左菊泉不但口里叹着可惜，且把手在他膝上一拍，做出不胜扼腕的样子来。金珠忍不住问道：“菊泉，你可惜些什么？莫非有一笔钱赚不到手吗？”左菊泉摇摇头道：“不是的，我代你们两人可惜。”二人听得这话，更不明白了。银珠只是瞪着眼睛向他紧瞧，金珠却放了手，回转身来，走到桌子前，双手抚着桌沿，又问道：“你代我们可惜什么呢？”左菊泉道：“我见你们姊妹俩不但容貌好，而且都是聪明人，和别的乡女村娃不可同日而语。假如你们生长在都会里，像上海这种繁华的地方，只要你们身上穿得时髦一些，那么有些人家的小姐恐怕还不及你们呢。”
银珠却开口说起话来道：“原来如此。只是我们命里苦，投生在农家，自然只好在乡下做些农村里的事，现在不种田已是省力了。”左菊泉鼻子里哼了一声道：“省力些什么？春天养蚕，养过蚕要种瓜田，秋天做蓑衣、搓绳，冬天又要做女红。一年到头地忙碌，试问你们手中多了几个钱？”金珠道：“多钱吗？不欠债已是幸运了！但我们若不这样帮着爹爹做，叫他年老的人如何支持这门户呢？”左菊泉说道：“别人家的女儿涂脂抹粉，穿绸着绢，有的甚至坐汽车、住洋房，纸醉金迷，珠香玉笑，何等的快乐！你们却一辈子伏在乡村里，辛辛苦苦，仍是食不饱，衣不暖，我不要代你们可惜吗？”
金珠听了这话，低倒了头，默然无语，好似在那里寻思。左菊泉又说道：“我意你们若不早早代自己谋一个出路，将来还有什么幸福？”金珠抬起头来道：“我们的环境是这样的，叫我们有什么法儿想呢？我们也不想荣华富贵，只求有饭吃，有衣穿。”左菊泉冷笑一声道：“在农村里这已是不容易的事情。看现在农村，十室九空，哪一家不是天天愁穷道苦？所以有些人情愿到上海去拉车子，倒可以养家活命，可见得上海地方真容易赚钱。你们姊妹俩倘然能够到上海去，那么何处不能得人钱财？在大书局里订订书，也可以每月得到十多块钱。若到纱厂里去，二三十块钱一月是没有什么稀罕的。你们没有瞧见纱厂里的女工走出来时，大都装饰很摩登，哪里瞧得出是做工的呢？即使我左菊泉倘然不到上海去，怎能有今日这样的惬意开心？现在我在律师手下做事，整千整万的钱，眼中是看惯的。一个月中常常有好多外快尽够我使用，换了在乡间耕田，有这种日子过的吗？所以我想你们藏在乡村里，是大大可惜的事了！你们想到上海去吗？倘然有这条心的，我可以帮你们的忙。”
金珠听了，不说什么。银珠却又说道：“我们有爹爹在家里，他到东，我们也到东，他到西，我们也到西，绝不愿意离开他老人家的。听说上海地方坏人很多，我们出去，不要上人家的当吗？”左菊泉哈哈笑道：“银珠妹妹，你倒这样谨慎。若跟我同去，我是老上海了，你们何必担忧呢？难道我也要给你们上当吗？”金珠道：“不是这样说，上海地方虽好赚钱，可是我们的爹爹却愿意我们和他守在乡间的。前年我到湖州去帮佣，他老人家也有些不放心呢。”左菊泉点点头道：“年纪老的人，头脑不免顽固一些。他哪里知道把你们藏在乡间，就是一辈子埋没了你们姊妹啊！他好像把明珠投在暗里，宝玉杂在石中，岂不是很可惜吗？以我的主张，银珠妹妹年纪还轻，可以留在家中，陪伴老父。金珠妹妹可以跟我到上海去做事，由我介绍，一定可以成功。停会儿等你们父亲回家，不妨和他商量商量，也许他能够答应。”金珠道：“十有七八他老人家是不赞成的。况且现在我们正在养蚕吃紧的当儿，只愁人手少，我又岂能远离家乡？银珠妹妹说的话也不错，我是未出门的乡女，只到过湖州，上海地方又无亲戚，你虽然不给我们上当，难免他人没有歹心肠的。”左菊泉听了金珠的话，又吸了一口纸烟，说道：“现在当然你们不能离开这里，我也是可惜你们在乡间一世没有出息，所以忠实劝告，请你再考虑考虑，和老人家商量一下，也许我不久还要来乡，到时再听你的回音吧。”
左菊泉正大声说着，却见水生跑得满头是汗地走进门来，连忙立起招呼。水生点点头道：“菊泉，你在上海发财吗？这次回来，可是扫墓？”左菊泉道：“是的，我在上海还能够挣些钱回乡来用用。你老人家这样大的年纪，还是养蚕种瓜，真好辛苦！”水生叹口气说道：“这也是没法，亏得这两个女儿帮我的忙。但是桑叶贵得很，养蚕无利可得。”说这话，将手去挥他额上的汗，对金珠说道：“不过你三叔因为没有钱到手，看他的神气很不高兴。我许他卖去茧子的时候，请他喝老酒，他也喉咙里转气地不答应。”金珠道：“由他去休。现在我们可以到王阿二家里去采桑叶吗？”水生道：“邢老虎已差人知照王家，我们赶紧要去采桑，好接济蚕儿的粮食。让银珠守在家里，我和你去吧。”金珠点点头说道：“我随爹爹去。”左菊泉见他们有事，遂说道：“你们要紧采桑，我也要告辞了。今天下午我去扫过墓，便要动身到湖州，坐轮船回上海的，下次再说吧。祝你们茧子产生得多，一本万利。”养蚕的人家最喜欢听人说善颂善祷的，所以水生带着笑容答道：“依你的金口，下次你回来请你喝酒。你又送些什么东西给我女儿吗？谢谢你了。”水生一面说，一面瞧着桌上的化妆品。左菊泉道：“不值钱的，请勿见笑。”说罢，向他们点点头，辞别去了。金珠便跟着她父亲到王阿二家里去采桑。
这天父女二人采了不少桑叶回来，又要捋去梗子和叶络，弄到黄昏时候，饭也没得工夫吃，疲乏极了。夜间要紧睡眠，让银珠一人当心。次日又去采桑，不辞辛苦地饲蚕。这样过了好多天，蚕儿都将上山了。这时候地下堆满着柴簇，室中搁着长条的板，父女三人都在板上走来走去。水生的心里更是怀着热烈的希望。他希望许多蚕儿都能作成好好的茧子，将来还债度日，全靠此一举，真是小心翼翼，朝夕辛勤，以求成功。但四月里的天气变化无常，这天天气十分闷热，水生和金珠等都穿了单衣，还是出汗。乡间的小孩子都赤膊了。家里的黄狗也伸着舌头，只往阴地里走。水生心里暗想立夏节才过，怎么天气热得竟像六月里一样？自己养的蚕儿不要出毛病吗？所以他非常担忧。金珠也是惴惴然地顾虑着，恐防蚕儿要受影响，但口里也不敢说什么，只在暗中祝祷神佛保佑。
到了晚上，还是热得风息全无。他们父女三人晚餐后仍当心看着蚕儿，好像渡难关一般，战战兢兢的不敢到**去睡。因为蚕儿上山确是最要紧的当儿，往往在上山的时候出毛病，弄得前功尽弃，蒙受极大的损失。在这时养蚕之家往往和亲戚断绝往来，不欢迎陌生的人前去，这是乡间墨守古法大弊病。他们养蚕只知道照着前辈的法子去做，碰自己的命运，不知道研究新法，以求进步，自然失败多而成功少了。这是很可怜的！现在国内蚕桑事业正在积极改良，四乡各村也有蚕业指导所里派出来的指导员，都是妙龄女子充当的。她们大都是从蚕业女学里毕业出来的，学识和经验都丰富，却愿丢开了城市而跑到乡村里去指导一班蚕民，动用新法，改良种种设备。但是蚕民养蚕是没有什么资本的，养的蚕也多少不等，他们怎有力量去预备种种新的设施呢？依然用土法的人多，不过蚕种大都是已向改良种所里买的了，这还是要有待一班改良蚕桑人士的努力，也许将来有好的改进哩。
薛水生今年养的蚕很多，但他的屋子已是破旧，怎样够保持室中常有平均的温度？自然界的变化，他又无力抵抗，只好将成败委之于天。他们父女三人守到夜半时候，忽然外边如虎吼一般地吹起一阵风来。水生和金珠走出门到场上去抬头一看，西边正有一大块乌云遮天盖地，势如奔马，向这边推上来。在那云端里有几条金线，一抽一霍地发出电光来，隐隐可闻到雷声。树木被风刮得东摇西摆的，发出呼呼之声。水生对金珠说道：“不好，天要下阵雨了！我们快进去关窗。”父女俩回身奔入，把门闭上，到里面一齐去关窗。那风益发刮得大了，听外边野田里发出种种的怪声，自己的屋子也觉得摇摇地震动，椽子上簌簌地有泥屑堕下。水生对他的女儿叹了一声，说道：“我们这所屋子多年没有修理了，不要被风吹坍，连我们的性命也不保！”银珠道：“这却不至于的，但恐下起阵雨时，屋面上有好几处漏洞，我们快要想个法子才好。”
他们正说着，一道闪电射到室中来，一室通明，跟着豁剌剌一声巨雷，门窗都震动，把三人都吓了一跳。水生口里念起阿弥陀佛来，银珠也说道：“天爷爷，求你阵雨不要下得大，可怜我们！”但是电光和雷声继续而起，又听外面远远的风送雨声，如千军万马杀奔而来，一会儿大雨倾盆而下。因为今天实在热得闷了，郁极则通，这是自然之理。这一阵狂风暴雨，十分厉害，真好似老天故意和一班蚕民作对。
水生的屋子既然破漏，那雨便像泉水般流下来，一时没得抵塞。父女三人赶紧把地下的柴簇移到干地方去，可是那些蚕尚未上山，很杂乱地堆在地下，叫他们匆忙之中如何搬得尽呢？况且只有这三间屋子，差不多处处有漏，也是抢救不及的，弄得地下都是水，屋中像开了河一般，蚕儿身上如何不沾湿呢？
这阵雨足足下了一个多钟头，方才渐渐停止。然而大风仍是刮着，气候经这一雨之后，顿时大凉特凉。起初他们大家忙着抢护蚕儿，心里发急，也不觉得，现在平静下来，身上都觉有些冷了，各去穿衣服。水生对那些抢在一边的蚕儿瞧着发呆，室中更是凌乱无序。金珠和银珠又去扫抹地上的水，各人心里都是非常颓丧，因为他们要忌讳，所以当着蚕儿不敢说什么，只有暗暗叫苦。
三个人通宵没有睡眠。次日天气更转变得冷了，老年人身上都要穿起棉衣来，前后的气候好似隔了一季，若拿华氏寒暑表计算，那么昨天日间是有九十度的热度，而今天却只有六十四度，相差竟有二十六度之多。你想一切生物岂不都要受它影响？何况那些热不起冷不起的蚕呢？这一遭无疑给蚕民一个重大的致命伤，可怜不可怜？薛水生怀着鬼胎，还想万一可以侥幸过去，谁知没有这种便宜可占的。
次日下午，他看着许多蚕儿都变了颜色，一条条僵着不动，一辈子不会上山作茧的了。十成中倒去了八成，他心里气得不得了，忍不住顿足叹道：“完了完了！我们辛苦了数十天，却得到这样的结果，如今是没有希望了！唉！我们怎样命苦到如此呢？不知我薛水生前世作了什么孽？样样都做不好！这叫我怎么办呢？”
银珠要想安慰她的父亲说道：“爹爹不要气恼，这也是命该如此。我们还是种瓜吧。”水生啐了一口道：“小丫头，你究竟年纪轻，邢老虎那里赊买的桑叶也没有款子去还，再有什么钱来种瓜呢？我这番总是完了！我这条老命也不要了！”水生这样吵着，金珠和银珠都背地里拭着眼泪，无话可说。
水生自言自语地吵了一会儿，终究没有用，遂和金珠等去把那些死蚕收拾收拾，一齐抛在河中。临近有蚕的人家十有八九，都受着影响，无不怨天恨地。今年的养蚕大都是白忙了，吃去的桑叶向何处去取偿呢？
这天夜里，水生和两个女儿气得过了头，剩下的一些蚕儿，索性让它们活吧死吧，不在心上，都到**去睡了。但是水生哪里睡得着？时常高声大呼，或是痛哭，好像发狂的样子。金珠姊妹心里更是忧闷。
又次日，大家一早起床，胡乱吃了些早餐，只见宝生大模大样地走来。金珠姊妹仍叫了一声三叔。水生不等他兄弟开口，便说：“宝生，我这遭完了！”宝生瞧了他一眼道：“什么完了？你的蚕儿虽然死了，你们不免白辛苦一番。但是蚕儿吃的桑叶，你是向邢老虎那边去赊买得来的，借据上写明鲜茧脱售后即如数奉还，现在你拿什么去还债呢？去年借的钱也没有还，利息又欠了数月，邢老虎怕不要一起向你讨还吗？我做中保，脱不了干系的。你该早些想些法儿吧！”
水生瞪圆着两眼道：“此刻我有什么法子可想？不过我欠的债有我担当，绝不想赖。”宝生哼了一声道：“你何必这样说？邢老虎处借的债，你要赖也赖不掉的。他的逼债手段，你该有些知道，不是我来吓你，倘然你拿不出时，他不但会请你吃官司，也能自己摆布你的。所以我知道你的蚕死了，便走来请你早早想法儿。”水生搔搔头道：“老三，我本来也难以想法儿，现在到了这个地步，还有什么法儿可想呢？让邢老虎来逼债吧。”
宝生对立在旁边的银珠看了一眼，又冷冷地说道：“难道你果然没有法儿想吗？老大，你真是个傻子！自然一世穷了。我前次同你说的事，请你再想想。只要你肯答应，养蚕虽失败，今年仍可种瓜。眼前放着这条生路不走，难道自投死路吗？”水生道：“在我面前没有生路的。我饿死也不肯将女儿去嫁戆汉，害她的一生。我坐吃官司便了。”
宝生听水生说这话，便圆睁着两眼说道：“好，你存心预备吃官司吗？那么邢老虎来时不干我的事了。狗咬吕洞宾，不识好人心，我还有什么话可说呢？”说罢，吐了一口痰，头也不回地走出去了。
水生抱着双手，气哞哞地对他女儿说道：“我方才死掉了蚕，十分不高兴，他倒代人家来逼债了，岂有此理，他像是我同胞兄弟的话，该代我在邢老虎面前缓颊，却反乘机来逼我将银珠嫁到邢家去，我宁死也不肯答应他的。你们看好了门，待他再来时，把他打出去，我们不认得他。”
金珠说道：“爹爹不必发怒。邢老虎处的债我们慢慢想法还他便了。爹爹年纪已老，不要过于忧闷，不如待我仍出去帮佣，或是做些女工省下钱来拔还债务。只要我们大家耐苦，可以过去的。”水生道：“你的想法也不错，待我再想了定夺。现在我要去财神庙里求求签，看签上怎样说。”于是水生走出门去到吃饭时候方才回来，大声说道：“没有希望了！我求得的是下下签。和尚讲给我听，凡是不吉，做一行要失败一行，除非等过十年方可转机，你们想我这样年纪老的人，岂能再等得到十年？况且在十年之中若不做事，我不要成为饿殍吗？我一死不足惜，只舍不得你们二人。”水生说到这里，老眼中早淌下泪来。
金珠银珠在旁听着，心里非常凄楚，各各背转身去将手帕揩泪。水生只是叹气，金珠道：“爹爹，这签词上的话也不可尽信。我听韩老先生常说，天定固能胜人，人定能胜天，我们还是想法子去做的好。”水生道：“财神庙的签很灵的，我现在所逢到的，不是样样都失败吗？有多少债可欠人家的呢？除非照了老三的说话，将你们卖掉了，方能过去，但我又岂是肯卖掉女儿的人呢？”金珠银珠听了也没有话说。
这天金珠银珠仍去照顾一些没有死的蚕，看它们正在上山作茧。但是所剩无几，将来至多卖到几块钱，连出利钱也不够呢。水生口里只是喃喃地自言自语。银珠垂头丧气的很少精神。
晚上大家吃了些饭，上床早睡。东方发白时，金珠听得她的父亲早已起来了，走出走进的不知忙些什么，连忙唤醒了银珠，一齐披衣起身，要去烧水洗脸，见她的父亲端整了一把锄头和铁铲，大模大样地坐在门槛上，笑嘻嘻地对她们说道：“我们可以发财了！我昨夜梦见财神走来，告诉我说，在我家屋后一株枇杷树下有十万两黄金送给我。我有了钱，把邢老虎的债还去，一辈子可以逍遥快乐，不再受人家的气了。”说罢，哈哈大笑。
金珠听她父亲说出这种不伦不类的话，怎肯相信？便说：“梦寐之事，岂能凭信？爹爹快不要转这种念头，横财不富命穷人的。”水生道：“呸！你不要胡说。这是财神菩萨爱怜我们的穷困，所以来指点我们的，岂可失去这机会？你们快快跟我去掘吧。”说着话，立起身来，掮了锄头，就走到后面去。
金珠姊妹俩没奈何，只得关了前门，一齐走到后边，也是一片小小空地，见水生已和黄狗立在那株枇杷树下。水生见她们走来，便说我们动手吧，遂用力将那株枇杷树铲倒在地，从根下发掘。金珠只得也拿着铁铲，上前相助。银珠把簸箕扒去泥土，黄犬也用前爪扒土。
他们这样掘了一会儿，已掘有七八尺深，水生忽然大声说道：“你们看这泥里不是有个大甏吗？快些把它搬出来，里边定有金银珠宝。”这时候水生眉飞色舞，手舞足蹈，大乐而特乐，好似十万两黄金已到了手掌之中，金珠姊妹俩见了，也不觉有些奇异起来。
第四回 老虎有威施登门索债 黄金无处觅落水殒生
当时父女三人手忙脚乱地把那泥里的大甏搬到上面来，金珠便觉得有些不对，因为里面倘然都是黄金，必然非常沉重，很难搬上，怎么端在手里不觉得怎样重呢？但水生一心以为有黄金将至，遂说道：“里面必有许多金银珠宝在内，我们要谢谢财神。”遂把锄头向甏口轻轻敲了两下，扑的一声，那甏早已破裂。
三人一齐看时，哪里有什么黄金，却是几根七长八短的白骨。水生倒拖锄头，退后数步，吐了一口涎沫，说道：“啊哟！原来是几根死人骨头，不知是哪一家捡出的尸骨埋葬在此的，我真是倒霉的人，财神也来骗我吗？”金珠姊妹在旁也不敢笑，只是微微叹了两口气。水生还有些心不死，再举起锄头去发掘，但是掘了一会儿，底下是水了，仍不见黄金的踪影。他丢了锄头，便跑进屋去。
金珠姊妹俩遂把甏里的白骨仍放回土中，草草掩盖了一些泥土，回进屋子去。见水生立在房里，对着墙头，痴笑不已。她们便把他拉到外边来，叫他坐下。金珠便去淘米烧饭，因为她们忙了一个朝晨，肚子里没有吃什么。此时日已近午，都觉得饿了。
金珠正去厨下烧好饭菜，忽听银珠在外边喊道：“姊姊快来！”她连忙奔出去，只见水生走到门边，银珠双手将他的衣襟拉住，回头对金珠说道：“爹爹掘了一个空，他说要去打财神，放火烧掉财神庙哩。”金珠遂助着银珠，将她们的父亲拖回来，向她父亲说道：“我本说梦寐之事不能相信的，你又何必去打财神？打坏了财神庙，和尚反要你赔偿损失，惹人讪笑，这又何苦呢？”水生道：“谁叫财神来骗我？”金珠道：“你去歇歇吧。你自己做的梦不好。”水生又道：“也许我水生是倒霉的人，所以甏中的黄金变成白骨，你们何不再去看看究竟是什么东西呢？”
金珠见她父亲精神有些异样，便和银珠扶着他到房里去睡。水生横到**，却又呼呼地睡着了。姊妹俩出去胡乱吃了一些饭，坐在客堂里，脸上各自罩着一段愁容，相对坐着。银珠道：“姊姊，瞧爹爹今日的情景，似乎要发神经病，怎生是好？”金珠微微叹道：“难怪他的，我们养了许多蚕儿，出了重价去赊买桑叶，又赔上重利，岂料结果如此！老人家所受的刺激不是太重大了吗？我们有什么稳妥的法儿去安慰他呢？”银珠把手抿着自己的嘴唇，眼睛望着房里，心中好生不乐。忽听自己家里黄狗又在门口狂吠了。金珠道：“又有什么人来了！阿黄总是乱叫不休的。”
姊妹俩一齐走出去看时，见门口正有一个三十多岁的男子，头上斜戴着一只鸭舌帽，身穿一件黑长衫，手里摇着黑油折扇，正在呵斥黄狗。离开七八步，又立着一个身材很胖的人，额上生着一个肉瘤，却戴着一顶瓜皮小纱帽，嘴边留着一撮八字须，身穿一件灰色哔叽的单长衫，罩着一个黑背心，足踏双樑鞋，手拿一根司的克，眯着一双老鼠眼，正向这一对姊妹花细细饱看。
金珠认得这人正是邢老虎，那个同来的男子也许是他的护从了。金珠姊妹俩喝退了自己的狗。那个歪戴鸭舌帽的男子把手中油纸扇向她们一指道：“你们都是薛老头儿的女儿吗？老头儿在哪里？我主人特来找他讲话。”说这话，又将手指着邢老虎说道：“这位就是邢老爷。”金珠只得说道：“我爹爹在房里睡觉。邢老爷请里面坐吧。”邢老虎点点头，和他的护从一齐步入。那男子端过一张比较完整的椅子，把自己的长衫袖向椅子上面拂了一拂，请那邢老虎大模大样地坐下，眼睛却尽向银珠瞧看。
银珠站在屋子里，一声不响。金珠去倒了两碗茶敬客。邢老虎对他的护从笑了一笑，说道：“水生虽然穷得不堪，这两个女儿却都生得很美好的，他正是靠着米囤活饿死了。”那男子也笑了一笑说道：“不错，那老头儿实在太笨，连他兄弟的话都不肯听。”邢老虎对金珠道：“你快去叫你的父亲出来见我，我们不能在此等候他梦醒的。”金珠虽然十分不愿意去惊动她的父亲，可是她知道邢老虎是不好惹的，只得硬着头皮走到她父亲房里去把水生唤醒。
水生听得邢老虎到来，一骨碌坐起身子，张大着一双眼睛，对金珠说道：“不好！他到我家里来，必然要向我索债了。我手中一个钱也没有，怎好去见他？”金珠道：“爹爹只好向他请求缓期，将来多出些利息便了。”水生忽然笑起来道：“打什么紧，我的银子多哩，怕不够还债吗？我就去见他。”于是拖了一双鞋子，走出房来，向邢老虎拱拱手道：“邢老爷，对不起得很。”又见邢老虎身旁立着的男子，撑着腰，横眉怒目地对他看。他认得是常在邢家吃闲饭的流氓老三，遂拖过一张凳子，说道：“三爷一同来的吗？请坐请坐。”老三一声不响地坐下。水生却立在邢老虎的对面。金珠银珠都悄然立在房门边，听他们怎样说。
邢老虎开口道：“水生，你养的蚕听说都出了毛病而死光了，那么再没有茧子可卖了，你将什么来还我的款项呢？有没有预备好？今天我特地自己来向你索取。”一边说，一边摸着他嘴边的八字须。薛水生把手搔搔头说道：“邢老爷，这是出于我不料的。我们父女三人辛辛苦苦地养蚕，起先没有桑叶吃，好容易向你邢老爷商量，出了重利，采了桑叶来饲蚕。到上山的前夜，忽然起了狂风暴雨，因此蚕儿得了病都死去了。我的希望也完了，岂不是老天和我家故意作对，降此祸殃吗？我们许多日子的辛苦也是付诸东流。唉！邢老爷你代我们想想可怜不可怜？”
邢老虎冷笑一声道：“这当然是你的命运不好，不干人家事的。你须知道我的桑叶本来要卖七块钱一担，因顾怜你老头儿没的钱，所以不但贬了价，又暂时赊给你。你除掉了我肯答应外，还有别人家肯做这吃亏的事吗？讲明六块钱，利息一些也不多，你还要说重利吗？真是人有良心狗不吃屎了。隔一天村南魏家曾向我买桑叶，肯出七块钱一担。我因业已答应了你，宁可自己暗中受损失的。像我这种人，镇上可说找不出第二个，你还不感激吗？”水生道：“我并非不感激你，只因我养的蚕儿，桑叶吃完了，一齐死去，累得我无法还债。那些断命的蚕儿都是讨命鬼，不知我前世欠了它们什么债！唉，讨债鬼！”
邢老虎听了这话，不由大怒，以为水生有意讽刺他，说他是讨债鬼，立刻眉毛一竖，板起面孔，说道：“好，你说这话是骂蚕儿呢，还是骂我？你这老头儿说话要留神啊！”老三也指着水生道：“你不欠人家的债，自然没有人来向你索债的，你只能怪自己，不能怪别人。”邢老虎道：“我也不愿意听你唠唠叨叨的话。你养蚕不利，与我无涉。我的桑叶总是卖给你们了，现在快把你所有欠我的新债旧债照利息一齐还我，休想少了半个钱。你们这班人若不用强硬手段是不成功的。你该知道我邢爷的厉害！”水生笑道：“邢老爷不要发急，我骂的是讨债蚕儿。它们吃了我的桑叶，却不管我是赊来的，钱尚未付，指望它们作了茧子，好还我的债。它们却一死了事，不是拆我的烂污，便是我前世少欠了它们的债。”
邢老虎将司的克向地下敲敲，说道：“薛老头儿，我叫你不要多啰唆，不要说什么废话，你快说怎样还我的钱。我不管蚕欠你的债，你欠蚕的债。你欠了我的债，终须还的。不要说你活着，就是死了，我也要剥你的皮，抽你的筋。”水生将舌头一伸，说道：“老虎果然厉害的，我欠了你的债，当然要还的。好在我地下藏着不少黄金在那里，只因我记错了地方，所以今晨我掘了好多时候还没有找到，大概总有十万两黄金，只要我找到了，不但借你区区的债可以如数奉还，也可以送你一万两黄金作利息，使你邢老虎欢喜。”
老三见水生指手画脚的，便指着他道：“你不要说痴话！再说时须吃我一巴掌。”说罢，立起身来，做出要打人的手势。邢老虎也说道：“你莫不是在发疯？限你在二十四小时内速速还我的钱，否则要你去吃官司，莫怪我邢爷无情。你若有话，可与你兄弟宝生去说，谁耐烦听你痴痴癫癫地讲。”水生听了，便点点头道：“很好，我就去找我兄弟，掘着了黄金，再来还债。”说着话，立刻走出门去。金珠姊妹俩连忙追出去道：“若要见宝生，我们可以去请他来的。”可是水生凭她们怎样叫唤，他头也不还地沿着河边，很快地跑去了。此时邢老虎和流氓老三也一同走出来，跑回镇上去。临行时，邢老虎屡屡回头向她们姊妹看，又听流氓老三说道：“我们这样地向他紧逼着，不怕他不依从，无论如何，到底倔强不过我们的。”
金珠站在门口，见他们去了，二人呆呆地你望着我，我望着你，只有那头黄狗跑来，立在她们的身旁。隔了一会儿，金珠向银珠说道：“方才你瞧邢老虎说话好不凶狠，欠了他的债，能少掉半个钱吗？我们此次育蚕失败，真是出乎意料的。早知如此，谁肯去和邢老虎商量赊欠桑叶的一笔债呢？现在蚕已死完，而桑叶的价却要付出的。偏偏邢老虎又限什么二十四小时内归还，这叫我爹爹到哪里去想法呢？”银珠噘着嘴说道：“我们欠邢老虎的钱，当然要想法还他的。可是他这样地紧逼，怕不要逼死我爹爹吗？可恶得很！”金珠叹口气道：“也许是宝生叔怂恿出来的，为什么他要叫爹爹到宝生叔那边去商量呢？怕不是仍要照宝生叔说过的话去办吗？宝生叔是个存着歹心肠的人，绝不肯帮我们忙的。”银珠听了，默默地低倒了头，转着她的心事。
金珠又说道：“爹爹今天的情形有些不对，言语恍惚，不要发了神经病。他一个人出去我很觉不放心，好在宝生叔那边我也认得的，不如你守了门，待我追上去，见了他，好伴他回来，免得有什么意外。”银珠点头说一声是。金珠也不再换衣裳，拔步便走，那头黄狗也连蹿带跳地跟她同去。
当金珠走上一条小桥时，忽见一个人慌慌张张地跑上桥来，自己急忙避让，险些被他撞倒。金珠凝神回头一看，认得是李家牧童，早已跑下桥去了。金珠不明白他为着何事，骂了一声顽童。走过桥去，那黄狗早跑在她的前面。这地方一边沿河，一边是田，是一条很狭的田岸。金珠正低着头走，那黄狗忽然好像瞧见了什么东西，口里狂叫一声，飞也似的向前蹿去。金珠觉得有些奇怪，跟着狗向前跑。见那狗已立停在一处河边，只是向着水中狂吠。金珠向河中一看，她的眼光很好，远望水中有个人头向上一冒，很像是她的父亲。她心里顿时不由卜突卜突地乱跳，连忙跑过去，见那黄狗已跳到水中去了。乡下的狗本来会游水的多，黄狗到了水里，游到河中心去，向水里一钻。金珠已知必然是自己的爹爹落水了，心里急得什么似的，手中既没有竹竿，又不谙水性，怎样去救她的父亲呢？她搓着双手，只得高声大喊：“快救人啦！有人落水了！”
她喊了两声，恰巧对面河岸上有两个乡农走过。金珠指着水里，向他们哀求道：“我爹爹投了河，请你们快捞救。”说话时，那只黄狗又浮上水面来打个转，狂叫数声，便有一个乡农立刻跳到水中黄狗那边去。一会儿早拖起一个湿淋淋的人来，拖到金珠立的田岸上。金珠一见正是她的父亲，水已喝够了，肚子胀得像笆斗大，双目紧闭，满面污泥，眼见得难活了。乡农瞧着，也说道：“啊哟！这是薛水生啊！怎样投河的？”金珠道：“可能救得活吗？”
这时候黄狗也跑上岸来，在水生身上一嗅，一边嘴里呜呜地低声叫着。远近早有几个男男女女一齐跑来，围在旁边，瞧着那乡农把水生颠倒提起，在他肚子上用力捺着，想呕出他肚子里的水。但是水生究竟年纪已老，无法可以救活了。乡农只得放到地上，摇摇头说道：“他逢见了落水鬼，早已断了气哩。”金珠见父亲惨死，不觉双手掩着脸，号啕大哭，哭得非常伤心。这时候看热闹的人益发多了，挤得田岸上立脚不住。地保也赶来，连忙叫人守着尸，要去报官相验。
天色已渐渐黑下来，金珠哭得如泪人儿一般，无休无歇。早有旁人代她出主意，叫她快到镇上茶馆店里去叫宝生前来料理后事。金珠听了他人的话，便哭哭啼啼地去找她的叔父。那黄狗却守在水生尸旁不跟金珠去。
金珠跑到了镇上茶馆店里，吃茶的都已散了，一个堂倌正在收拾，金珠便问宝生叔可在这里？那堂倌悄悄地把手向里面庭心东边的小房间里一指，金珠便走到那边，见有一扇门虚掩着。金珠急于要找她的叔父，顺手将门一推，只见宝生正和那茶馆店的老板娘并肩坐着，喁喁而谈。老板娘一见金珠，忙立起身来。宝生却沉着脸说道：“金珠，你跑到这里来做什么？”金珠流着泪说道：“宝生叔，我爹爹投水死了，你快去吧。”宝生闻言，不由一怔，立起来问道：“他为什么要投水死呢？唉！不肯听我的话，自作孽，不可活，现在哪里，你快领我去。”金珠回身便走。宝生整整衣襟，回头对老板娘说道：“我去去就来。”老板娘用手在他肩上一拍道：“你去干你的吧！今晚不要回来，我见落水鬼很怕的。”宝生道：“呸！我又不是落水鬼，你怕什么？我哥哥投水而死，也不是我推到河里去的，总不见得怨鬼会跟在我身上，你尽管放心便了。”于是他就跟着金珠走出店门，向河边跑来，不多时已到那地方。
金珠和宝生分开众人走进去时，见水生的死尸直僵僵地躺在河边，有一个年轻小女子伏在水生身上痛哭，正是银珠。原来银珠守在家里，有人去报信给她，说水生溺死在河里。她非常悲痛，连忙锁了门，跑到这里来，一见父亲的尸骸，便跪在她父亲身旁大哭了。金珠也跟着跪下去，姊妹俩一同哭得肝肠寸断，血泪斑斑，旁观的人见了她们，也忍不住下泪。
宝生向地下看了一看，又推推金珠的身体，问道：“怎样发现你父亲投河而死的？”金珠便把方才眼见的事一一告诉。此时她就想起李家的牧童来了，又将自己相遇牧童慌张的情形告诉，疑心她的父亲也许被那牧童推堕河里去的。于是宝生便和金珠立刻跑到李家去，相距不多路，一刻儿已到了。见那牧童正在门口赶鸭子上宿，宝生将他一把拖住，说道：“你害死了人，却躲在这里吗？”牧童满面惊慌，答道：“这不能怪我的。方才我回家的时候，逢见水生，他对我睁圆着眼睛，大声辱骂。我还骂了几句，他就追来打我，说他养的蚕都被我咒死的，所以要种我的荷花，我只得拼命逃走。他紧紧在后追赶，一失脚跌在河里，自己种了荷花，不能怪我的，我的话句句是实。”
宝生说道：“你为什么不早些喊人救他起来，而自己一跑了事？”牧童道：“我若喊人救了他起来，他就要种我荷花了。”宝生说一声“放屁”，顺手打了他一巴掌，那牧童大哭大嚷起来。家里的父母闻声跑出，认得是宝生，忙问何事。宝生说了，他们毕竟是袒护自己的儿子，所以说这是水生自取的祸，谁叫他先要来打人呢，反怪宝生不该来问罪。宝生见他们蛮不讲理，便说道：“很好，此刻我没有工夫和你们讲，隔一天我约你们到镇上茶馆里去评理，请邢老虎出来讲一声究竟谁的不是。”他们听宝生这样说，也就软下来了。宝生遂和金珠回到那河边去。
天色已黑，看热闹的人都散去了，只有地保在那里守着。银珠坐在地上，呜呜咽咽的已哭得力竭声嘶了。金珠又掩脸哭将起来。宝生道：“你们不要哭，且跟我回去商量后事。这里有烦王地保代为看守，也要搭起一个棚子来，以便明天相验后可以收殓。”地保道：“不错，你们快些去干吧。”于是金珠姊妹俩揩揩眼泪，跟着宝生回家去。那头黄狗却依旧守在水生身边不动。
他们走回家门时，银珠首先开了门，一齐进去。金珠去点上一盏煤油灯来。宝生坐在正中椅子上，叹口气说道：“这真是福无双至，祸不单行，死了蚕儿又死人，这事怎么办呢？我虽和他是亲兄弟，偏又是个穷光蛋。平常时候大家各吃各的，养活自己也不容易。今日水生忽然死了，总不能不收殓的，那么衣服棺材都需钱，怎么办呢？”
金珠又将邢老虎来逼债的事告诉他听，且道：“邢老虎若不来逼债，我爹爹也不会就来寻你，若不来寻你，也不会碰着李家的牧童去追打他而落水的。我爹爹自从养蚕失败后，就像要发神经病的样子，所以我不放心，马上跟着追去，可怜我爹爹已堕水而死了。我们都是年纪轻的人，家中又没有钱，所以要请叔父帮助。”宝生道：“我早已说过了，我和你们一样的穷，哪里有钱相助？现在至少又要用去百十块钱，叫我到哪里去想法儿？”宝生说话时，双手向自己衣袋拍拍，表示没有钱的样子。
金珠银珠都哭哭啼啼地说道：“叔父没有法儿想时，我们更难了。”宝生又叹了一声，说道：“总而言之，要怪你们爹爹自己不好。现在不但要收殓，明天邢老虎还要来讨债，如何应付呢？”银珠道：“我们的爹爹已死了，他总不能向死人去讨。我们难管这事，不过现在没有钱去收殓父尸罢了。”宝生冷笑一声道：“哼！你们年纪虽轻，念头很好，打算要赖债吗？须知邢老虎的债是凭你怎样总不能赖掉的。又是我做的中保，水生虽死，他不好一面向我中保索取，一面向你们姊妹讲话吗？你们要耍赖吗？少一个也是不行的。”
银珠听了默然。金珠一手揩着眼泪说道：“我们也不要赖人家的债，只是没有钱还，也是无可奈何的事，千万请宝生叔看在爹爹的面上，明天和邢老虎说说，待我们姊妹俩以后出去帮佣，或是做工，节省了钱去拔还了他。并望叔父代我们到别处去商借百十块钱，将爹爹的尸收殓埋葬了再说。”宝生点点头道：“还是你明白一点，不过你父亲在世的日子，人家尚不肯借钱与你们，现在还有谁肯答应呢？”金珠道：“所以要请叔父代为想法了。”宝生道：“在这个年头儿，农村里哪一家不闹荒和穷？人人无路可走。前番天气恶劣，养蚕的人家都受打击，叫我到哪里去借钱呢？”
金珠姊妹听宝生不肯答应，自己又无能力，心里更是悲痛，又一齐相对哭泣起来。宝生把手摇摇道：“你们不要哭，徒哭是没用的。我现在想得一个法儿了，只不知你们可能答应我一件事？”二人听了，不知宝生有了什么办法了，又不知有什么事叫她们答应。二人止住了哭泣，要宝生告诉她们知道。