骄阳似火。占里局大院内，王彪和同事正在清点神佛和巫术用品，红红绿绿，一排又一排。最近破获一起特大网络诈骗案，涉案金额高达五百万。
起先，是有一名二十岁失恋女孩报案。她自网上买了巫偶，期望通过占卜达到复合目的。但适得其反，分手分得更加彻底。女孩变本加厉，通过网站捐功德，养了虚拟神佛。她失控了，掏空所有积蓄。生存无着的时候，她终于幡然醒悟，“功德”就是个吸金黑洞。随后的一天，又有两起报案，涉及金额比女孩的还大。世间万种痛苦，寄希望于神秘力量解决。被骗，几同雪上加霜，令人无奈唏嘘。
色彩鲜艳的神佛用品本来精美，有木、有石、有玉，却充当了罪恶的道具。王彪手叉腰，观望着战绩，但并不怎么兴奋。世风堕落似乎就是一瞬间的事儿。他叹息一声，抬头，见一人走进院里，风尘仆仆。是芮智。
两人去了办公室。王彪观察他一眼，萧瑟一张脸，世事无常。他抓挠下头皮，心里有些愧意，道：“其实，我心里一直存着遗憾，当初要……”
芮智打断了他，“还是入正题吧……”他掏出电脑，开机，进入工作状态。
王彪被噎一下。
“二〇〇六年之前，死者曾在洪口待过，不知道有没有查实？”
“基本查实。”
“熟人关系捋了吗？”
“找到一个一起打过工的同事，这是地址和电话。”王彪从墙上撕下一张便签。
“就是说，还没走访？”
“还没来得及。没吃饭的话先……”
“吃过了。”芮智盯着电脑，翻找着资料。
王彪有些不快，不说话。芮智抬起了头。
“有事吗？有事的话可以去忙，过后再聊。”
“我得先清楚你们那一方的进展。”
“没必要清楚，找到人就行。但要抓紧。枪源也要找，思路要调整。”
王彪按压着不快，他竟在领导他，不容分辩。
“可以，听你安排。”王彪胸口堵了一口气。
“这是资料，你一边熟悉，我一边解释。”芮智将电脑转向王彪，是关于微型手枪的，“用钢笔嵌造手枪源自二战时期，用于间谍搞暗杀。工艺远比一般枪械精巧，不是普通人可以仿造。钢笔造型采自德国施耐德，是一款百年前的古董产品。从枪身的磨损程度看，并非仿造，很可能是收藏，而且缺失了子弹。能用梅花钉仿造枪弹的人，一定不简单。枪弹的特殊之处是在弹头的梅花。有两个方向的推测：一个是，收藏者是名巫师，就地取材，使用了梅花造型。另一个是，收藏者是古董爱好者，为了彰显独特性，在子弹上铆了梅花。他可能喜欢梅花，或者姓梅，否则梅花的造型就是华而不实，多此一举。”
“没问题，就按你的思路，我尽量配合。”
“不是非要按我的思路，随着调查进行，随时可以补充、添加、删改。或者走不通，这条线索就弃了。我看重的是效率。”
“你在提醒我，很可能白忙一场，我的作用就是打打杂，对吧？你直接指挥就好了，也没聊下去的必要。”王彪没掩饰住火气。
“我在告诉你我的工作方法，你不用当成是对你的挑战。”
“可你要我协助，就该让我清楚案子的进展状况。”
“我是付了代价来查案的。抓紧时间工作就是我唯一能做的事儿，你不理解，那是你的问题。我们也不是非要把关系处理成亲兄弟，才能合作。”
“但你对我的口气就是不屑。”
“随你怎么理解。”
“从警这么多年，就没见过你这样的。”
“你现在见了。”芮智强硬冷酷，他只能做自己，无法做到像肖荃那般圆滑。
翌日一早，他去了洪口。在一家服装批发市场，他找到了万妍燕曾经的同事王小敏，两人曾在同一家服装店做导购。如今，王小敏已盘两家店，一儿一女，幸福美满。王小敏懒散地靠在角落，着装时髦，像活体广告，粉白的脸上因回忆往事而显出一层灰茫茫。
“那会儿，我们都是刚从农村出来，土里土气的，普通话也不会说，老让人笑话，自卑得抬不起头。燕子比我们更自卑，因为额头有疤，半边脸总是让头发盖着。她话不多，没事就捧本儿书在看，看完还要唉声叹气，仰头发呆，老说活着没意思。工作也不积极，被老板骂，也不回嘴。现在想，她那时候应该就是抑郁症了。我们劝她说，等赚了钱，就把额头那块伤疤整掉。她也有这个心思。干了有一年半，她就离开了，那时候手机不流行，也没留下个联系方式。”
“后来还见到过吗？”
“见过一次，还是七八年前在洪口车站。她整容了，画很浓的妆，都没敢认，样子也很冷漠，连招呼都没打。我们已经是两种人。”王小敏叹息，“听说下海干了那种事儿。”
“那是在几几年？”
“二〇〇五或二〇〇六年吧，我第二个小孩刚出生。”
“在服装店那段时间，她有没有谈恋爱？”
“倒是有个男的来找过她，我们问了，是不是男朋友？她说不是，说是表弟。但看起来又有那么点儿意思，话不多，来了就等在外边，等燕子下班。他俩倒是有说有笑。”
“还有别的印象吗？”
“他有文身，两条胳膊上都刺着花儿，像是长春澡堂那边混社会的。”
“燕子有没有说起，她恨什么人？”
“恨？她会恨谁？要恨就恨把她送养的亲生父母吧。”
“她说过这样的话？”
“倒没有，但她很在乎这事儿，常说树有根，草也有根，就她没有，说的时候咧嘴苦笑。说实话，我们都挺同情她的。”
“她被杀，你觉得会是什么原因？”
“如果是像你说的，死得挺惨的话，那她一定是得罪谁了。但又能得罪谁呢？实在想不出来。”
“你刚才说的那个‘表弟’，知道名字吗？”
“不知道。”
“后来还见过吗？”
“没有。”
万大福妹妹万惠兰倒有个儿子，叫万晨宇。王小敏所说的“表弟”会是他吗？
芮智给王彪打电话，调取了万晨宇的户籍资料。照片上，万晨宇还是青涩的少年模样。
“看看，是他吗？”
“我见到的那个，长得瘦瘦的，还有点小胡子。可能人长大了有些变化吧。”王小敏道。
随后，芮智又去了长春澡堂。澡堂砂石墙面斑驳，看起来有些年代。不过，这桩生意正在败落，斜对面就是豪华的桑拿洗浴中心。
芮智走到售票窗口前，敲了敲玻璃，唤醒了沉睡的老头。老头睡眼惺忪。
“洗澡？”
“想向您打听个人。”
老头懒散下来，叹气，“锅炉白烧了。”
芮智出示了万晨宇的照片，“您看看，认识吗？”
老头揉着眼睛，琢磨了半天，“好像是狍子吧。”
“狍子？”
“是啊，在这儿拎过一段日子的毛巾把子，后来就跟人混饭吃了，总打架。”
“他是哪里人？”
“不知道，好像让人砍死了，就在这门口。瞧见了吧，那儿还挂着刀痕。”老头指了指木门，木门上有刀劈的旧痕。
“是怎么回事？”
“小青年打架斗殴嘛，那一架打得血流成河。具体我也记不清了，你还是去派出所问问吧。”
芮智去了辖区派出所。
一位民警看了万晨宇的照片道：“没错，这小子外号是叫狍子。人没死，死的是另外的人。狍子不是主谋，逃了，一直没归案。”又疑道，“大老远来查他，想必是涉了别的案吧？”
“还不确定。”芮智道。
“这种渣子，难保不犯案，值得查。”
“可以给些建议。”
“我也给不了什么建议，你最好去市局。”
“同案那些人现在什么情况？”
“七八年了，蹲得最长的也应该出来了吧。”
“有他母亲万惠兰的消息吗？”
“前几年还有，后来断了。”
“狍子是不是有个女朋友？”
“不清楚，你还是去市局问吧，那儿有案卷。”
芮智去了洪口局，找到了案卷，有些发现。关于万晨宇的去向，万妍燕曾被警方询问，留下过笔录。
“这姑娘当时被拘过一段儿，貌似有隐瞒他表弟去向的嫌疑。她嘴巴很紧，一直没松口，最后只能放了。”一位警察说。
“她和那位表弟看起来像是什么关系？”芮智问。
“嗯……也不像是表姐弟，倒像是情侣，从租住的房子里能看出迹象。”
“那她后来去了哪里？”
“听说去了贵阳，我们追踪过她一段时间，但后来断了，也就不了了之了。”
芮智又辗转去了贵阳。在一家美容机构，他找到了万妍燕的就医记录。
一位整容医生说：“她一共做了三次，才把头上的伤疤基本做掉。后来还做过微整形，整个下来，花费大概有十几万。”
“那这费用很惊人啊。”
“是啊，但她像是被人包养的那种，应该积攒了不少。唉，谁又知道。”
“伤疤的伤口是怎么形成的，有判断吗？”
“应该是刀伤，而且时间非常长，是从小就留下的。当时还很奇怪，一个小孩子头上怎么会留下那么深的伤疤，谁这么狠心刺小孩子的头？”
“能确定是刀伤？”
“大致能。”
芮智冥冥中感到，万妍燕的死似乎正召唤着她的身世之谜，或许她的死正与身世有关？
他暂且按下疑问。
现在，他急需要找到万惠兰母子，尤其是那位绰号“狍子”的表弟。