议立继后一事，起于春天。圣尊后去世，已过二十七个月，国主的服制已满，而中宫不可久虚，应该遵遗命举行大婚典礼了。
五代以来，国君即位后方始立后，尚无先例。立继后的虽有，却都是以妃嫔“扶正”，所以只有册封之典，并无嘉礼之仪。像嘉敏以“室女”入居中宫的大婚仪制，究应如何，茫然不晓。因此，李煜早有手谕，命掌管仪典的太常博士，细考古今沿革，拟制婚礼仪节。
这个太常博士名叫陈致雍。他肚子里的墨水很不少，只有些滞而不化，书呆子的味道太重，草拟的大婚仪制，大多参照“周礼”，既简且陋，不谐时俗。嘉敏一看，先就不愿意了。
“什么？婚礼不奏乐!”她愤愤地说，“真正闻所未闻。重光，”她早就不叫“姊夫”，直呼李煜的字，“我可把话说在前面，没有教坊吹奏，我可不上凤舆。”
“你别急!陈致雍有点儿胶柱鼓瑟，我另外派人再议。”
“派谁？”嘉敏问道，“张洎？”
“张洎不过有文采，学问上并无根底。”李煜想了一下说，“我派徐铉跟潘佑参酌议定。”
徐铉跟潘佑的意见，大不相同，议了十天，并无结果。只好当面请李煜来决定了。
徐铉是支持陈致雍的见解的，他引汉朝大儒郑玄的注释：“士娶妻之礼，以昏为期，因而名焉。”说婚姻的婚，古用黄昏的昏，就因为婚礼在昏夜举行，乘墨车、着辎衣，车服的颜色都尚黑。亲迎的行列中，只有马前有烛，此外昏黑莫辨，乐器都看不清楚，如何吹奏？
“今古不相沿袭。”潘佑答辩，“尽信书不如无书。官家谕制定大婚仪节，乃是考今古沿革，因时制宜。倘如陈博士、徐学士所言，则周礼具在，按书行事，何烦拟议？”
“这话倒也是。”李煜向徐铉说道，“师古不可泥古。”
“婚礼不举乐，自有深意。‘嫁女之家，三夜不熄烛，思相离也；娶妇之家，三日不举乐，思嗣亲也!’这话见于《礼记》。而况，”徐铉的声音提高了，“房中乐只有琴瑟，并无钟鼓，大典举乐，竟无钟鼓，成何体统？倒不如不举乐!”
“房中乐如何并无钟鼓？”潘佑很快地驳诘，“如无钟鼓，那么《毛诗》中‘窈窕淑女，钟鼓乐之’这句话，又做何解释？”
徐铉哑口无言。李煜便用持平的论语做了评断：“既然于古有征，房中乐宜用钟鼓。”
“是!”徐铉很勉强地答应着。
“行亲迎之礼，我赞成。”李煜指着另一条说，“不过如何行礼，似乎还有斟酌的余地。”
原来所拟议的是国后先拜，国主答拜。徐铉认为这很合理，而且有成例可为依据。“后初见君，《后魏书》有‘先拜后起，帝后拜先起’之文，此为答拜的证据。”他说，“夫妇之礼，人伦之本，不答拜便非敌体。妾媵见主人，主人受礼不答，妻妾身份的不同，就在这上头显示。官家应该答拜。”
“不然!”潘佑从容说道，“徐学士所论的是士庶之礼。王者的婚礼，不与庶人同，无须答拜。”
这看法与李煜相同，但他不愿再公然有所表示，免得徐铉疑心他有意偏袒潘佑，因而指定文安郡公徐游，主持评议。徐游与潘佑并没有什么深交，但以潘佑的议论，大多符合嘉敏的愿望，因而在评论异同时，总是支持潘佑，并且采取了很明快的措施，夜以继日地连续谈了一昼夜，将所有的争端都消除了。
草案呈上李煜，当然先要让嘉敏看过。嘉敏大致满意，遂成定案。于是太常寺指派精于历算的术者，细参两造星命，选定十月间的一个吉日，为大婚之期。
周夫人为爱女准备妆奁，已非一日。从得知圣尊后的遗命，事成定局之日起，便即着手，算起来将近三年了。
周宗平生积聚甚丰，周夫人有女无子，便尽数用来为嘉敏添妆。她派出得力家人，到苏杭繁华之地，打造精巧首饰，搜罗名贵器玩。至于四季衣服，衾褥床帐，一切动用家具摆设，应有尽有，精益求精，更不在话下。
等到吉期选定，暂不宣布。因为依照“六礼”，第一步是“纳采”，然后“问名”。求婚已允，方始“纳吉”，方能正式卜选吉期。“纳采”在民间是媒人的事，而在帝王家却以诏令派遣专使，持节行礼，兼以“问名”。李煜所派的纳采正使是韩熙载，副使是徐铉的胞弟、集贤殿学士徐锴。
依照古礼，“纳采”以雁为贽，称为“奠雁”，另外伴附九样仪礼：合欢草、嘉禾、胶、九子蒲、苇草、棉絮、长命缕、干漆，还有两块雨花台的石头。连雁一共十样，都有说法：雁是只向暖处飞的随阳之鸟，而且秉性坚贞，从一不二，取妻必从夫之义；胶漆取其和好；双石意在两固；棉缕柔顺，蒲苇则可屈可伸，意示夫妇之间，应该互信互谅；合欢与嘉禾，则是取其口采。
韩熙载与徐锴奉命以后，各自打点行装，择定宜于长行的黄道吉日，乘坐官船，直赴扬州。谁知到了启程的前一日，太常寺备办的十样纳采仪礼，却还不曾齐备，而且所缺的是最要紧的一样：雁。
时当初秋，鸿雁应当南飞了。却不知是何缘故，雁信无凭，踪迹杳然。太常寺一面派人到江乡水国搜觅去，一面悬重金征求，好不容易弄来一只，却是受了箭伤，成了死雁，自然用不得。
万般无奈，只有采取权宜之计，奏请国主裁可，用一只大白鹅代替。白鹅身披彩绣丝巾，口衔黄绫诏书，由正使韩熙载捧着上船。码头上看热闹的老百姓，盈千成万，鹅性最野，见人便有斗志，兼以衔着诏书，为防掉落，将鹅嘴用红丝绳扎得紧紧的，自然难受，就更不安分，在韩熙载怀中乱拍着翅膀，挣扎不停。金陵的百姓，何曾见过这样新鲜的花样？个个乐不可支。消息传到宫中，添枝加叶，道那白鹅如何撒野，韩尚书如何窘态毕露，使得嘉敏亦大笑不止。
船到扬州，地方官员，早就在接官厅前恭候。正副使下船，因为手持王命，例不答拜，一直便到周府颁诏。
周夫人率领合家老幼，将专使迎入正厅。先行彩采之礼，专使读罢诏书，颁下仪礼，赞礼郎善颂善祷地念完一篇“喜歌”，然后是副使徐锴行“问名”之制。
“问名”亦须宣诏，徐锴面南而立，取出诏书，大声读道：“惟夫妇之道，大伦之本，正位乎内，必资名家。遣使持节，以礼问名。尚伫来闻!”
“是!遵诏。”周夫人恭恭敬敬答应一声，由红毡条上站起身来，退在东侧，静候询问。
于是徐锴问道：“请示令嫒芳名。”
“小字嘉敏。嘉许之嘉，敏捷之敏。”
“何人所出？”
这是问嫡出还是庶出。如是庶出，还要问生母的名字，借以看出所求女子在家庭中的身份教养。周夫人事先已知有此仪注，从容答说：“是老身所出。”
“排行第几？”
“原来行二，如今居长，是老身的独女。”
“请示令嫒生年月日，时辰八字。”
“是!”周夫人将手一招，丫头捧来一个锦盒，她接在手里，转奉徐锴。接过来打开，里面是一分红绫裱的全帖，端端正正地写着嘉敏的八字。
前面都是明知故问，无关紧要，只有最后取得嘉敏的庚帖，才算是得到后家的承诺。纳采问名之制，至此功德圆满。韩熙载和徐锴，勾当了公事，方叙私礼，先是称贺，然后话旧。韩熙载与周宗同朝为官，行辈相同，所以称周夫人为“周大嫂”；徐锴比较后进，仍旧用官称叫她周夫人。
“一门两后，后先继美。周大哥泉下有知，必当含笑。”韩熙载跷着大拇指说，“周大嫂，你真了不起!从古以来，两后之母，只有你周大嫂一位。”
周夫人笑了。然而笑容中蕴含着无限辛酸，姊妹相妒，竟似骨肉相残，其中的隐痛，只有自己知道。其后长女病殁，中宫缺位，那几个月中为嘉敏打算，患得患失，通宵不寐的日子，更不知凡几。总算苦心操持，有了结果。这破颜一笑，可真是来之不易!然而又有多少人了解。
她正在这样感慨丛生时，韩熙载又开口了：“请问周大嫂，几时移家入京？”他说，“官家对这一层，格外关心，嘱我务必请问明白。”
“啊!”周夫人答道，“我正在为难。前几天县里送来文书，才知道大婚吉期，官家降尊纡贵来‘亲迎’，实在不敢当。不过，国家大典，寒家不敢辞谢，不敢不遵。要遵从呢，想想又没有劳动官家跋涉的道理。至于移家入京——”
见她沉吟不语，韩熙载便问：“可是有为难之处？”
周夫人不即回答，想了一下，方始站起身来说：“两位请来看!”
周夫人亲自引领两位专使去看嘉敏的嫁妆，一连看了十几屋，还没有看完。韩熙载明白了，周夫人移家入京，是件非同小可的事。
“周大嫂，不必再看了。且从长计议。”
回到厅上待茶休息，从容细谈。韩熙载十分尽心，答应回到金陵，立即奏闻国主，一面替她物色巨宅，一面征发舟船，遣派军士到扬州来专为继后装运嫁妆，尽九月底以前办妥，不误佳期。
商量停当，韩熙载不敢耽搁，第二天就原船回京复命。李煜尽如所奏办理，将宣阳门西南，陈宣帝所筑的一所安德宫，赐予后家，另派五百名禁军，带领四十条官船专程赴扬州为周夫人迁居，并搬运继后的妆奁。
九月底，周夫人到了金陵。
母女相见，悲喜交集。不同的是，以母视女，喜多于悲，因为三年不见，嘉敏脱尽稚气，出落得亭亭玉立，风华绝代；而以女省母，周夫人在这三年之中，头发竟白了一半。
当着宫中的女侍，自家的婢仆，就是母女，也少不得有一番周旋的形迹。直到夜深人静，重帷中相聚，方能毫无顾忌地说“私话”。
“娘!”嘉敏泪眼盈盈地，“我想念你老人家，想得好苦。去年春天，夜夜做梦回扬州，我说要去看娘，你竟忍心不叫我回去!”
“傻孩子，你连这点都想不透!娘何尝不想念你，何尝不想看看你，只是办不到。”周夫人说，“圣尊后遗命，让你在宫中待年，你如何能回扬州？只怕一出宫，就再无入宫之时了。”
“这，这是娘过虑。”
“你哪里知道外头的情形。”周夫人指着头上说，“我的头发是怎么白的？都为了焦急、忧虑、气恼。不知多少人妒忌我们周家，巴不得捉住你的短处，教好事落空。还有，唉!”她长叹一声，不愿再说下去了。
“娘，我知道你受的委屈。今日之下，还有什么好顾忌的？有话说出来，也痛快些。”
“唉!我是‘哑巴吃黄连’!”周夫人忽然问道，“你姊姊究竟是怎么回事？”
一提到此，嘉敏的感觉与母亲相同，也是有说不出的苦。“谁知道呢？”她说，“我至今还蒙在鼓里，始终猜不透她为什么看我像眼中钉。”
周夫人默然。长女善妒，她是知道的，但幼女总也有不是之处。如果要责备嘉敏几句，于事无补，徒然惹她不快。大喜的日子快到了，何苦如此？
“事情过去了，不谈也罢。”周夫人又问，“官家待你如何？”
这一问，立刻使得嘉敏神采飞扬，她矜持地笑着，好半天才答了句：“总算亏他!”
“怎么呢？”周夫人脸上的抑郁亦一扫而空，喜滋滋地追问，“你说与我听听!”
这一下话就多了，说不尽李煜的温柔体贴。周夫人自然觉得高兴。可是有句话，一直盘旋在心头，想不说而终于说了出来。“那么!”她问，“对你姊姊呢？莫非人不在了，就都丢开了？”
“那倒也不是。遇到姊姊的生辰、忌日，必定记得的。总有诗有词，说姊姊的好处。”
“那也还罢了!”周夫人正一正神色，郑重告诫，“你可千万别学你姊姊那么心狭!待人驭下，总要宽厚。虽然是国后的身份，也须多结人缘，大家爱戴，你才不会吃暗亏。”
“我知道。”嘉敏很得意地说，“我的人缘最好。”她又侃侃而谈，“不会像姊姊那么心狭，中宫善妒，不是好事。隋朝的独孤皇后连儿子的房帏都要过问，真教不成话。结果呢，骨肉相残，大好江山断送在她最坏的一个儿子手里。如果不是她嫌太子杨勇的内宠太多，劝文帝废立，哪里会让杨广继承大位？”
“你明白就好!总要记住，做妻子的第一德行就是温柔。”
也许是由于周夫人的“温柔”之诫，嘉敏历遍禁苑，所选中的寝殿就叫“柔仪殿”。
柔仪殿在东池以北，构筑得很玲珑。正殿之西，一道雨廊连接着一座阁子，名为“翠华阁”，阁上窗开四面，轩敞明亮。西窗遥对瑶光别院；南面的窗子一打开，东池一片潋滟水光，萧条清气，直扑几案。嘉敏决定拿这座阁子作为梳妆楼。
殿中的布置，李煜与嘉敏有个相同的感觉，必须要有特色。嘉敏喜爱各色名香，李煜便想到以鼎炉为主要的陈设，亲自到古玩库中去找出好些玉鼎金炉。另外又传取上好的和阗玉，亲绘图样，征召琢玉好手，在澄心堂外开工雕制。
这些璀璨夺目的玉鼎金炉，大小一共二十多具，就其形制，各赐嘉名：或称“把子莲”，或称“三云凤”，或称“折腰狮子”，或称“小三神山”，或称“太古华鼎”。同时看炉鼎的质料式样，用紫檀、黄杨雕配底座，然后相度地位，摆得高下错落，各尽其妙。李煜这样整整忙了半个月，方始毕事。
当然还有其他的陈设，罗帷锦茵，式式讲究，都由嘉敏亲自指挥宫女检点陈设——却辜负了周夫人的苦心。看来几百抬的嫁妆，唯一的用处，只是炫耀后家之富了。
发嫁妆那天，金陵百姓，倾巷来观。大街两旁的观众，头一排箕踞，第二排弯腰，第三排兀立，第四排踮足，第五排垫椅，再后面就看不见了，只有升屋。
这才是看热闹。金吾不禁，妇女不避，扶老携小，叫爹喊娘，整个金陵城就像一锅水沸了似的。当然，好看的还有：国主特举亲迎之典，全副銮驾，是平日难得一见的。可是，那时净街闭户，全城戒严，只有门缝中悄悄偷窥。要讲热闹，却真不如看继后的嫁妆。
嫁妆的行列，从日出到正午，尚未过完，看热闹的人越来越多了。十月小阳春，艳阳映照着金碧辉煌的器玩服用，越发显得富丽繁华。而就在大家目眩神迷之际，忽然“哗啦啦”一阵繁响，接着便是哭喊之声。
原来有一处朽败的房屋，屋顶上看热闹的人太多，不胜负荷，一下子坍了下来。金陵城内此乐极生悲的祸事，不下五六起之多，受伤的不算，送命的也有十来个人。在地方官看来，这是自取其咎，依旧严格执行早就公布的禁令：大婚喜期，连正日在内，前三后四，一共七天，不准民间办丧事。那些冤枉送命的，颇有富户，但有钱买不得身后风光，不能贴“殃榜”，不能请和尚念“倒头经”，更不能披麻戴孝哭哭啼啼地出丧，只能悄悄买口棺木成殓，等继后入居中宫以后再说。
在七十二对绛纱宫灯前后照耀之下，李煜用全副卤簿将嘉敏自安德宫亲迎到楼中。照古礼，这一天只有“成妻之仪”，除掉不用“交拜”礼而代之继后跪拜参见国主以外，此外的仪节都与民间无异。
参见大礼，在万寿殿举行。这是嘉敏的主张，一则表示不忘圣尊后的遗爱，再则讨取“万寿”这个好口彩。接下来归房坐床，交杯共食，便都在柔仪殿了。嘉敏像民间的新妇一样，也用“盖头”，所不同的是，并非一幅红罗，而是绣着龙飞凤舞花样的一方明黄软缎。
等羽秋和阿蛮双双扶她在七宝镶嵌的象牙**坐定，李煜已经有迫不及待的模样了——嘉敏的一颦一笑，他无不熟悉，就是不能想象她做了新娘子是怎样一副神态。所以此时他一伸手便要掀盖头，却为裴谷拦住了。
“官家，慢动手。”他急不择言地说，“先要坐床。”
于是男左女右，侧向而坐。黄保仪率领宫眷，盛妆而至，每人手中都持着一个朱红漆的藤篮，内盛金钱彩果，到得近前，抓起篮中之物，胡乱向帐顶扔了上去。这个名目就叫“撒帐”。
然后才是挑盖头。裴谷呈上一支用碧玉特制的秤杆，念一声：“称心如意!”李煜用玉秤一挑，嘉敏不由得就闭上了一眼，将脸避了开去，是畏光之故。
李煜仍旧不能如愿，无从细看嘉敏脸上的娇羞喜气。然而那个周夫人亲手为爱女所梳的盘龙髻，润滑青丝，满头珠翠，已令人目眩神迷了。
赞礼的裴谷又在高唱了：“国主国后，交杯欢饮。”
语声刚落，四名内侍抬上来一张紫檀条案，上面只有两只金漆木盏，注满了调得极淡的水酒，两只木盏用一条打了彩结的红绸子拴着。裴谷端起一盏，递给李煜，羽秋却牵着嘉敏的手，自己去取来木盏，与李煜互举一举，彼此一饮而尽。
等空盏放回条案，裴谷各执一只，注视着床下，战战兢兢地相度了好一会儿，方始脱手一掷，接着便听得满屋欢呼：“大吉!大吉!”
风俗如此，交杯酒饮毕，酒盏抛向床下，须一仰一合，方为大吉。此所以裴谷有那种如临深渊的神色——怕的是扔成两仰或两合，不甚吉利，那就大煞风景了。
大吉已卜，成妻之仪圆满告成。于是由黄保仪领头，贺喜告退。裴谷和羽秋、阿蛮，虽也随众行动，但退出殿外，都留在窗下，静悄悄地要听殿内说与什么。
“小妹，”李煜不改素日称呼，“我真不承望有今天这一天。”
“我不是!我常在摹想今天这一天。”嘉敏忽然笑了，“不过，这一天盼到了，感想反而不同。是很奇怪的想头。”
“说给我听听。”
嘉敏迟疑了一会儿，方始答说：“我觉得今天这一天好像在做梦，我好像不是我。”
“那么是谁呢？”
“我不知道。只觉得恍恍惚惚的，仿佛在云雾里似的。”
“这倒像——”李煜突然顿住。
“像什么？”
“像、像我听过的一个故事。”
“好啊!”嘉敏兴味盎然地，“一定是个很有趣的故事。讲给我听!”
“有家人家姓张，张家有女，小字倩娘——”
倩娘自幼为她父亲许婚于表兄王宙，成年以后，两相爱慕，苦于不得相见。而张家忽又悔婚，将女儿另许富室。倩娘迫于父命，不得不从，但中怀抑郁，竟而成病。王宙则在愤激之下，远游京师，上船那天晚上，灯下枯坐，只是在想倩娘。想到半夜，奇事来了!倩娘不速而至!
听到这里，嘉敏插嘴问道：“倩娘不是抑郁成病了吗？”
“你先别打岔，听我讲完。”李煜接着讲倩娘的踪迹，“当时王宙惊喜交集，决意带着她一起走。但是不能到京师，怕张家的人会去找他。两人商量的结果，远遁西蜀。在成都住了五年，而且生了两个儿子。离乡日久，倩娘想家想得很厉害，怀乡病是无药可医的——”
“只有一味药可医。”嘉敏又插嘴了，“‘当归’!”
“不错。”李煜笑了，“王宙带着妻儿，买舟东下。一到家乡，先向岳父去谢罪。岳家很诧异：‘倩娘病了五年!一直都没有下过床。什么夜半不速而至，同居成都五年，还生下两个儿子？不都是白日做梦的呓语吗？’”
“奇了，奇了!”嘉敏争辩似的问，“莫非鬼魅幻化成倩娘，来迷王宙？”
“王宙正就是这样一个想法。不过事虽变幻莫测，真相毕竟也容易明白。同居五年的倩妻，就在船上，接来一看，真假立刻分明。你说是不是呢？”
“怎么不是？除此一法，别无善策。是假倩娘就决不肯上张家!”嘉敏很关切地问，“倩娘去了没有？”
一乘小轿，将自蜀中归来的倩娘接回家来，亲人相见，惊多于喜，悲不掩疑。可是，往事历历，言之分明，甚至不能为外人闻，更不足为外人道的闺中戏谑，姑嫂私语，亦竟同亲身所经。即令是鬼魅化人，也绝不能如此“逼真”，而如说眼前的倩娘不假，那么卧病的倩娘，倒莫非鬼魅所化？
于是归宁的倩娘去看卧病未出阁的倩娘。刚一相见，合二为一，归宁的倩娘，消失了倩影；而卧病的倩娘，却霍然而愈，自道随王宙游蜀的，是她的魂魄。
“有这样的奇事!”嘉敏问道，“你是从哪里听来的？”
李煜不是听来的，是看到的，他偶尔从藏书阁中发现一个手抄本，是唐人陈玄佑所撰的一部小说，名为《离魂记》。只为陡然想到，洞旁花烛之夜，不便提到这不吉的字样，所以刚才碍口不语。如今在嘉敏追问之下，将倩娘的故事，略略变换结构，讲了出来。可是“离魂记”三字，仍旧不肯出口。那就只有笑笑不答了。
“我明白了，”嘉敏是明白了一半，“我说我自己觉得，仿佛在云里雾里似的，而你的意思，是说我像魂灵出了窍。是不是？”
“也不尽是这个意思。”李煜摇摇手说，“我们不谈这些了。”
“这也没有什么好忌讳的。”嘉敏笑道，“我倒有个奇想，但愿能像倩娘一样，一化为二。一面朝朝暮暮伴着你，一面回扬州去陪我娘。”
“何必如此？我有更好的办法，老人就不必回扬州了。”李煜口中的“老人”是指周夫人，“如果你觉得安德宫还是太远，索性搬到宫里来住。”
“这不大合适吧!”嘉敏答说，“从来都没有这样的规矩。而且，我们母女也不能忘本，抛弃老家。”
“说得是!”李煜肃然起敬，然后又说，“你老家还有些什么人？这话我从前问过你姊姊，她跟你不同，仿佛不甚关心，所以懒得理我。你倒细细说与我听，如果有可用之材，我提拔他们。”
这话听在窗外的裴谷耳中，不免着急，闲话已经说了不少，若还要细问家世，得谈到什么时候？辜负良宵香衾，犹在其次，睡得太晚，天明不能起身，一切庆贺的仪节无法循序进行，那可是极大的麻烦。
于是，他招招手将羽秋和阿蛮邀到一边，低声说道：“怎么得想个法子，催一催官家和国后，早谐花烛才好。”
羽秋和阿蛮面面相觑，都有难色。结果还是裴谷自己想得一个主意，他嘱咐传报更次的内侍，故意将三更报作四更。
这一计果然有效，只听嘉敏呼唤值夜的宫女入内伺候，然后明灯渐减，只剩下一双荧荧花烛，在窗纱上映出的光辉。
从第二天起群臣朝贺，国主赐宴，又赐民间“大酺”，一连热闹了好几天，将那个西风砭骨的冬天，点缀得花团锦簇，恍如三春。最使李煜安慰的是，宋朝亦派专使致贺，所赠的贺礼，颇多是为继后添妆之物，足见得宋朝对联姻未成一事，毫无芥蒂。因此，张洎愈见宠信，因为李煜认为这是他汴梁之行，不辱使命的证明。当然，接待宋使的任务，亦就落在他的肩上了。
等宋使北返复命，李煜特地召见张洎，是想听听宋使透露了些什么。张洎答说，江南的安危，只看宋朝对南汉的动静，倘或用兵，一定先伐南汉。如今汴梁并无谋南汉之心，江南大可高枕无忧。
听这一说，李煜大为高兴。有一天小长老进宫朝谒，李煜提到这话，小长老口诵佛号，说是国主礼佛心虔，故而菩萨庇佑，风调雨顺，国泰民安，洪福无穷。
李煜越发高兴，从此修建得更多的佛寺、供养得更多的僧尼、剃度得更多的和尚，而且广行善事——却不是兴学劝农，轻徭薄赋，而是亲临监狱，审问囚犯，大罪减轻，小罪释放，宽货不知其数。
为此，韩熙载上疏纠弹：“狱讼乃有司之事，囹圄之中非车驾所应至。请捐内帑钱三百万，充军资库用。”李煜欣然受“罚”，不以为忤。
* * *
开宝三年秋天，出大麻烦了。
麻烦是南汉主刘鋹自己所找的。他不自量力，举兵侵入宋朝疆土，九嶷山以西的道州。道州刺史王继，一面闭城坚守，一面飞奏京城，指控刘鋹恣意暴虐，屡屡挑衅，请派大军讨伐。
宋朝皇帝认为讨伐的时机还未到，亦不愿直接跟南汉交涉，决定假手李煜来晓以利害——派遣使者到江南，希望李煜出面写书信给刘鋹，对南汉提出三个要求：罢兵、称臣、归还所侵削的湖南旧地。
于是澄心堂中君臣密议，一致认为应该接受宋朝的委托，全力斡旋。因为唇亡齿寒，宋朝出兵灭掉了南汉，下一次就该轮到江南了。
致刘鋹的书信，李煜指定潘佑起草。这是个难题，首先称呼就不易定。几经斟酌，决定自称为“仆”，称刘鋹为“足下”，称宋朝为“大朝”。信中先为宋朝解释，说“仆料大朝之心，非贪土地也，怒人不宾而已”。接着他论南汉用武之不智，指出从古以来，不计大小强弱而必须一战者，不外四种情况：第一，父母宗庙之仇，不得不雪；第二，彼此皆是乌合之众，民无定心，唯有一战以决存亡胜负；第三，敌人进逼不舍，而又无路可退，战亦亡，不战亦亡，不如一战；第四，对方已现败征，而我有进取的机会，值得一战。而就刘鋹来说，什么也不是!
这是讲事理，南汉无一战的必要。接下来便是论形势，信中极力为宋朝夸张兵力之强，南汉绝无可胜之道，而归结于收兵息争为上。其间反复解劝，剀切详明，真有声泪俱下之慨。文字是骈散兼行，时而回环往复，时而恣肆汪洋，不愧才人手笔。
李煜对这篇文章，击节称赏，灯下细读，声音越读越响，竟致惊动了嘉敏，掀帷来探究竟：“什么宏文巨制，念得这么有劲？”
“你看!”李煜将文稿递给嘉敏，“论才气，毕竟还是潘佑第一!这样的好文字，你不可不读。”
听他如此推崇，嘉敏果然很用心地看完。“好是好，”她说，“可惜话都说尽了。”
“知无不言，言无不尽，才见得友朋规劝之诚。”李煜答道，“像这类文字，无所用其含蓄。”
“我倒请问，倘或南汉主不听劝又如何？”
李煜心想规谏朋友，应该再三相劝。一劝不听，任其自然，不但不曾尽到交友之义，而且对宋朝的委托，也不好交代。因此，他毫不迟疑地答说：“自然还要劝。”
“可又来了!此番拿话都说尽了，下次再劝又怎么措辞？”
“啊，啊!”李煜被提醒了，“还是你心细。”
于是他改变了主意，命裴谷选派一名能言善道，精通闽粤方言的内侍，携带他亲笔所写一封短简，伴以江南的绫罗彩绣、脂粉笺纸等各物，由南昌出发，越大庾岭赶到广州，面见刘鋹，转达劝告。这纯粹是出以宫廷交往的方式，如能收效，当然最好。否则再正式书函，在程序上，一层进一层，一层深一层，便显得有力量了。
往还一月，无功而返。刘鋹的态度很傲慢，不但嫌李煜多事，并有轻视江南懦怯庸弱，不足与言大事之意。
不过，所遣的这名内侍，总算不虚此行，他至少打听到了刘鋹所以敢兴兵的凭借。所凭借的是地利。南汉东连七闽，山溪相错，西接交趾、南滨大海，皆为宋师所不到，而北面有五岭之险。大庾、骑田、都庞、萌渚、越城五岭，与江西、湖广、广西接坏，山高水深，途径崎岖，辎重不并行，士卒不成列。如果一面高垒清野，断敌粮道，一面依山阻水，相机设下强弓硬弩的埋伏，使宋军进无所得，退无所归，则胜负之数，不卜可知。
就宋军的情形看，宜于平原中**，不宜于山地中人自为战。舍其所长，就其所短，虽有百万之众，不能发挥作用。而刘鋹还有一个最后的打算：战而能胜，进取中原，霸业可成；战而不胜，大不了泛巨舟浮沧海，总不至于如孟昶的结局。
打算得倒不错，但李煜不相信刘鋹做得到。他仍旧照原定的步骤，发正式的书函，做第二度的忠告。当然潘佑的原稿要修改过，最主要的是，必须将刘鋹的打算说破，明劝暗驳，让他知道他的算盘打不通。
由潘佑自己执笔改过的稿子，篇幅几乎加了一倍，而亦更为李煜所心服。首先，开头另加的一段：“足下诚听其言，如至友谏诤之言；视其心，如亲戚急难之心，然后三复其言，三思其心，则忠乎不忠，斯可见矣。从乎不从，斯可决矣!”便觉得异常满意。嘉敏亦以为这才真正是至矣尽矣，如果刘鋹不听，李煜可以无憾。
提到刘鋹的打算，潘佑写的是：“此大约皆说士孟浪之谈，谋臣捭阖之策。坐而论之也，则易；行之如意也，则难!”接着便拿蜀中的情况作比，如说山川之险，栈道和三峡，过于五岭，结果又是如何？何况南汉与宋朝“封疆接畛，水陆同途，殆鸡犬之相闻，岂马牛之不及？一旦缘边悉举，诸道进攻，岂可俱绝其运粮，尽保其城壁”？
信上又提醒刘鋹，吴越钱镠唯宋之命是听，宋朝可以调动吴越的部队，自泉州出海，直趋五羊城下；而“当其人心疑惑，兵势动摇，岸上舟中，皆为敌国，忠臣义士，能复几人？怀进退者，步步生心；顾妻子者，滔滔皆是。变故难测，须臾万端，非惟暂乖始图，实恐有误壮志，又非巨舟之可及，沧海之可游也”!
“我希望刘鋹对这段话三复三思。”李煜为嘉敏指出其中的深意，“这是婉转讽示。刘鋹应该知道他暴虐寡恩，到兵败之时，‘岸上舟中，皆为敌国’，他还打算着带着他的‘媚猪’泛巨舟、浮沧海，只怕是梦想。说句不嫌忌讳的话，换了我，果真穷途末路，做此打算，倒还十有八九可以办得到。”
话还未完，只见嘉敏愀然变色。李煜旋即省悟，自己口没遮拦，冒出这样不吉利、没志气的话，是大大刺伤了她的心。他既悔又恨，一时也涨红了脸，愣在那里，显得手足无措似的。
嘉敏见他这般神色，心里倒觉得老大不忍。但是，这样的“打算”是绝对无法忍受的，也是绝对办不得的!出入关系太大，苟且不得，因而嘉敏明知自己的话也会刺伤他的心，却不能不说，并且还不能不率直地说。
“重光，你别糊涂!金陵前横大江，哪里是你的沧海？果然宋师南下，非战即死!”她背转身去，用冷得发抖的声音说，“我不要做花蕊夫人!”
李煜不安极了!十月底的天气，竟致遍体汗下。“我何尝愿意做孟昶？”他嗫嚅着说，“不过，形禁势格，只有朝修好的路上走去。好在长江天堑，宋朝就想用兵，也有顾忌。我们绝不会像孟昶那样。”
“唉!”嘉敏唯有付之长叹，“但愿如此吧!”
因为刘鋹的态度不友善，而又是炎荒万里之行，所以遣派使者，成为难题。合格的，托词规避；自告奋勇的却又不合格，派去反会偾事。
最后终于找到一个很适当的人，是给事中龚慎仪。他是闽北邵武人，贪图归途可以迂道回乡扫墓，所以不辞南天跋涉，并且带着他的儿子龚极同行。
去时父子双双，归来只见其子，不见其父。原来南汉主刘鋹不理会李煜谏诤之忠，只觉得无一句话不逆耳。一怒之下，将龚慎仪下在狱里，写了一封很不客气的复信，交龚极带回。
李煜不曾料到刘鋹如此不讲交情。正如他在原信中结尾所说的：“为交友者，亦惆怅而遂绝矣!”迫不得已，唯有绝交，将刘鋹的复书，与他的原信，一起送到汴梁。
汴梁君臣所感兴趣的，是潘佑为李煜执笔的那封原信。皇帝比较宽大，认为他劝刘鋹息兵事大的话，出之腑肺，所以恳挚异常。劝人如此，自己当然不会明知故犯，看来跟江南始终可以不必兵戎相见。
皇弟晋王光义的见解不然。他指出李煜信中“夫称帝称皇，角立杰出，今古之常事也；割地以通好，玉帛以事人，亦古今之常事也。盈虚消息，取与翕张，屈伸万端，在我而已”这段话中，包藏着祸心，今日之“屈”，正为他日之“伸”。不如趁早征讨，免得遗留后患。
宰相赵普亦附和皇弟，力主用兵。可是皇帝的意思很坚决，眼前不谈江南，只商量如何对付南汉。
其实也没有什么好商量的，讨伐南汉是早就决定而且部署好了的。箭在弦上，如今只是松手一发而已。
湘桂一带，专为监视南汉一带的防务，一直由潭州防御使潘美负责，如今自然顺理成章地由潘美挂帅南征，他的新头衔是“桂州道行营都部署”。用“行营”的名义，表示是正式的讨伐，同时也表示战争的规模可大可小。
潘美的副手，亦是就地取材：派朗州——湖南常德的团练使，也就是皇弟光义内兄的尹崇珂为副都部署。两路分兵，直指临水与贺江交汇之处的贺州。
消息传到广州，上下震动。刘鋹是个色厉内荏的家伙，听信了左右宦官的话，以为宋朝绝不敢发兵南下，自蹈五岭之险，谁知估计完全落空。事到临头，征召宿将，宿将多已凋零；检点军器，军器多已朽腐。
算起来只有一个人可用。此人名叫潘崇彻，颇读兵书，曾有战功，是南汉公认的一个名将。刘鋹曾重用他为西北面都统，防守大庾岭一带。可是用而又疑，派人监察。所派的人，又是潘崇彻的对头，自然不会有好话：说他征集了八百多名伶人，身衣锦绣，口吹玉笛，每天作长夜之饮，达旦方休；一切军政，置之不闻不问。刘鋹大怒，削夺了他的兵权，闲居在家。此时群臣交章，奏请起用，而刘鋹犹有余恨，说什么也不肯用潘崇彻。
刘鋹另选一将名叫伍彦柔，带领五千步卒由水路沿西江而进，增援被围的贺州。他到了梧州以东的封川，折而往北，溯贺江以上。
潘美得报，急急派兵往南迎击。走出一百多里，大路尽头，即是江边，地名信都，又名官潭，土名南乡。贺江由封川北流，到此是个弯头，向东一转再折而北上。江边是一片长满了芦苇的浅滩，连接着一大片密林，出林就是大路，也正是宋军的来路。
潘美策马高冈，纵览形势，大为欣喜。这里是设伏的好地方，敌军如果仍由水路北上，舟过弯头，必当减速，那时拦腰迎击，则后舟壅塞不前，前舟失群无援，不难一举歼灭。不过，潘美估计，伍彦柔多半还是会舍舟登陆，所以大部分的伏兵，布置在深苇密林之中。
部署已定，南汉的援军到了。为时将晚，伍彦柔下令泊舟南岸，第二天在北岸登陆。到得天明，主将的座船，首先移泊北岸。小校搭好跳板，抬上去一张胡床，伍彦柔亲携弹弓，神气活现地踞坐在胡**发号施令。
等部队都上了岸，乱糟糟挤作一团，方在整理队形，尚未成列之时，一支响箭，直上云霄，伏兵齐起。飞篁如雨之中，宋军挺着雪亮的白刃，个个奋勇当先，杀得南汉的五千人。南汉军未战先溃，十死七八。伍彦柔被擒，解到宋军大营，潘美的杀性甚重，问都不问，一刀斩讫，用支极长的竹竿，将伍彦柔的首级高高挑起，竖在贺州南门以外。南汉的贺州刺史刘守忠，长叹一声，拔刀自刎，州城就此不守。
占领了贺州的潘美，用了声东击西一计，故意扬言，大军将沿贺江南下，转入西江，直扑兴王府。刘鋹信以为真，迫不得已起用潘崇彻，领兵三万，自封川到信都，沿贺江两岸，扎营屯兵，阻遏宋师南下。
潘美一看南汉中计，更不怠慢，密派精骑，西取昭州平乐。平乐东南，乐水与漓水相汇之处，有个渊深莫测的潭，名为昭潭，昭潭之北的开建砦，是平乐一险。守将靳晖接得警报，一面固守，一面派人向潘崇彻告急，谁知全无回音——潘崇彻有意拆刘鋹的台，只拥众自保。结果开建砦一破，昭州刺史田行倜悄然遁去。北面的桂州刺史，如法炮制，潘美轻取了两州之地。
于是宋军收兵往东，又攻贺州以东的连州。连州西北就是五岭之二的骑田岭，由南汉招讨使卢枝把守。他守得很好，使得湖南的宋军，不能渡岭夹击。潘美就不敢向东深入。此时有个降将李廷珙自告奋勇，愿说卢枝来降。
卢枝并未投降，但他的部将却纷纷动摇了。见此光景，卢枝知机，星夜撤兵，退保兴王府正北的清远。连州亦就兵不血刃地落入宋军手中。
败报南传，刘鋹反倒轻松了，他说：“昭、桂、连、贺四州，本来不是南汉的疆土，应该归属宋朝。宋师既已如愿以偿，我可以料定他们不会再南下。”
这是刘鋹一厢情愿的想法。不久，警报纷传，宋师将进窥韶州，刘鋹方始着急。因为韶州据五岭之口，当百粤之冲，是兴王府最主要的一重门户。此地一破，宋军便可**了。
仓皇之际，无将可遣，刘鋹唯有派禁军首领李承渥为都统，领兵迎敌。禁军数目却真不少，不下十万之众，还练有一队大象，足壮军威，李承渥都拿来摆在韶州以南五里的莲花山下，一字横列，看上去气势不小。
潘美早就听说过，南汉军中有象阵。象之为物，骨坚皮韧，力大无敌，不可硬挡，只可智取。当时下令集中全军的强弓硬弩，一波接一波地发射，同时捉了好些田鼠，命士兵拎着它的尾巴，遥遥掷去。南汉的象队，有为箭镞射中了眼的，有为老鼠钻到鼻子里的，一时大乱，返身狂奔，反而冲散了自己的阵脚。宋军乘势攻击，李承渥全军皆溃，韶州自然也就不守了。
这一下，刘鋹慌了手脚，一面打算着“泛巨舟、浮沧海”，一面少不得再派兵马抵挡。可是找来找去，竟无人可以领兵为将!有个前朝宫眷，身份介乎妃嫔与侍婢之间的半老徐娘梁鸾真，向刘鋹保荐，说他的养子郭崇岳堪当重任。刘鋹已无法多做考虑，当即派郭崇岳为招讨使，统兵六万，驻扎城外，负保卫兴王府之责。
其时潘美已北取南雄，南下英德，屯兵在英德以南十里的泷头地方。此地诸水交汇，地形险隘，潘美疑有伏兵，不敢轻渡。而就在这时候，刘鋹派遣了一名使者，希望讲和，要求潘美暂缓进兵。
潘美欲成大功，更要显显自己的威风，对于刘鋹的要求，断然拒绝。更利用来使为护符，挟持着一起渡过泷头，以防南汉如有伏兵，使其投鼠忌器，不敢轻发，而其实是多余的顾虑。
开宝四年二月，宋军已经到达兴王府西十里的双女山下，结砦屯聚，准备做最后的攻击。
刘鋹却已将退路打算好了，他征集了十几条大海船，将宫中的金银珠宝，以及包括“媚猪”在内的上百美人，都装载在船上；指派一千名卫兵看守，由他的一个心腹内侍乐范，指挥待命，只等局势到无可救药之时，便即上船，扬帆出海。
哪知乐范比他更乖觉，认为如有刘鋹在船上，即令宋师不至于驾轻舟出海追赶，亦会因为他平日暴虐不仁，百姓切齿，所到之处，随时皆会发生不测之变。倒不如舍弃了他，管自己逃到海外；不拘何地，有金宝、有美人，总可以买得一条活命。
因此，当刘鋹预备下船之时，船已经出了珠江口，进入南海。这一来吓得刘鋹魂飞魄散，几乎昏厥。万般无奈之下，只有正式奉表乞降，派的使者名叫萧漼，官居左仆射。
等萧漼奉上降表，潘美既不接纳，亦不拒绝，只说他无权受降，须请朝廷做主，即刻派人将萧漼送到汴梁。他这样处置，不错也不对。专阃之将，万里之外，只要有利于国，尽不妨便宜行事，即令有君命亦可不受，何况伐蜀的前例具在，军门受降，有何不可？他的故意推托，其实还是为了自己打算，他要取一个破南汉、擒刘鋹的赫赫战功之名。
哪知这一来引起了南汉内部的猜疑。照刘鋹的意思，“三十六计，走为上计”既已落空，不得已而求其次，唯有投降保命。所以当潘美中军大帐驻扎在兴王府以西十七里，种满了素馨的花田，又名白田的地方，他决定派他的胞弟祯王保兴，率领百官，开城迎降。可是由于他左右用事的两名宦官坚决反对，保兴竟不能出城。
南汉宦官掌权，由来已久，到了刘鋹接位，变本加厉。他有他的一套独特的想法，认为文武百官，各有家室，凡事先顾自己的妻子儿女，不如没有室家之乐的宦官，朝夕亲近，足寄腹心。因此，刘鋹发现有才能的臣子，以及真有才学的进士，甚至谈得投机的和尚、道士，一律下“蚕室”割去了“那话儿”，置之左右，宠以高官。以至阉人亦竟有位居三师三公的，不过在太师、少师等尊衔上，加个“内”字而已。
那用事的两名宦官，官衔都是“内太师”，一个叫龚澄枢，一个叫李托。两人私下计议，一旦投降，他人在宋朝照样做官，阉人岂能再当太师？而况潘美不知打着什么主意，只知宋朝发兵南征，诏告天下，指责刘鋹“信任宦官，残害百姓”，照此看来，或许潘美是蓄意破城，来为百姓报仇。与其投降以后，仍旧难逃一死，不如此刻背城借一，或许可以杀出一条出路。
计议已定，他们一面劝阻刘鋹，一面策动郭崇岳，阻拦保兴，使其不得出城，同时加强防御工事。郭崇岳便命士兵，砍了许多大竹，编成一道栅栏。
这样的防御工事，看在潘美眼里，只觉得可笑，一阵火攻，烧得烟火弥漫，南汉军不战先乱，郭崇岳死在乱军之中。
于是龚澄枢与李托又私下商议，认为北军之来，不过垂涎南汉宫中的珍宝，倘或一火而焚，让宋军得一座空城，无可留恋，自然早早退兵。
商量停当，也不告诉刘鋹，只以托庇于菩萨为名，将刘鋹及宫眷移到一座佛寺中，然后纵火焚宫。从黄昏烧起，烧到天亮方罢，珊瑚橱、玳瑁梁、白玉树、珍珠帐，尽皆化为灰烬。
潘美在花田望见火光，知道坏了，急得不住跳脚，却救不得那一把火。第二天一早下令，预备四面猛攻，非破城不可。而就在这时候，刘鋹素服白马，亲到军前请降。
这在潘美，多少有意外之感。他原以为刘鋹已殉了他的“社稷”，焚宫即是自焚。果然如此，班师回朝，对皇帝无法交代，纵无罪过，大功至少消折了一半。因此，忽闻刘鋹来降，他又惊又喜，如释重负，当然也没有拒而不纳之理。
受降是受降了，却没有好脸嘴给刘鋹看。他大开辕门，盛陈兵卫，等刘鋹从枪林刀树中，悚然进入大帐，他劈头便说：“你没有死啊？”
刘鋹有小聪明，口才很好，当时答道：“已先遣使请降，忽又轻生，岂非陷害将军？刘鋹不敢亦不忍。”
潘美觉得这两句话很动听，脸色便缓和了。“那么，”他问，“都说你的宫殿已经烧光，那又是为什么？”
“将军，”刘鋹急忙答道，“这怪不得我!是龚澄枢跟李托干的好事。”
潘美一听这话，无名火发，不觉口出粗言：“就是那两个没‘那话儿’的太师？”
“是的。”
“莫非他们不得你的许可，就敢放火焚宫？”
“怎么不敢？”刘鋹用一种极端委屈的语气答说，“刘鋹十六岁僭居伪位，龚澄枢等人都是先朝旧人，遇事擅专，我做不得主。不瞒将军说，在昨天以前，我是臣下，龚澄枢他们是国主。”
看他说得这等可怜，潘美不觉叹息：“怪不得你落得今天这个下场!也罢，你领我进城。”
于是潘美以刘鋹为前驱，带领精锐，进入广州。刘氏宗室及文武大臣，一共九十七人，都在烬余的龙德宫中待罪。潘美一到，首先查问纵火的祸首，除了龚澄枢、李托以外，又查出一个弄权的宦官——身兼“太仓使”的薛崇誉，竟将积聚的粮食烧得光光。军需民食不保，城内立刻便起了恐慌。
潘美大怒，但是，恨得牙痒痒的，却无奈其何。照他的心意，便当将此三人立即枭首，只是杀降不祥，犹在其次，最主要的一个顾虑是：此辈在南汉的职位甚高，潘美无权做任何处置。唯有送到汴梁，听候朝廷发落。
就在潘美调拨车马，指派兵将，发遣降人，刚刚处理完毕，而余怒未息的当儿，有一百多刘鋹的宦官，穿着极华丽的官服，个个脸上堆足了笑容，来到行辕门前，说要“求见潘将军”。
“好家伙!”潘美狞笑道，“我奉诏伐罪，就是专为这批人来的。不诛何待？”
宦官被诛，为宦官所害而下狱的好官良民，却获得释放。其中有一个，服色与众不同，便是江南的使者龚慎仪。
潘美对他很客气，设宴为他压惊。“龚先生受委屈了。”他问，“如今是回江南，还是回邵武？我派人护送。”
“多谢!”龚慎仪答说，“我本来想顺道回乡扫墓的，如今当然先回金陵复命。”
“好!请龚先生休养几天，我打点你动身。来，来，欢饮一杯。”
“多谢!”龚慎仪举杯在手，忽然豆大的两滴眼泪，落入酒中。
潘美一见，颇为惶惑。“龚先生何故悲伤？”他问，“脱囹圄而复自由，此回江南，亦仿佛是苏武归汉，必蒙上赏。喜之不遑，悲从何来？”
“不瞒将军说，有道是‘兔死狐悲’。”龚慎仪答道，“南汉诚有自取灭亡之道，刘鋹亦死不足惜，只是我江南无辜!”
原来如此!潘美觉得很为难了。朝廷的大征伐，非臣下所敢轻议，何况是当着眼前的这位人物？照常理来说，保持缄默，最为得体，但这样就好像默认朝廷有伐江南之议，不但不能安慰龚慎仪，反倒更引起他的疑惧，真有些于心不忍。
想来想去，他觉得只有出以诚恳，进以忠告，不失为公私两全之道。“龚先生，贵处与南汉不同。朝廷亦知李国主仁厚恤民，雅好翰墨，如果能如吴越一般，恭顺输诚，朝廷又何苦劳师动众，大举讨伐？”潘美停了一下又说，“朝廷不兴无名师，只恐李国主自己贻人口实。”
“敬受教!”龚慎仪很注意地听着，记住了潘美所说的每一个字。
* * *
龚慎仪回国，对江南君臣议而不决的大计，发生了决定性的影响。这不仅因为他带回了潘美的忠告，更因为了解了宋军的战力。
南汉将不足、兵不精、械不利，诚然不是宋军的对手，但虽欠人和，至少以炎方燠热之地、五岭崎岖之险，在天时、地利上均有所凭借，足以拒宋。不道亦如孟昶之亡，前后不过半年的工夫，宋师已经克奏全功。听龚慎仪细说所见所闻，首先从李煜开始，便觉得一旦动武，决不能与宋军为敌。
于是，李煜在澄心堂召集亲贵重臣密议，首先就表示，唯有“委曲求全”，要商议的是委曲到怎样的程度，方能使得宋朝满意。
群臣默然，谁也不肯先开口。李煜便看着徐游问道：“你看呢？”
既然指定发言，徐游觉得可以无须避忌，想一想答道：“宋主所憾者，官家不朝——”
一语未毕，陈乔霍然而起，厉声而言：“官家绝不可朝汴梁!臣受先帝顾命，托以官家的安危，誓死不从此议。”
反对李煜朝宋，是陈乔多少年来的一贯主张，不想今日之下，依然坚持成见。由于题目甚大，谁也不敢保证国主朝宋，不被软禁，因而徐游缩一缩脖子，吓得不敢再往下说了。
这一来张洎便重提旧事，建议指派亲贵代替国主朝贡。此议一发，无不赞成，只待决定人选。
“子师，”李煜侧面问道，“你肯为我辛苦一趟不？”
坐在他身旁的“子师”，就是韩王从善。李煜行六、从善行七，雁行平足，而且一母所出，素来友爱，从善毫不迟疑地答道：“臣义不容辞。”然后迟疑了，“不过，汴梁所望，恐不止此。”
“我知道。”李煜抑郁地说，“只要有利于宗庙生灵，我无不可以委屈。子师，你大概听到什么了吧？不妨说来，从长计议。”
“是!汴梁常有人来，谈起赵家天子与晋王光义的打算，所望甚奢。”
“奢到什么程度？”
“臣不忍言。”
“但说无妨!”
从善还在犹豫，顾视四周，大都是殷切盼望他揭破谜底的眼光；另有少数人，却如老僧入定般，眼观鼻、鼻观心，那副槁木样的形容，正表示万念俱灰的心境。
唯一的例外是潘佑，他脸上一阵青，一阵红。正当大家发觉他血脉贲张，惊惑于他何以如此激动时，只见他已攘臂而起，大声说道：“韩王不忍言，臣亦不忍言，凡为臣子而有血性者，谁又忍言。不过事到如今，犹复讳疾忌医，如何得了？所以不忍言，亦须言，但望官家干纲大振，我辈臣子，更当洗心革面。须知在官家委曲求全，在臣下便是忍辱负重。倘或依旧文恬武嬉，得过且过，只怕优游的岁月不多了。”
这番话激昂之至，却是连李煜在内，都挨了他的教训。但立论甚正，无可批驳，因而大家只是相顾失色，却没有人敢表示不满。
“潘卿，”终于是李煜开了口，“我知道你的忠义之心。韩王不忍言，你就替他说了吧!”
“臣亦是听得汴梁来人说起。审时度势，臣如是赵家天子，亦当有此打算。”潘佑情绪激动之下，口不择言，以天子自拟，有失臣礼。可是此时没有人挑剔他，他自己亦没有想到，只是容颜惨淡地接着往下说：“赵家天子所忌者，是海内还有人有国号。吴越可存，闽亦可存，南汉、北汉绝不可存，道理在此。”
此言一出，李煜颜色大变，结结巴巴地问道：“然则，是要我取消‘唐’的国号？那、那又称江南是什么？”
这一问中，李煜自己便提供了答案，然而没有人敢说破，于是潘佑又发言了。
“去年臣奉诏草拟致南汉刘国主的书札，曾经自誓，辱国文字，到此为止。如今汴梁要我国改称江南，自谓居于一隅之地。此而可忍，孰不可忍？臣请重用林仁肇，勤修战备。以江南的富庶，百事可为，足以自保。”
“这，”徐游忍不住说道，“与原议大相径庭了。”
“原议是什么？”潘佑咄咄逼人地。
“原议，”徐游强自镇静着，“原议不是谈如何委曲求全吗？”
“必须忍辱负重。”陈乔为潘佑帮腔。
“是，是!”韩熙载大声附和，“忍辱负重，忍辱负重。”
这完全是所谓虚与委蛇。潘佑有心直言极谏，哪怕一头撞死在澄心堂的柱子上，亦无所顾惜，无奈没有争执的对手，一个人闹不起来，徒抱一腔孤愤，却是无补时艰，反而因为他这“忍辱负重”四字，一切自辱辱国的话，都易于出口了。
七嘴八舌，草草定议：“唐国主”改称“江南国主”；“唐国印”改为“江南国印”；上表请所诏呼名——宋朝皇帝颁诏江南国主，直呼其名李煜。并正式派遣太尉中书令韩王从善，赍带江南土产朝贡汴梁；从善的临时官衔，称为“进奉使”。
当从善到达汴梁时，恰好吴越亦正遣使朝贡。吴越的使者，也是钱氏的族人，名叫钱文贽，他的临时官衔称为“进奏使”。因为吴越国王钱俶，接受了宋帝所加的“天下兵马大元帅”的官位，所以他理当执臣子之礼。此外，吴越所进的贡物，亦远比江南来得贵重丰盛。总之无论从哪方面来看，吴越事宋的恭敬忠顺，都过于江南。
但是，江南进奉使李从善所受的礼遇，却又非吴越进奏使钱文贽所及。最明显的是，钱文贽先到几天，还未见着晋王光义，而从善不但一到就由光义设宴接风，并且第三天就能觐见皇帝。
“我对江南、吴越一视同仁。”皇帝对从善说，“这两个地方与南汉、北汉不同，只要保境安民，一定子子孙孙，可以长享富贵。”
“是。”从善答道，“臣兄感激陛下之心，无时或已。永为陛下不叛之臣。”
“听你这话，我很高兴。今年冬至，举行南郊大祀，我打算邀你们国主助祭。南郊祭天，非同小可，要向上帝表白的，就是一片至诚。”
从善很注意地听着，体会出言外之意。宋帝邀约助祭，有着彼此对天盟誓，决不背信负义之意。这确是一件非同小可的事。看来陈乔一贯的主张，似乎并无坚持的必要。
“你相信不相信我的话？”
从善一惊，心知是因为自己在想心事，忘了回答，所以皇帝有此一问，因而急忙答道：“圣人之心，四海皆知。臣岂敢稍涉怀疑？”
皇帝点点头，迟疑了一会儿方始开口：“也罢!我索性再教你知道我的诚意。你来!”
说着皇帝站起来，手持白玉“柱斧”，大踏步往别殿而去。从善不知道皇帝要做些什么，也不知道自己该做些什么，唯有双眼望着晋王光义，请求指示。
“请遵旨。”光义告诉他说，“陛下必是别有垂谕。”
“是，是!”从善领悟了，急急跟随在皇帝身后。
进入别殿，是一间书斋，几案上有好几本翻开的书。书桌上一盏茶，仿佛还在冒热气，都显出这是皇帝常用的起居休息之处。
“我要让你看一幅画。”皇帝站住脚，回头说了这么一句，便又往前走。
一走走到东壁之下一幅画轴前面停住。从善便也驻足细看，画的是一幅工笔人物：深院松树之下，一僧一士在对弈。和尚不知是谁，因为画的是背影；正面拈子沉吟的那个中年人，却有似曾相识之感。从善苦苦思索，只觉得越看越面善，就是想不起在哪里见过。
“识得此人否？”
“臣愚鲁。”从善答道，“此人见过，一时记不起他的身份名氏。”
“身份是武将——”
“啊!”从善失声喊道，“是林仁肇!”
“你记起来了。”皇帝微笑着问。
“是!林仁肇，丝毫不错。只为臣见及他时，总是戎装，画中却是士子服色，所以一时记忆不及。”
“是的，是林仁肇。”皇帝收敛了笑容，“我跟你实说了吧!林仁肇已经约期来归，先送这幅画作为信物。”
从善大惊，却不敢在脸上显露惊惶之色，反而装出笑容。“其实林仁肇也是多此一举。”他说，“江南举国输诚，林仁肇岂愁没有驰驱皇路的机会？”
“原是这话!我因为不拿你当外人，所以举实相告。”皇帝逼视着从善问，“你不会憎嫌林仁肇不忠其主吧？”
这话却使从善受惊失色了。“不敢!”他很小心地答道，“四海皆忠于陛下。林仁肇能见其大，臣佩服之不遑，何得憎嫌？”
“这就是了。”皇帝忽然直呼其名，“从善，听说你也很留意于军略？”
“是!臣少小喜读兵书。”
“很好!我很想借重你担当方面之任。你的意思如何？”
从善不敢不受，同时也有些奇怪，说“当方面之任”，莫非派自己去当节度使？果然如此，却是自由之身，因而欣然答说：“臣蒙陛下识拔，感奋之至。”
皇帝满意地笑了：“既然你肯留在这里，我得派人好好替你安顿。”他向随侍在侧的小黄门吩咐，“传召丁德裕!”
丁德裕的官衔是“内客省使”，这个官职，专掌“四方进奉及四夷朝贡，牧伯朝觐”事宜，从善在汴梁的一切，都归他照料。此时皇帝下旨，赐从善住宅一区，命丁德裕带着他就城南新起的许多大第中，亲自去挑选。
话虽如此，从善岂肯自作主张，他很谦虚地请丁德裕替他安排。因此，第一处看汴河之南的汴阳坊内，一所精致小巧的住宅时，在他立即便成定局。反是丁德裕认为尽不妨多看几处，从容商酌的好。
于是联翩策马，迤逦向南，先在汴河两岸，看了几处华屋。从善都嫌它们太大，因为他自度必蒙皇帝委派出镇，无须在汴梁置一大宅。不过这个理由不便向丁德裕明说，只道家人无多，住宅太大，反而照料不了。
无奈丁德裕情意甚殷，总说“多看看再做计议”，因而看了城里，又看城外。打马一出南熏门，顿觉眼前一亮，从善深深惊讶，原来汴梁最讲究的大第是在城外!遥遥望去，一大圈水磨青砖的围墙，占有数坊之地，围墙之中，树木葱茏掩映着数不清的崇楼杰阁、假山危亭，规模虽逊于皇宫，而华丽仿佛过之。莫非是新起的离宫？
“不是!”当他问出来以后，丁德裕答说，“这所大第，御笔赐题‘礼贤宅’。官家有话，江南李国主、吴越钱国主，哪位先朝汴京，就拿这所大第相赐。”
“噢，噢!”从善不知道说什么好了。
“李国主天生神秀，文采过人，京中仰望已久。不知道什么时候，才能让我们一瞻风采？”
“不会太久。”从善很小心地回答。
“既然如此，韩王，”丁德裕目光灼灼地想了一下，很兴奋地说，“我倒有个主意。请看，西面!”
西面另有一所新屋，规模只礼贤宅的四分之一，但也不小了。从善问道：“那是另一处宅子？”
“是的。”丁德裕答说，“官家交代，这所宅子将来要赐林仁肇。如果韩王中意，我可以奏闻官家，另选房子给林仁肇。韩王你就住这里，弟兄往来相聚也方便。”
听这一说，从善真有些感动了。可是果真接受了建议，便等于保证李煜必朝汴京，这却是他做不得主的事，因而又深感为难。同时，也警觉到，对这样“顺理成章”的事，不可有所迟疑，否则便显得有“异心”在。为今之计，好歹先敷衍着再说。
于是他用欣快的声音答说：“好啊!固所愿也，不敢请耳，我是怕所望太奢，害足下为难。再说，朝廷的威信，不可稍受贬损。如果已许了林仁肇的，我就不便夺人所好了。”