“当官不为民做主，不如回家卖红薯”。自古至今，中国的各级官员总是习惯于把“为民做主”作为自己做官的一种重要职责和工作方式。而老百姓也总爱把那些敢于真正“为民做主”的官员称为“父母官”。每每遇到什么麻烦，也总是渴望请求这些“父母官”帮助做主。甚至在一些人的心目中，“为民做主”已成为做官的一种行为准则和评价官员的一种道德标准。更有甚者，有的人把民主也理解为“为民做主”，这实在是对民主的一种极大误解。
汉语中的民主一词是从英文democracy一词翻译而来的。先前人们把民主称之为“德先生”，这个“德”字就是democracy一词第一个音节的音译。而democracy一词出自希腊文demokratia，由demos和kratos两词组合而成。demos意为“人民”或“地区”，kratos意为“权力”和“统治”。这两个词组合成demokratia，意思则是“人民的权力”、“人民的政权”或“人民进行统治、治理”。因此，从词源的意义上说，民主就是表示人民的权力，就其本质而言是指在国家政权中要“以民为主”、“由民做主”，而非“为民做主”。“以民为主”、“由民做主”则表明人民是主体而非客体。即在人民与权力运用的关系中，真正的民主应该是把“人民”当成“权力运用”的主体而不是“权力运用”的对象。列宁认为，民主概念首先是指国家的政治制度，即一种以多数人的意志为政权的基础，承认全体公民自由、平等的统治形式和国家形态。这就从政权的角度揭示了人民在国家政权中的地位，从而揭示出民主概念的实质内容。人民共享国家公共权力，这就是民主的本质含义。
很显然，“为民做主”是旧时封建社会中“清官”、“好官”、“父母官”对平民百姓的统治方式，而事实上他们是无法保证真正代表平民百姓的根本利益的。然而，在现实生活中，由于这种思想观念的存在，有的领导干部往往打着“为民做主”的旗号，大搞“形象工程”、“政绩工程”，而真正目的是为自己脸上贴金；有的部门也是打着“为民做主”的旗号，巧立名目、设卡乱收费，为其谋取部门利益。由此可见，“为民做主”这种封建“父母官”的统治方式已经不适应社会主义新社会，不能用作今天民主社会的执政方式了。因此，必须找到一种能够真正“代表最广大人民群众利益”的执政方式，而这种方式就是“由民做主”。“由民做主”体现的权利主体就是人民，关系到人民根本利益的事，就必须由人民来“做主”。只有这样，才能真正体现立党为公、执政为民，才能防止、减少一些领导干部干蠢事、干错事。
不应颠倒的东西而被颠倒了，应重新颠倒过来。也就是说，“为民做主”应当远去，“由民做主”的现代民主意识应当确立。