在我国经济发展中，地区发展问题始终是一个十分重大的议题。由于种种原因，各地区的经济发展总是不平衡的，欠发达地区与发达地区相比较而存在。
欠发达地区与发达地区相比，只是整体上落后，并非样样落后，毫无优势。欠发达地区与发达地区相比较，明显拥有区域比较优势和后发优势。欠发达地区因开发较晚，自然资源较为丰富，环境污染程度较轻，劳动力价格较便宜，土地和原材料成本较低，这些都是欠发达地区的比较优势所在。与此同时欠发达地区在发展方面有后发优势。发达地区主导产业都有一定规模，投入资金较大，并形成了紧密互联的体系，具有强大的惯性，结构调整成本过大。而欠发达地区，传统产业没有形成太大投入，不少主导产业还处于初创阶段，不必重复产业发展的全程，可以根据自己的区情、需要、目标和现实条件，引进运用发达地区或发达国家先进技术和装备、先进的管理方式及资金，借助发达地区的市场渠道和品牌效应，直接从较高的起点开始，在技术水平、生产组织和管理等方面实现跨越。所以说，欠发达地区打破常规，实现跨越式发展是完全可能的。放眼世界，不发达国家取代发达国家的位置是很常见的，尤其是到了近代和现代，由不发达国家进入发达国家，不发达国家追赶并超越发达国家就更为频繁，这既表现在整个国家的经济水平，也表现在某些领域或某一产业。东南亚等发展中国家经济发展速度大大高于发达国家，一些发展中国家的某些技术和产业在世界上处于领先水平。由此可见，欠发达地区实现跨越式发展不仅是可能的，而且是现实可行的。在我国，随着沿海经济的快速发展，西部开发战略的实施启动，以及经济全球化进程的加快和我国加入世贸组织，将为欠发达地区追赶发达地区创造机会，为欠发达地区利用科技扩散和产业结构转移，消除贫困创造了条件。因此，欠发达地区最重要的是，必须坚决克服妄自菲薄、消极畏难、悲观失望的思想情绪，牢固树立发展是硬道理的观念和敢于跨越的观念，树立信心，振奋精神，调动一切积极因素，创造性地开展工作，完全有可能实现自身经济的跨越性发展。
以上这些固然都是欠发达地区发挥后发优势的主要方面，但从更深层次的内涵来讲，这些都不是根本性的内容。欠发达地区发展转型，关键在于提供一组新的制度安排，将比较优势和后发优势纳入成本一收益的硬约束中，并通过制度处理规制成为一种特殊的、持续利用的经济资源。也就是说，关键在于体制创新和科技创新。
事实表明，市场竞争的胜负，很大程度上取决于创新。这种创新主要包括技术创新、组织创新、管理创新等，而这些创新的前提是体制创新。只有体制灵活、政策对路、制度得力，才能合理配置生产力要素和资源优势，为经济发展营造一个宽松的环境。日本自然资源相当匮乏，为何能成为“世界经济巨人”？它经历了三次跳跃，每次跳跃都借助于三个主要创新因素，即：外来强制力、现代化移植术和自主开发技术。印度之所以能成为仅次于美国的软件出口大国，就是因其集中全力发展软件产业，制定了“信息技术超级大国”计划，就此计划的实施和修改相关的法规和政策，形成全面实施此计划的国家信息科学政策。深圳之所以能在短短二十年间由一个小渔村发展为现代化大城市，一个重要原因就是得益于特区开放政策。在全球经济一体化的今天，欠发达地区更当抓住机遇，进行体制创新。通过体制创新，突破影响生产力的体制性障碍，为经济跳跃式发展奠定基础。要大力推进国有经济布局和所有制结构调整，完善以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度；要进一步深化国有企业改革，抓紧在建立现代化企业制度、推进股份制改造、健全企业法人治理结构、强化科学管理等方面取得突破性进展；要积极探索公有制多种实现形式，大力发展混合所有制经济，特别要优化发展非公有制经济，扶持个私经济大户，加速形成投资主体多元化格局，解决欠发达地区投入不足的问题。要树立大开放、大市场观念，克服闭关自守和地方保护主义思想，坚决打破部门、行业垄断和地区封锁，加快形成统一开放、公平竞争、规范有序的市场体系，促进生产要素的合理流动。要进一步完善对外开放和招商引资政策，制定优化投资环境的政策与法规，加快建立规范的外贸代理制度，改善外资经营环境，积极参与全球经济的分工合作。要进一步转变政府职能，把主要精力转到研究发展战略，实施宏观调控，加强社会管理和提供公共服务上来，把工作重点放到为经济发展和人民生活创造良好环境和提供优质服务上来，不直接干预企业经营活动，减少行政性审批，大力推行依法行政，实现政企分开，使政府、企业、市场的关系真正转到市场经济体制要求的轨道上来；要切实推行用人机制改革，建立有利于优秀人才脱颖而出、人尽其才的激励机制，为优秀领导人才的成长、选拔和任用创造一个好环境，要充分利用外部人力资源，“但求所用，不求所有”，并注意保护智力资本，承认其合法获得收益的地位，创造能够充分发挥人才主动性、创造性的工作氛围。
与此同时，还必须认识到，在知识经济已现端倪的今天，自然资源和一般劳动力资源的作用相对下降，知识和科技已逐渐成为核心经济资源，科技吸收和创新是后进国家赶超先进国家的必由之路，也是欠发达地区追赶发达地区的必经之途。欠发达地区只有吸收世界先进科技，开展自主创新，跨越技术发展的某些阶段，直接应用、开发新技术和新产品，形成优势产业，才能在科技和经济上实现迅速赶超。为此，要瞄准前沿，突出重点，大力推进科技创新。欠发达地区实施科技创新，既要瞄准当今国际科技前沿水平，坚持高标准引进吸收，高起点自主创新；又要结合实际，突出重点，集中力量抓几项能迅速促进当地经济发展的科技创新项目。要加快建立以人才为依托、以企业为主体、政府加强引导、投资主体多元化、运行机制灵活的科技创新体系。大中型企业要普遍建立技术开发机构，完善企业科技创新制度；要深化科技体制改革，按照“稳住一头、放开一片”的原则，尽快完成应用类科研院所的重组和转制，放手发展民营科技企业，建立高新技术产业风险投资基金，进一步增强全社会的科技创新能力。要高起点、有针对性地发展高新技术产业和运用高新技术改造传统产业。要针对欠发达地区多为农业地区的现实，大力推进农业科技和生物技术的进步，逐步建立具有国内乃至世界先进水平的农业科技创新体系；要注重运用信息化技术、先进制造技术等高新技术改造传统产业，加快引进消化吸收新的生产技术，加快开发能够推动产业结构升级的共性技术、关键技术和配套技术，大幅提高企业工艺装备水平和产品竞争能力，开发一批技术含量高、市场前景广阔的新产品。教育是实现科技创新的基础。深化教育体制改革，大力发展教育事业，大力发展各级各类教育，集中力量办好一批重点学科专业和院校。要高标准普及九年义务教育和扫除青壮年文盲，加强薄弱学校和农村边远学校建设，提高义务教育质量，进一步扩大高中阶段教育和高等教育规模，采取优惠政策，鼓励社会力量以各种形式办学，形成公办学校和民办学校共同发展的新格局。积极发展各类职业教育和培训。完善继续教育制度，逐步建立终身教育体系。深化教育改革，着力推进素质教育，重视培养创新精神和实践能力。通过发展教育，着力提高劳动者的整体素质，建立一支宏大的、高素质的人才队伍。要采取有效措施留住和吸引人才，特别要抓好企业经营管理人才、科技应用人才的引进、培养和使用，在全社会形成尊重人才、爱护人才、大胆使用人才的良好氛围和条件，为欠发达地区的跨越式发展提供智力支持。
总而言之，欠发达地区后发优势的全面发挥和体现，离不开人才和资金两大要素。而人才和资金从哪里来，从根本上来说，是从环境中来，从先进的体制中来。所以，关键在于体制创新和科技创新的真正到位。
（原载2001年第2期《老区建设》）