专使送达汴梁的表状，一共三道：第一道是贬损制度，藉符以小事大之义，措辞谦恭，当然能使宋朝皇帝满意；第二道自陈体弱多病，不堪长途跋涉，虽然望阙依恋，却一时无法入觐，话也说得还婉转，不至于令人起反感；而第三道就不同了。
这一道表状，是乞请准从善回江南。理由亦很牵强，说他们弟兄从小友爱，多时不见，想念不已。宋朝皇帝怫然不悦，以为从善不受羁縻，思量脱身南归，特意请李煜出面乞求，因而指示赵普，应该做一个严峻的处置。
“陛下明鉴，”赵普从容答奏，“以臣考查，李从善居心行事，颇为忠顺，与乃兄大不相同。”
“你是说，我冤屈了李从善的本心？”皇帝提出疑问，“有一次我劝他将妻小接来，他口头答应，至今并未接眷。这不是安心不想在京里长住吗？”
“这是李从善别有委曲。他的妻子性情乖戾，李从善怕接进京来，家宅不宁，未免贻笑同官。再则，岁时令节，命妇随班觐贺，倘或失仪，过咎不轻，所以不肯接眷。”
“真有这话吗？”
“臣岂敢欺罔？”赵普肃然答道，“臣曾听李从善亲口这么说，也曾明察暗访问过他的左右，都是这等说法。”
“那我倒真是冤屈他了。”皇帝的脸色转为缓和，“如今该怎么办？你有何主意？”
“臣以为仍应结以深恩，不但羁縻，亦望他感恩图报。再则，”赵普略停一下又说，“此人将来可备咨询之用。”
皇帝懂他的意思，以李从善在江南的身份，一切机要，无不尽知，将来万一对李煜不能不用兵时，少不得要大大地借重他。这样想着，有了绝妙的一计，可以绝了李从善的江南归路。
“你去宣李从善来见我。”皇帝说道，“明日朝罢，御苑看花饮酒，你与晋王都来!”
御苑曲宴，一共四席。皇帝居中，东面一席是晋王光义。西面两席，原定从善在前，赵普在次，而从善固辞，说不敢越礼居宰相之上。最后是皇帝裁断，说他身有爵位，而且总算是客卿，理当坐西面首席，从善方始从命。
三臣奉觞，皇帝一一赐酒。一番君臣酬酢过后，皇帝频频引杯，开怀畅饮，一面喝酒，一面不断右顾，跟从善说话。谈到江南，皇帝从容吩咐：“取江南的文书来!”
李煜的三道表状，早就由内侍置放在一个黄色锦盒，随身带着，这时承旨都交付从善阅看。
看到第二道，从善开始不安；看到第三道，更觉得应该立刻有所表白。他不等看完，便离席伏身，以惶恐的语气说道：“臣兄笃于友于之情，所陈则有不当。臣蒙陛下拔擢，许效驰驱，寸功未建，何敢退身？伏乞陛下，不准臣兄所请。”
皇帝点点头，看了赵普一眼，暗示嘉许，然后回答从善：“你愿意留在京里，我很高兴。不过，你单身在此，起居种种不便，我派两个人服侍你。”
“是!”从善答应着，但心里不免疑惑，不识所派的两个是什么人？
皇帝未做进一步说明，话题一转，却是从善再也意想不到的。“听说你们伉俪的感情平常。”他问，“可有这话？”
这一问使得从善有些发窘，但不能不说实话，他轻声答道：“臣家有悍妻。”
“怪不得你不肯接眷。”皇帝微笑着说，“你也还是住在京里的好，耳根也清静些。”
“是!”
“喝酒吧!”皇帝随手将他面前的金杯递给了从善。
“臣谢恩!”从善接过酒杯，双手捧着，一饮而尽，然后放还空杯，亲自为皇帝斟满。
“喝了这一杯，散吧!”皇帝向晋王光义笑道，“你明日做个东，贺一贺子师。”
“遵旨!”光义含笑答应，“陛下有兴，臣奉屈圣驾，做个‘陪客’。”
“好，好!我作陪，我作陪。”皇帝已颇有酒意，紫红脸上，汗珠闪闪发光。他一面用绫巾抹拭额头，一面大声说道，“你要贺子师，就备酒送到他那里去。我们闹一闹新房!”
听这一说，从善急出汗来了。如何谓之“闹新房”，莫非硬作主张，要自己停妻再娶？这可是件不得了的事，消息传到江南，家中那头母老虎还不闹翻了天？
忧急昏瞀之中，无暇细思，宴罢出殿，为料峭春风一吹，神思一爽，这才想起，皇帝说“派两个人来服侍”，可知绝非强为主婚，因为娶妻并无成双之理。话虽如此，麻烦不是没有。但愿派来的是两名小厮，果然赐的是宫婢，也宁愿粗蠢不堪一顾的，倒免了将来打多少饥荒!
也就是从善刚回汴阳坊府第不久，一双油碧香车，悄然莅止。“内客省”的官员传宣上谕：特赐泰宁节度使宫人两名，照料起居。同时说明，不须谢恩。这两名宫人，又蒙皇后赏赐首饰妆奁，满满载了四车，陆续到达，堆满了整个院子。
从善从未经过这种恩泽，并以府中并无女眷婢媪，亦不知如何接待这两个宫人，因而索性躲在书房中，不闻不问，只凭自江南随从而来的书记江直木去料理。
约莫一盏茶的时分，江直木亲自来请从善出厅受礼。这便又觉得尴尬了。“那是什么礼？”他问，“我该如何受？如何还？”
“不须还礼。”江直木答说，“哪怕出于御赐，毕竟是妾媵的身份，尽不妨坐而受之。”
从善面有难色。“这、这不好!”他说，“你是知道的，将来难与夫人见面。”
江直木觉得他可笑也复可怜，只是此事不比寻常纳妾，由不得他做主。江直木想了一会答道：“御赐宫人，莫非拒而不纳？殿下——”
“江书记，”从善打断他的话说，“如今不能这么称呼了。你、你只用普通的官称好了。”
“是!”江直木又问，“用我们江南的，还是用他宋朝的？”
“用他们的。”
以宋朝的官称，节度使的尊重，可以用“使相”，亦可称“相公”。江直木觉得“相公”二字比较响亮，便即改口：“相公，好歹先受了礼，不负宋朝皇帝的美意。至于相公纳不纳，在乎自己做主。将来与夫人见面，大家少不得为相公说话，皇命所迫，事出无奈，夫人自然见谅。”
“这话倒也通。也罢，我就受她们俩的礼。”
于是在随从佣仆环视之下，从善步出大厅，在正面交椅上落座。东面耳房中，旋即响起环佩之声，江直木临时觅来的两名伴娘，搀扶着一个穿绿、一个穿紫的两名妙龄女子，款步上堂，鸣赞行礼。
从善欠身摆手，连连谦谢，那盈盈下拜的两名宫人却是从容不迫地照规矩行完了礼，方始起身。
“你们俩叫什么名字？”
“我叫春山。”穿绿的那个，肌肤微丰，指着纤瘦的那个说，“她叫秋水。”
时值薄暮，而厅中犹未点灯，春山和秋水皆是背光而立，从善无法看她们的面貌。就算看得真切，众目睽睽之下，以自己的身份，亦不便细看。只是从身影上显示，似乎风姿绰约，绝非自己所希望的粗蠢一流。
这些念头，想到丢开，眼前最要紧的是，须说两句门面话，做个交代。“官家赐恩，派你们两个来照料我的起居，实在感激。不过，”他客气地说，“府中向无女眷，一切不便，委屈了你们。”
“相公言重!”仍旧是春山答话，“原就因为夫人的鱼轩还不曾到京，所以官家派我们两个来服侍相公。从今日起，相公就不会不便了。”说着，她转脸问道，“哪位是府中的管家？”
从善不曾想到要在汴梁长住，带的仆从不多，府中公私事务，都是江直木总其成。此时他义不容辞地答道：“便是我权充府中的管家。”
“不知分拨哪两间屋子给我们姊妹住？拜烦引路，我们好收拾起来。”
“自然是在相公那一重院落中。请随我来!”
于是春山和秋水敛手在腰，向从善福得一福，随着江直木转入屏后，去布置新居——她俩的新居在第三进，也是府中的内寝正房。三明两暗，前后厢房，本来空容容地只有从善一个人住，如今恰好安置春山、秋水，占了西面两间。隔着堂屋的东面两间，便做了从善的卧室和小书房。
到得起更时分，布置已定，江直木在堂屋中新点一对喜烛，备办了一桌喜筵，又唤了一班小“堂名”，吹吹打打为从善暖房。春山、秋水自然双双侍席。
这时候，从善在辉煌灯烛之下，方始看清了她俩的面目。春山肤白如雪，发黑如漆，生一双杏儿眼，总是喜滋滋一脸的甜笑，算得是个美人，却不如秋水的仪态万方，神清入骨。特别是秋水的那一双眼睛，从善觉得看了令人目眩神迷。
但越是如此，从善的心情越不能宁帖，酒一入肚，也就容易作怪了。沉默寡言的秋水，心思极细，很有决断地说：“相公的酒够了。拿饭来吃吧!”
从善生长江南，只吃米饭，半碗饭将酒压了下去，比较舒服得多。但在旁人眼中却不是滋味——如花春眷而又出于钦赐，应该是件比“洞房花烛夜”更得意的事，不道如此草率勉强!尤其是堂名散去，灯火悄悄，望着堂屋中那一对烨烨的红烛，更令人兴起一种没来由的萧索之感。
这萧索的气氛，在春山、秋水的感受，像浸在冰桶里似的，其寒彻骨。她俩除了为从善难过以外，更要为自己伤心——纵为妾媵，毕竟亦是终身大事。平时女伴密语，自己思量，不知做过多少美梦。梦中没有贵人，只是一个温文尔雅，体贴多情而年轻肯上进的寒士，一夫一妻，相将倚扶，一步一走向蔗境。如今，这个所望实在不算太奢的美梦，也硬生生地幻灭了。
春山脸上的甜笑，消散得无影无踪，而那双杏眼，倒像是哭肿了似的。“你看，”她异常委屈地低诉，“一生就是这么一回，凄凄凉凉还外带着窝窝囊囊。想想做人真无味!”
秋水的心情比她还要抑郁，但性情却比她深沉，禁得起打击，所以反劝慰她说：“这都是命!打入宫那一天就注定了的。只往宽的地方想吧!”
“我就想不出，有什么可以宽慰的？”
“怎么没有？你还比我好得多。至少，以后要跟亲人相见就容易了。”
果然，亲情鼓舞了春山，顿时心境一宽——她是江南常州人，父母都在原籍。自入掖庭，三年才许父母探望一次，现在这个限制是随着她的出宫而消失了。虽然南北交通，不甚方便，但至少有了指望，倘或“相公”能回金陵，与常州不过朝发夕至的一日途程，归省不是难事。
这样想着，她自觉比双亲弃世的秋水幸运得多，相形之下，就不该比秋水更看不开。于是她点点头说：“这也罢了!只可惜你，你眼下一个亲人都没有。”
“你不就是我的亲人吗？”
这句信口而答的话，使得春山深感鼓舞。春山握着她的手，盈盈欲涕地望着，好半天说不出话来。
“我们这位相公也可怜，身不由己。既然命中注定，又是官家做主叫我们跟他，那就认命吧!”
春山仍然是深深点头，然后说了句：“我们看看去。”
她们双双携手，穿过堂屋，轻推虚掩的房门向里一望。只见从善和衣躺在一张杨妃榻上，一卷书抛落在榻前。北窗未闭，风不断地往里刮，吹得火烛摇晃不定，烛台上堆积了厚厚的一层蜡泪。如果这样搞个半夜，不但睡着的人会受寒致疾，而且火烛不谨，或许会招致祝融之灾。
两人对望了一眼，立即取得了默契。春山去关窗，秋水便取一床轻罗夹被，为从善覆盖。手脚虽轻，还是将梦中人惊醒了。从善一翻身坐了起来，揉揉双眼，怔怔地瞅着秋水，是那种茫然不辨身在何处的神情。
“相公醒了。可要用茶？”
“噢，你是秋水。”从善问道，“还有一个呢？”
“在这里!”春山应声而答。
从善转脸看了她一眼，想出一句话来问：“你们俩的住处安排好了没有？”
“安排好了。”秋水回答。
“相公可要去看一看？”春山问说。
“好!”
等从善双脚往榻前一伸，春山、秋水便照在宫中服侍皇帝的规矩，一个捧腿，一个便替他着鞋——这唤起了从善的记忆。从婚后不久，他便不曾享过这样的福了。因为夫人不准房中有平头整脸的婢女，粗蠢的从善却又宁可不要，所以整冠系带，穿鞋着袜，往往是他自己动手。
这一下触动了他的记忆，婚后所受的委屈，委屈而积成的抑郁，由抑郁而转化的隐痛，一时都兜上心来，并且有着尽情一吐的欲望。
因此，他对她俩生出一种没来由的亲切之感。“你们坐下来。”他说，“我有几句话跟你们谈。”
“是!”春山和秋水同声答应，然后相互望了一眼，都觉得可以不必拘束。便由秋水移了一个锦茵过来，比肩并坐，仰望着从善。
“多蒙官家美意，其实委屈你们。”从善很吃力地说，“事起仓促，一切都没有预备，连草草成礼都说不上，我心里觉得很难过。”
就这几句话，使得春山和秋水对他的观感一变。先是觉得他可怜，此时觉得他可敬，想不到他是这样忠厚体贴的一个人。
“如果在江南，当然不至于如此，至少也要热闹个几天。不过，这话——”他越说越慢，最后摇摇头，叹口气苦笑，“唉!也难说。”
这就使得她们大惑不解了。所能了解的，他总有什么难言之隐。秋水心想，既然自己认命，死心塌地做他家的侍姬，那就休戚相关，便问一问也不算冒昧越礼。
因此，她平静地说道：“相公好像有什么话不愿意说出来？”
“不是我不愿意说。是不知道该说不该说，也不知道该怎么说。”
“想来是军国大事？”秋水有意这样试探。
“什么军国大事？”从善忽然激动了，“说起来是笑话!”
凭着那一股由积郁所迸发的盛气，从善杂乱无章地说他那位虽美而悍的夫人种种恶行，终于自我满足了“尽情一吐”的欲望。
于是春山和秋水的感觉又不同了。谅解化除了自己所感到的委屈，而同情则生出希望对他有所帮助的想法。当然，想法虽同，而在程度上是有差别的，秋水比春山想得深，深得太多了。
“相公快安置了!”她拉一拉春山，站了起来，接着便掌灯进入里屋。
里屋是从善的卧室，等春山跟了进来，只见秋水已在铺床了。这个举动有些莫测高深，是预备让从善独宿呢，还是打算抱衾相就？如果侍寝，是平分秋色呢，还是她预备占先当夕？这些念头，一个接一个在春山心头闪现。她未暇细思，更不便细问，因而迟疑着忘记了自己该与秋水一齐动手。
直到听见从善的脚步声，她方始惊醒，而秋水已经迭枕铺被，将次竣事。春山便索性袖手而立，静看究竟。
“我们告退吧!”秋水平静地看着从善说，“半夜里要茶要水，只招呼一声就是!”
“你们——”从善不知道怎么说了。
“我们轮流值夜。总有人伺候茶水。”
只是“伺候茶水”!从善在想。心中有无限的怅惘，但亦隐然有如释重负之感。
“我不知道你的意思怎么样。”秋水低语着，“在我，我要帮相公能回得去江南。”
“我不懂你的话。”春山答说，“莫非相公回不得家乡？为什么？”
“官家派你我来，就是要教他回不得家乡。第一，是拴住他的心；第二，要让他怕见夫人——这样子，相公自然就不愿也不能回江南了。”
“我还是不懂。”
“你好傻!”秋水微嗔地说，“你想，夫人是那等一个醋坛子，听说相公在汴梁有你我二人，还不闹得天翻地覆。”
“噢，我有些懂了。不过，你的话也不大通。”春山问道，“夫人必已知道了，相公在汴梁有你我两个，要闹还是要闹。”
“不然。自有人会去告诉夫人，我们伺候相公的是什么，寻常丫头，就吃醋也有限。再说，我们这样子躲得远远的，也绝了相公流连不舍的心。你说可是？”
春山不答，当然是有些不以为然的意思在内。秋水认为两人祸福相共，不便缄默，因而决定往深里去谈。
“你觉得我的话不中听？”
“不是不中听。”春山很谨慎地答说，“本来我对这些道理也不大懂。我不知道官家为什么不愿他回江南，不过官家既有这样的意思，似乎不应该违逆。”
“话是不错。可是你想过没有，做人总要分个亲疏远近。而况官家并没有明白交代。”
春山点点头。沉默了好久，忽然问道：“你以为相公该回江南？”
“自然。”
“回江南有什么好？”春山自语似的说，“我就想不出来，伴着一头雌老虎，天天受窝囊气，倒不如在这里还清静安逸些。”
“他的身份不同，不能不回江南。而况，你看到的，他在这里并不高兴。”
“嗯!”春山问道，“他如果回江南，我们是不是跟了去呢？”
“这要看他是怎么个去法？倘或官家许他回去，我们自然跟他在一起。不然——”
“不然如何？”春山忽然想到了，“莫非他还可以私下回江南？”
“说不定。”
“你是说——”春山惊惶失色，“你是说，相公说不定有一天逃出汴梁，私回江南。”
“这——”秋水含含糊糊地答道，“也说不定。”
春山听得这话，好半晌作声不得。手按着起伏跳动的左胸，前思后想，越想越深，终于明白了这段姻缘的前因和可能发生的种种后果。
然而她不能同意秋水的选择。照她的了解，秋水不愿以情缘牵惹，使得从善难回江南。相反地，她是希望能够帮助从善，脱出虎口，远走高飞。如果从善打算潜身而遁，她亦多半会替他效劳，或者奔走，或者掩护，甚至跟他一起共患难，甘死不辞。
这并非不切实际的空想。她对秋水的性情，知之甚深，外冷而内热，有时会做一些别的女孩子所想不到的傻事，譬如将自己心爱的首饰，送与年长遣嫁出宫，却以家贫无可陪嫁，怕为夫家轻视，因而啼泣不已的宫女——而此宫女却是她连人家名字都叫不出来的。有人说，这就叫侠气。秋水的侠气，看来又在滋长了!
然而这是彼此休戚相关的事。春山觉得虽是好姊妹，也不能糊涂地拿自己的性命葬送在她的侠气之中，所以神态很紧张。“秋水，”她睁大了眼，提出警告，“可得好好想一想!顾前不顾后，惹出祸来，害己又害人，何苦？”
当她在沉思时，秋水从她阴晴不定的脸色中，已经猜知她在想的是什么，此时听她这话，更明了了她的态度。秋水心里不免失悔，自己要做的事，完全违反宫中派遣她来的本意。违旨之罪，足以招致杀身之祸，所以只应暗中操纵，不宜向春山明说，免得连累了她。
这样一转念间，秋水便即笑笑答道：“你想到哪里去了？什么‘顾前不顾后’‘害人又害己’？我完全不懂。睡吧!你大概太困了，倒像在说梦话。”
这样轻巧地全盘推翻了她自己说过的话，和她的话中所暗含着的心意，倒使得春山困惑了。细想一想，约略猜到她的用意，心中倒有些感动，因而越觉得有劝她回头的必要。但这时候不便往深里去谈，越谈得深越谈不拢。好在有的是工夫，不妨慢慢找机会。于是春山点点头说：“好，睡吧!有话明天再说。我们睡一起。”
“不，”秋水的声音很坚决，“我不惯与人同床，你睡你那里去吧!”
春山深感意外，也很担心。因为她的卧室安排在里屋，外房的秋水有何动作，自己无法阻拦，甚至可能因为自己在梦头里，根本就不知道。
就因为这一个想法，害得春山一夜不能安枕。可是一夜毕竟安然过去了，两夜、三夜，一直过了十几天，始终并无异状——唯一异状是，秋水脸上，总是入夜便摆出凛然不可侵犯的烈女之色，以致从善似乎连说句笑话都不敢。
这使得从善很困惑，也很矛盾。困惑的是，不知她俩其意何居，尤其是秋水，那一双极深极冷极敏锐的眼睛，真是神秘莫测；矛盾的是，对她俩既不能忘情，又生怕陷溺于情欲之中，迷失本心，不能自拔，以致误了大节。
但是有一点是他想通的，不论自己将来对春山、秋水持何态度，第一要紧的是，求取了解。这当然只有从容探问，可就是抽不出工夫——汴梁的文武大员似乎受了皇帝的授意，有心对他“怀柔”，借着他纳宠为名，继皇帝率同晋王和宰相携酒相贺以后，排日邀宴，饷以盛馔，尊为上宾。这样酒食征逐，使得从善常在醉中，不但找不出神清气爽、安静悠闲的时刻，可以找春山、秋水盘桓细谈，甚至许多公事都耽误了。
这一阵繁忙的应酬，直到初夏方始渐稀。而在乳燕呢喃，杏花初放之时，来到汴梁的江南使者，却已归而又至，带来一封李煜的手札。
接到手中，从善便觉得异样。李氏弟兄，一向友爱。对这位比肩的胞弟，李煜更是另眼看待，所以每有书札，总是絮絮不断，动辄十来张笺纸。而这封信却轻飘飘的，仿佛只是一通空札。
拆开来看，里面只有一张月白粉笺，写着一首代柬的词，曲调是《阮郎归》：
东风吹水日衔山，春来长是闲。落花狼藉酒阑珊，笙歌醉梦间。
佩声悄，晚妆残，凭谁整翠鬟？留连光景惜朱颜，黄昏独倚阑。
这首词又让从善困惑了。上半阕是容易懂的，东风落花，笙歌醉梦，无非明写“春来长是闲”，暗写抑郁颓废的心境。这自然使从善恻然不欢，但他深知李煜的个性，原本如此，所以也还不甚在意。
不可解的是下半阕。词意显然，写的是“闺怨”，自意境比“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯”来得蕴藉深沉。分开来单独看，是好词；合在一起，则与上半阕的境界不侔，竟不成为“整”首词了。
这是怎么样也解释不通的一件事。从善为此，整日沉吟，闷不可言。直到黄昏，忽然想到有个可能破惑的办法，便是唤江南的使者来问一问。
使者是宫中的老人，原是元宗的书童，所以从善问话，无须有顾忌。首先要问的，自然是李煜的近况。
“官家精神倒还好。不过烦恼也多，所以醉的时候也多。”
“噢，”从善很注意地问，“是些什么烦恼？”
那使者沉吟了一会儿，忽然提高了声音说：“七爷不问，我不敢说；既然问到，我也不敢瞒。官家的烦恼，只为七爷不回金陵，惹来多少是非!”
“是非？”从善诧异，“是何是非？”
原来李煜上表请放从善回国一事，宋朝根本没有答复，但侧面却有消息传到金陵，说并非朝廷不放从善而是从善迷恋汴梁的繁华，更割舍不下御赐的两名艳姬。从善夫人得到这个消息，闹翻了天，三日两头进宫，向李煜哭诉，无论如何要设法将从善召回，纠缠不已，甚至撒泼，使得李煜头痛非凡，到后来望影而避，有时连嘉敏都不知道他躲在何处。
然而，他对从善却是有信心的，认为汴梁传来的消息，绝不可信，从善只是无可奈何，若有脱身的机会，决不会轻易放过。因此，他对这位弟妇的无可理喻，便不肯告诉从善，怕为羁栖异乡的远人，更添烦恼。
明白了这般“是非”，从善也就明白了那后半阕的“阮郎归”，是一种隐隐约约的试探，也是一种婉转含蓄的劝告：当思闺中少妇黄昏倚阑，目断斜阳的景况，早日赋归。
了解了字里行间的曲折，从善异常不安。第一，是因为妻子的不贤惠，为国主带来了如许烦恼；第二，词中亦依然有责他流连忘返之意，使从善感到受了冤屈。
这就必得认真考虑，该如何方能还乡了!想来想去，没有善策。而归心一动，神魂飞越，变得烦躁不安，直到深夜，还在卧室中蹀躞彷徨。
“相公!”秋水提醒他说，“三更将尽，该安置了。”
“不!”他根本没有听清她的话，直觉地挥挥手，意思是别去扰乱他。
秋水懂他的意思，却不肯听从。她凝神静想了一会儿，觉得此刻是一个机会，便冷冷地说道：“相公就这么走到天亮，也走不到金陵。”
这下，从善听清楚了，他不但听清楚，而且字字敲击在心头，不由得震动。“你!”他凝视着秋水，很严厉地问道，“你到底是来干什么的？”
秋水似乎料到此反应，很沉着地答道：“相公莫问，只请相公信任我。”
从善再一次定睛注视，从头到足，哪一点也看不出她会有何恶意，倒是那双深邃的眸子启发了他——这是个极机敏深沉的人，应可以共大事。
于是，他的脸色放得很缓和了。“来，”他指着桌旁的座位说，“你坐下来谈!”
“我站着好了。”
“这不是拘礼的时候。”
这句无疑答复了她刚才的那一问，表示充分信任之意。秋水便欣然坐了下来。
“你怎么知道我心里在想念金陵？”
“人同此心，心同此理。”秋水答复，“换了我是相公，我亦是如此。”
“唉!”从善叹口气，“我非回一趟金陵不可，哪怕去而复回也可以。”
“去而复回？”秋水仿佛没有听清楚，特意重复问一遍。
“倘或去而不回，朝廷，朝廷——”从善支支吾吾地忽然觉得碍口。因为在他看来，像这种涉及大邦与小国之间为友为敌的大事，不宜与作为侍姬的秋水谈论。
这当然是他对秋水的本质还欠了解。她便一口揭穿了他：“是怕朝廷兴师问罪？”
“正是!”从善脱口回答，却也不免奇怪。那逼视着她的眼色，无异相问：“你怎的懂得这些？”
秋水却不理他的疑惑，反客为主地进一步探问：“既然如此，国主又何以盼相公归去？莫非他倒不曾想到，这一来会触怒朝廷，怪罪下来？”
“啊!”从善张大了嘴，无从回答，继而又发觉个疑问，“你怎知国主盼我归去？”
秋水略一沉吟，老实答说：“相公下午召江南使者问话的经过，我都听见了。”
原来如此!从善半晌作声不得，将秋水的刚才态度与言语，从头回忆了一遍，顿生惊喜之感——惊的是自己的一言一动，似乎都在秋水暗中监视之下；喜的是秋水明敏深沉，足资信赖，自己有了一个缓急之际，可以托付心事的人。
“照我看，朝廷果然打算兴兵讨伐江南，与相公是不是在京里无关。”秋水放低了声音，极慎重地说，“我曾听官家与晋王闲谈，说是除非江南李某来朝，不然总放不下心。请问相公，国主几时到京里来？”
秋水所透露的是第一等的机密。从善暗暗惊心，同时觉得对她的问话，很难回答，想了一会儿，终于很诚恳地答说：“秋水，我不骗你。我实在不知道国主会不会来朝谒。”
“如果不肯来朝，总也有别的打算？”
“这，这我也不知道。”从善又说，“离开江南已久，一切情形都隔膜了。”
“我在想——”秋水那双沉静的眼睛，忽然乱转，仿佛寒光四射，令从善无端不安，等他刚站起身，秋水忽然问道，“相公，你怕听我的话？”
“不是!”从善吃力地答说，“我要静下来，好好想一想。”
“是的!”秋水恢复了她的平静，“相公该好好想一想。也许国主的打算，不便明告。”
“是什么打算？”从善有些反感，“莫非我们国主的打算，我倒毫无所知，而你反能猜测得到？”
“这也不是什么稀奇的事，岂不闻‘旁观者清，当局者迷’？”
“说得是!”从善改容相谢，“秋水，真要好好向你请教。”
“相公言重。我亦只是胡乱猜测，相公，你请坐下来好说话。”
这不是为了礼貌，是为了关防。要促膝密语，声不传六耳，才能防止机密外泄。因而从善拖了一张凳子，紧挨着秋水坐下。由于靠得太近，她的发际领缘的香气，一阵阵飘入鼻孔，使得从善心旌神摇，在不适当的时候，起了不适当的绮念。
但是看到秋水一脸的凝重之色，从善的绮念，顿时如滚汤浇雪般消失无余，眼观鼻、鼻观心地轻轻说道：“我等着听你的话。”
“我在奇怪，有件事大家都知道，莫非相公看不出来？朝廷要派兵征江南，是必不可免的了，除非国主肯来朝谒。”
听她说得如此确凿不疑，从善既惊且骇。“怎知必不可免？”他问，“你何所据而云然？”
秋水不即回答，静静地想了好一会儿答道：“我在宫里听得好些话，有的不便说；有的我还不十分弄得清楚，更不能乱说。只说一件事好了，朝廷在湖广荆州一带，造下楼船几千艘。请问相公，这是为什么？”
从善大惊。如果真有此事，当然是沿长江顺流东下，攻取金陵。因为楼船除做战舰以外，载货运客，皆非所宜。而且楼船耗巨木甚多，从深山采伐，辗转运送到江边，极费周折，最是劳民伤财之举。若非为了迫不得已的征伐，朝廷不会凭空去建造几千艘之多。
事情有了眉目了。从善在想，从平南汉以来，许多人在私下谈论，宋朝对江南到底会不会用兵。见仁见智，虽都言之成理，究竟只是没有根据的空谈，如今却有了可测定宋朝意向的明显迹象，只看秋水所说的话是真是假，便知端倪。
“相公，”她见他不语，便即探问，“你不信我的话？”
从善确是将信将疑，却不肯承认。“不，”他说，“我相信!我很感激，你肯把这话告诉我。”
“相公既然相信，我却有句话提醒：相公不归，国主为难。”秋水略停一下，见从善似乎不曾领悟，便又往下说道，“国主不愿朝谒，自然有不惜周旋到底的决心。一旦两军对阵，只恐江南不便出全力相拼，因为投鼠忌器，国主要为相公的安危着想。”
这话惊出从善一身冷汗，秋水见解，他只能同意一半：说“有不惜周旋到底的决心”，那是她不知李煜的性情；但宋师压境，江南被迫起而相抗，则是理所必然，势所必至的事。从善在想，那时宋朝必定劫持自己做个“挡箭牌”，而国主手足深情，亦一定会接受宋朝的要挟。这一来，除非自己自杀，消解了江南的“后顾之忧”，否则，误国之罪便无所逃于天地之间了。
“你说得是，我的见识竟不及你!”从善局促不安地说，“我得通前彻后想一想。等想停当了，我再跟你商量。”
* * *
经过彻夜的苦思，从善决定先求证一事：宋朝是不是真的在荆湘一带大造战舰？
这件事只有找江直木去办。此人很能干，深知他自己和他同僚都受到监视，一离汴京，必有人跟踪，行藏无法遮掩，所以决定托个不相干的人到荆湘去打听。
于是江直木静静地打算了一会儿，换一身便服，迤逦往汴梁最热闹的所在——“州桥”行去。州桥之东，临汴河大街，便是大相国寺。此地相传为战国四公子之一，魏公子无忌的故宅。寺建于北齐，名为建国寺，唐朝延和元年改建，睿宗御笔题额，更名大相国寺。
大相国寺实在不愧一个大字，僧寮众多，共有六十余院。大雄宝殿的基址，占地六亩三分，九明十暗，共十九间，从山门到大殿两庑，可以容纳上万的人。每月逢朔望及三八之日，这里开放为万姓交易，那时从珍禽异兽到日用器物，无所不备；医卜星相，诸般技艺，各色小吃，应有尽有。是汴梁第一好玩的去处。
江直木进了大相国寺头山门，一径来到大雄宝殿左面的伽蓝殿。殿前是个书场，布招上大书六字：“高中立说三分”。场内坐得满满的，却是鸦雀无声。他坐定细看，只见高中立用一嘶哑的嗓子，正在讲关云长、张翼德古城相会，讲到关云长斩蔡阳，舞起青龙偃月刀将落未落之时，戛然而止，卖个关子说道：“欲知蔡阳性命如何，且听下回分解。”接着，他一拍醒木，下得书坛，直奔江直木而来。
江直木起身相迎，笑着说道：“怎的我一到，便卖关子？”
“见你一到，我喉咙口的酒虫便作怪了。且饶蔡阳再活一夜。走，走，州桥张家这两天来了一批海鲜，只怕快抢光了。”
“换一家吧!”江直木说，“张家地方小，客人背贴背地挤得慌。说个话要扯开嗓子，又累得慌。”
高中立深深看了他一眼，已有所会意，便点点头说：“既如此，到我下处吃酒去。”
于是高中立买了两大瓶官酒，切了一大包羊头肉、炙鸡之类的熟食，陪着江直木安步当车走回寓所——高中立是孤家寡人，借寓在一座道观中，是荒废后园中的两间草房，除了虫鸣鸦噪以外，人声罕接，冷清得很。
“好久不见了!”高中立满饮一杯，闲闲问道，“可有江南的消息？”
每次见面，高中立必问江南消息。此人身在汴梁，心在金陵，只为他最钦服李煜的文采，每一提起澄心堂的翰墨，向往倾倒之意，着实令人感动。江直木能与他结成好朋友，一半亦是他爱屋及乌，因为江直木来自江南的缘故。而在江直木，亦就因为如此，才敢放心大胆与他共机密。
“江南要受刀兵之灾了。你可曾听到些什么？”
“倒不曾留意。”高中立开门见山地问，“可是你想打听什么消息？”
“是的!”江直木起身将房门开直，以便一见人来就好住口，然后走回来低声说道，“听说朝廷在荆湘一带，大造楼船。中立兄，我有件事，只有你可以重托。荆湘的情形，到底如此？能不能请你走一趟去看一看？”
高中立微微颔首，却不是慨然许诺的样子，出了好半天的神，方始开口回答：“事情大概不假。今年春天，有个朋友来跟我借盘缠，说要到荆湘一带去谋个啖饭的去处。当时告诉我说，另有人约他到桐柏山中去采木植，他不曾答应。想来这就是为了大造楼船的缘故。我看，不必费事，就在汴梁，便可以把这件事打听出来。”
“真的？”江直木问，心里有些懊悔，早知他不肯应允，不该轻易出口相恳。
高中立是何等样人？一听他那语气，便猜到他心里，急忙解释：“江兄，你莫见疑!江南之事，我岂有推托之理!不过，一则不便，二则不必。何以谓之不必？明明京里可以打听得到的事，只须一天工夫，便有确实消息。何苦徒劳跋涉，起码得要个把月的辰光，才能有回音？”
“是!是!”江直木颇为不安，连连应声，表示自己并无猜疑之意。
高中立却很诚恳，接着说道：“再说不便。这样的大事，我虽有人可以转托，只怕你倒不愿，所以答应了你，便得我自己去走一趟。这也不打紧，就只一件：我逢朔望三八，相寺开市之期，在伽蓝殿说书。听过我的书，认识我的人，不知多少。如果到了荆湘，遇着熟人，问一声：‘你来做什么？’又如何回答？这是大大的不便!”
“说得是，说得是!”江直木的疑虑尽消，“中立兄的心细，足见我托得不差。既如此，亦就不忙。明后日得便，拜托打听打听。”
“亦不必等到明后日。”高中立答说，“我晓得你心里急，就此刻便替你去走一趟。”
这在江直木是“固所愿也，不敢请耳”，当时起身离席，一揖到地。“若蒙成全，感同身受。”他说，“我陪中立兄一起走，在樊楼摆酒静等。”
“好!”高中立毫不迟疑地答说，“就这么说!”
江直木在笙歌嗷嘈的樊楼，等到起更时分，方见高中立施施然而来。他一张脸红馥馥地，酒已经喝得不少了。
江直木如获至宝，急忙掀开湘竹帘，亲自迎上前去，将他引入小阁，唤侑酒的粉头，伺候他洗了脸，然后问道：“可有熟识的相好？还是我替你做个媒？”
“都不用!”高中立摇摇手说，“连她们都不必在这里伺候。我要静静地喝一盏茶。”
喝茶是假，屏人密谈是真，然而却不便细说。等那些粉头都离了小阁，他只点一点头，先做个不虚此行的表示。
“噢，”江直木轻声问道，“果有其事？”
“一点不假。”高中立答说，“连数目都知道了!”说着，他伸了三个指头。
高中立真个神通广大，他不但打听到朝廷在荆湘西自江陵、东至黄冈、北起天门、南到岳阳这数百里形连体接、川渠交错的古云梦泽地方，起造了三千艘的艨艟巨舰，而且打听到参赞征江南的机务的，竟是名不见经传的一个书生。
此人就是樊若水。他从江南考试进士，落第以来，为“小长老”所煽动，决心投靠宋朝。他在汴京伏阙上书，指陈采石矶江面从北到南的宽度，极力否认长江为“天堑”之说，建议派大军讨伐。
宋朝的皇帝，其时还对李煜存着极大的希望，以为他会像吴越的钱镠那样，柔顺将事，唯命是从，所以对樊若水的建议，并不重视。只是为了嘉许他的忠诚，特准他应试进士。结果，他跟在江南一样，依然名落孙山。
可是从平了南汉以后，情况不同了。朝廷听到许多有关江南的传言，有的说，李煜外示恭顺，内实不臣；有的说，江南对武将依旧重用，便意味着并无偃武之心。这些传言，真假本自难信，但李煜始终不肯朝谒，就显得心存叵测了。
于是，樊若水的建议被找了出来，重新考虑。皇帝并且在便殿召见过他，为他改了名字。
樊若水的改名，是件很滑稽的事。皇帝在召见他时，提到他的名字，问是何所取义。樊若水答说：“唐朝尚书右丞倪若水，为人亮直，臣窃慕其人，所以改名若水。”
皇帝不知道倪若水其人，而他一向不耻下问，便问陪侍在御案之右的卢多逊：“倪若水为人怎么样？”
卢多逊腹笥渊博，恃才傲物，知道樊若水搞错了。草茅新进，犯不着为他包涵，因而用毫无表情的声音答道：“臣愚昧，不知唐朝有倪若水其人。”
“他是说的尚书右丞，不是什么无名的人。”
“唐朝自开国以后，尚书、中书、门下三省长官的名氏，臣尽悉无遗。”卢多逊斩钉截铁地说，“绝无倪若水，只有倪若冰。”
“你再说一遍!”皇帝侧着耳说，“有个字，我没有听清楚。”
“是!”卢多逊瞟了樊若水一眼，缓慢清晰地答说，“是倪若冰。水上一点，凝结成冰。差的就是那一点。”[1]
皇帝听明白了，心中不免好笑，樊若水真可说是荒唐绝顶。皇帝心里在想，如果要纠正樊若水的错误，便是让他正名为樊若冰。但“若冰”谐音为“弱兵”，如今正在采用他的进军方略，“弱兵”二字，听来刺耳，绝不能用。
“你改名吧!”皇帝对困惑而惶恐的樊若水说，“你倒晓得一辈古人，就改名叫‘知古’好了!”
樊若水既惭且喜，高声答道：“臣遵旨!陛下赐名，臣之荣宠无极。”
皇帝少不得有一番嘉许之词，勉励他奋发上进，仍旧要在试场中出人头地，讨个出身，方是读书人荣宗耀祖的正途。
这年却又是大比之年，樊知古奉诏应试，幸而及第。吏部选官，知道他的来历，特意授职为舒州军事推官。舒州亦名安庆，与池州不过一江之隔，但却为两国疆土。樊知古做贼心虚，不敢渡江回池州省亲，怕为江南的地方官逮捕，解至金陵，以叛逆治罪。
舒州濒临大江，派他到这里来做军事推官，除了负责这一带防江军队的军法以外，自然还有别的作用。樊知古默喻在心，对自己的本职却不在意，用心的是侦察江南沿江防务的虚实。每有渡江北来的旧识，他总是殷勤接待，细问近况，探知金陵的近事，转报汴梁，由枢密使转呈御前。此外，他与小长老亦有联络，宋朝的谍使北去南往，常由他跟小长老合做掩护，这两年很为宋朝立了些功劳。因此，不久以前，召拜为“右赞善大夫”，大大地升了一回官。“右赞善大夫”是东宫的官属，但樊知古只在枢密院供职，在征伐江南的军务方面，他是参赞策划的要员之一。
江直木听得傻了。过于详细，反似难信。“中立兄，”他问，“你怎知道得这么多？”
“不是我知道得多，是你们知道太少!”高中立答说，“讨伐江南，已如箭在弦上。除非不问国事的老百姓，只要稍微留心些，自然就能打听得详详细细。只是你们不算宋朝的人，他们不能不防，所以如蒙在鼓里而已!”
“真的!我们真是被蒙在鼓里，若非足下义侠相助，何从得知这些紧要关节？中立兄，”江直木长揖身到地，“感激之忱，无言可喻。此时亦不必多说，将来必有重重地报答。”
“报答二字休提起。我只是敬仰你们国主的词翰。若有机缘，替我求他一幅墨宝如何？”
“是，是!我一定辗转求到。不过，此物取携不便。更不能题上上款，怕足下收藏，反而招祸。”
“上款不题也罢!携带似乎没有什么不便，你们府中不是常跟金陵有信使往还吗？”
“说得是!我一定有以报命。”
江直木回到府中，屏人密陈，从善好半晌作不得声。
“事情是绝不假的了。”江直木说，“而且事不宜迟，应该尽速转奏国主。”
“不，”从善胆小，“此事决不能形诸翰牍。”
“然则直木回金陵去一趟，面奏国主。”
“也不妥!待我好好想一想。”
这样做法，有何不妥？江直木百思不得其解，只有静静待着。
“你先退下!”从善又说，“等我想停当了告诉你。”
其实，从善并非一无主见。相反地，就在听取报告的时候，一个很大胆的主意，已渐渐形成。只是这个主意，还不便向江直木透露，更莫说与他商议。
可以在一起商议的，只有一个秋水。等得晚膳已罢，他照例在灯下看一会儿书，写几张字，春山、秋水双双伺候茶水笔墨。这样消磨到二更时分，照例也是秋水道一声：“请早早安置!”然后双双退出。
这天的从善却将秋水留下了。等春山一走，他亲自关紧房门，携着她的手并坐床沿上，将江直木所打听来的消息，原原本本说了一遍。并且表示，预备接纳她的规劝，自汴梁遁走，一回江南，便不打算再回来了。
“不过这话说来容易做来难。”从善接着又说，“第一，光是我想脱身便有许多障碍；其次，要走只能带极少的人走，甚至只能一个人走。一旦事觉，连累丢下来的人，于心不忍。秋水，你说我的想法是不是？”
“府中随从，相公不必过虑。官家绝不会滥杀无辜，至多受几天牢狱之灾，问不出究竟，自然释放。倒是相公的脱身之计，须好好筹划。”
“若能光明正大地走，那是最好。秋水，我且问你，替我想想看，可能走哪一条路子，说动官家，放我回江南。或者让我到节度使任上，中途上一道表状，请准我回江南扫墓，不管准与不准，我只渡江南归。这样做法，似乎有个可进可退的缓冲余地。”
“难!”秋水不断摇头，“据我所知，在官家面前说得动话的，只有三个人：晋王、赵相公、曹太傅。这三位之中，晋王绝不会肯让相公回江南，不走他的路子还好，一透露风声，打草惊蛇，反而不妙。赵相公呢，城府极深，打算极精，要担责任的事，绝不肯做。至于曹太傅——”
“哪个曹太傅？”从善打断她的话问，“朝中的‘检校太傅’很多，真搞不清。”
“是曹彬曹太傅。”
“噢，是他!”从善爽然若失，“他是从不受贿赂的，根本不必谈。”
“就是这话啰!”秋水很冷静地说，“这件事关系太大。我虽劝过，还要相公细思细量。果然下定决心了，再来商议脱身之计，也还不迟。”
“怎么不迟？”从善很着急地说，“我恨不得插翅飞回，好助我国主速做部署江防。三千楼船，岂同小可!再有个姓樊的奸细在，亦不知他会捣什么鬼，须趁早防备。”
“既如此，我倒有个拙见。”秋水小声说道，“冬至将近，官家祀天。期前三日，车驾宿大庆殿，第二天宿太庙，再后一日出南郊宿青城斋宫。行礼以后，自郊坛回宫，在宣德楼宣读诏书下赦，有大大的一番热闹。这前后五六日之间，禁军都忙着伺候大驾，各处的警卫，自然松弛，却是一个可乘之机。”
从善觉得光是她所选的时机，便有独到的见解，因而又增了几分信心，点点头握着她的手说：“你再往下讲。”
“第一，要请相公选一位能在外面安排一切的人。这个人要能干，更要谨慎，尤其要忠心。”
“有!”从善毫不考虑地说，“你看江书记如何？”
“这全在相公。”秋水答说，“相公信得过就用他。只是用人莫疑，疑人莫用。相公托付了他，便得听他的安排。”
“那自然。”从善答说，“譬如我相信你，现在不都听你的主意吗？”
“我的主意不一定妥当。”秋水抽出她那只被握着的手，脸上板得一丝笑容都没有，“相公，这是‘一着错，满盘输’的大事，要算无遗策，至善至当才好。千万杂不得一点感情，存不得一丝侥幸之心。”
“说得是!”从善也凛然回答，“你且说完了，我们从长计议。如今该说第二步怎么办？”
“第二，相公要告病。为的是可以不必陪祀，也不必见客。”
“是的!就在病假期中，溜之大吉。”从善踌躇着说，“这是装病，瞒得过外人，瞒不过医生。倘或朝廷派遣太医来诊视，又将如何？”
“不要紧!”秋水很轻松地说，“这种病不重，但必得避风。官家不见得会遣医诊视，就派了来也不打紧，只说害的是风疹。”
“妙!”从善脱口赞道，“害风疹非避风不可，风疹又是时起时消，太医来时，正好风疹未发，他哪里去知道真假。”
“就是这话啰!”
一语未毕，从善失声惊呼：“不妥!等太医来时，我已经走了。岂不是一切把戏都拆穿了？”
“原是迟早要拆穿的。”秋水不慌不忙地答道说，“这一层，相公无须顾虑，自有我抵挡。”
“你如何抵挡得过去？”
“这，相公就不必多问了。”秋水说道，“是我的事。”
她居然是这样大包大揽地一肩承当。从善心想，真要刮目相看了!
秋水却不容他多疑多想，有意笑一笑说：“相公请放心!我自有退敌的妙计，不过不能先说，一说就不灵。”
从善将信将疑，只能暂且搁下，想一想问道：“我跟江书记该怎么说？”
“请江书记安排接应。”秋水答说，“相公出走的日子，我看是大驾回宫，在宣德楼宣诏下赦那天最妥当。那天，赦放犯人以后，百戏杂陈，热闹非凡。趁那闹哄哄、乱糟糟的当儿，乘府中采买柴草的车子出城，沿东南大路直奔江边，神不知、鬼不觉。不过三日工夫，便可成功!”
那充满了信心与乐观的声响，对于从善来说，是极有力的鼓舞。他本来与他胞兄的性情不同，从小喜欢讲武艺、讲韬略，不似李煜那样喜欢弄翰墨、研音律。只以年长之后，先为王侯的身份所拘束，复为闺中悍妻所压制，消磨了英气。如今他心胸一开，锐气复生，慨然说道：“我打定主意了!学一学孟尝君。”
“这才是。”秋水欣慰地说，“相公的处境又比孟尝君好得多。长江空阔，随处可渡，不似函谷一线鸟道，插翅难飞。而且行旅自由，极少盘查，更不似秦朝行商君之法，没有符验，连投宿都不能。”
这是谈的孟尝君逃出函谷关的故事。从善惊喜地说：“秋水，原来你熟读史书!我倒失敬了。”
秋水笑笑不响，然后说道：“相公请安置吧!养点精神好办事。”
说着她站起身来，为从善展衾安枕，然后服侍他宽衣。两人面面相对，肌肤相接，呼吸可闻。特别是发自她袖口领际的不知名的香味，使得从善的一颗心上下跳**，难以克制，终于开口相留了。
“秋水——”
刚叫得一声，只听砰然巨响，接着“咪呜”一声，影绰绰看见一只白猫在窗外溜过。从善愕然。秋水却很镇静，推窗一望，只见走廊上一只花盆从高架子上摔落在地。不用说，是那只猫闯的祸。
“你别管了!”从善说，“等明天让他们来收拾。”
“是!”秋水不再走回来了，“相公睡吧!”
说完关窗，接着开了房门，一闪而出，随手将门带上。那一连串的动作，熟练轻快，等从善想到，该留住她时，已经连她的脚步声都听不见了。
秋水回到自己这一面，但见里屋房门虚掩，灯还亮着。可知春山不但不曾睡着，而且还未上床。推门去望，果不其然，春山正支颐坐在灯下。春山听得声响，方始抬眼，既未起身相迎，也没有说话，只怔怔地望着秋水。
“怎么啦？”秋水自然关切，“你在发什么愁？”
“怎么不发愁？”春山懒懒地笑说，“这样的日子，就像在冰窖里似的。”
秋水默然，她心里不安，但不便为从善解释，更不能自己想些话去安慰她。因为“像在冰窖里”的日子，绝不是一句话所能解冻得了，倘或稍微多说些，又容易显露破绽，引起疑问。如果再往下追索，势必败坏了整个密谋。
“你倒还好!”春山又说，“相公对你是另眼看待的。”
这句话越使秋水不安。很显然地，春山已有怀疑，已有妒意。想到她有这种感觉，秋水像受了屈辱似的，心里很不好过。然而，她除了忍受以外，仍然没有话说。
“有件事，我想告诉你。”春山换了个话题，“明后天我想进宫一趟。”
“噢，”秋水微微吃惊，很小心地问，“去干什么？”
“不干什么!德妃打发人来说，想念我得紧，要看看我。我也很想念德妃。如果相公准许，就派人通知内侍省，让他们来接我进宫。秋水，请你替我跟相公说一声。”
“何须我说？你自己去说，不一样吗？”
“也许不一样——”
“没有这话!”秋水大声打断她，声音很清楚，“相公一视同仁，对你我决没有两样的看法。”
这等于是一种解释，春山觉得好过了些，脸色也就不同了。“秋水，”她问，“你看，我去说了，会不会碰钉子？”
“不会。不过——”
“不过什么？”
“你进宫以后，最好不要谈府里的事。”
“不谈府里的事，还能谈什么？”
秋水语塞。自己有些恨自己，一直谨守着言多必失之戒，结果还是说了句不该说的话!
“请你告诉我!”春山催问着，“哪些事能谈，哪些事不能谈？”
“这全在你自己斟酌。”秋水很谨慎地回答，“你也是极聪明的人，难道还看不出来？相公战战兢兢，唯恐对朝廷失礼。我的意思，我们二门不出、大门不迈，外面的事根本不知道，也不宜谈。即或有时候听到一句两句，有关江南的新闻，也只好放在肚子里，不去理它。”
“噢，是这样!我懂了。”
春山深深点头，完全是虚心受教的样子。于是，惴惴不安的秋水，心中一块石头也落地了。
第二天一早，春山依秋水的话，亲自向从善要求。秋水从旁帮腔，告诉从善，德妃有个妹妹，与春山极像，因而德妃对春山别有一番厚爱。从善当然毫不迟疑地同意，由府中派人通知内侍省，将春山接进宫去。她在德妃宫中住了两天，方始归来。
“德妃问起我没有？”秋水问说。
“自然问的。要我带话来，下次希望你也进宫去看看她。”
“噢!你们谈了些什么？”
“都只是谈家常。她问我——”
声音越来越低，终于寂然。秋水立即追问：“问什么？”
春山有些羞，有些窘，更有些怨。吞吞吐吐地好半天，才让秋水弄明白，德妃问春山可有梦熊之兆，而春山告诉她，犹然处子。德妃诧异非凡，而春山却无话可以解释。
* * *
在从善递了告病的书状及江直木动身往江南的下一天，内侍省派了一名官员，带着四名从人，来到从善府第，向门官道明来意，说是奉德妃之命，来接秋水进宫。
德妃与秋水并不像与春山那样有何特殊的情分，所以此时遣人召唤，显得有些突兀。不过，秋水还是很坦然地上车而去。她心中有数，必是春山惹的麻烦。何以至今犹是处子之身？宫中一定在奇怪。德妃唤她进宫，就为的是要打破这个疑团。
这得有个入情入理的解释。秋水心想，好在相公惧内，是连官家都知道的，不妨仍用这个理由作为托词，也搪塞得过。
原定第二天一早回来的，谁知到晚亦不见秋水的踪影，从善觉得事有蹊跷。他心中嘀咕了一夜，几度惊醒，到得天明起身，第一件事便是遣一名干当官郝原到内侍省去打听消息。
这郝原亦是预定随从善潜归的亲信之一，为人极其机警。他虽未能参与最内层的机密，但亦看出事不寻常——江直木曾悄悄嘱咐他，预备一辆坚固耐用，用好马拖拉，禁得起长途疾驰的车子，不论深更半夜，随时要用；同时切切叮嘱，此事不得与任何人说起。这已是费人猜疑了，而江直木本人忽然驰回江南，“相公”又告病不露面，种种神秘的迹象，令人不安。
因此，他自然而然地想到，春山、秋水相继进宫，必与那些神秘迹象有关。祸福难测，总以小心谨慎为妙。这样一想，他不肯冒冒失失到内侍省去问询。想起有个专为宫中妃嫔采办奔走的职名唤作“快行家”的小黄门，是玩得极其投机的好朋友，大可托他去打听一番。
郝原的运气不错，在州桥一家茶店中，一找就着，但还得出以闲豫，寒暄问候，买点心相请。那“快行家”却没有工夫跟他周旋，吃了半块蜜糕，站起身来说：“老郝，我不陪你了。晚上有空，我请你吃酒。”
“不!”郝原无可奈何，只能拉住他说实话，“实不相瞒，有件要紧事来求你。”
“那就快说。”
“我们府中有位小夫人，你大概知道，是官家御赐的，名叫秋水。前天内侍省着人来唤，说德妃想念，着她进宫相会。原说昨天一早回府的，却是至今没有消息。究竟怎么回事？想拜托你悄悄去问一问看。”
“那容易!晚上要见面，我打听到了告诉你就是。”
“不!”郝原长揖，“我立等回音。这是不情之请，不过谁教我们弟兄交情够呢？”
“就是这话了!好吧!”那快行家答说，“我先替你跑一趟。你可别走开!”
“是，是。专候大驾。”
这一去直过了两个时辰，方有回音。那人将郝原拉到一边，正色问道：“老郝，你知道不知道，此事关系不浅，沾惹不得？”
郝原愕然。“怎的？”他问，“怎叫沾惹不得？”
“看样子你是不知道。如果你知道关系不浅，自己不肯出面，鼓励我去打听，差点让我吃不了兜着走，那你就不够交情了。”
“何出此言？”郝原更为惊诧，“莫非这是问都问不得的一件事？”
“正是!不然我为什么埋怨你？这是件大案，不知是私通外国，还是谋反。谁要去招惹，谁就倒霉!若非我人头熟，几乎脱不得身。内侍省只一句话就问住了你：谁要你打听的？你与那被扣的女子是何关系？你想，你怎么回答？”
郝原听得这话，心惊肉跳，汗流遍体。但也暗暗庆幸，亏得见机，不曾出面，不然嫌疑更重，真个脱不得身了。
“为我受惊。真正不安之至!欠你的情，一定重报。”郝原再次道歉致谢，然后问道，“到底是何案情？”
“我也不太详细。大概是——”
案情大概如此：德妃偶然向皇帝道及，从善对御赐的两名女子，迄今犹未亲近。这是件很出乎人情的事，皇帝便命内侍省查访，究竟是何道理？
内侍省在从善府中埋伏得有人，一打听之下，情况与德妃所说不同。从善对春山与秋水的态度不同：一个遭受冷落；一个却经常被召入卧室，关紧房门，放下窗帘，但又不曾熄灯，咕咕哝哝不知谈些什么，一谈谈到半夜。秋水归寝，从不曾与从善共宿度夜。
这就显得事有蹊跷了!而就在此际，从善告病，皇帝认为这是有意规避南郊大祀的扈从之职。加上咨报客使省，已遣江直木回江南公干，更见得事非寻常。因而传谕内侍省，用德妃的名义，传唤秋水入宫，其实是内侍省有所询问。
据说秋水很沉着，自道与春山一样，也是处子。又为从善解释，美色当前，谨身自守，只是为了惧内的缘故。
这番说法，本来也可以讲得通，坏在秋水不知道内侍省另有密报。因而一问到她，何以深更半夜，逗留在从善卧室中，一谈半夜，谈的是什么，她就无法做圆满的解释了。
当然，提不出圆满的解释是绝不容许的。据说内侍省对秋水曾用刑拷问，或许已有了真实的口供亦未可知。
听完郝原的报告，从善知道全盘的计划都破坏了。他可以想象得到，既然内侍省在自己左右埋伏得有人，那就一定会知道，告病是假。只从一点上去追问秋水，便可以揭破整个底蕴。
幸好，潜遁的密谋，知道的人不多。如今唯一的办法，是出之以镇静，等待进一步消息。倘或秋水熬刑不过，供出实情，自己只来个硬不承认。想来宋朝既然有意怀柔，亦不至于过分深究，使自己难堪。
这样打定了主意，他只吩咐郝原转告全府上下，不可轻信“谣言”，更不可随意谈论秋水的一切。当然，那辆要随时待命的车子，也不必预备了。
这样过了沉闷的两天，忽然有不速之客拜访，是太医院的一名医官。其意不问可知：是来探病的。
事到临头，只有硬着头皮接见。好在从善曾有过患风疹的经验，倒也还不难应付。他愁眉苦脸地诉说，如何发痒，如何一搔抓则疙瘩随之而起，如何口苦咽干，彻夜不眠。所说的都是风疹初起的症状。