎么罚？’
紫如抿嘴一笑，吐道：‘紫如可从来没说过什么，红公子怎能怨我？’
红逖笑道：‘紫如，妳害得我听不到妳的妙音，难道不该罚吗？’
白衣人笑道：‘这可不行，我们可是有约在先，紫如为胜出之人独奏一曲，你可别耍赖。况且你自己为紫如神魂颠倒，怪不得别人。’
红逖道：‘我又没说要赖帐。’
紫如嫣然笑道：‘你们才来了几天，怎么像是冤家一样？’
白衣人和红逖相视一笑，异口同声道：‘物以类聚！’
三人都笑了起来。
叶歆等待多时，见棋已下完，踏前行礼道：‘打扰了！’
三人抬头见叶歆一副文士装扮，样貌一般，只是两鬓皆白，尤为奇特。
紫如站起身福了一福，道：‘小女子紫如，公子是来听琴的吗？抱歉，今日的琴会已闭，明日请早。’
叶歆微笑道：‘非也，在下是来找他！’说着指了指红逖。
红逖愣了一下，脸色微变，淡淡地道：‘是来召我入宫的吗？’
白衣人好奇地道：‘红公子，来了两天都不知道你有何来历，想不到你竟然与宫里拉上关系。’
红逖笑了笑道：‘赵粲兄，其实也没什么大不了！’
叶歆撩袍坐在草地上，轻笑道：‘红公子搬到这里来，不就是在等吗？堂堂天龙竟然让属国使臣住在妓院，传了出去，只怕是对两国的声誉都没什么好处。’
‘属国使臣？’赵粲和紫如都惊讶地看着红逖。
红逖毫不在意，淡淡地道：‘既然不是来宣我入宫，你来这里干什么？’
叶歆转头望了四周一眼，道：‘虽然这里高雅清致，与那些藏污纳垢之处大相迳庭，但对我来说，若不是皇上叫我找你，我可不想来。’
红逖不经意地瞥了叶歆一眼，问道：‘阁下多大了？’
叶歆见红逖突然问起了自己的年龄而有些诧异，略加思索便已了解其中真意，笑道：‘十九！’
‘十九？’红逖看着叶歆那副与年龄极不相衬的样貌略为吃惊，因为叶歆成熟的气质远远不像是一个十九岁的青年，但对方是天龙朝派来的，必然不会说谎，因而轻笑道：‘太年轻了，大概是个礼部七、八品的小官吧？’
赵粲笑着插嘴问道：‘红兄的官位一定不小吧？’
叶歆从怀中抽出一张纸读道：‘红逖，二十五岁，铁凉国人，拜官从二品礼部侍郎，其父红hellip;hellip;’
‘不要读了！’红逖不满地喝止了叶歆。
赵粲拍了红逖的肩膀，笑道：‘原来是侍郎大人，失敬了。’
紫如抿嘴笑道：‘红大人住在这里，似乎不妥。’
红逖瞪了叶歆一眼，怨他报出了自己的身份，害得自己不能自由自在的继续在这里住下去。
叶歆没有理会，微笑道：‘红大人，皇上命我接大人到我府上居住。’
‘你的府上？’红逖有点看不起叶歆，上下打量了他之后，道：‘算了吧！你一个七、八品的小府第也不会太大，还是住在这里舒服。’
叶歆伸手轻轻地拨弄了一下古琴，清鸣之声顿起，他笑道：‘紫如姑娘，可以抚一曲以助雅兴吗？’
红逖见他不理自己，去引紫如说话，以为他像别人一样小看铁凉来使，哼了一声道：‘紫如姑娘的琴不会弹给鼠目寸光之人听。’
紫如嫣然笑道：‘大人，想听琴，明日再来吧！今日我乏了。’
叶歆轻轻一笑，道：‘不是想请妳现在弹，而是想请妳到我府上弹上一曲。’
红逖和白衣人勃然变色，喝道：‘你竟然如此无礼，亏你还是个官，就算是王孙公子也未必能请得动紫如。’
紫如见惯了大场面，很镇定，微笑着问道：‘为何一定要到你府上去弹？’
叶歆瞥了红逖一眼，道：‘妳若不去，只怕红大人也不肯去，红大人若不肯去，我无法向皇上覆命，也许官位性命都不保，我怕死，所以只有请姑娘到府上弹上一曲。’
紫如嫣然一笑，道：‘只怕连我也请不动他。’
红逖这才知道，眼前这人是打趣自己沉迷温柔乡之中，觉得此人颇有意趣，笑问道：‘你这么死缠烂打，不是好汉作为。’
叶歆道：‘我当然不是好汉，不然怎么请得动你。’
紫如抿嘴笑道：‘红大人，你还是去吧！免得叶大人赖在我这里不走，我可担不起这个罪名。’
叶歆知道紫如看破了自己的身份，笑道：‘紫如姑娘见笑了。’
红逖好奇地问道：‘叶大人？紫如，你认识他？’
紫宛盯着叶歆片刻，浅笑而答：‘天下若有人不知道叶大人，只怕会被人笑话。叶大人会来我这里，实在难得。’
‘哪里，姑娘过讲了。’
红逖愣了良久方才醒悟，惊问道：‘你是叶歆？’
叶歆站起来长身一揖道：‘不才正是少詹事叶歆，红大人可愿往我府上？’
红逖猛的一拍前额，笑道：‘想不到竟然劳动叶大人亲自来接，红某怎么敢当啊！’
赵粲连忙躬身行礼，道：‘在下海州学子赵粲参见大人。’
叶歆道：‘赵兄是来参加武道大会吗？’
赵粲笑道：‘凑个热闹，反正在家无事。’
红逖叫道：‘好你个赵粲，怎么不告诉我？’
赵粲挤了挤眼睛道：‘你不也有事没告诉我吗？’
四人都哈哈大笑起来。
叶歆问道：‘如今红大人可愿到我府上做客？’
‘当然，我这就去收拾一下，我的随从还住在客栈，我还要去叫他们。’
紫如忽然盈盈一福道：‘叶大人是天下名士，难得前来，怎么不多坐一会儿？小女子敬慕已久，既然大人来此，可愿听小女子弹上一曲？’
‘这hellip;hellip;’
紫如见叶歆面有难色，心中苦楚，脸上露出幽怨之色，幽幽地道：‘这也难怪，青楼之人本就让人看不起。’
叶歆有点尴尬，道：‘我初至青楼，的确有些尴尬，只是姑娘如莲花般出淤泥而不染，令叶某大为改观，既然姑娘愿献上一曲，叶某怎敢不听。’
红逖抚掌笑道：‘大好了，想不到又可以大饱耳福了。’
紫如含笑端坐案后，手拨琴弦，一个个美妙的音符自琴中跳出，**漾在这楚湘榭之中。客人们听到紫如再抚一曲，都急忙赶来，草地上又挤满了听曲者。