泰国班清文化处在澜沧江一湄公河流域中游地区，它是一处古墓葬群，是东南亚青铜时代至铁器时代早期的重要遗址。最先发现于泰国东北部的乌隆府班清村，据泰国与美国联合考古队的发掘报告称，班清文化可以分成早、中、晚三期：

一、早期(公元前3600年一前1000年)，成人的埋葬方式以仰身直肢为主，陪葬陶器放在死者的头部或脚旁，此外也有屈肢葬，婴儿则盛行瓮棺葬。陶器大多拍印绳纹，肩部施加划纹。青铜器有矛头、手镯等，但数量不多。具体的是指班清遗址里的墓地里一般在一个突出位置上摆放的成年和青少年的葬物，当时婴儿一般都葬在坛子里。这些墓地一般都伴有墓穴祭品，如在头部或足部放置的罐，偶尔会有珠宝和其他的日常用品。一些成人被埋葬在一个构造复杂的低矮位置。最早时期的墓穴祭品的特征是足部有底线，肩部有着雕刻的装饰图案的陶器。在公元前2000年左右，其他种类的陶器变得更加普遍，包括没有足部的陶器，有着密集的雕刻图案。大约在同一时间，人们发现了婴儿的葬坛。后来，边缘整齐的大口陶器和高颈陶器也相继被发现。

二、中期(公元前1000年~前300年)，特征是尸体经常呈仰卧状或者伸出坟墓。但是在这个时期用作葬礼的陶器是破碎的，而不是完整的埋葬在头部或者足部。新类型的陶器的出现包括形态各异的龙骨陶器，有些陶器有着雕刻和着色的图案，有的陶器有着白色龙骨，有的龙骨的脉管镶嵌着厚厚的红边。也就是说只发现仰身直肢葬，陪葬的陶器被故意打碎，覆盖在死者的身上。陶器的特征是尖底，或在口部施加红色彩绘。青铜饰物较早期为多。

三、晚期(公元前300年一公元200年)，葬式仍为仰身直肢，但陪葬陶器完整的置于死者身上。陶器上多施红色彩绘，以圆涡纹为主。同时，也发现许多青铜饰物与铁制工具，以及刻有花纹的陶滚筒，可能用来在树皮布上印制花纹。在泰国的东北部，还有许多属于班清文化的遗址。比如，在能诺他墓地就发现用双扇合范制造的青铜器，形制和班清一致。从这个分期看，班清文化的早期，与台湾的大坌坑文化、波里尼西亚群岛的拉皮塔文化一样，都是以绳纹陶器为特征。而从它的分布范围来看，又可能与南岛语民族的起源有关。也同南岛语民族的迁移有关，而民族的迁徙，恰恰是在东南亚与中国西南地区整体性形成的重要条件。

在班清发现的早期黑色雕刻陶器有点像在马来西亚、菲律宾和东南亚其他地区发现的早期黑色雕刻陶器。史学家皮科克等人在1978年宣称，在班清发现的着色陶器与中国甘肃东部仰韶地区的绘画陶器有着惊人的相似性，虽然二者前后相差几千年的时间。他们认为这种相似性只不过是表面上的。周朝的戟出现在公元前700年到公元前211年，有人在班清附近发现了它，戟的发现至少成为泰国东北部和中国进行直接或间接贸易的证据。由于陶器种类繁多，几乎令人难以置信，呵叻地区的古代制陶者作出的陶器形式也多种多样，并且许多陶器虽然经历了好几代，却依然保持完整。

各个时期的班清遗址物品中都发现了陶器的丝线标志，同时还发现早期时代的青铜艺术品也是葬品，尽管在中期和晚期青铜艺术品的应用还很明显地并不普遍，但作为脚镯、手镯的青铜艺术品还是很普遍的。铁制葬品大约在公元前1000年出现，尽管这种原料一直被用来制作很多物品，但是在晚期这种铁制葬品消失了。

泰国呵叻高原上的古代制陶者生产的陶器形式和装饰模式的多种多样性，给人留下了深刻的印象。在1975年的班清史前文化专论中，史学家金尤迪将绘制的脉线划分出50种不同类型的基本形式，而未经绘制的脉线划分出98种不同的类型，为班清的传统文化作出了贡献。摇摆压印、丝线标志和雕刻图案是早期普遍使用的装饰技术。在早期的后半叶，手工绘制简单的线条图案日益盛行。球状的陶器有的有美丽的短花边，有的在下部有着特征性的丝线标识，有的在肩部有着红色的画和雕刻的图案，这些都出现在早期的末期。尽管丝线标志和雕刻的陶器贯穿了整个班清时代，但是其他的形式、装饰模式和精致程度最早还是出现于中期。这个时期的特征是更大的陶器容量和更薄的陶瓷厚度，丝线标志和雕刻也变得更加精细了。在班清中期葬品中发现了龙骨形的陶器。由于中期的陶器葬品习惯上在人墓时都被打碎了，因此学者们只能依据特定的技术来探知这些陶器的原始形式。晚期的陶器普遍用红色蒙在黄色上面，有着鲜明的手工设计特色。在这些给人印象深刻的组合中，主要有卷轴形的、旋涡形的、S卷形的、同心圓形的等等。

过去的历史学家一直认为，五千年前的东南亚人还生活在原始的石器时代，而青铜器最早起源于美索布达米亚的两河流域，冶金术是从西亚传播到世界各地的。班清的考古发掘，对以往的这种结论将是一个最为有力的挑战。班清的青铜器将会促使考古学家对过去的观点提出新的见解。

事实上，那时的班清居民已经相当进步了。他们居住在固定的居民区，种植水稻及其他农作物，并且会制作漂亮的陶器。

那么，是不是青铜器的发源地可能就是在泰国的班清呢?

考古学家切斯特。戈尔曼是这次发掘工程的主任。他说，我们深信，炼铜术的起源最早可能追溯到公元前4000年，其发源地就在泰国呵叻高原边缘的山脉之中。这里从古至今都以锡、铜储量丰富而闻名。班清的出土文物是丰富多彩的，有众多形状不一的陶器，在浅黄的底色上，绘着深红色的图案。这些图案看来是古代艺术家们随心所欲、一挥而就的，有些则是经过深思熟虑而精心绘制的几何图形，如同古希腊的骨灰罐上的图案。从外形上看，有些是颈部很细的高花瓶，这需要很高的制作技巧；有些是矮胖的大缸，上面却有着极为精致的图案，显得甚至不太协调。看得出他们在制作中的自由发挥和潇洒自如。

有关专家通过对班清挖掘的文物进行严格地清理、分析之后认为，班请文化最引人注目的是青铜制品，并且在制作技术上有不断的创新。在早期的墓葬中，出土的青铜锛和青铜手锅的含锡量只有1．3％，制作也较粗糙，严格地说只能算作红铜制品。而班清人早在公元前1000年左右就制作了各种精致的青铜手镯、项链、戒指和长柄勺。

从班清人的制作工艺来看，他们的技术相当精湛，能在一把长柄勺的勺把上刻出栩栩如生的动物图案。

同时，班清人在这一时期制作的青铜器就其铜锡配比来讲也比较科学。说明此时的班清人已熟练地掌握了青铜的冶炼和制作技术了。除青铜器外，班清的地下还出土了为数不多的铁器，有铁脚镯、铁手镯和双金属的矛头、斧头等。晚期的青铜制品中，有用含锡量高达20％的青铜煅打成的颈圈。因为含铜量这样高很容易碎，所以制作时须煅打成多股再扭曲而成。至于班清人是如何掌握这项重要技术的，考古学家们至今无法解开这个谜底。

班清文化不仅是东南亚，而且也很可能是世界上最早的青铜文化。最初的中东青铜是红铜与砷的混合物，后来，在接近公元前3000年时，锡取代了砷，青铜就变成了铜与锡的合金。

据此，有人认为，班清的青铜文化可能是世界文化的源泉。还有人认为，班清文化很可能是世界青铜文化的源头。人们甚至猜想，班清的地下文明也许是人类文明的摇篮之一。

当然，大多数学者还是认为．那种把所有重大发明都归于一个源泉的观点是片面的。就冶金术来说，它完全有可能是在世界各地独立演化出来的，也可能是同时产生的。

随着时间的推移，班清出土的宝藏会越积越多，有关它的争论也将更深更广泛，但有一点是确定的，一个曾被认为是不可能存在的文明，确确实实是存在过的。有人猜测，班清的宝藏的发掘还远未被穷尽，因为这里有成千上万个古墓葬，数量之多远远超过埃及的帝王谷。那么，班清的地下到底还有多少古墓，多少珍宝呢?