王家的事是彻底平息了，但后遗症还在，镇里按协议要赔10.5万元。邹志武要扣镇干部和教师的工资垫付这笔钱，童扬反对，答应去想办法，但因黄再新的事耽搁了，因此邹志武还是叫会计扣下了干部们当月的工资。
镇政府大院里一时议论纷纷。干部们火烧乌龟肚里疼，嘴上却不好说什么，可一些干部家属却不管不顾地说起了风凉话、挖苦话。
童扬还一直被蒙在鼓里。他平时用钱都是在蕴芳那里拿，工资一般半年一领，所以不知道干部们工资被扣的事。
这天早上，他起床后上厕所，意外地听到隔壁女厕所有两个女人在说他，不由凝神一听，是“两办”黄主任的妻子和经委主任老金的妻子。一个说：
“修个啥鬼路！钱没挣下，反搭上一条人命，没钱赔，要我们饿肚子垫钱！你说，这个月怎么办？哼！”
另一个说：“就是嘛！听老金说，要是按县里安排的，镇里可落下120万哩！你说，童扬怎净做傻事呀？如今害得我们……”
“哼，还不是出风头？！跟着这样的书记呀，算是倒了八辈子楣了！”
“就是！……”
…………
童扬赶快弄干净，悄悄地走出厕所。回到房里，他心里觉得憋气得厉害，但转念一想，自己也的确连累了大家，便不声不响地来到县城。
他找到了顾楚才，把原委一说，求他帮自己一把。顾楚才二话没说，挥笔开了一张10万元的支票，童扬拿这笔钱，为镇里干部们补发了被扣的工资。
一转眼到了深秋。天更凉了。
柳石公路改建和扩建工程已经竣工并通过了县里的验收，全镇人平筹资19.25元，远远低于县里原定的标准。但童扬心里却高兴不起来，王国庆的死在他心里投下了难以磨灭的阴影；大高家村依然由高氏兄弟统治着，在县纪委调查期间，向调查组诉说真情和提供证据的村民已开始受到迫害，有的被罚款，有的被高红跃带着“联防队”抓到村部，住进了“法制学习班”，每人还要交纳500元的“学习费”，前往授课的是前不久被停职检查的派出所指导员梁星！一切仍像柳林河里的水，平静而又无奈地缓缓向前流逝。
童扬已上十天没有下乡了，除早上上街跑步 和扫街坚持一天一次外，大多时间把自己关在房间内，静静地读书看报，静静地思考，静静地记日记写文章。这一段时间，人们发现他陡然消瘦和憔悴了许多，一双大眼周围像画上了一圈淡淡的墨线，腮帮上、下巴上的胡须也变长变粗了。
人们不知道，童扬心里正忍受着异乎寻常的煎熬！这些时，他每天都在心里一遍遍地问自己：我是不是真的错了！？
可是，这所谓的“对”与“错”，在有些时候和特定的环境中，又是一件难以廓清的事！一些人认为“对”的事，在另外一些人眼中必定是“错”的，这便是矛盾，是社会生活中的辩证法。现实生活中，不是到处充满了这种矛盾吗？这种矛盾，永无休止地推动着社会不断地衍变着，要么向前进，要么向后退。现在的问题是，谁做这个是非对错的评判人？天地之间，有没有一把衡量真善美和假恶丑的尺子？ 如果有，是谁？是人民大众吗？拿他和王家人来说吧，他不是对包括王家人在内的“人民大众”一腔赤诚吗？可王家那么多人为何对他不依不饶？如果说真理有时候恰恰掌握在少数人手中，正所谓“众人皆醉唯我独醒”，而且这样的情况古往今来并不鲜见，那么，为什么代表着大多数人的意志和利益的真理会掌握在少数人手中呢？这不是一个悖论吗？是什么原因造成这个悖论的呢？是人类自己在“自然法则”和“社会法则”的选择上出现了差错吗？
作为万物之灵长，人同样是自然王国里的一分子，因此每一个自然人，都必须在一定程度上顺应自然王国里的法则，那便是“物竞天择，适者生存”！正因为顺应了这个自然法则，人类才从古老的森林走向现代的文明。在这种顺应的过程中，人类逐步地克服了愚昧和野蛮，选择了聪慧和文明。但是不幸的是，人类又将这个自然法则带进了人类社会，人类应该共同遵守的标志着理智、信义、法度的社会法则，被“适者生存”的理念冲击得七零八落，人类自己豢养的虚伪、狡诈、贪婪和残暴，正四处泛滥、肆虐，为它们的主人去欺诈，去巧取，去掠夺，不择手段地谋取安身立命的资本，正如北岛诗句所言：“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”！你想生存吗？那你就去卑鄙吧；你想高尚吗？那你就只有走向死亡！人类靠着自然法则走向文明，现在又被自然法则拖回到愚昧和野蛮之中，这是自然力量的过于强大呢，还是人类人性的过于脆弱？是自然的胜利，还是人性的失败？“物竞天择”的“天”，又代表的是社会公道，还是人类原始的贪欲？ 他现在该选择顺应自然法则还是选择恪守社会法则？如果选择前者，他将很快适应“圈子里”的“游戏规则”，顺风行船，一生志得意满，虽然平庸，但不乏诱人之处。如果选择后者，他将很快被作为“异类”被毫不留情地清理出门户，而且这种“清理”在有些时候竟有着各种正大光明、冠冕堂皇的理由！而一旦被“清理”掉，他该何去何从？回到人民大众中吗？自己的理想和抱负又靠什么来实现？皮之不存，毛将焉附！可如果遵从了“圈子里”的那些“游戏规则”，他必须彻底丢掉自己的人格和天良，使自己彻头彻尾地“物化”，那么今后，他童扬就不能以“人”来呼之了……
一连几天，童扬都是这么胡思乱想着，头脑里乱成了一团麻。
这一天早饭后，小周为他送来了当天的报纸。小周非常兴奋，把一叠报纸放在他的桌子上，拿起其中一张，一折，递到他面前：“童书记，您看！”
童扬接过一看，是头两天的《四方日报》，头版上一篇文章被小周画上了红线：《书生气与公仆情》，标题很大，很抢眼。他仔细一看，心中不由怦然一动：文章原来是写他的，作者就是许文斌！
童扬很快把这篇2000来字的文章看了一遍，觉得文章写得很美，也很真实，内心不由百感交集，既有九分的惭愧与惶恐，又有一分的宽慰与温暖。这篇文章虽然不是为他歌功颂德，但在他最困难的时刻，算得上是道义上给了他一个有力的支持。尤其是作为许文斌，与他无亲无故也无多少交往，在别有用心的人散布他和柳如岚风言风语之际，作为柳如岚的男朋友，不为馋言所惑，反而为他大声呼吁，这是何等的襟怀和勇气啊！
由许文斌，他又想到了柳如岚。
那个周日，他回到县城，和蕴芳一起上街，在街上突然碰见了她。 “童扬哥！”如岚带着几分惊喜，又带着几分羞涩地欢叫一声，跑到他们面前。她穿了一套新款式的红色西装，显得既清秀高雅，又妩媚动人。她的到来，立即引来了数十人的围观。
童扬连忙把蕴芳和如岚分别作了介绍。如岚叫了一声“范姐”就上前拉住了蕴芳的手。蕴芳有些疑惑又有些嫉妒地看着她，努力做出热情的样子说：“有空来家里玩！”说完这话就无话可说了。童扬发觉她俩有些尴尬，便和如岚告辞一声走了。晚上，童扬把如岚的身世一五一十地告诉了蕴芳，蕴芳偎在他怀里静静地听，听到心酸处，也陪着流下酸酸的泪水。但童扬发现，蕴芳心里始终有个解不开的结，在与他**时，无论他怎么努力，她总是显得很被动，那种水乳交融、令人心醉的时刻久久没有降临……
“童书记！童书记！”小周的叫声把他从沉思中惊醒，他有些尴尬地笑笑，问：“什么事？”
“谭书记刚才打电话，让您到县里去一下。”
童扬很是诧异：“开会吗？”
“不知道，反正叫您一定要去。”小周说。
童扬“哦”了一声，脑子里在想：谭书记这个时候叫他去，是干什么呢？
在天罗，能到谭德安家去的人，不上百人，而能够到他家做客的，则屈指可数了。
童扬来天罗后，不知谭家的门往何处开，更别说到他家去坐坐了。他也未曾想过要进谭家的门。而现在，他居然成了谭家的座上宾，这是他万万没有料到的。
及至进了谭家那幢法式小洋楼，童扬才深切地感受到“富丽堂皇”这个词语的含义：足可容纳百余人的宽大豪华的客厅里，摆放着全套进口的欧式橡木家俱，和从日本德国进口的“家庭影院”、立体空调、环绕声音响等家电；一角是陈列着中外名酒的吧台，一角楠木格架上，摆满了昂贵的象牙、玉石器具、工艺制品；墙壁上挂满了珍贵的古今中外名人字画。占去整面墙壁的落地窗挂着变色窗帘，木质的打蜡地板光可鉴人，客厅居中是一道螺旋式楼梯，扶手是银质的。几十平方的浴室里，坐式马桶、冲浪式浴池一应俱全……童扬粗略地估算了一下，谭家这幢楼少说也得百来万！可像谭德安这个级别的领导干部，为什么一点也不忌讳自己的富有呢？他难道以为看到这一切的人，都会天真地认为这些都是他合法的劳动所得吗？
“坐吧！”谭德安见童扬站在客厅里发呆，就招呼道，口气十分柔和。
童扬就在真皮沙发上坐下了，忖度着谭德安叫他到家里来的意图。 谭家有一个年青保姆正在忙着擦拭家俱，谭德安冲她做了一个手势，保姆就去冲了两杯咖啡，一杯递给谭德安，一杯递给童扬。
童扬很少喝这洋玩艺，就在手上捧着，心里想：既然来了，是凶是吉就听之任之吧！谭德安喝了一口咖啡，用那双深不可测的眼睛打量了童扬几眼，说：
“童扬，你这些时瘦了！”
童扬抬起头，从谭德安的脸上不可思议地读出了关切的内容，心中不由一热：“没什么，瘦点好！”
“那怎么行呢？身体是革命的本钱嘛！”谭德安责怪道，“身体发肤，受之父母，我们自己无权轻贱它啊！”
童扬正要开口，门铃响了，保姆忙去开门。
进来的是谭夫人苏晓丽。苏晓丽秀发盘起，手挽坤包，装着典雅，举手投足气质不凡，是个很有贵族气派的中年女人。她在县人民医院当医生。
“这是你苏姨。”谭德安指着苏晓丽向童扬介绍道。童扬连忙站起来：“苏姨！”
“你快坐！快坐！”苏大夫脸上露出矜持的微笑，连忙叫童扬坐下，自己到厨房去了。
童扬复又坐下，询问地看着谭德安。谭德安轻轻一笑：“你别瞎猜乱想，今天我叫你到家里吃顿便饭！”
“可是……”
谭德安挥挥手：“哦，今天是你苏姨46岁生日。我只请你一个人到家里来，为她庆贺一下，就我们三人吃顿饭！”谭德安夫妇只一个女儿，正在读大学。
童扬一下子站起来：“您怎么不早说？！苏姨生日，我空着手像话吗！我去买点什么来！”说着就要往外走。
谭德安生气地叫住了他：“童扬！我是叫你来送礼吗？！跟你说个实话吧，我要想让人送礼，还愁没人送？我是把你当自家人！她过生日，就你一人知道！”
童扬只好坐下，心里产生了一丝感动。
不一会，苏大夫就把一桌西餐摆好了，有烤鹅、烧牛排、比萨饼、汉堡包、沙丁鱼子酱、奶酪等西式风味食品。三个人就手握刀叉、胸前铺着餐布，围桌而坐。谭德安起身打开音响，放起了莫扎特的古钢琴曲，然后拿来一瓶法国红葡萄酒，先给童扬倒了一高脚杯，然后给苏晓丽和自己倒上：“我们就喝这种酒，平稳，不伤人！”
童扬站起来举起杯，冲着苏大夫道：“苏姨，我今天来不知是您生日，来，我先敬您一杯！祝您诸事顺遂、健康快乐！”
苏大夫浅浅地笑着喝了，朝童扬连连摆手：“坐下！坐下！吃菜，多吃点菜，啊？”
谭德安又把童扬的酒倒上。童扬拿起杯又敬了谭德安一杯。
吃喝了一会，苏大夫就告辞起身，出门去了。保姆还在忙活着擦这洗那。谭德安切了块烤鹅，叉到童扬面前：“童扬，今天我们就像一家人，我们说说心里话，沟通一下好吗？”
童扬说：“有什么话您就直说！”
谭德安停下刀叉，拿餐巾擦擦嘴，双手按在桌沿上，看着童扬，感慨一声：“童扬啊，你要是没有那些犟脾气多好！”
童扬也停住手，看着谭德安。
“你呀！”谭德安显得很真诚：“有才华，正直、正派，工作能力呢，在乡镇一把手中，你也是数一数二的！可是，你太书生气了！”
“是吗？”
“太书生气了行不行？不行！太书生气了，看问题就太简单、太片面！比如说……算了！算了！过去了的就让它过去吧……明年，县委班子要调整，组织部老郭要进人大，宣传部老谢去组织部，你呢，不是笔杆子吗？你就接老谢的吧！”
童扬明明知道，谭德安这是在给糖果哄他呢，但仍有一点感动。作为天罗的“第一强人”，而且在前一段的较量中，他完全处于上风，现在在他这个部下兼“对手”面前降尊纾贵，这放在谁的面前都难叫人不动心。童扬很为难。他是个侠义感很强的人，怕软不怕硬，哪怕是一个十恶不敕的恶魔，只要在他面前磕头求饶了，他也会手软的。他知道自己这个致命的弱点，但改不了。他现在面临的是一个艰难的选择。
要么顺水行舟，与谭书记“和解”，要么逆水行船，永不后退，继续与谭书记“为敌”。一个声音在他耳边说：童扬，罢了！罢了！一切都过去了，就当它烟消云散了吧！你不是个小小的镇委书记吗，想为民请命，想当“救世主”，行吗？！你的顶头上司，你的许许多多的同僚，都不这样做，你逞的什么能！趁现在这个机会，向谭书记表示一下你的感激，明年你就是县委常委了，这是多少人梦寐以求的啊！另一个声音在他耳边说：童扬，你想妥协吗？你的党性原则、你的良知良心到哪里去了？！你是柳林河5万群众的代言人，大高家村人在眼睁睁地盼着你，盼着你为他们伸张正义啊！如果你也妥协了，他们再能指望谁呢？！难道你忘了柳家的血海深仇，忘了徐春辉的含冤而死吗？！你怕继续抗争下去，会受到更严厉的打击报复是吧？你就做个当代的普罗米修斯，盗一把圣火，把愚昧和黑暗的角落照亮吧！……童扬大脑中一时乱糟糟的！
“怎么？你在想什么？”谭德安见他沉默不语，盯着他问。
“哦！”童扬猛然清醒过来，擦一把额上的冷汗：“我……我走神了！”
谭德安审视着他脸上的表情：“我刚才说的，你考虑考虑吧！”
童扬定定神，有些艰难但仍很坚决地说：“谭书记，谢谢您的信任！……您批评得对，我是太书生气了，冲动、意气用事，不成熟，但是……”
“这就对了！”谭德安高兴地打断他的话，“你终于认识到自身的缺点，不错嘛，这是个进步！人嘛！不怕走弯路，就怕走了弯路不知道回头！现在到这份儿上，我跟你说吧，你和我的冲突只两件事：修路和高银山！是不是？先说修路。当然，路你是修成了功，群众负担呢也轻了许多，可是死了人呀，闹得一团糟，还闹到了县里，这是多坏的影响！你自己也给闹得灰头灰脑是不是，吃亏了你才认识到自己的坚持是错的吧？”
童扬见他完全曲解了自己的意思，想要开口辩解，见他摇手，便索性听他说下去：
“你听我把话说完……你说，当初要是承包了，钱虽多点，但多省事，伤人死人我们一概不负责，零风险呀！而且，县里还要给你们返回30%，120万！你没想想，你们镇里上上下下，百来口人，要吃饭，要养家，要供子女读书，都需要钱！现在地方财政普遍吃紧，工资只那么多，不想法弄点补贴，喝西北风去！到了年终，别的乡镇工资、奖金全兑现，你们却连工资都发不出，你这个当家的，有责任也有愧嘛！吃饭的问题都没解决，什么民心、什么口碑，全都是空话！好，现在你那么一弄，工地上一死人，群众有意见；30%的返回没有了，镇里上上下下的不满！你说你干的！”
“可是，”童扬忍不住辩解道，“农民负担减轻了，这是带给他们实实在在的好处呀！‘宽一分则民多受一分赐！’死人的事是个意外，再说其中有人在操纵！”
谭德安一愣，没料到童扬仍是“死不悔改”，于是脸一老：“看，你什么话都听不进去！难怪柳林河干部反映你做事是一手遮天！”
童扬情绪不由激动起来：“谭书记，您也让我把话说完！……您说镇里干部的工资、奖金无着落，可您想到没有，有些农民家无余粮、四壁皆空啊！他们辛辛苦苦面朝黄土背朝天地干一年，除去这税那费，所剩无几，有的还要欠债借贷款！这也罢了，穷日子苦日子就慢慢捱着，只要舒心也还能勉强打发过去，可有些地方的百姓，还要受地痞、村霸的盘剥、欺压！我说严重一点，简直是民不聊生！这么些年来，有多少人真正关心过他们？倒是不断地向他们伸手索取！有些农民在家里没活路，就跑出去打工，在城市里还要受城里人的歧视！八亿农民是我们的衣食父母啊！您说，我是他们的代言人，我不为他们说话，我不是失职吗？！”
“农民！农民！”谭德安脸上已挂起了一层寒霜，“你开口闭口农民，典型的农民意识！哪里的农民民不聊生了？！哪个地方出了刘文彩、黄世仁？！看问题是你那样的看法吗，目光只盯在一点上，不看大局，以点代面，典型的形而上学！”
“把农民的苦难解除掉，就是大局！”童扬顶了一句。
谭德安眼睛一翻：“农民，农民，现在农民素质低下，有些农民就是群氓！你想什么都帮农民说话是不是？好，有的农民想生三胎，你能答应吗？有些农民选村干部，只投自家人的票，你能答应吗？！”
“这只是极少数，我接触的农民大多数是通情达理的！要说素质，他们虽然没读多少书，甚至是文盲，但思想素质不比我们有些所谓的‘公仆’差！”
“啪！”谭德安的手在桌子上拍了一下，脸色铁青，五官扭曲得挪了位：“你越说越不像话！你以为你是农民的代言人？告诉你，我这个县委书记的心中，装的农民比你的多的多！我装的是全县80万农民！我在县内搞公路建设，发展经济，不是为农民办事吗？！只有整个县域经济发展上去了，全县农民才能过上好日子，而要达到这个宏伟目标，牺牲一下农民的局部利益，有何不可？！列宁伟不伟大？他还搞了个‘战时经济政策’呢，把农民的余粮统统收缴，能说民不聊生吗？！毛主席伟不伟大？延安时期陕北农民负担沉重，有些人怨气冲天，公开咒骂毛主席！后来事实证明，为了整体的全局的利益，局部的利益暂时牺牲一点，没什么大惊小怪的！这就是政治！”
童扬针锋相对：“不错，可列宁并没有把农民关起来，毛主席也没把那个骂他的农民杀掉！而且，那是战争年代，不得已而为之的做法，拿来套用现在，只能贻笑大方！”
“你！”谭德安怒不可遏，拍案而起！刚要大声训斥童扬，忽然又坐下去：“好、好、好、好！今天你是我的座上宾，我们平等、自由地谈，我说服不了你，你也说服不了我！不谈！不谈！喝酒！”
童扬把酒杯一推：“我吃饱了！”
谭德安道：“那……你走吧。”
童扬站起身：“那我告辞了！”
谭德安点点头：“你走好，不送！”
童扬出了谭德安的小洋楼。
走上大街，童扬一时心乱如麻。
他突然有一丝后悔：今天是苏大夫的生日呀，谭书记把自己叫去，绝不是教训自己，而是想借机和自己“和解”，而自己却得理不让人，是不是做得太“过”了……他脑子里回味着谭书记刚才的几番话，正确与否另当别论，可句句都是真诚的呀，自己为何要“据理力争”呢？在有些时候，把这个“理”争明白了，有那个必要吗？自己是不是太“冷酷”了一点，太没有“人情味”？
大街上来来往往的人、车汇成流交错流动，人声、车声、歌舞厅的乐曲声，奏响了小城的热闹与繁华，“甜妹子”杨钰莹正在一家影剧院的组合音响里柔软如绵地唱：“想你，想你，还是想着你，总是不能忘记……”
童扬走到“丽都歌剧院”门口时，又看见披头散发的詹顾在大街上弯腰拾着地上的烟蒂，一群孩子围着他，推推搡搡，撩着逗着：“诗人——疯子！疯子——诗人！”詹顾并不理会，只是埋头寻找着，找到一只烟蒂后连忙拾起，装进他那脏兮兮的西服口袋里。
童扬心里一阵剌痛，连忙走上前去，止住那群孩子：“小朋友！别闹，别闹！你们不是学生吗，对人应有爱心是不是？他是个病人，如果没病，可以做你们老师的老师呢！走吧！走吧！”
那群孩子看着童扬，又看看詹顾，“哄”地一声跑开了。
童扬走过去拉起蹲在地上的詹顾，詹顾睁着一双浑浊的眼睛迷惘地看着他，已不认识他了。童扬心一酸，掏出100元钱塞到他手中，朝街边的商店一指，做了个买烟的手势。詹顾捏着钱，突然“嘿嘿嘿”地笑了起来，一步三摇地往商店走去。
童扬站在那儿望着詹顾，心里难受极了，脑子里不由冒出两句古诗：“心同明月难逃谤，文满乾坤不济贫。”这，不正是眼下他和詹顾的真实写照吗？！想到这儿，他轻轻叹息一声，往家里走去。
童扬在家里住了一宿，第二天就回到了镇里。
一连两天，他感觉情绪很不好，呆在办公室里，没看书，没看报，神情忧郁，闷头闷脑地坐在那儿发呆。
这天吃了午饭，小周见他忧郁伤神的样子，就说：“童书记，明天是周六，我陪您再邀上许文斌，到卧虎山上一游，怎么样？据说卧虎山上风景很是优美。”
“……行！去卧虎山上瞧瞧去，也好！”童扬颌首，“就你、我和许文斌三人即可。”
小周连忙去打电话跟许文斌联系。