电话线那边的人笑了一声，说：“马主任。是我，老焦，焦心辛。”
马芸芸“哦”了一声，冷淡地说：“有啥事？”她想肯定有啥事，焦胖子是从不给她来电话的。接这电话，她心里怪怪的。
“我想约你出去坐坐。咳，你别想偏了，我老焦也没闲心玩追女人的游戏。有一件事关系到你我的前途，我不得不约你出去，开诚布公地同你商量商量。”
“啥事？这里说不行吗？我屋里没我，你那里肯定也没人，就在电话里说，谁也偷听不去。”
电话那边沉默了好一会，焦胖子是在考虑她的话吧？她好像看见了他溜光的额头上滚动的汗水。“不，不不！”焦胖子连说几个“不”字，很坚决地说：“我一定要与你面对面地谈。就去城东的希耐尔咖啡屋，那是我们的一个老同学开的，王刚刚，你一定忘了他吧，过去是学校篮球队的，一米九的个子。现在，他只会烧咖啡。我就打电话给他，请他给我们留个安静的角落。”
他说完了，电话也断了。马芸芸放下嗡嗡嗡响的话筒，叹口气，摇摇头，真不知道焦胖子肚皮里装着啥药。她看看钟，已经夜里十点了，从江岸漫过来的湿雾已凝结在敞开的窗前。她关上窗户，窗帘已让雾气润得湿漉漉的。她想了想，还是换了身衣服，挂上我出门了。
上了出租车，她才想起忘了梳梳头，化个淡妆。
希耐尔咖啡屋立在南山脚下的一片幽静的竹林内，老远就能看见那排童话宫殿似的尖顶，红色的，即使夜间也仍然鲜明刺眼。咖啡屋内灯光很暗，人不多，厅就显得很大。厅中心一个大圆台，四周绕着矮小的盆景。圆台上一架巨大的钢琴旁，一个脸色苍白忧伤的小伙子，正甩着长发，把一首肖邦的曲子弹得更加忧伤。
马芸芸看见了焦胖子，敞着蓝色夹克衫，双手插进宽大的裤袋里，站在一个很暗的角落。他也看见了马芸芸，把手举过头顶招了招。
“是喝茶，不是喝咖啡？”他问。
“随便。”马芸芸说。
他便要来了两杯热咖啡，帮马芸芸的杯里加了糖和奶。
马芸芸喝了口咖啡，苦苦的，过后又有甜味。她低着头等焦胖子把该的话说出来。焦胖子却慢慢地搅拌杯里的咖啡，什么也不说。马芸芸等不及了，又把放在椅子上的包挂在肩上，说：“你想让我来尝咖啡吧？我可没有那么多清闲来陪你。我有事先走了。”
她站起来，焦胖子却慌了，忙拉着她的手臂说：“坐下吧，只一会儿。我把事情说了，耽搁不了你多少时间的。”
他说了，其实马芸芸也早有耳闻。报社刘老总从党校回来后，就要办退休了。肖老总当然由副升正，是不容怀疑的。空出来一个副职，由报社里业务能力强，工作经验丰富，作风正派的中干中推荐，再由报社全体职工投票选出。焦胖子腰一硬，说：“报社推荐了你和我为候选人。本来，我是个男人，是不想与你争的。我是个写作迷，读书写作才是我的生活，老总不老总我才不愿当呢！可我不争，你和报社的人都会瞧不起我的。这一次，我要堂堂正正地与你竞争，不管成功还是失败，我都要让你看看，我焦胖子一点也不卑微和懦弱。我要堂堂正正地做个男人！”
马芸芸看着焦胖子一脸的英雄气概，扑哧笑出声来。她说：“好呀！给我下战书来了。我就与你奉陪到底。我不相信会输给你。”
焦胖子埋下了头，光亮的秃顶对着马芸芸，马芸芸想起了过去那个焦心辛苦苦追逐她时，把贼胆压抑在心内，又不敢丝毫流露的那张卑微极了的脸，心里酸极了。一晃，秃顶了，人快进四十了。岁月流淌，总把现在变成过去，过去成为历史。人呀，面对冷酷无情的岁月，还能做些什么呢？
不过，焦胖子此时光亮的秃顶让她敬佩极了，她真想大呼一声，来两碗酒，同他一气干尽。
焦胖子却抬起头来，双眼却仍然低垂着，不敢看她，声音很低地说：“事情说到了，我得走了。再不敢耽搁你宝贵的时间了。”
马芸芸心里一冷，再也不想理睬他了，端起咖啡杯，一勺一勺慢慢地咂着。
焦胖子走了，忧伤的钢琴声追逐他去了。马芸芸放下喝干了的咖啡杯，感觉到很累很疲乏。咖啡提神，可那苦味又让她感到虚弱无力。
她想，真不该与他争什么副老总，他想干就让他干去。自己快成老太婆了，该享享福了。可是，自己除了疲惫的身体，已经一无所有。一条破朽的船漂泊在无边的海域，何处是岸？是船儿停靠的码头？哪怕是一片荒滩，它躺在上面慢慢朽烂也行呀！
钢琴声突然一转，老施特劳斯的圆舞曲滚了出来。那伪装愉悦的曲子，满场倾泻。有人憋不住了，成双成对旋着圈儿舞起来。
马芸芸却走出了场外。
风很冷，把四周的竹林摇动得哗哗啦啦响，很像暴涨的海潮。
马芸芸想起该给刘老总打个电话。这个像她父亲一般慈的老头，去党校那么久，也没电话联系过。快退休了，就是说快成一条扔在江岸乱石滩上无用的废船了。人到了那一步，肯定非常悲哀。她想去个电话安慰安慰他。