憋闷了一整个晌午，骇人的暴雨如约而至，老天爷兜不住的大盆，终于将全部的愤怒泼在了无辜的世人身上。海面上的浪潮翻滚出灼灼湛亮的白肚，食肉为生的鸥鸟在阴沉沉的乌云下发出凄厉撕扯的鸣叫，翅膀拍打着狂风，嚣张如地狱勾魂的鬼魅。
“老大，这么下去不是办法啊，咱们的船再偏行下去就该绕不回去了！”副舵手着急地注视着前方的滚滚白浪，注意到头上越来越多的食肉鸟已经张着尖喙等待饱餐一顿，后背一阵发凉，忍不住急声提醒，“再过去一点，就是海葵山了，那里可是咱们出海人的亡命窟啊！”
大海汪洋之中，水泽诡谲成旋之地比比皆是，海葵山便是最可怕的一处深渊漩涡。
据传那四周无遮无拦，海水亦是平静如死水，却长满了一种形似鹿角的东西，数量惊人，坚硬无比，旁边还有杂乱的水草攀援生长，但凡船只驶过，水草先会紧紧缠住船底，那坚硬无比的“鹿角”就会趁势戳穿船板，海水灌入，船只崩毁全在短瞬之间！
曾有经验丰富的舵手驾船经过，船底被那东西缠得寸步难行，险些有去无回，亏得放火下水，独自脱身，回来后便与人说起这趟离奇遭遇。
舵手还心有余悸，说海葵山一带浮满了尸体，食肉鸟冲俯而下，停在上头饕餮开食，血盆大口，连眼睛都是发红的！惊悚可怖的画面一度成了他难以磨灭的回忆，同人讲完这一出后，那舵手便剃度出了家。
有命回来的也熬不住噩梦连连，更遑论那些成了食肉鸟的腹中餐的同行前辈们！他们这几个虽也不是新手，却哪里敢去见识海葵山的厉害？加上行海外出本就是把脑袋提在手里的事情，能少一回折腾总不至于想着去自找麻烦。
“行了，就你废话多，海葵山离这里还得有些距离，咱们今晚就放慢船速，把事情了结了，到时候回了孟州，也只管说途中出了点意外，咱们是水性好才躲过一劫，容小公子就……”船夫桀桀冷笑，眼里满是胜券在握，“婆娑国离孟州千里之遥，一来一回总要一两月，等容家那头派了人来这里捞尸体，捞不捞得着暂且不说，就算真给捞到了，总不能指望尸体开口替自己伸冤吧？”
“老大你说得对，与其等着被海寇杀死，倒不如我们自己先把内患处理了，那几个娘们都长得不错，加上白夫人前头也带了不少过去，咱们再多说点好听话，这一趟总会顺利的。”副舵手说着，悬着的心也慢慢安定了。
“总之你们只管把戏演好，别露出马脚，等夜深了，都照我的吩咐做！”
“是！”
几人在舵室里情绪高且激昂，浑然不知自己早成了别人的瓮中鳖。
……
舱房。
六爻带着九苏和十里出去熟悉船体构造，方便夜里被“掳”走时逃脱。
七羽在研磨最后一根雪灵芝，出海这些日，容尘白日嗜睡，夜里又极难入眠，是内气不足，湿热入肺之相。
海上气候潮热，又吃食不佳，普通人都未必能撑得住，更何况公子这样的身子。早前他便极力阻止公子出行，可公子一旦下了决定，他们几个再是与他关系亲近，也是无法以下犯上，违背公子的命令的，便只好一面小心注意着，一面不断配方制药，随时缓解容尘的不适。
一个个都有事可做，剩下的八溟百无聊赖地靠在窗边看风景，手里把玩着一副人皮面具，在那些行行走走的船工里头挑个最顺眼的，晚些时候好装扮成他的模样混入其中。
阿虞晚饭吃得有点撑，正顺着床榻绕圈消食，八溟被她晃得头晕，刚要将她抓回来坐好，却听容尘叫她：“阿虞，过来。”
“来了！”阿虞原先还有些沉闷的小脸立时更加紧张起来，提了提裤脚，小跑过去在他面前坐好，双腿盘着，圆溜溜的眼睛透着期待，“公子，可行么？”
她问的是今晚的计划。
周子留人虽出去潇洒了，但丢了不少烂摊子给阿虞，远的不说，就说他当初在孟州接的这枚解佩令，原是笔双雇主的生意。
第一个雇主是苏一飞的姑丈，他乃是宣州盐商，毗邻孟州，本是因河盐自产自销，垄断了两州盐运商道，赚了不少家宅田产，得知最疼爱的小外甥即将成亲，还盘算着准备一份大礼候着。
谁曾想，年初白家往岸上拉回的货里，就有一批海盐卖得极好，一时风头无两，白家看出商机，之后又陆续运了两批来，几天内就哄抢不及，造成本城盐商血本无归！苏一飞的姑丈被气得卧床数日，一口气如何也咽不下去，就购买了一枚解佩令，摊上了周子留这么一个不着调的接令人。
周子留倒是真如雇主所愿，让白家失去了最为珍视的三棵雪灵芝，哪怕过程颠簸曲折了些，也算差强人意，可白家照样能出海采摘新的雪灵芝，这事仔细一想，总是没个头。
那姑丈也是知天命的年纪了，养病期间想想觉得自己这回真是糊涂幼稚，冷静下来后，也不再计较周子留办事办一半，本要就此作罢，是周子留觉得害臊，随口允诺还欠他半枚解佩令，如若再叫人来要求行令，便可以由他的小徒弟出面代为完成。
而周子留的小徒弟，可不就是阿虞么？
是以第二任雇主苏一飞头一回见着还没到自己咯吱窝高的阿虞，不仅嘴上怀疑，眼里不信，心里更是没底，然事已至此，又只能死马当活马医，交付了部分定金后，匆匆赶回家里陪伴受惊的娘子，阿虞出海行令的事也就这么敲定了。
这一趟出来，是要偷一个人。
那个人正是苏一飞的妻子，许幽然的庶姐——许幽梦。
“许幽梦替李兆廷担下不少污名，一死了之才是最好的归宿，可她如今既然没有死，显然是另有用处，这个用处不仅李兆廷知道，负责悄悄带走她的白家也应该知晓。”
出行之前，阿虞被容尘唤去院中问话，她便这般对他说，“公子，这次接令，我有把握能完成，但我现在能力有限，或许需要借白家一用。”
“如何借？”
容尘原是要她安心去往梧州应考，没料到她抢在自己之前说得头头是道，不知该气该笑。
晚风掠过竹林院，一弯新月挂枝头，她的眼神比月光还要皎然明亮，盛放着他不忍拒绝的倔强。
“公子不是曾经威胁过白老爷？还问他要了船和过海文牒？”阿虞眨巴着眼睛，一副好奇又天真的模样。
容尘愣了片刻，蓦然失笑：“你当时都听见了，为何忍到此时才说？”
捏了个小秘密，藏在小小的心里，还能装作若无其事，等到此刻要用的时候才状似无意地提起，是要说她心机叵测呢，还是说她玲珑聪颖？
阿虞答得也是乖巧：“因为公子没有问。”
很好，道理都是她的了。
容尘莞尔道：“我便是问了，你真会回答？”
“会。”阿虞静静地望着他唇畔的那点柔软笑意，小脑袋重重一点，“公子是阿虞的知遇之人，阿虞不会骗公子。”
男子戏谑的神色忽而多了几分冷凝：“这个‘不会’又会是多久？”
阿虞想了想，说：“永远。”
许多年后，黄沙是天与地里唯一的颜色，他牵着一匹瘦马在茫茫无际的风沙中穿行，却如何也找不回那个曾睁着圆圆眼睛，承诺永不欺骗他的小姑娘。
半晌没听到容尘说话，阿虞窘迫地吞了口口水，她像一个急于得到认可的学生，生怕被师长否定她的全部努力。
直到容尘柔声说：“可行。”
她立刻松开紧咬的牙关，一笑，眉眼弯弯，分外满足可爱。
容尘觉得有趣：“阿虞为何这般高兴？”
她画的海域图虽不甚规范，但路段明晰，极具参考价值，而她所罗列的今夜“李代桃僵”的计划，也是粗糙中备显手段和灵活，俨然已是她这个年纪能做的极限，甚至于，他在她这个年纪，也未必能有这般全局考量的心思。
听到他问，阿虞抿了抿唇：“公子无双智慧，能得到公子的肯定，今夜我们必能成功。”
容尘倒是没想到自己在她心里被抬得这么高，向来沉静无波的心竟也无端生出淡淡喜悦，从前在他人嘴里听过太多赞誉，远不及阿虞一句略带羞怯的话来得受用。
……
船夫把船向固定好后，瞧了眼天色，招来忙碌一天的几人出去巡视，上了甲板，见容尘站在那里吹风，还装着关怀的样子，笑着劝道：“海上风大，公子早些歇息吧。”
“辛苦了，方才是我怠慢了，您老掌船行海才是个中翘楚，劳烦多费心了，我家中有病人亟需雪灵芝救命，不得已只得亲自出海一趟采摘，您要是有什么需要我从旁帮助一二的，大可以提出来，不必介怀。”
比起船夫僵硬的笑容，容尘笑得温煦亲善，玄色披风被风吹起，雪白的领口贴着颈项，仿似一位出尘的谪仙。
不久前还一副爱答不理的样子，怎么忽然就同自己说了这么多话了？船夫心里发虚，谄媚地笑着：“公子哪里的话，您是白老爷的贵客，就是我们的主子，天底下哪有主子给下人赔罪的道理，您就当我孙老二吃饱了瞎说话，给您添堵了不是？天色也不早了，您先歇着，我带兄弟们几个再巡视巡视。”
“好，有劳了。”说完，带着六爻往舱房走去。
船夫目送他远去的背影，眼神变得更加阴鸷。
船上舱房有限，为了方便引蛇出洞，几人都分开住。容尘身份最尊，单独住了一间，阿虞与十里九苏同睡一间，七羽八溟则和六爻一间，三人做足了小心谨慎的提防事宜，每半个时辰轮流在容尘舱外守着，上半夜倒也相安无事地过去了。
“哔——”哨声为信，黑衣蒙面的杀手们，在子时一过，就倾巢出动了！