走出马芸芸那幢红砖楼房，侯一桃心内突然有了一种空****的感觉，仿佛走进了一幢空无一物的大房间，除了潮湿的冷风舌头似的舔着他的脸颊，看不见也听不见任何东西和响声了。

这是他过去从未有过的感觉。

他停脚不动，身子却轻如粉尘在空气中飘**。他头顶着冰冷的路灯杆，过了好一会才感觉到发黄的路灯一盏接一盏地亮了起来，照着一条条直直伸向远处的大街。街头人车开始拥挤了，喧哗声让人想起夏日里江河的暴涨。四周的高楼大厦也在夜幕的衬托下，一片一片雄雄壮壮地挺立起来，好像生在江边的充满野性的森林……

就要此时，父亲常说的一句话在侯一桃心内鼓似的敲响了。在他很小的时候，这句话就让父亲一刀一刀地刻进了大脑沟痕，可在很长的时间内，这句话竟然消失得无影无踪。

父亲说：“我们侯家的男人，不怕脑心上燃火点灯，不怕脚板心插刀穿洞，就怕姓马的女人。姓马的女人是我们侯家的克星。”

父亲说，爷爷就是栽在一个姓马的女人的手上。侯家在千汇码头的基业，也全输在这个姓马的女人手上的。侯一桃此时才有种猛然醒悟的感觉，好像刚刚才缠绕过他拥抱过他的那个女人，便是姓马的女人。他心内一酸，一股滚烫的东西涌上喉头，扶着路灯杆朝一地泛着绿光的污水拼命呕吐起来。

他清楚地记得，有个警察模样的人在他身旁站了很久，举起强光手电筒晃着他的眼睛，他眼内也有股呕吐的味道。警察的牙齿嘎崩了几下，像在嚼咬一块泡泡糖，然后把口内的东西吐在侯一桃的脸上，说：“给你提个醒，喝酒伤肝伤胃。”警察拖着大皮靴橐橐橐地走远了，侯一桃眼前却出现了一个巨大的黑洞，洞内有股难以抵挡的吞吸力，把他的身上和四周飘散的酒臭味、辣椒味、污水味，废汽油味全吸了进去。最后，他的身子也轻如一片羽毛让它口一张便吸了进去。

洞的那一头，是半个世纪前的那个闷热难熬的盛夏早上，爷爷**着上半身，坐在码头趸船的一把木躺椅上。经过战争失去双脚的爷爷，已经没有了过去的强壮，身子已明显地苍老起来，像一棵从青嫩走向枯黄的芳草。他身上健如铁块的肌肉没有了光泽，却涂上了层岩石般的坚硬和粗糙。他周围躺着坐着很多人，半裸上身，只穿一条土布短裤。那日子，浪州人早晚都喜欢在江边乘凉。

他们面前，是一江宽阔的洪水。夏日暴涨的滔滔洪水，经过浪州时也变得温柔起来，缓缓流动，像要凝固。偶尔颤动身子，也只泛几条粗糙的水纹，像是土布衣裙的皱褶。江岸边的所有人都盯着洪水沉思，静静地感受由它带来的丝丝凉凉气。

侯一桃清晰地看见爷爷那张枯叶般阴悒的脸，看见他在晨风中衰草般抖颤的身子。他还看见奶奶从长长地石梯上走下来，提一壶凉水，看见她裹得瘦小的脚支撑着丰满的身子，一步一摇，像一只刚生了蛋的小母鸡。奶奶来到爷爷身边，对着他的耳朵低声说着什么，爷爷多皱的脸仍然没有表情，接过奶奶递来的水碗默默地吞咽着。

满江的黄汤依然浓稠，可能上游刚发过大水，顺水冲下了破草棚、旧木柜、棺材板在靠近码头的回水中缓缓地旋着，沉下又浮出，老也旋不出这平缓的水域。

奶奶一声尖叫，使所有人抬起头来，扑在了码头的水泥栏杆上。一片破木板丛中高高地升起一只让水浸泡得粉白的手，接着是一个女人的脑袋，浓浓的头发水草似的耷下来，盖住了她的双眼，只剩一张嘴巴惊恐万状地大张着，又像在高声呼喊着什么。码头上围满了人，都在高声喊叫，却忘了援一只手救救落水的人。只爷爷清醒，他对身边的船工说：“快，救她起来！”

女人救上来了，经验丰富的船工又用一根抬杠压出了弊闷在肚腑内的黄水。她仰躺在码头上，好一会才吐出一口气，缩着身子双手紧抱着半裸的胸部蹲坐起来。湿漉漉的头发依然遮住了半张脸，看起来像只受伤了的可怜巴巴的水鸟。

“你家在哪儿？”爷爷问。

她捂住脸只是哭，没回答。

爷爷又对奶奶说：“我们抬她回去。”奶奶点头没反对。爷爷便叫几个船工把那女人抬回了府上。

侯一桃清晰地看见了那幢常在父亲嘴里出现的侯家宅院，看见了让青砖黑瓦围成的一重重幽静的小天井，看见院中铁锈似的生着青苔的石板地，种着美人蕉天竺葵的花台，游动着红尾鲤鱼的池塘……这一切，都蒙上了一层模模糊糊的青色水雾，他在雾中嗅出了大蒜与白葱沤烂后的浓烈气味。那是种让人有不祥预感的气味。一群麻雀在屋檐下筑了巢，在院中飞上飞下，叽叽喳喳吵嚷不停。就在那时，夏日酷烈的阳光黄水似的涌满了宅院一个个幽暗的天井。

太阳快落山时，那女人才缓过气来。奶奶已打听出了，那女人姓马，家住十里外靠江的一个小村子。家中男人患了肠绞痛，痛起来满地打滚，难以忍受，直到呕出带着绿汤的血水为止。她访遍了周围的名医，都无药可治。后来，她听说浪州城有个从缅甸来的药贩子卖的药丸，止痛化瘀神得很，只是价钱昂贵。她便卖了几亩田买了十丸药。不幸，半路遇涨水，滑落江中。她在湍急的江水中挣扎，终于抱住了一块很大的猪圈板……

奶奶让那女人洗了澡，换上了自己的衣裤。那女人从奶奶屋内出来时，已是精气旺盛的美少妇了。爷爷问了些情况后，说：“天已晚了，你留下住一夜，明早我叫人送你回去。”那女人眼圈红了，跪在地上向爷爷磕了三个响头，感激他的救命之恩，说：“我男人病在家里，等我拿药回去。”

爷爷说：“只一夜，我想他是能等的。你身子还弱，走那么长的夜路，我不放心。”

她又跪了下去，朝爷爷砰砰磕头，没说什么了，捂住脸只是哭泣。

她就在院内住下了，只一夜。那是个闷热难耐的夜晚，从这个夜晚开始，侯家的基业开始一块一块地破碎了。