在约旦的西南部，有一处充满谜团的古代遗址佩特拉，它因所有的建筑都开凿在玫瑰色的山岩上而被称为“玫瑰红城”。佩特拉城位于约旦安曼南250公里处。希腊文意为“岩石”。佩特拉为公元前4~公元2世纪纳巴特王国首都，在经历极度繁华之后神秘地消失，隐没于死海和阿克巴湾(今天的约旦国境内)之间的山峡中。沉寂了长达1000多年后，直到19世纪初才被人们重新发现，至今仍然有许多谜团未解。
佩特拉城是约旦南部沙漠中的神秘古城之一，也是约旦最负盛名的古迹区之一。佩特拉古城处于与世隔绝的深山峡谷中，位于干燥的海拔1000米的高山上，几乎是全在岩石上雕刻而成。
周围悬崖绝壁环绕，其中有一座能容纳2000多人的罗马式的露天剧场，舞台和观众席都是从岩石中雕凿出来，紧靠山岩巨石，风格浑然一体。
这座石城是2500年前纳巴泰民族鬼斧神工的见证。纳巴泰人是阿拉伯游牧民族，约在公元前6世纪从阿拉伯半岛北移进入该地区(今天约旦和南叙利亚境内)。佩特拉是他们建造的最引以为豪的安居地。
约旦人把佩特拉城视作国宝，在许多人眼中，世界七大奇迹中或许应有它的一席。只是她还有着太多的神秘气息，令人浮想联翩。在约旦人眼里，这是一座法老的宝库，顶端的瓮是藏财宝的地方。他们幻想着有朝一日大喊一声“阿里巴巴芝麻开门”，紧闭的财富的大门忽地在他们面前打开。
佩特拉城犹如一位矜持的蒙纱少女，不愿轻易将美貌示人。要见到她，你必须经受大自然派来的守卫者西克山峡的考验。西克山峡深约1．5~2公里，蜿蜒深入，直达山腰的岸石要塞。里面漆黑一片，回声****，令人毛骨悚然。如果你退缩了，故事也就到此为止了。如果你经受住了考验，绝对会有峰回路转的惊喜：阴森可怖的岩石窄道尽头，别有一番洞天。
佩特拉城在历史上很长一段时间都具有重要的战略意义。第一，它易守难攻，唯一的人口是狭窄的山峡，敌方无法凋集大军攻城，可以做到“一夫当关，万夫莫开”。第二，资源丰富，环抱城市的高地平原上森林繁茂，木材丰富，牧草肥沃，利于游牧。第三，水源充足，一股终年不断的喷泉提供了可靠的水源。
公元前4世纪，由于佩特拉地处亚洲和阿拉伯去欧洲的主要商道附近，来自世界各地的商人们押运着满载货物的骆驼队经过佩特拉门前一千一阿拉伯的香料、经波斯湾输入的印度香料、埃及的黄金以及中国的丝绸，源源不断地运往大马士革、泰尔以及加沙等地的市场。与此同时，佩特拉还是通往希腊和地中海各地的门户，接近商道线的纳巴泰人得天独厚，贏利不少。他们有时也采取不法的海盗行径，但大多数时候是靠收取途经货物的税和过路费获利的。他们有时也为旅客、商队及牲口做向导，提供食物和饮用水等有偿服务。当时的佩特拉可算是个文化交流中心。
到了2世纪末，交易的中心转移到幼发拉底河，纳巴泰人便逐渐被人淡忘了。公元4世纪，地震毁坏了这座古城，许多人丧生，还有许多人逃离此地。公元636年，古城终被废弃。从此，佩特拉由生机勃勃的贸易中心变成一座死城，12世纪以后更是如同从人间蒸发掉一样销声匿迹了。
佩特拉古城反映了纳巴特王国500年繁荣时期的历史，古城多数建筑保留了罗马宫殿式的风格，表明古纳巴特人曾受到罗马文化的影响。因此，从古城的遗迹，我们可以了解古纳巴特文明，还可以从中了解到许多罗马文化，是罗马文明研究的重要参考。公元3世纪以后，佩特拉城逐渐趋向衰落，之后古城湮没了一千多年。
英国诗人雪莱写于1817年的《欧兹曼耿亚斯》一诗描述了一尊被毁坏了的古代国王的巨大雕塑，躺在“寂寞平坦的沙丘里”。斯蒂芬斯于1837年出版的