在一个凉风习习的薄暮，金珠跟着左菊泉到了上海，她是一晌守在桑户卷枢农村僻壤里的女孩儿家，生平只到过一次湖州的城市，像这样繁华奢丽的大都会，还是第一遭涉足其间，所以她随着左菊泉从轮船里走上岸来时，但见岸上立体式的巨厦，如摩天星塔也似的一座一座蹲在那里，电灯的光璀璀煜煜，宛如千万明星，照着这个不夜的海市。码头上扰扰攘攘，闹得她头昏目眩，不知走向哪里去才好。
左菊泉叮嘱她站在一处，看好物件。他去雇了两辆人力车来，叫金珠和他分坐着，拉向五马路去。金珠坐在人力车上，左右观望，都市夜景，车辆如织，行人如蚁，一辆辆的公共汽车、电车以及流线型的摩托卡，光亮的灯直射人眼，在马路上一刻儿不停地飞驶。先施、永安两公司的屋顶，巍巍地矗立着，宛如两座金碧辉煌的金字塔，照耀人目，这是在乡间从来没有瞧见过的繁华气象，所以她如入山**上，目不暇接。
车子到了五马路，左菊泉吩咐车夫在一家平安旅馆前停下，付去车钱，同金珠走入旅馆，到楼上去开了一个小小房间，写上金珠的姓，放好行李，坐定后，肚子已觉饿了。左菊泉叫茶房去送了两客饭来，和金珠将就吃过，左菊泉便对金珠说道：“金珠妹妹，你瞧上海多么富丽！隔一日我要陪你出去玩玩，也让你乐一下子，好使我略尽东道之谊。”金珠道：“谢谢你。我不想游玩，多费你的金钱，只请你早早代我介绍成功，使我有了一个做事吃饭的地方，那就好了。”左菊泉道：“别性急，我既带你出来，一定想祝你成功。你到了上海，我陪你去玩玩也是应该的，只要妹妹以后别忘记我就是啦。”说罢，对金珠笑了一笑，从他身边摸出一包纸烟，拈一支，敬给金珠。金珠摇摇手道：“多谢，多谢，我不会吸的，请你自己吸吧。”左菊泉道：“到了上海也好学学哩。妹妹真是老实人，香烟也不吸一支。”一边说，一边划了火柴，燃着了，衔在自己口里，坐在一边猛吸。金珠对他说道：“菊泉哥，我总不忘你的美意，今后我将过我的新生活，一切还望你指导。”左菊泉道：“我和你是同乡，又是同学，犹如自己兄妹一般，我决不漠视。你有什么事要我相助的，只要你老实告诉我，我必尽我的力量给你办好。”金珠听左菊泉说得这样非常关切，又谢了他数语。
谈了一刻，时候已是不早，左菊泉又对她说道：“今晚我领你刚到上海，一时没有歇宿之处，所以我代你在这旅馆里开一个小房间，横竖花不了多少钱，住了一夜再说，待我明天再引导你去拜访陈家嫂嫂。倘然他们肯允许让你住在他们家里的三层楼上去，那就好了。”金珠点点头道：“不错，一切费菊泉哥的心。”于是左菊泉便立起身来说道：“你大概很累了，我要去哩。你一个人独宿于此，可要胆小吗？你要什么，可以按电铃呼唤茶房，我们去时总要给他酒钱的。”金珠道：“我不害怕，这样热闹的地方，声音如此多，不比在乡间冷静怕鬼，你放心前去便了。”左菊泉说声好，便提起他的网篮，向金珠告辞，走出房去，到他的主人刘律师事务所里去了。
金珠待左菊泉去后，关了房门，独自在灯下支颐静坐，听听窗外近处的收音机中的歌声，以及邻家京胡咿呀之声，和往日在乡间的情景大不同了。在乡间的人，此时大半已入睡乡，而都市中还在奏着靡靡之声，一班人正在寻欢作乐呢。上海真是一个黄金世界，像我小小一个人，哪里安身不得。倘然父亲早让我们姊妹俩到了上海来，那么他也何至于苦死在乡间呢？无怪宝生说我父亲不会转念头了。又想到自己和妹妹银珠，本来朝夕相依，十分亲爱，现在却分飞两处，形单影只，恐怕她此后的光阴更要比我不自由，但愿我在上海能够奋斗，得胜患难，将来自有光明的一日，回至乡间，也可略助妹妹了。
可怜的金珠想了长久，因为睡魔已来，身体也觉疲乏，遂脱了衣服上床去睡了。天气尚热，上海的旅馆里臭虫最多，金珠一睡到席子上去，臭虫嗅到肉香和热气，立即施行总攻击令，大大小小的虫子虫孙蜿蜒而来，爬向金珠腿上臂上，肆其狂噬。金珠在乡间从来没有被咬过，她的嫩皮肤怎禁得那些利嘴吮吸？奇痒难熬，爬起身来，看看臂上已有许多红肿的块，累累突起。再一看**时，她不禁打了个寒战，原来枕席之间遍布臭虫，好似乡下的蚂蚁，她哪里敢睡眠，捉去了二十几个，一时怎能扑灭得尽呢？精神却已疲惫异常，遂伏在桌子上假寐。
不多一会儿，天也亮了，她就立刻起来，摩挲双眼，开了房门，向茶房要了洗面水。这里是小客栈，一切都很简陋。金珠从行箧里取出粉和肥皂、牙刷等用具，洗过了脸，茶房进来问她要用什么点心。她也想不出什么，刚才要吩咐买一些粥来，而左菊泉早已走了进来。他今天穿了一件华丝纱长衫，头戴草帽，足踏白色革履，面上涂着冷香霜，更加修饰，笑嘻嘻地和金珠叫应后，知道金珠尚没有用早点，他就带笑说道：“我也没有吃，特地赶来陪你出去吃点心的。”金珠道：“不必了，便在客栈里吃了吧。”左菊泉道：“难得的，左右花不了几个钱，你不要客气，我们到大马路冠生园去用点，顺便逛逛。”金珠见左菊泉十分诚恳，也就答应了。她便去换上那件麻纱旗袍，头上戴着黄色绒花，面上薄薄敷一些美容霜。左菊泉站立一旁，笑嘻嘻地观看。等到金珠妆饰毕，他就引导着金珠走出旅馆去。
金珠不识途径，跟着左菊泉走到了冠生园。左菊泉陪着金珠大模大样地走上楼去，择一个雅座坐定，要了几样小点心，又唤了两碗虾仁面，随意吃着。金珠见旁边座上坐的男女，都是比较自己穿得华贵，似乎都是有钱的人，唯有自己是乡下人初至上海，难免做阿木林了。然而邻座的目光却不约而同地时时射向她的座上来，这样倒使她两颊红起来了。左菊泉今天却是喜气盎然，十分傲睨，只顾叫金珠吃。金珠吃了一碗面，别的东西不要吃了。左菊泉付去了钞，同金珠走出，一路在大马路的人行道上踱着，指点两边的店铺给金珠看，慢慢儿地走回旅馆。
时候也不早了，二人坐在旅馆里闲谈，一会儿讲起韩老先生，一会儿讲起邢老虎。左菊泉道：“像邢老虎这种人，只好在乡下称财主，威吓乡人罢了。他比较了上海的一班闻人和大腹贾，恐怕做小指也轮不到他哩。上海地方的富绅巨商拥上一两千万家财，也是极平常的事。一个人要发起财来真容易，像宁波的某闻人，他起初到上海来，身边只有一块钱，现在却是家产多得算不清楚了。倘然我菊泉交起运来时，也不难面团团做富家翁，娇妻美妾，洋房汽车，什么都有了。”左菊泉这样信口开河地讲，金珠只是默默地坐在一旁，听他胡说。左菊泉忽然问她道：“金珠妹妹，你想发财吗？”金珠微答道：“我不想发财，只要有饭吃，有衣穿就是了，命里穷的人有什么话可讲呢？此番到了上海，就希望找到一个位置，有糊口之处才好。今天请菊泉哥早早引我去寻一个住所，免得住在旅馆里多花钱。”金珠说时，露出异常迫切的神气。左菊泉点点头道：“等到午后我引导你去就是了，包在我的身上，数日之内必代你说成功，你不要急。”金珠道：“我总多多拜托你。”
午时，左菊泉唤茶房进来，喊了两客蛋炒饭，将房间退去，付清了房饭钱。吃过饭后，要伴同金珠到陈家嫂嫂那边去了。金珠对左菊泉说道：“倘然陈家嫂嫂不允留我住时，那么我到哪里去呢？”左菊泉道：“你放心，陈家嫂嫂最重义气，她的丈夫也是十分慷慨的，只要我同他们去一说，绝无拒绝之理，你放心吧。”金珠听左菊泉这样说，也就安心。
二人出了旅馆，带着行箧，走到爱多亚路南京大戏院间壁的鸿云坊来。陈家嫂嫂正在后门口洗衣服，因为今天是星期日停工的，所以她没有到厂。左菊泉上前叫应了，陈家嫂嫂指着金珠问是何人。左菊泉便介绍她们相见，说是乡间带出来的女子。金珠跟着左菊泉亲亲热热地叫声嫂嫂。陈家嫂嫂便放好衣服，引二人到她楼上房间里去。
金珠留心瞧这位陈家嫂嫂生得胖胖的，胸口两只大乳在紧窄的黑香云纱短长衫里颤动着，脸上有几点麻子，颊上却涂着些胭脂，头发也烫着新式的波浪纹，手指上套着很粗的金戒指，年纪也有三十多岁，一望而知是个很爽快的人，只是皮肤生得黑些。她请金珠和左菊泉上坐了，倒了两杯茶来敬客。左菊泉问道：“陈大哥不在家吗？到哪里去了？”陈家嫂嫂道：“他吗？一天到晚在外边三朋四友多得很，我管我的事，怎知道他在哪里呢？”左菊泉点点头，便请她坐了，把金珠的身世和自己的关系约略告诉她听，且将自己带金珠到上海来的企图告知，又说道：“我知道嫂嫂在永和烟草厂内做女工头，荐一个女工不是一件难事，所以我要把这位金珠妹妹拜托你多多提携，使她在你的厂里有一个位置，可以自立，这都是你的大德。不要说她一辈子感谢你，就是我菊泉也不忘你嫂嫂好处的。你可怜她是个好女子，帮助了她也是件好事。”
陈家嫂嫂又对金珠额上脚上相视了一下说道：“这位金珠妹妹果然是个好女子，面相既美丽，又聪明，有你菊泉弟来委托，我一定帮忙，介绍进厂去工作，不过也要隔数天方能成功呢。”左菊泉欢欢喜喜地说道：“只要嫂嫂答应帮忙，稍缓数日也不妨事。但是还有一事要和嫂嫂商量呢。”陈家嫂嫂道：“我们如同自己人一般，你有什么事尽和我说，只要我的力量够得到，无不照办。”左菊泉遂将金珠初来上海没有居处，要借这里三楼亭子间的半间暂图枝栖的意思，告知陈家嫂嫂，要求她也能答应，愿出七八块钱一个月的房金，床铺桌子等物件暂借应用。至于饭食一项，由金珠自己料量。陈家嫂嫂沉吟了一刻，到底也答应了。左菊泉和金珠一齐欢喜，先向陈家嫂嫂道谢。陈家嫂嫂遂引金珠和左菊泉到三楼亭子间去收拾，一切应用的东西都是陈家嫂嫂借给她。金珠有了这个安身之处，心里已是满足，怔了一会儿，时候已是不早，左菊泉要请陈家嫂嫂出去逛大世界。陈家嫂嫂膝下没有子女，所以出入自由，毫无羁绊，一一答应，遂锁了房门，陪同左菊泉、金珠一起到大世界去。
左菊泉买了三张门票入内，金珠是初到上海，样样觉得新奇，东去坐坐，西去看看。陈家嫂嫂和左菊泉在上海已久，这些地方是到得多了，司空见惯，不过陪金珠玩玩。左菊泉顺便也想请请陈家嫂嫂，便到一个饮食处去点了几样菜、一斤酒，坐着吃喝。金珠是不惯在外吃喝的，所以常常露出羞人答答的样子。陈家嫂嫂却若无其事地和左菊泉喝着酒，跷起着大拇指，高谈一切。
等到吃喝毕，左菊泉付去了酒钞，又陪了金珠和陈家嫂嫂到大世界剧场里去看平剧，恰巧台上正演《小放牛》，左菊泉很高兴地指点给金珠观看。《小放牛》演毕，换了一出全武行的《大四杰村》，锣鼓敲得震天价响，许多人在台上翻筋斗，尘灰扑人。陈家嫂嫂是胖子，格外怕热，再也坐不住了，便说要先回去。左菊泉问金珠可欢喜看下去，金珠不大懂得戏情，听陈家嫂嫂要回去，她也要走了。左菊泉也觉剧场里热不可耐，遂陪着二人回去。
恰巧陈家嫂嫂的丈夫陈大哥回来，喝得已有些醉意了，穿了汗马甲，坐在房里椅子上，跷起了一只脚，正在扳脚丫。身材十分高大，坐在椅子里满满的，额上有一个铜钱大小的疤，两只三角眼，看起来很有些凶势，臂膊上刺着龙形的花纹。左菊泉带笑上前叫了一声陈大哥，陈大哥点了一点头，对他们问道：“左兄弟，你们上哪儿去玩的？”左菊泉便把自己到此商借房子，以及遨游大世界的经过，和他约略说了一下，又介绍金珠上前相见。陈大哥对金珠看了一看，说道：“这位姑娘是乡下来的吗？比较城市里的人美丽得多呢。既是左兄弟的熟人，住在我家也不妨，也不必谈什么房金，随便你吩咐罢了。”左菊泉谢了一声，又坐着和陈大哥胡乱谈话。金珠在旁听着，只有一半明白，因为他们讲的话大多是切口。陈家嫂嫂却去开了一个西瓜请他们吃，金珠吃了一些，便谢谢不吃了。左菊泉却把半个西瓜都吃光，只剩边皮，自己拿去抛弃在垃圾桶里，看着时候已近十一点钟，遂伴金珠到三楼亭子间里去坐。金珠把枕席重行拂拭，且谢左菊泉种种相助。左菊泉道：“今天你也疲乏了，可以早些睡吧。”金珠昨夜被臭虫所扰，没有安眠，今天果然十分疲倦，便约菊泉明日再来。左菊泉当然答应，他又去辞别陈大哥和陈家嫂嫂，拜托陈家嫂嫂诸事照料，自己立刻回去了。
这天晚上金珠关了房门，脱下旗袍，到**去睡。虽然这里也有臭虫，然而比较旅馆里，其数已少。况金珠酣睡到天明，所以还没有十分觉得，只是身上叮了好几个块。
次日，金珠便要自己烧饭，早上买了一些点心充饥。左菊泉又来了，送来洋风炉和铝制的小锅子，以及炊事应用诸物，都是左菊泉去借来买来的。金珠有了这些东西，便不难自己做饭吃了。左菊泉今日因有事在身，不便多坐，交付了物件便去的。陈家嫂嫂也到厂里去了，金珠一个人在三层楼上亭子间里做饭吃。三层楼上也租着一家人家，有一个二十多岁的妇人，大家唤她陆嫂嫂的，为人很和气。她知道金珠刚从乡间来申，有些事便来指导，金珠也很感谢她。
到晚上，左菊泉又来了，陈家嫂嫂也已从厂里回来，她告诉左菊泉说，她在今天已和主事的人说过，恰巧厂中有一个女工因为出嫁到乡间去，有个空缺，可以让金珠尽先补入，在大后天星期四可到厂上工了。左菊泉谢谢陈家嫂嫂推荐之力。金珠听说自己的事情有了着落，不胜欣喜，也向陈家嫂嫂道谢，静候到那天进厂了。但在进厂之前，左菊泉又邀她出去看电影，她虽不欲多使左菊泉破钞，自己也不喜欢多到游玩场所去，可是左菊泉总说要请请她，并请陈家嫂嫂，而自己也要博得陈家嫂嫂的欢心，所以不得不去了。
星期四的那天，金珠一清早起身梳洗毕，吃过早餐，并带了午饭，跟着陈家嫂嫂一起到永和烟草厂去做工。那厂是在浦东，必须渡江过去，好在她有陈家嫂嫂领导，只知道跟着陈家嫂嫂走，陈家嫂嫂说什么，她就做什么。进了厂，见过主事者，录了姓名，恰巧派在陈家嫂嫂手下做装烟入匣的工作。陈家嫂嫂详细指导她去做，同伴见金珠是陈家嫂嫂介绍进来的人，一齐对她很和气。金珠生性聪慧，一学便会，不用人家多麻烦，做了一天已像熟手了。
放工回家后，左菊泉又买了一些水果来看她，一半送与陈家嫂嫂，一半送给金珠吃，问金珠进厂工作可能胜任。金珠说自己一些不觉困难，况有陈家嫂嫂热心指导，更是容易。陈家嫂嫂也极口称赞金珠聪明伶俐，说她将来一定可以升得快，工钱也可以加多，自己在厂里好多年从来没有见过这种聪慧的女郎。左菊泉听陈家嫂嫂称赞金珠，面上浮现着笑容，对陈家嫂嫂说道：“将来金珠妹妹有一天好日，都是嫂嫂赐予的了。”又敬一支纸烟给她吸。陈家嫂嫂坐着吸纸烟，夹七夹八地把厂中事讲给金珠听，上自洋大班、华经理、会计主任、工程师，下至看门巡捕、茶房信差，说了一大套，金珠一一听在耳里，记在心里。她深感陈家嫂嫂相助之力，所以把陈家嫂嫂几乎看作自己的母亲一般，无言不听。
这样过了一个月，金珠在厂里已做得熟了，人人爱她，连那个庶务主任殷先生也时时借着事故，挨到金珠身边来和她兜搭。放工时常常有厂中的小职员走来和她闲谈，只因有陈家嫂嫂在侧，大家不敢向她过分胡调。陈家嫂嫂也知道这是一块又甜又香的饼，自己是做禁脔，不肯多让那些浮滑的少年来揩油，须有了相当的人物，那么自己也可以在她身上捞摸一些油水。这是陈家嫂嫂心里的一种计算，金珠尚没有觉得，且因自己刚做一个月，已得加薪水，升上了拣烟叶的工作，从十八块钱的月薪一加就到三十六块钱，不可谓非特异了。她住在陈家嫂嫂处，一切用度极力节省，一个月的工钱拿来也很够用了，加了工资以后，还可以多一些存储起来，以为异日之用，心里自然很感激左菊泉带她来沪的功劳，对于左菊泉不得不表示亲近。虽然有些时候她觉得左菊泉老是赖在她房中胡说八道，很有些不入耳之言，人与人之间熟了，当然本性要暴露出来，再也矜持不住的。有时候左菊泉要约她出去看戏吃点心，尤其是星期日，左菊泉在律师事务所中不用当差服役的，总是到她地方来盘桓不去，因此她对于星期日虽然厂中停工，可以休息，而她反不欢迎，情愿不要有这星期日，省得左菊泉来纠缠。可是她这个思想后来也觉有些不然了，为着自己到厂做工，也免不了有种种无谓的麻烦。女工们的嫉妒讽刺的话，少年职员向她胡闹的一种丑态，尤其是庶务主任殷先生的一种又像滑稽又像侮辱的态度和说话，都是使她不耐的。又当放工归来，走在浦东路上时，常有许多短装的工人跟在后边，嘴里说些不干净的话，幸亏有陈家嫂嫂一同走，做她的保镖，有时回转头去骂了一声小鬼或是赤佬，那些人便走开去了，所以她觉得没有陈家嫂嫂几乎不能行路了。
这是一个星期六的下午，傍晚时候，厂里放了工，金珠正和陈家嫂嫂一路走到轮船渡口去，时值新秋，晚风凉爽，道旁秋柳摇曳，银桂送香，江边帆影映着落日，更加得意，暮霭点点，在天空中回翔觅巢。二人且行且谈，陈家嫂嫂摸着金珠冰凉的玉臂，劝她将工钱去做一件时式些的夹旗袍，再买一件开司米衫罩在外面，又御风，又好看。金珠自然也有这个意思，只苦手中没有多钱，要紧付房租、购米粮，怎有余力花在装饰上呢？正行间，忽听背后有人唤道：“陈大嫂，你们慢慢儿走。”陈大嫂是陈家嫂嫂在厂中的名称，上下都是这样唤她的。二人回头一看，原来就是厂里的庶务主任殷惠林先生，戴着草帽，披着派立司长衫，踏着黄色革履，急急地赶上来。
殷先生年纪已有三十多岁，身材胖胖的，露出臃肿之态，所以走路比较迟慢了。他是经理的内弟，在厂中任职多年，很有势力，一班工人没有一个不巴结他的。他的性情倒很和气，绝不倚势凌人，但是有一个坏脾气就是欢喜和年轻的女工和调，拈花惹柳，以前很有风流的事做出。女工吃了他的苦头，有嘴说不出，给他**过的也不少。
陈家嫂嫂见了他，便带笑说道：“殷先生，你也回家去吧？”殷惠林点点头道：“正是，我们一起走，使你们有个伴儿，好不好？”说话时，挤着一双色眼只是向金珠脸上紧睃，金珠却低着头不响。陈家嫂嫂道：“很好。”殷惠林便傍着她们走，真是促狭的，他偏不傍在陈家嫂嫂的一边，而去贴在金珠的身旁，这样金珠便被二人左右夹在中间了。
殷惠林凑着金珠说道：“金珠，我瞧我们厂里新近女工再没有比你这样聪明了，所以即刻就得加工钱，升好缺。你这个人真好！我和经理说了，下月再调你升上去，可好？”金珠听殷惠林说话，只是低着头走路，不去理会他。陈家嫂嫂却接嘴道：“殷先生，你和经理是亲戚，只要你在经理面前说一声好话，没有不成功的。我这位金珠妹妹是从双林镇乡间出来，可怜她是个没有父母的孤女，一切总要请殷先生在内多多帮忙。”殷惠林道：“有你陈大嫂关说，我总得帮忙。听说她就住在你的家里，是不是？”陈家嫂嫂道：“正是。”殷惠林向前走了数步，又低声问金珠道：“你是双林地方人吗？我前年到湖州去，也曾到双林镇上来过一次。那边的妇女大都在家里养蚕织布，你怎么到上海来呢？”金珠暗想：自己就是因为父亲养蚕失败，弄得一家人分散，不得已而到上海来谋糊口之计的，你们都市里的人怎知道乡人的苦痛呢？她因殷先生在厂里很有势力的，又和自己这样殷勤地一再问询，不得不开口了，遂答道：“只因爹爹养蚕失败而死，剩下孤女，无法谋生，故来上海做女工。殷先生，你不知道近来乡间一切不景气，养蚕裁桑，种田种瓜，什么都不好，正有许多人活不下去呢。”殷惠林听金珠已肯和他讲话，格外高兴，又问她今年几岁了，在上海可有什么别的熟人或是亲戚。金珠很嫌他啰唆不清，做了厂里的上级职员，和我们女工来多兜搭做什么呢？况且她也耳闻殷先生以前的风流事情，所以更是惴惴地警戒着，不愿意和他多讲话。
一会儿已走至轮船渡口，那渡轮正要开了。他们三人走上船去，票子也是殷惠林买的，又把手里带着的花旗蜜橘从纸袋里拿出来给金珠和陈家嫂嫂吃。船上大半是厂里的女工，他们见殷先生和陈大嫂、金珠亲昵的情形，便估料殷先生对于金珠又起野心了，都在背后窃窃私语，好似发现了奇迹。
金珠见许多同伴的目光灼灼地向自己注射着，她的螓首益发抬不起来。好容易挨到渡轮靠岸，大家走上岸去，已是十六浦外滩。金珠要紧随着陈家嫂嫂去坐电车回家，陈家嫂嫂也回头向殷惠林谢了一声，又说一声再会，刚要拔步走时，殷惠林连忙上前伸手把二人拦住，说道：“今天星期六，明天不要上工的，何必急急回家？我陪你们到一个地方去玩玩吧。”金珠听了，不由一怔，谁愿跟他去，她只希望陈家嫂嫂的谢绝。然而古人说得好，“人心之不同如其面焉”，人家的心怎和她女孩儿家一般的狷介呢？