籍籍无名的潮白河迎来陌生来客。正是午后，日光下河水泛白，潮浪翻卷，“潮白”故此得名。河中有些船只，桐油乌亮，靠着岸，被锚绳牵绊，随波浮动。这一带人，多数吃船饭，贩藕、捕鱼、拉沙，古老营生坚守着最后的孤寂。船上的人或坐或躺，有在饮茶，有在推牌，有在玩手机。
芮智从岸边走过，引来好奇目光的打量。淘洗命案的真相，拼的是一份耐力，他不想半途而废。他要一些人付出代价，不只为苏岩，更为他自己。
连日来，他一直在思考万晨宇和郑干洲的关系。梅胜如果投靠的是万晨宇，“投靠”意味着万晨宇人生得意，这“得意”里是否就有郑干洲的“功劳”？但郑干洲身世成谜，这关系实在难解。
肖荃也在思考同样的问题。新津的侦查并未形成网络，触及实质的挖掘工作难以展开。权势羁绊，裹足不前，新津局上下胶着着一种无力，人人疲惫。
“你好，有谁认识万晨宇？”芮智走到一条船前，无目标地询问。
没人理会他。好奇的目光收回，继续在各自的娱乐活动中消磨。不远处还有一人探寻，似有回应他的意思。那家伙半躺着，跷着脚，搭在船帮上。
芮智顺直觉走了过去。
“你好，认识万晨宇吗？”
那家伙坐了起来，身体乌亮，眼白大得惊人。
“你是谁？”
“我是万晨宇的朋友。”他托词。
“他老汉儿叫什么？”
“不知道。”
“他妈嘞？”
“万惠兰。”
“不晓得。”那家伙又躺了下去，闭上眼，盖了斗笠。
芮智往船里扔了支烟。他正在学习人情世故。
那家伙抹下斗笠，盯他一眼，捡了烟，拿鼻子嗅一下。
“你真是万晨宇朋友？”
“是啊。”
“找他做啥子？”
“玩。”
“撒谎都不会撒。”那家伙扑一口烟，高傲地将他揭穿，“他早不在潮白河了，十几年前就走了。”
“她妈离婚后走的？”
“这你倒是知道。你到底是干什么的？”
“和你也没关系吧。”
“你总要做个自我介绍，不然怎么帮你？”
“她有个表姐死了，没人奔丧，所以来打听打听。”
“早说嘛。去岛上问问吧，兴许能打听到。”那人指了指河对岸，那里有座小岛，葱茏一片绿意。
“上岛去问谁？”
“他老汉儿老关。你找只船，渡你过去。”
“你可以吗？”
“可以，但要收钱，一百，不讲价。”
“太贵了。”
“五十，一个来回，上船吧。”这家伙已摘掉了锚绳，讹诈似的等他上船。
芮智只能跨了上去。那家伙冲临船努一下嘴，颇显得意。船舱里都是沙子，芮智没办法坐下去，只能抓紧了船帮蹲着。发动机“呼啦”一声响，船猛然窜了出去，水花溅起。
“你跟万晨宇熟不熟？”行驶途中，芮智问。
“都叫他狍子！还跟他是朋友，连外号都不晓得！”这家伙又探究道，“你到底干什么的？一会说报丧，一会儿又说找朋友玩。”
“我是警察，来查线索。”芮智承认了身份。
“真的假的？我就说嘛，你不一样。啥案子？”这家伙表现出好奇。
“不方便说。”
“了解，总看破案电视剧，是怕走漏消息吧。不过我猜，狍子可能杀人了，哈哈。”
“你了解狍子？”
“太了解了，我们一块玩大的嘛。狍子是他妈带着后嫁到这儿的。听说他妈还挂记另一个男的，应该就是狍子亲爸，不过好像是个蹲监狱的。”
“他亲口说的？”
“是老关以前说的，说她老婆管不住腿，又跑去找野男人，又说是去摘棉花。听的都是半截儿话，也不晓得是真是假。”
“狍子后来还回来过吗？”
“基本没怎么回来过。那种几进几出的小混混，没准现在也在监狱里蹲着了吧。”这家伙一拎发动机，火灭了，船靠上岸。
“给钱吧，五十。”那家伙捏捏手指，直截了当。
“我怎么回去？”
那家伙递上一张名片。
“你打电话，我来不了，让别人接你。”
芮智看一眼名片，名叫陶喜旺。
“叫你老陶可以吧？”
“可以，都这么叫。”
芮智给他一张五十元，跨出了船。眨眼间，船已经窜到河中央，发动机声远去。
芮智抬头，小岛近在眼前，猛然大了好多倍，沼泽地里种满莲藕和茭白。圆木桥铺在莲叶丛中，伸向半山腰一座木房子。木房子上面有两座高耸的山尖，鸟雀环绕。
芮智沿着桥向木房子走去。房子两间，一间住人，一间放杂物。屋子的窗台上，收音机嘶啦嘶啦在响，信号时断时续。
“……今天白天到夜间，全市晴转多云，部分地区有小到中雨……”
芮智绕着屋子转了一圈，人没在。或许人在岛上其他地方做事。他坐在了旧藤椅上，计划等一等。藤椅旁边有个狗食盘子，狗也不在。
他拿出纸笔，列了一些人名，勾画起案子线索。自小受伤的养女万妍燕、溺水身亡的万大福、负案在逃的万晨宇、失联的万惠兰、身世成谜的郑干洲……冥冥之中勾连着某种真相。庞杂中，一定有撞开真相大门的缺口，只是不知道隐藏在何处。万妍燕和万晨宇出生于同一年，似乎在那年，万家发生了太多事儿。又会是什么样的事儿？住在岛上的老关会不会了解一些状况？一切未知。
天开始起了变化，金边云层层堆积，很快将日头吞没。四周河雾迷蒙，很快将小岛包围。切肤地，有恶风、潮湿，有天地凝固，水乳交融。很快，雨下了起来，覆盖了天地所有。
屋前晾衣绳上悬挂几件衣物。他收起衣物，挂进了屋里。又掏出手机给老陶打电话，告知情况。老陶转而拨老关的电话，但电话铃声却响在屋子里。
一声炸雷，信号断了。老陶又打了过来，道：“老关可能在后山上，他有些菜地在那儿，雨太大，赶不回来也有可能。”
“那等等吧。”
他挂断电话，找个凳子坐下，继续思考案情。但纷乱的线索搞得他烦躁不安。孤岛，大雨，令他生出绝望。这处，这刻，他在沦陷。他开始用冥想化解危机，头顶超越出另一个自己。俯瞰肉身和大地，如此卑微，一切只在虚空里转化，形成生物电，互相抵消。他混淆了视听，世界是他，他是世界，融为一体。抽离出来，他看到河水暴涨，有几条鱼被冲上桥，翻转跳跃。迷蒙中，一只黄狗跑到桥头，湿漉漉地。他想，主人应该马上出现。
出于礼貌，他走到屋檐下等待。黄狗狂吠一阵，旋即又跑掉了。跑一阵，又停下，回头继续吠叫。或许主人有些意外？他望到墙上的斗笠，摘下来顶在了头上。
他跟着狗，冒雨去到后山。山石中间有一片菜地，但却不见人。他看看狗，狗也在迷茫当中，无方向地吠叫着。菜地里有个草棚，他带着狗去下面避雨。就在这时，洪水蔓延下来，呼啸着进了菜地。狗突然转头，冲某个方向吠叫起来。芮智望去，见有两个模糊的人影，影影绰绰。
“关师傅！”芮智喊。脸上的雨水横流，他抹掉一把。
其中一个人影消失了。狗向那人奔去。
一阵狂风刮起，摇摆起草棚。芮智无法挪动，跷着脚，坐在横木杆上，看那人消失。等风势弱掉，他才尝试着走出草棚。远远地，看见木屋里亮起灯，老关应该回去了。湿掉的鞋让他的脚一直打滑，他索性把鞋脱掉，拎在手上。
走到木屋前，他已狼狈得不成样子。那人在屋里坐着，摆弄收音机。
“是关师傅吧？”
老关转头，一张瘦刀条脸，纹如刀刻。他打量他一下，又低头摆弄收音机，咝咝啦啦。
“岛上就你一个人？”芮智对此前的模糊人影还有疑问。
“嗯。”
“不问我是谁？”
老关再次转过头，“那你是……”
“我是警察。”
老关脸上带点吃惊，“哦……以为采莲来的。”他指了指矮凳，道：“坐吧。”
芮智坐下。
老关拉长了收音机天线，但信号仍然糟糕。
“向你打听点儿你前妻万惠兰的事儿。”芮智道。
“哦。”老关眼皮耷拉。
“知道她现在的状况吗？”
“不知道。”
“没联系？”
“没有。”
“万晨宇是你养子吧，有联系吗？”
“没有。”
“他犯过些事儿，警方在追查他，这事儿知道吗？”
“不知道。”
“听说万晨宇亲爸在坐牢？”
老关愣一下，“我不知道。”
“是吗？听说你前妻以前总去新疆，你一直意见很大。”
老关不说话。
芮智又问了几个无关紧要的问题，老关一概以“不知道”作答。
忽而，窗外出现一个人影，转而又消失了。芮智警觉地跑了门口。“岛上不止你一个吧。”芮智道。
“就我一个。”
芮智直觉他在撒谎。
“这么晚了？不上岸吗？”老关变得急躁。
“等雨小点儿，打电话给老陶。”
“哦。”
老关捡起一筐扁豆角掰起来。芮智也帮老关掰起来，同时在观察着屋里的状况。先前，他没仔细看，如果岛上另有他人，一定有别的迹象。
很快，他便捕捉到一点证据。窗台上有两个牙膏杯，一个高级双螺旋剃须刀，一双绝非老关会穿的干净皮鞋……窗前悬挂的衣物中，杂着一件更年轻的衣物，一件雪白得耀眼的衬衫。
“那件衫子，是关师傅穿吗？”芮智突然问。
“啊，不……是我穿……”
“好像偏瘦点儿啊，也不适合干农活。”芮智站起来走到窗前，捏过衬衣的一条袖子，随意一翻，便看到醒目的“BH”字样，又捉到另一条袖子，袖口上缺了一枚纽扣，栽线的地方竟豁着一道撕裂的口。
芮智望一眼老关，老关也在望着他。紧张情绪越发在周身弥漫。一颗扁豆角“啪”折在老关手中。
“这衣服不是你的吧。”
“啊，是……有个帮工离开了，送了我。”
“我这衣服也湿掉了，要不送我穿吧。”
“……也行。”
芮智摘下衬衫换上，把自己那件挂上了衣架。他回到扁豆筐前坐下。
天色渐暗，雨势渐弱。那整整一筐扁豆角都成了段儿。芮智暗忖着，老关的心思碎成了一截又一截，他在替谁打掩护？他悄悄给王彪发了短信，但信号微弱，竟没能发送。又打电话给老陶，也打不出去。
老关试探着问：“是打给老陶吗？”
“是啊。看样子下小了，也该上岸了。”
“我送你。”
“也行。”
两人起身，一前一后走到藕塘边。一只小船停靠岸边，里面灌满了水。
“要先排水吧？”
“嗯。”
老关跳到船上，拿斗筐排起水。芮智在岸上等待。
潮湿弥漫的藕塘上，一群鸟在飞，盘旋着远去。天被雨水洗透，露出青白色。丝丝凉风扑打在两人面上。风从藕叶上**过，发出“哗啦啦”的响动。
忽然，一束手电光照在了芮智脸上，他慌忙用手遮挡，看到一个黑的人形。
“老关！”
老关也吓了一跳。
“快上船！”
芮智还没反应过来，那黑影便扑到跟前。他一头栽进了藕塘，随之折身攀住了小船。但天地却在飞旋，黑暗里，一张面孔浮起，鬼魅一般。他还未辨识清楚，就见一管黑物急速戳过来。他积聚浑身的力量，挡掉了那致命一击。“噗”一声，有东西钻进了肩头，带出一阵儿剧痛。他听见水面上模糊的喊声：“你疯了！”随之又听见沉闷的两响。
他痛得没了思考，只剩下本能，在搏命。他信任了地球引力，用力坠落。在藕根的牵绊中，他拼命地游起来，游进宽阔无边的黑暗，游向对岸点点闪烁的灯光。他不能回头，他清楚他的手段。身后的发动机声，撕裂刺耳，一束光从头顶划过。“噗”，又一声，水面猛地一抖。他猛含一口气，沉了下去。可是，船还是近了，近在咫尺，几乎从他背上擦过去。冒头的一瞬，又是“噗”的一声。他再次翻身下水，摸索到船底。他拼尽全力，意识张开，记起了腰上有把工具，一把瑞士军刀。他摸到了刀，张嘴，猛灌一口水，咬开刀刃，刺入船体，一下又一下……他在与野兽角力。那张鬼脸突然探下，水波尽碎，猛然，一只手张出巨大的握力逮住了他的手腕。军刀脱落。他只有举起拳头，奋力迎击。谁知，他还未来得及发挥，那手竟松掉了，冥冥中感觉，船也收了势。不知过了多久，遥遥地，听见另一个发动机声，近了，终于近了……体力骤然消退，他开始下沉……
一股托举力猛然将他顶起。他被倒提，耳、鼻、口、眼疯狂排水，头胀欲裂。意识化成透明，瑟缩颤动，像一只水母。醒来，他躺在一间小诊所，老陶和一群人围着。
“醒了！醒了！……”
他以为是魂落他乡，但疼痛证明着他还在人世。众人好奇他的受伤落水，更好奇他肩头的那颗钢弹。诊所大夫无法做手术，只剪开他的袖子，做了消炎处理。那金属物明目张胆占据着他的身体。他欠了欠身体，更痛得难以自持，止不住呻吟。
“我要打个电话……”但手机落水，已无处寻觅。
老陶借给了他。他能记住的应急号码有限，肖荃的号码是其中之一。他汇报了遭遇，但具体情况，还无法说清。
肖荃听完，又转给王彪。王彪连夜赶往潮白河。
小诊所大夫催促：“快点吧，快去大医院，弹珠得赶快取出来，不然麻烦大了。”
老陶连同几个村民连忙抬了芮智上车。所有人手忙脚乱，同时怀揣迷惑。
在车上，芮智后知后觉地问：“报警了吗？”
“没报呢。”老陶道。
“赶快报，老关情况不妙。”芮智一脸严重。
老陶忙拨打报警电话。芮智怕老陶说不清楚，抢过电话，把情况说明。
躺进手术室时，已是深夜一点。钢弹取出后，医生胆战心惊，道：“差一点点就射到脖子了，那位置可是动脉。”
芮智生出点儿后怕。再看烂成泥的右手，已肿成一个明亮的球体。医生拿注射器一点点往外吸脓液。之后，他又昏睡过去。寒夜寂静，他掉进了水底，还在搏斗，还在挣扎，是反复剪切的梦。
岛上的搜捕行动并不乐观，老关下落不明，遇害的可能性很大。
翌日清晨，王彪驱车到达，一见带血的钢弹珠，顿生滔天怒气：“他妈的，也太猖狂了，硬碰硬，眼皮子底下搞事儿啊！”
芮智将此前的思考说给王彪。王彪听完，云里雾里。他们才刚刚开始沟通。
“你的意思，那姑娘的死和她的身世有关了？”
“很有可能是。查到她的身世，很可能就接近了她被杀的真相。”
“袭击你的会是谁？”
“一个投靠过郑干洲的人，一个要替郑干洲保守秘密的人，或者准确点儿说，就是狍子万晨宇。他先雇凶杀掉了表姐万妍燕，又亲手杀掉了舅舅万大福，杀人时穿的就是我身上这件。”
王彪眼前恍惚一下，看来那次尸检的结果一定有问题了。
芮智继续道：“杀人以后，他逃到那座岛上躲避，如果养父老关也了解真相，那老关现在一定凶多吉少。”
王彪一阵唏嘘，“如果一切都是巧合呢？”
“不是巧合，是人为。如果一个人干一件事翻了盘，他会干一百件事堵窟窿，否则只能完蛋。”
“万惠兰会不会因知道真相遇害？”
“他如果还有点儿人性的话，杀她母亲不太可能。”
“所以现在关键是要找到万惠兰了？”
芮智没有回应，他想到了苏岩。重重围剿杀戮，令他不得不去想那种可怕的结局，尽管他早已做过心理建设。
病房里静悄悄的，有名护士缓步从旁边走过，如同一团白色的气体。“扑嗒，扑嗒”，脚步声渐渐远去。
翌日上午十一点，警方自河流下游找到一具浮尸，额头中了数枪。
经确认，是老关。