“滚远点！别踩坏我的菜！”回民菜农挥舞扁担，冲老喇嘛嚷嚷。

基姆挡在前面，冲菜农吐舌头：“凶什么？我们看河又不偷菜！”

菜农嗤笑：“这破水沟也算河？你们从哪儿来的？”

老喇嘛合十：“施主，肉眼所见皆虚妄。这水沟他日或成大江，正如施主今日或成菩萨。”

菜农一愣：“你这老和尚，说话怪有意思……要不，喝碗牛奶再走？”

基姆偷笑——这老头果然有一套，骂两句就给糖吃。两人穿过甘蔗地，忽见一条花蛇盘在溪边，头抬得跟矛头似的。

“别动！”基姆攥住老喇嘛袖子，“我去找石头砸死它！”

“阿弥陀佛！”老喇嘛甩开他，径直走到蛇前，“众生皆苦，你可知道箭河去处？”

蛇吐着信子，竟慢慢蜷成一团，头贴地不动了。基姆看得目瞪口呆，浑身鸡皮疙瘩：“这……这蛇成精了？”

傍晚到了村庄，白胡子村长搬出竹床，端来热饭。老喇嘛跟村僧聊河，基姆却盯上了烤饼。

“听说你会看星象？”村长摸出烟袋，“给咱算算收成？”

基姆正想开口，忽然来了个穿旧军装的老头，腰杆挺得跟炮管似的。

“小叫花子，听说你懂打仗？”老头一瞪眼，吓得小孩们直往后躲。

基姆想起在克莱顿家偷听到的话，壮着胆子说：“要打大战了！八千人，还有炮兵！”

老头冷笑：“吹牛！我儿子在部队都没消息！”

“你儿子管啥？”基姆叉腰，“大人物搓脖子、戳桌子，说‘这是惩罚，不是战争’——这话对不对？”

老头猛地立正，行军礼到耳朵根：“你见过总司令？”

基姆装模作样点头，模仿克莱顿的动作：“先摸脖子，再戳桌子，鼻子还‘咻’一声！”

全场惊呼，村长差点把烟袋掉地上。老喇嘛拍着大腿笑：“我就说这孩子是天人转世！”

那吝啬鬼女人挤过来：“小神仙，我家母牛病了……”

基姆翻白眼：“村西头王大爷家有好草料，你舍得买吗？舍不得就给村僧送只鸡，神牛自然好！”

女人脸红着溜走，村僧冲基姆竖大拇指：“小子，比我还会敲竹杠！”

夜深了，老喇嘛躺在竹**念咒，基姆啃着村长给的蜜饯，听老军人讲当年打仗的故事。

“你咋知道这么多？”老头压低声音，“难道真是天上派来的？”

基姆神秘一笑，摸了摸脖子上的护身符——里面藏着克莱顿的密件边角料，还有士兵的血纸条。

“天机不可泄露。”他打了个哈欠，“不过大爷，要是打仗了，您儿子说不定能当大官呢！”

月光洒在村口的菩提树上，远处传来狗吠。基姆望着星空，想起婆罗门说的红公牛预言。老喇嘛忽然坐起：“徒弟，我梦见箭河了，河水是金色的，还有牛在喝水……”

“快睡吧，明天上大道找河去！”基姆闭上眼，心里却琢磨：“说不定，明天真能碰上红公牛呢！”

这一晚，小村子的人都在议论：老喇嘛是活菩萨，小叫花子是战神仙。却没人知道，这一老一小正踩在一场大风波的浪尖上，脚印所到之处，尘土里都藏着刀光剑影。

老上尉瘸着腿凑过来，拍着基姆肩膀：“小子，晚上住我家！”

村僧酸溜溜地插话：“庙里才该招待圣者。”喇嘛却笑眯眯的，基姆瞅瞅这个，瞧瞧那个，心里跟明镜似的——这俩老头在抢人呢！

夜深人静，基姆把老喇嘛拽到墙根：“钱呢？拿出来！”

“在怀里揣着呢，你要干啥？”

“我是你徒弟不？路上不得防着点？天亮就还你！”基姆手快，眨眼就把钱包塞进裤兜。老喇嘛叹气：“这世道，人比山路还弯弯绕绕。”

第二天村僧气歪了嘴，老喇嘛却啃着烤饼直乐。基姆跟着老上尉回了家，老头把马刀往膝盖上一放，刀鞘蹭得发亮：“当年兵变那会儿，我砍翻三个叛兵……”

基姆听得眼皮直打架，直到老头说到“英国人的婆娘抱着娃坐在我马鞍上”，才来了精神：“真的假的？”

天刚蒙蒙亮，老上尉骑匹瘦马晃过来：“带剑！如今风里都飘着火药味！”

基姆爬上马背，瞅着老头腰里的剑直犯嘀咕：“警察不管吗？”

“这一带谁不认识我？”老头上扬下巴，“当年我救过英国老爷的命，如今专员见了我都得下马！”

路上，老喇嘛突然问：“你带剑杀人，图个啥？”

老头哼了一声：“不杀坏人，哪来太平日子？当年德里血流成河，我一人砍翻六个叛兵——就剩我和俩兄弟，肠子都露出来了还在砍！”

“阿弥陀佛！”老喇嘛直摇头，“杀业太重，要遭报应的。”

“报应？”老头拍着剑柄笑，“我三个儿子都当上尉了！前几日专员还送我块地，说是‘皇恩浩**’！”

走到芒果林，老头上马时腿一软，差点摔跟头。基姆忙扶住他，老头却嘴硬：“当年我能扛着军旗跑三十里！”

喇嘛坐下念经，老头听得直点头，没一会儿竟打起了呼噜。基姆闲着无聊，逗弄路过的光屁股小孩，小孩扑过去抓喇嘛的念珠，摔了个屁股墩，哇地哭了。

“哭啥！”老头惊醒，“将来怎么当军人？”塞给孩子一枚铜板，小孩立刻破涕为笑。

喇嘛望着孩子跑远的背影，喃喃道：“众生皆苦，唯有痴儿最自在。”

老头撇嘴：“自在个啥！等他长大，不是种地就是当兵，一样被世道捶打！”

正说着，远处传来叫骂声：“你娘的！压坏我的车就想跑？”

一匹瘦马冲过来，骑在马上的汉子挥着鞭子，骂得唾沫星子乱飞。老头上前一看，立刻挺直腰杆：“我儿子！”

汉子见了老头，立刻滚下马，父子俩抱作一团。基姆瞅着汉子腰间的枪套，想起克莱顿家的密件，心里突突直跳——这老头一家，怕不是跟那场“惩罚行动”有关系？

老上尉拍着儿子的肩膀，向喇嘛炫耀：“瞧见没？我儿子的骑术，整个团里数第一！”

汉子摸摸后脑勺，咧嘴笑：“爸，您咋把剑也带来了？当心警察找麻烦。”

“哼！”老头瞪眼，“老子当年流过的血，比他们喝的奶茶还多！”

一行人走上大干道，路两旁挤满了运粮车、朝圣客。老头指着望不到头的路：“这是印度的脊梁骨！当年英国人就是从这儿打进德里的……”

话没说完，警察盯上了老头的剑：“哟！老上尉还玩这老古董？”

“没这老古董，哪有你小子今天！”老头呛声，警察赔着笑溜走。

基姆趴在马背上，望着远处的雪山发呆。老喇嘛掐着念珠，忽然说：“徒弟，我闻到了河的味道。”

“拉倒吧！”基姆撇嘴，“这全是马粪味！”心里却想：“等找到红公牛，说不定真能见到那条神奇的河——说不定，还能见到更大的世面呢！”

大道上尘土飞扬，老上尉的歌声混着车轮声，飘向看不见的远方。基姆摸了摸藏在衣襟里的钱包，又捏了捏克莱顿给的密件边角料，忽然觉得这一老一小的旅程，比拉合尔的杂耍戏还热闹。