阿虞没有想到，一句无心甚至有些赌气的话，容尘竟听进去了，隔天清晨，她就被容尘带到竹林里，对着眼前复杂可怕的阵法，小眉头皱成了“川”字。
晨间雾气朦胧，烟霭如少女羞涩的面纱，在青翠的竹叶上拂下薄薄的水汽。
容尘青衫磊落，与这千百年以气节取胜的竹子站在一起，一动一静，相得益彰，温和的嗓音听不出情绪：“阿虞，你可知，何谓文试？”
阿虞先是愣住，忽地明白他是要为自己增添些底气，不由一喜：“请公子解惑。”
周子留是乾坤盟的元老了，当年入盟也未曾经过所谓的考核，为了给阿虞铺好路，也算是用心打听过了，但也只能给个大致的章程和考法，未曾真正为阿虞提供更详尽的经验，阿虞正是怀着一腔孤勇，也仗着阿娘教过自己的那些杂学童子功，走一步算一步。
只是这样的想法在容尘看来，是如此愚蠢，如此自不量力。
幸好，他还愿意教她。
“文试虽然不必舞刀弄枪，却也不易过关，其中考量涉及天文地理、阵法军法、市井风俗、乃至本朝的官员结构、外廷内宫之事都需有所掌握，抽签定题，未必能让你侥幸通过。”容尘声线淡淡，不疾不徐的语调反而令阿虞心头掀起飒飒高风。
她抬起头，男子的背影颀长，阿虞不得不踮起脚才能勉强够着他的肩膀，竹林上方吹过舒爽的风，一群夜鸟被惊醒，哗啦啦飞向远山天际。
那是一群夜宿在竹林里的鸟，数量不少，排成规则的一个队列，领头的那一只飞得又稳又快，最后一只幼鸟却越飞越慢，越飞越低，直至最后，竟从高空倏然落下，幼小的身躯在竹林上方划出一道可怜的弯弧，最后只看见某一处的竹叶上被轻轻击中，**起一个小小的涡旋。
而剩下的那群鸟，已经飞得看不见影子了。
没有任何一个同伴发现它的掉队，更没有哪一只鸟愿意飞回来救它一把。
容尘也看向那群远去的飞鸟，自然也发现了那只坠落的幼鸟。
他深邃的眸色寂寂杳杳，唇角轻撷了抹淡笑：“阿虞，你要高飞，也要先振强羽翅，识辨路段，否则便会如那只幼鸟，不仅没能跟上家族同僚，还会被同伴无情抛下。”
“公子的意思是，如果我此时贸然前往梧州，会被其余前来参加乾坤盟考核的人抛下？”亦或者，是暗算。
她也不是没有想过这一点，只是由容尘点醒之后，心里便更加没把握了。
一来，她也许会是他们之中年纪最小的，行程中若有什么不测，跑都没他们跑得快；二来，她也的确如容尘猜测的那样，羽翅不够强健，路途也算不上熟悉，再是小心提防，也难免顾及不周。
但她不愿意为了还未到来的危险就此放弃既定的选择，阿虞抿着唇，握紧小拳头，腰板挺得直直的，身上的衣裳在晨风中肃肃洌洌，像个披荆斩棘的小勇士。
容尘不用回身，也能猜到她在想些什么，心下叹息的同时竟也生出几分期待来。
没有人不畏惧尸首鲜血，可这世间最不乏尸首鲜血。
他在，阿虞自然无虞，他若不在，阿虞也终究要习得一身自保的能力。
尽管在失散的三年里，阿虞没有他也依然活了下来。
“今日便先从这个阵法开始，距离出发尚有十日，每日补上一些功课，勉强也能应付一二。”
“阿虞，我只助你十日，剩下的，看你的造化。”
容尘说着，把地方让了出来，将身前完整的阵法露了出来。
“这是青竹阵，以坤门为生，但不轻易显露，只藏于其余死门之间，唯有入阵才能窥其全豹。”
“青竹阵借地而生，遇血则死，入阵者除非能在死门大开之前全身而退，否则必将困死阵中。”他转身看来，眼底是浮浮沉沉的温暖，“阿虞，你可会害怕？”
“公子入过青竹阵吗？”阿虞仰头问。
“入过。”
“花了多长时间？”
“第一次一炷香，第二次不足半刻。”
他记得自己鲜血淋漓的样子，也记得母亲满目欣慰的模样，只是年岁一长，好似那已经成了触碰不及的事情了。
阿虞又问：“公子当时几岁？”
容尘回之一笑：“兴许比你还小一些。”
阿虞轻轻应了一声，没有上前，而是找了个方向站定，认真观察这些被削得平平的竹子，顶端有走势锋利的切痕，看走向和齐整程度，应是一人所为，且是一刀即成，此人必定内劲雄浑，眼力准头都无可挑剔。
心下暗叹，脚步便随着青竹的摆阵步步挪动，在地面上踩出小小的一串脚印。
这片竹林里的每一株竹子都是自生自灭的，容尘从未派人来此修剪收拾过，因而这沃然的泥土里，也承载着无数片枯萎的叶片，踩下去仿佛还能听见它们痛苦的哀嚎。
走了两圈，阿虞突然在其中一个竹桩前停了下来。
这根竹桩位于整个阵法的最东侧，它的竹节最圆润，上面结出过一颗很小的竹苞，但因为还未发出叶片就被砍断，所以只剩下一短小拇指长度的梗，从它的侧面看去，被削断的部分最少，说明这是力竭之处，正隐喻着逃生之口。
就像追歼对手八千里，再兵强马壮的军队，也会是人体肉身，既是人，总会有力竭的时候，而那时候，若对手再咬牙冲出哪怕一里地，便有了逃出生天的可能。
阿虞旋身转入青竹阵，左一六二避巽门，右五左二躲艮门，前三后四，上行下入，前五、左三、开坎、闭艮……到了！
脚尖踩着地面上枯叶，唰唰响过，她整个人骤然往前扑去！
容尘唇角的笑意不禁加深，比他预计中的要快上许多。
只见阿虞黑亮的眼睛像是庞大的黑夜里，骤然点亮了无数璀璨的星光，蓦地——一簇火焰在瞳仁深处唰地蹭了上来，也就在她跳起来的那一刹那，原先被她看定的那根竹桩嗖地倒地——阵法的生门被找到了！
清风吹起她的发丝，小姑娘喘着粗气，撑着膝头，扬起下巴，眼底晶晶亮，漾动着细碎的雀跃和欣喜。
容尘静静地看着她，眸光温润，带着显而易见的赞许。
片刻后，他柔声道：“阿虞，你受伤了。”
阿虞短暂的喜悦僵滞在小脸上，低头看去，左手拇指上被生门处的那一根锋利的细梗划破了，一颗血珠正从白嫩的肌肤上冒出来。
青竹阵借地而生，遇血则死。
若这真的是梧州城的青竹阵，她此时已经是死尸一具。
她用力盯着那颗血珠，原本未曾注意的疼痛在一瞬间袭来，她咬着唇瓣，眼泪在大眼里转动，硬是没有落下来。
为什么？
她明明都是按照阿娘教的去做，为什么还是会失败？
“阿虞，你累了，先休息吧。”男子离去的背影，像这林中最温雅的一株修挺青竹，却也像这场经久不息的竹风淡漠无情。
阿虞张了张嘴，再次慢慢握紧了拳头，小小的身体孤独地立在愈发冷峻的竹林中。
像先前那只坠落而亡的幼鸟。
她第一次，发现自己强行记了这么多年的东西，在真正的考验面前根本不堪一击。
……
周子留在白家已经蹲守了一天一夜，就是找不到机会对北宫湘下手。
周子留也没想把白家怎么样，就想在离开孟州之前，好好教训北宫湘一顿，否则他家小阿虞不是白遭罪了？可左等右等，这个女人出行身边都带着高手贴身保护，周子留虽然不着调，但还是有些自知之明的，尤其擅长保命，他和北宫湘单打独斗，还能打个平手，但要是一对多，胜算并不大，是以也没有轻举妄动。
可这眼看着又是一天了，北宫湘却是连个影子都没见到，周子留跳下院墙，在后门口绕了两绕，总算见着个小厮走出来。
“嘿，小兄弟，你们当家主母去哪里了？”周子留叼着一根野草拦下那个小厮，笑眯眯地说，“我是她远房表兄，这不，家里发了水，没处去了……”
小厮一副见怪不怪的神色，对此也没有怀疑：“哦，你就是那个远方表兄啊？跟我来吧。”
瞎扯的谎居然真能圆回来，周子留挑了挑眉：“不知道我家表妹她……”
“夫人出海了，你要是想等，少说也要三两月了。”
周子留听懂了，白家丢失了雪灵芝，北宫湘可一天也等不了，火急火燎地准备亲自出趟外海，给北宫擎重新摘取新的雪灵芝，否则那短命的小鬼恐怕这个月都熬不过去。
小厮翻了翻白眼，见他杵着不动，又重重推了他一把：“像你这种攀关系来打秋风的多了去了，我们老爷夫人心善，人来了，都不会让他们空手回去，你这把年纪了也不容易，拿点小米就赶紧走吧。”
小厮给周子留开了门，催促道：“还傻站着做什么？进来啊！”
“咳咳，既然我表妹不在，那就改天……”
小厮神色渐渐狰狞起来：“来了就想走，你当我们白家是什么人？”
周子留老眼眯起，嘿嘿笑道：“阁下是江湖哪位高手，不如报上名来。”
北宫湘出身北地第一大堡，年纪轻轻就开始掌家出商，怎么可能真会任人拿捏，原来是找了帮手。