１、
杨先生出了门，手里拿着那幅美人图，直奔雨繁茶馆而去。今天穿了新订制的西装，领带又是小丫鬟亲手绕来绕去结的所谓“新打法”，一切都弄得妥帖，对镜一照，还真是漂亮呢。出得门来，随手招来一辆黄包车，车夫腿脚伶俐，车子跑得颠颠的，不一会儿功夫，雨繁茶馆就到了。
“姑娘在里面呢！”
杨俊才刚一跳下黄包车，恰巧遇见正在门口迎客的茶馆老板高士奇。高老板身穿蓝布大褂，肩上搭了条白得耀眼的白毛巾。高老板一见杨俊才，就知他的来意。前些天那些资助款项可不是白拿的。“里面请！姑娘在里面呢！”
高老板满意堆笑地在前面带路，杨俊才衣冠楚楚地跟在后面。因时间尚早，茶馆里还没有什么生意，客人寥寥无几，也没有任何演出，堂内显得异常安静。高老板领他带过厅堂，又拐了两个弯，穿过一个带玻璃顶棚的极小天井，来到一扇半椭圆形的红漆门前。“就是这儿了！”高老板笑得诡异，并且，轻巧的身板忽簌一闪就不见了。
“他真当我要求婚呢，哪儿那么快？”杨俊才心里觉得好笑，正欲抬手敲门，门却开了。“高老板说你要来，你果真就来了。”柳叶眉一只手搭在门把手上，脸上画着素淡的妆，只是唇上的口红比一般人要浓些，是水晶系的玫瑰红，很是娇艳。
俊才很想弯下腰亲她一下，当然他没这么做，他只是动了动心眼儿，表面上依旧是彬彬有礼，做足绅士派头。他说你这间小琴房真是曲径通幽啊，阿眉说，在后院隔出来这么一间房，有时用来接待特殊客人，比如说官员政客什么的。俊才又问，那我算不算特殊客人。阿眉看了他一眼，说你不算。她今年穿了件淡粉色的旗袍，里面有一条黑色丝绸长裤，脚上配着一双与旗袍同色的绣花鞋。两人说着话，走进屋内，只见屋内暗处的沙发上早已有人坐在那儿品茶，杨先生细看那人，不是别人，正是老甘。
“原来呀，原来！”杨俊才说，“特殊客人在这儿呢！”
这本是一句玩笑话，老甘听见了却觉得心虚得很，脸上也顿时感到一阵燥热。头天夜里，老甘折腾了一夜，为第二天该不该来茶馆找柳叶眉，他整整犹豫了一夜。
凤喜在身旁不断地翻身，让他心里更加烦躁。这个女人是家里强加给他的，他这个年纪是一生中最有个性的年纪，眼里不揉沙子，更不要说在他的生命里硬塞一个女人给他了。
窗外的月影透过窗帘透射进来，照在妻过分隆起的红缎被表面，像一个小山丘。他似乎并不关心她究竟受孕几个月了，孩子究竟什么时候生下来，这些都不是他想要知道的。母亲替他做主早早选了这个新娘，让他喘不过气来。男人要是喜欢上一个女人，就怎么看她都顺眼，要是不喜欢一个女的，无论她做什么，吃饭，睡觉，走路，亲热，怀孕，怎么看怎么不喜欢，甚至她的一举一动男人都会觉得厌恶。
犹豫着明天要不要去看阿眉，老甘觉得自己罪孽深重，就越发睡不着觉了。隐隐地听到不知何处传来婴儿的哭声，断断续续，像一个死去孩子的魂儿，在漫长的夜里没完没了滋扰着他。
第二天见到柳叶眉才觉神清气爽。他倚着琴房的门看她练琴。墙角有一架钢琴，她正坐在琴凳上弹琴，她的琵琶放在一边，像一只竖起的小人儿，有声有色。
“你来啦？”
“想不到你还会弹钢琴！”
“正是因为不会，这才要学的嘛！你先坐呀，我弹完这一段。”
“你弹你弹，蛮好听的。”
老甘坐在一旁的沙发上，边抽烟边看她弹琴。从他的角度看过去，看到的几乎是她半侧着的背影，淡粉色的旗袍将她的身线勾勒得美极了，真像一只静态的花瓶，每一个小细节都别有韵味。
老甘不知道这个美丽背影将会给他带来什么，他好像着了魔，明明知道这个女人不可能跟自己在一起，她跟单身的杨先生更合适些，可心里就是没着没落的，一刻不停地想念她。
感觉门口有口人，阿眉就去拉开门看，果然有人，是杨先生手拿一幅画站在那里。她对自己的奇异心理感应有些奇怪，有时心里“腾”地出现一个影像，过一段时间就会变成真的。
杨先生手里拿着一幅画，兴致很高的样子。坐在沙发上的老甘看到杨先生进来，笑道：“那是我的画吧？借花献佛？”杨先生说：“噢？想不到你也在这里。”
杨先生这样子摆明了是来追求柳叶眉的，人家也有资格，有钱又单身，自己又算什么呢？老甘这样想着，起身就要离开，想不到杨先生却说：“走啊，我们三个一起到湖边走走吧？我包里带了照相机，这会儿雨停了，咱们拍照去。”
阿眉一听照相，露出孩子气的一面，一连声地说道：“好啊，好啊！正好我下午没事。”老甘却显得心事重重，一副很勉强的样子。三个人一起从茶馆出来，在门口叫了黄包车，三辆车前后脚相跟着，就往太湖边上去了。阿眉不常出来游玩，一般她都要上班，空闲时间不多。这回三个人一起去湖边拍照，她很期待能跟老甘拍张合照留下来。
他们两个中间有种莫名其妙的东西相互吸引着，从他看她第一眼起，她就注定要跟他走，不论以哪种形式，她都希望自己的一举一动有所关联。杨先生却完全看不出这一点。来到湖边，下了车，付了车钱，三人一起漫步在湖边，才发现这一趟出来玩，真是来对了。湖边风景宜人，柳树的叶子颜色虽然有些深了，但毕竟也还绿着，不像是秋天的样子。湖水碧蓝，让三个在湖边走的青年忍不住哼起歌来。他们哼的是一支江南小调，柳叶眉一左一右挽他俩，兴致正浓。
“俊才，快点！拍照拍照！”
“来吧，我先给你们俩拍一张。”
说着话，杨俊才已经举起相机，动作老练地连拍两张。说来也巧，等轮到老甘给俊才和阿眉拍时，那德国产的相机竟然卡壳了。这是从来也没有过的事，杨俊才摸摸头发有些自嘲地说：“看来，这是天意啊！老天不让我跟阿眉存在于一个画框里。”
于是，三个年轻人说说笑笑，继续往前走。沿湖走了一会儿，天色有些暗下来，三人又商量着到哪里去吃晚饭。杨俊才说，他知道一家馆子菜烧得不错，而且那家店紧挨着一家电影院，吃了饭咱们三个一起去看电影。难得阿眉今天休息，咱们就玩个痛快。
走在后面的老甘和阿眉相互看了一眼，连声说好。不知什么时候，阿眉已经把搭在手腕上的一件薄呢大衣穿在身上，是湖蓝的颜色，配上阿眉窈窕的身段真是好看。
“阿眉，你今天打扮得真漂亮啊！”老甘忍不住说道。
“哎呀，天都这么晚了，你才想起赞美人家来，你早干嘛去了？”杨先生说。阿眉抿微笑，并不言语，看着两个男人互相斗嘴打趣，她一脸很可爱的表情，眼睛转过来又转过去，看看这个，又看看那个，终于笑出声来。
杨先生说：“不是，我说你笑什么啊？”
阿眉说：“笑你们好笑呗。”
她就像一个淡蓝色的幻影，同时走入两个男人的心。一个是未婚的、自由自在的男子，而另一个则是有家室牵累、不自由的男子，他们都同时爱上阿眉，一样在心里偷偷将她当成宝贝，悄悄珍藏于心，而表面上却是以不为以然说说笑笑的形式表现出来，一派潇洒绅士作派。
２、
晚餐去的那家中餐馆是杨先生去熟的一家，餐馆老板亲自接待，热情安排了一个舒适雅间给他们。老板还认出了柳叶眉，赞美她的琵琶弹得好，人也长得好看。他说他也喜欢听评弹的，特别柳小姐唱的《白蛇传》，唱腔好美的。
柳叶眉表现得落落大方，谈吐不俗。给足了杨先生面子。杨先生变得满面红光，还没吃饭，脸上就油汪汪的。他跟餐馆老板相互拍着肩膀，相互赞美着，兴致高的时候，另一只手竟然按到柳叶眉肩膀上，非常自然地搂了她一下，老甘看在眼里，心里“咯噔”一下。
看得出来，杨先生是极力想表现给外人看，“阿眉是我的女朋友”，不管对方是否承认，反正他先“表演”出来给外人看，他的自说自划让朋友感到不舒服，但为了不破坏气氛，老甘并没有说出来。他知道他是嫉妒了，只有两个男人同时爱一个女人，才会有这么强的嫉妒心。难道自己真的爱上阿眉了……他不敢再想下去。
那顿饭大家都吃得很舒畅，包括后来杨先生叫来的两位生意上的朋友。老甘心里清楚，他这是要把事情“弄假成真”，在朋友圈子里造成“阿眉是我女朋友”的印象，这样今后他俩就可以名正言顺地谈恋爱了。
柳叶眉的态度也让人摸不透，她对杨先生既不烦感，也不特别亲热，她是默认这种关系，还是台面上照顾大家的情绪，实在让人摸不透。老甘一边吃菜一边规劝自己：“好啦，你就别在这儿瞎操心啦！柳叶眉爱不爱杨俊才，这事跟你半点关系都没有！”这样一想，他也心情大好，把红烧肉汤浇在饭上，肉汤拌饭，吃得很香。
原以为这件事就这样过去了，谁曾想吃过饭三人又一起去看了场电影。就在电影散场的时候，柳叶眉趁乱塞给老甘一个纸条，没等老甘反应过来，柳叶眉就乘上一辆黄包车，匆匆消失在夜色里。杨先生已有几分醉意，但还问老甘想不想再找个地方喝上一杯。老甘的手里攥着那张字条，攥出汗来。那东西折磨着他，竟连头上也冒出虚汗来。
“庆祝一下。”
“庆祝什么？”
“庆祝柳叶眉成为我女朋友啊！”
“你确定？”
“当然确定。你没看见柳叶眉今天有多高兴嘛！我从没见她这么高兴过，今天可是第一次。走吧走吧，再陪我去喝一杯去！”
老甘被杨俊才拉住胳膊，原地待着等空车。影院门口霓虹灯闪个不停，灯光打在刚散场的红男绿女身上，令人感觉不安。他们竟像一些快速移动的幻影，让人感觉日子瞬息万变，下一秒将要发生什么，无从知道。
３、
白蛇是一种神性的动物。它诡异，敏感，生性多疑，当你把手指贴在玻璃上，试图接近它的时候，它会“倏”地跳起来试图攻击你，头撞在坚厚的玻璃上，发出“砰砰”的响声，令人产生某种恐惧，会不会有一天，在它的猛烈撞击下，动物园的房子在顷刻间倾覆，所有房子在同一秒倒塌，顷刻间化为乌有。
老甘是在雨繁茶馆听过《白蛇传》之后，才研究起蛇这种动物来的。他知道本城有一座公园，里面有蛇可以观看。他一连去了好几次，每次都盯住最大、最长的那条白蛇看。一个人站在冰凉的蛇馆里发呆。蛇卧住不动，似乎也在思考，发呆。
下午３点，动物园里空无一人，老甘穿着深秋的厚呢黑大衣，头戴黑色礼帽，在空无一人的石板路上游**。他心里一直想着柳叶眉，想着她那晚电影散场时，悄悄塞给他的那张纸条，心里就像被人压了石头，犹豫不决，备受折磨。那张纸条现在还在他在衣口袋里，只要手伸进去就可以触碰到它。那就像一块烫手的热山芋，碰一碰，烫一烫，不知如何解决才好。
老甘不知不觉已走进空****的蛇馆，四周的厚玻璃让人感觉冷。那条白蛇还在那里，静卧着，像是睡着了。老甘的到来似乎惊扰了它，它摆动蛇尾开始游动起来。他听到一种奇怪的声音，似是风声，又似乎人声，好像一个女人在遥远的地方在唱评弹。是《白蛇传》的腔调吗？待他侧耳细听时，那声音竟又消失不见了。
玻璃上出现一个人影。
一个男人。
他穿戴跟老甘一模一样，黑呢大衣，黑礼帽。老甘疑心那是镜子里的自己。他猛地一回头，发现站在面前的是一个脸型瘦削的中年男人。一个陌生人。
“你是谁呀？”老甘说。
“我是艾园长。这家动物园的。”他说，“我看你很喜欢这里，而且特别是喜欢蛇。你有什么心事吗？可以跟我说说。我这儿一天到晚有时候见不到一个人，想找人说说话呢！”
老甘犹豫着。他的手插进衣兜里，手恰好触碰到兜里那张字条，就像触电一般，他又把手拔出来。说道：“好吧。”
花圃的玻璃房离蛇馆不远。两个男人一前一后相跟着往前走，一秒钟之前，他们还素不相识，谁也不认识谁，此刻却往同一个方向走，仿佛老朋友一般，仿佛很久很久以前，他们就曾见过面。这次见面絮谈，是自然而然的事。
绕过那条石子路，花圃就到了。从外面看，这所房子与其它房子并无不同，只是玻璃多些，呈几何图形，形状有些像蜂巢。谁知进入其中，竟是别有洞天，奇花异草随处可见，阔大的植物叶遮天蔽日，有醉鱼草、斑竹、百子莲、美人梅、木芙蓉、阔叶箬竹、四季绣线菊、珍珠花、金娃娃萱草、花叶扶芳藤、 美丽月见草、芍药和牡丹。
艾园长带着老甘走过曲折的小径，来到一处花丛中的开阔处，只见此处玻璃顶篷呈圆拱形，阳光透过玻璃照射下来，正照在玻璃下面的一张椴木矮茶几上，茶几四周放着几张舒适的木椅，艾园长做了个“请坐”的手势。
茶几上摆着成套的宜兴紫砂壶，铺着淡粉色的纱，令人想起柳叶眉的旗袍来。她穿淡粉色旗袍是最好看的，袅袅婷婷，如同仙女一般。这里的茶、屋顶透下来的阳光，安静的氛围，都使老甘感觉非常想念阿眉，他已经有几天没有见到她了。她的邀请使老甘进退两难，他也正想找个人聊聊这事。
艾园长泡上茶，两人絮絮地说着话。“我看你是遇上什么麻烦了。”“可不是嘛。不瞒你说，我虽年纪轻，但已然是个已婚人士了，最近却有一件事难以启齿事：最近收到另一位女士的情书，不知如何是好。”
“您跟夫人关系如何？”
“这个嘛……关系很不好。”
“是家父家母为你做主的？”
“是啊。”
“这就难怪了。外面的女人，一定是你先有情，人家才后有意的。”
“她是唱《白蛇传》的，她唱评弹很有感觉，唱腔委婉，很有意境。说是常常来这里看白蛇。”
“难怪你也常来。我有种预感，无论你怎样躲闪，这段感情都会纠缠你一辈子的。来，喝茶喝茶。”
于是，两个人闷声不响，静心品起茶来。老甘仔细回味艾园长刚才说的话，“别人追你，一定是你先有意”，他没跟任何人谈起过此事，包括杨先生在内都不知道——他是对柳叶眉动了心的。虽然杨先生也很爱柳叶眉，但他不清楚这个女人心里到底是怎么想的。
四下里很安静，刚才还能听到鸟叫的声音，现在却“唰”地一下仿佛回到远古，空寂无声，只有炉火上坐着一只水壶，发出空洞的“噗噗”的声响，仿佛有人拿着一只钝锤在敲哑锣，想要发出声响，却又无能为力。
“那么，先生打算怎么办呢？”
漫长的沉默之后，艾园长终于开口说话。老甘正想解释什么，忽然有人飞奔来报：“艾园长，不好啦！那条白蛇逃跑啦！”“什么？”艾园长顾不上细问，跟着那人冲出门去。
门帘一撩，花圃里走进来一个女子。她大概是游园迷了路，正站在门口的小厅堂里四处张望着，阳光透过顶篷下的玻璃照在她脸上，使她的脸呈现出细滑幼嫩绢人一般质感，更令老甘感到惊讶的是，进来的女子不是别人，正是他日思夜想的柳叶眉。
柳叶眉今天穿了一身白，里面是一件月白色丝缎棉夹旗袍，外罩软羊毛纯色白斗篷。眉毛轻描，弯弯如月，是真正的柳叶眉。唇的颜色是淡红色的，透出妩媚妖绕的感觉来。羊毛斗篷遮不住她胸部美好的线条，她一转身一投足都充满唱评弹的女人所特有的韵味。
她四处张望着，忽然看见一个她念念不忘的人，脸上立刻笑成一朵花，很开心地冲他跑过来，说道：“老甘，你怎么在这？”
老甘说：“你怎么也在这儿？那条白蛇跑了，你知道吗？”
“怎么？白蛇跑了吗？我就是来看蛇的。”
“白蛇跑了。”
“白蛇跑了，你怎么知道？”
“是这样，我跟动物园的园长正在这儿喝茶聊天，天南地北，对了，有一段还聊到你。”
“聊到我？”柳叶眉有些顽皮地说：“怎么说？噢，我知道啦，你们说我坏话了罢。”
“哪里。”
两人意外相遇，都显得很兴奋，就打算坐下来好好聊聊，单独说会儿话。恰好这时，做在炉子上的水沸腾起来，发出咕嘟咕嘟的响声。老甘就对阿眉说：“让我泡杯茶给你喝。”
阿眉笑而不语，坐在藤椅上看他，似乎有一肚子话要说。果然，阿眉谈起她的母亲，她说，母亲离开她的时候，她只有九岁，现在已想不起母亲长什么样子了。只记得母亲梳一条大辫子，辫子很长，一直垂到腰际。
母亲很美。阿眉说，不过是我想象出来的，我已经不记得她的样子了，只记得一条长辫子。有时候，在街上看到留辫子的女人，我就会忍不住跟着她走，一走走了半条街，有次遇见一个很凶的女人，回过头来对我说：“跟什么跟？跟你妈呀？”
我当时眼泪就在眼眶里打转。我冲她用力点点头。听到她骂我“十三”点，然后扬长而去。我站在原地没动，前后左右到处都是急匆匆的行人，只有我站在原地没动。我多么希望人群中能有一个人走过来对我说：“小姑娘，我知道你妈妈在哪里。她还活着。她没有死。”我总是梦见我站在十字路口等人。我总是梦见一个年轻女子的背影，醒来才知那是十年前的妈妈。
阿眉的讲述很生动，就像在讲别人的故事。阳光透过玻璃照在她的鹅蛋形的脸上，使她显得更加明艳动人。老甘把手伸过去，轻轻盖在阿眉的手背上。阿眉略略挣扎一下，想把那只手抽回来，动了两下，就不再动了，任由他握着，墙上的钟表嘀哒嘀哒走得很快，他俩似乎都听到了对方的心跳声。
一掀门帘，艾园长从外面进来。他脸色看上去不太好看，一进门又摇头又叹气地说：“白蛇让它跑掉了！我带着几个人，把整个动物园都找遍了，还是没找到。”说完这番话，他长舒了一口气，坐下来定了定神，这才注意到温室里原来多了一位穿旗袍的小姐，旁边放着她的斗篷和随手带的小箱笼。
那小箱笼竟有些特别，细金属丝的骨架，黑丝绒长方型圆顶，上面有一个纯皮的把手，看上去十分合适，想必拎着它的时候一定非常舒适。“很少有女人拎这么别致的手袋上街。”艾园长心里正琢磨着，再抬头看那箱笼的主人，他的心像被电击了一下，发出“嗵”的一声响。“这女人太漂亮了！”
然后那条蛇就从阿眉奢华的箱笼中跑出来。这太奇怪了！刚才艾园长带人扑来找去，就差将这座园子翻个底朝天了，可白蛇的影儿都不见，这下不找它，它倒又冒出来，而且是从一个女人的随身物件上“变”出来的……男人们不禁倒吸一口凉气。关于蛇的影像，在老甘脑子里快速闪过，千变万化。千姿百态。阿眉静止不动，任凭身边两个男人左突右扑，忙不迭围堵那条白蛇。
４、
这两年国内战事不断，时局不稳，象城也不例外。象城、翼城和虎城都是富饶的江南小城，这两年却因战事搞得人心慌慌，杨先生的母亲一再来信，催他找个合适的女子尽快完婚，杨先生却不予置理，该玩玩，该追女人追女人，但是有一条他是一直坚守的，那就是这辈子他一定要找个他爱的人做伴侣，决不凑合。
实际上他已经有喜欢的人了。不过这件事他埋在心里，没对任何人说过，包括他的好友老甘在内，都不知道他真心实意喜欢的女子到底是他。在一帮朋友圈子眼里，他杨俊才十足花花公子一个，见到漂亮女人，立刻一脸馋相，不是帮人拿提包，就是帮人拉开座椅。
“这是西洋人的做派，并不是我杨某人花心呀。”
他总是从西装口袋里掏出雪白的手绢来，象征性地擦擦额头上的汗。其实他哪有汗呀，身经百战，他早已是个俏皮话张口中就来的人了，所以每回请客吃饭，或者到外面一起去玩，他张口闭口说柳叶眉是他女朋友，没一个人当真的。
“听说你在外面追琵琶女？果真有此事的话，可当心我回上海告诉夫人去。”
近来杨先生每晚从外面回来，都听见有人唠唠叨叨说这些不着调的话，这人就是小蕊。小蕊仗着是从上海母亲那边过来的人，人又长得漂亮，就对杨先生管头管脚起来。这晚，杨先生从外面喝完酒回来，其它佣人都睡了，只剩下小蕊一人坐在灯下专心致志摆弄着什么。俊才凑过去看一眼，那小蕊却偏把东西藏起来，双手背在身后不给看。
“到底是什么嘛？你让我看一眼——就看一眼，我很好奇。”
“不，她说，我不！”
“噢，不敢拿给我看。不让看我偏要看，拿来，你快点拿来！别是偷里家里什么东西，你才这样害怕的吧？”
听了他的话，小蕊似乎有些生气了，粉红色的小嘴抿成一条线，脸憋得通红，说道：“先生，你诬赖好人！”
“那你拿出来呀！给我看看。”
“喏！”
小蕊张开手心给他看。灯光下只见她的手心细幼白滑，白生生的好像刚剥开壳的水果一样，手心里躺着一只紫水晶耳环，以男人的眼光看，那耳环并没有什么异常。
“紫水晶耳环？这不是上次我赏你的吗？怎么啦？”
小蕊撅着嘴说：“耳环坏掉啦。你没看到吗？那个连接耳坠的钩子松掉了，我正拿老虎钳夹它呢，你就进来了。”
杨先生刚在外面喝了些酒，酒足饭饱，面泛红光，他随手从小蕊手中拿过那耳环，想也不想地说道，这有何难，快快去仓库把我那工具箱取来。小蕊很快取了工具箱来，杨先生就伏在灯下摆弄那只纤细小巧的耳环。他摆弄钳子镊子这些器械入了迷，并不知道房间里的气氛已悄悄发生了变化，姑娘不知何时已悄悄绕到他身边，用两手紧紧抱住他的腰。
“小蕊，你这是干什么？”
“哥，我喜欢你！在上海家里第一眼看见你的照片，我就爱上你了，真的我不骗你！骗你是小狗，我……”
杨俊才用力掰开小蕊的手，一把把她推倒在沙发上。杨俊才心想，拿我当什么人了！是啊，我杨俊才是留学法国回来的，是的，我有点浪漫，喜欢女人，但我也不至于连身边的丫鬟也不放过呀！这点人性我还是有的。
可人家小蕊另有一番说词，她躺在沙发上叽叽歪歪，一边用手摸索着寻找另一只掉下来的耳环，一边说：“哎呦，你就别假装正经了，你的秘密我全都知道。”
“你知道什么？”
“我知道你看上谁了。你不喜欢我，就是因为你心里装着别人。你们男人全都一个样，吃着碗里的，看着锅里的，你那个经常来的玩的朋友叫甘什么的，他表面上看是你的朋友，可实际上也不是什么好人。”
杨先生朝她走过去，用手撑在沙发上，距离很近地看着沙发上这个女孩儿。他发现这孩子长得还不算难看，就是心眼儿太多，一双眼睛骨碌骨碌转，不安分。
他说，你给我听好了，我不是你想象的那种人。
她有些撒娇地说，那么，你也给我听好了，你一直暗恋的女人，柳叶眉，那个琵琶女，她爱的是你的朋友而不是你。
时钟在墙上发出嘀哒嘀哒的响声，屋子里的一对男女，感觉到了四周的黑暗和安静，不知是谁，发出若有若无的一声叹息。