薄时衍并不想对自己的兄长剖白心迹, 只道：“我请了陆神医过来，大概会逗留一段时日，大哥若有什么需求, 可自去寻他。”
薄镜城闻言一喜，笑道：“竟是陆神医，你的毒可以解了！”
这位神医名头大，不好请动, 他有听说过。
假设真有什么隐疾, 估计也能一道治疗了，甚好甚好。
薄镜城跟着薄时衍，并肩去了白霁堂, 本想询问一番他的病情，需要些什么草药。
却见——书房的桌案上摆着好几摞精美小册子。
薄时衍在庄子上那会儿吩咐苒松去收集的，现在东西拿来了，就摆在桌上。
还被大哥给看见了。
一时间薄镜城瞧他的眼神带上了两分怜爱：“你也是不容易……”
一把年纪还未经人事。
薄镜城寻思着，是不是要在弟弟娶妻一事上帮忙说说话，让他如愿以偿。
对于兄长的一片拳拳好意, 薄时衍面无表情受下了, 请他坐下饮茶。
薄镜城让他悠着点, 略略关怀两句，才重新问起那毒的解药。
“陆神医见多识广，可认得那是什么毒？”
“认得, ”薄时衍回道：“制毒师与他师从同门, 不过早已离世。”
“既然师出同门，看来很快就能解了。”薄镜城觉得这是个好消息, 又道：“需用哪些药材, 大哥帮忙想办法。”
“不急。”薄时衍答不上什么, 因为陆谦颜尚未拟定方子，估计还得琢磨琢磨。
认得他师叔的毒，却不好说能迅速解毒。
“能解就行，慢一些咱们也等得起，”薄镜城沉吟着问道：“对于下毒之人，你打算如何？”
卓家近日在京城的热闹事儿，他当然知道，双方的矛盾日益激化，已经快到容不下彼此的地步了。
可是再怎么说，卓太后位于太后之尊，一个摄政王要是对她下杀手，定然要被口诛笔伐，说他狼子野心……
“他们蹦跶不了太久了，就算我不做什么，也有人会从中推动。”
薄时衍知道明裕郡王还躲着，眼看着他跟卓家要撕破脸了，能忍着不去添最后一把火么？
估计要等他们两败俱伤了，这老狐狸才会走出来。
不过，薄时衍一直在查，明裕郡王府有何实力去觊觎帝位。
时日尚短，他没能获取什么有用的讯息……
“还有谁？”薄镜城眉头皱起：“京城水深，幼帝羸弱，你须得小心一点。”
他压低声音问道：“幼帝的身世，你知道么？”
这件在宫里传开的调换孩子一事，经过刑部与大理寺审理，证据不足搁置了，太多人知晓，难免泄露到了民间。
薄镜城有自己的消息来源，甚至，他与薄时衍共同经办的秋水阁，原是走海外商贸的，最近也在增加收集消息的渠道。
本是想多多探听各地名医名药，如今看来，或许还能有其它用处。
“我不需要知道小皇帝的身世。”薄时衍缓缓抬眸：“就算他心向着太后，也离不开我。”
因为他自己撑不住这个朝堂。
就是这么简单。
薄镜城闻言稍稍放心，“有太多人想对付你了，心中有数即可。回头我给你送银票过来，大哥除了钱，也帮不上你什么……”
“多谢大哥好意，但是不必了，”薄时衍道：“去年你送的一匣子还没用完。”
“什么？”薄镜城颇有点恨铁不成钢，“你成天为着朝堂之事，花钱都不会么！”
“自己清心寡欲就罢了，身边跟着小娘子就不一样了，女儿家要富养，便是个暖手炉，都得鎏金带彩刻宝纹。”
一匣子银票，那不上街几回就能花完么？
“还有，现在不是准备娶妻么？总得办得热闹些，”薄镜城继续道：“汤娘子出身本就低，你若不帮忙造势，恐叫人看轻了去……”
他是个商人，嘴皮子利索，一开口话又多又密，把薄时衍念叨了一顿。
后者自幼就习惯了大哥这一套，当下应承下来：“她确实朴素了些，弟弟替圆圆谢过大哥。”
“呃？”薄镜城被噎了一下，瞪眼道：“扯远了，我拿银票是给你买药材解毒的。”
都还不是弟媳呢，就要他随礼了？
……话虽如此，薄镜城离去后，还是命人送来双份的银票，一摞整整齐齐躺在小匣子里。
薄时衍唇角微勾，叫茂岚去把库房的册子拿来。
这些年，他凭借军功与封王后的赏赐，积累了不少身家。
大多数是御赐之物，宫廷监制，名贵珍宝传家；还有宅邸若干，就在临近皇城的承邺坊里，或是热闹的乐安坊。
若论起现银，确实不如薄镜城的手头宽裕。
薄时衍要给汤幼宁挑宅子与嫁妆，圻石那个农庄是要给她的添头之一。
前几天让苒松做了摘抄，里头的药田与马种被剔除出来，这两样对汤幼宁而言不如真金白银实在，于他来说却有用处。
她喜欢热闹，便在乐安坊的闹市中，挑一间出来……
薄时衍提笔，摊开册子从上往下翻看，圈出一大片。
待到大致弄完，他合上册子，叫苒松跑腿送去雪鸬园，问问汤幼宁的意见。
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汤幼宁正在喝药，腥臭味的苦涩药汁，能把人给催吐了，就连小白虎都受不了屋中味道，迈着小短腿躲了出去。
当事人不必说，就是很难受。
汤幼宁嘴里塞了两个糖溜溜，有青梅的酸甜味，忍不住问秦婆子：“是谁给我姨娘下毒呢？”
她印象中，爹爹都很少向她说起姨娘，若是提到了，只说她很好。
秦婆子不曾见过，答不上来，道：“王爷会查清楚的。”
起初她以为是彭氏，把人骂了一顿。
现在仔细想想，彭氏那人好名声，也有点脑子，不至于那样大胆。
她自然是厌恶妾室与庶女的，汤文樊死后，没少折腾汤幼宁，以泄心头之恨。
可同时她又有分寸，即便想过把庶女嫁给一个老头去磋磨，最终思及自身利益，没有那么做。
彭氏把汤幼宁打包卖了，不给什么嫁妆，就连她院子里往年积累下来的值钱物件也不让带走。
但是没忘记让她带上首饰盒与银子，装点装点门面。
这样一个人，是恶人，也是小人，却还没有恶到失去理智。
排除了彭氏，秦婆子也不知道还有谁了，或许与谚氏的过往经历有关系。
她伸手，轻拍汤幼宁的手背，“上一辈的事情与你没关系，只管好好吃药，养好身子，平安喜乐过好自己的日子。”
“是真难喝呀……”汤幼宁嘟嘟嘴。
苒松过来就闻着药味了，递上册子，传达了王爷的意思。
他笑道：“主子可心疼汤娘子呢，思虑周到得很！”
居然连嫁妆都给她出了！
“什么？”秦婆子喜出望外。
一看单子上的物件，简直是掉入了富贵窝。
黄花梨打造的几套家具，从床榻到桌椅盆架，紫檀木带彩漆器个个精美，更别提其它书画摆件、镜台香盒，各种材质不同工艺……
琳琅满目样样珍品，圈出这么许多！
只怕是再挑剔的人来说，也揪不出哪些错处来。
而且考虑到汤幼宁喜欢珠子，这上头的首饰玉珠尤其多，秦婆子粗略扫一眼，都快不认识珍珠两个字了。
汤幼宁看了看他们俩，问道：“德容夫人她答应了亲事么？”
“这个……”苒松如实回道：“还没有。”
“那王爷就开始准备弄嫁妆了？”汤幼宁还想着若是夫人召见，她该说什么呢。
自己嘴笨，却也想尽力表现一番。
这事苒松说不上话，只叫她看看嫁妆单子，可有哪里不满意的。
汤幼宁想说自己不能要这么多，若是为了做给外人看，她也不争这点脸面。
未来得及作答，雪鸬园外头，响起一道凄厉尖叫。
湘巧忙走出去查看情况，都不必她回来说是什么事，那道尖细的嗓音已经连声叫唤：“老虎咬人！老虎咬人啦！！”
“困困？”汤幼宁歪了歪脑袋，站起来。
几人循着声连忙朝外走去，小白虎已经迅速跑了回来。
小娘子哭得一把鼻涕一把泪，正是夏明曼。
“她怎么会在这？”汤幼宁不解，问道：“小白虎闯祸了么？”
“没呢，”湘巧过来第一时间就查看了，道：“表小姐是受到了惊吓，并未被咬伤。”
她上前询问跟随夏明曼的小丫鬟，这是怎么回事。
对方支支吾吾的：“这、这虎崽子出现得突然，太吓人了……”
小白虎也就两个多月，吃得肥嘟嘟，像一条中型犬，要三个月才有大狗狗那么壮。
它从睁开眼睛起就习惯了人的气味，从未主动攻击过谁。
十澜在一旁，绷着小圆脸，指证道：“表小姐用脚踹了虎屁股，我听见了。”
小白虎不高兴，差点回头给了夏明曼一口，吓得她放声尖叫。
才有了现在这一幕。
困困早上那顿经常是十澜喂养的，她当然有心维护。
况且，表小姐此举非常危险，别说是一只老虎，就是猫儿狗儿也经不起这样逗弄。
夏明曼一听有人逮着她先动手，立即气恼道：“人都说好狗不挡道，谁让你们不看好它，叫它出来溜达的！咬了人又算谁的？”
“这……”秦婆子记得，她吩咐了，说小白虎日渐长大不许放出去。
谁知今日疏忽。
十澜却道：“奴婢闻见了肉干的气味，表小姐身上怎么沾了这个，又是为何到雪鸬园外头来？”
她的住处可没有在附近。
这话一说出来，秦婆子和湘巧她们还有什么不明白的呢，居然用肉干引诱！
汤幼宁却是不太懂，愣愣的瞅着她。
夏明曼更加羞愤，哇哇大哭。
后院里其它姨娘见着，都在暗中打量。
好巧不巧，夏明纯搀扶着付氏过来了。
付氏为薄时衍无所谓的态度而犯愁，他怎么能不娶妻呢？！
这会儿走到后院里，听见远处啼哭声，自然要上前过问。
夏明纯没料到是夏明曼在哭，当即大喝一声：“谁敢欺负我妹妹！”
她连忙过去，询问缘由。
付氏落后几步，秀眉蹙起：“这是怎么了？”
十澜把自己知道的如实禀报，而夏明曼和她的小丫鬟，坚称自己是无意路过，未曾招惹就被吓到了。
付氏听完，扭头看向汤幼宁道：“这等生猛野兽，如何能做小宠，它野性难驯，应当处理掉。”
“杀了它！”夏明曼一见亲姨母来了，顿时不哭，红着眼要找回场子。
“不可以杀。”汤幼宁摇头，她不同意。
她也知道小白虎迟早要被送走的，只是现在还太小，在林子里难以存活。
她可以把它养在其他人接触不到的地方，再大些就放归山林。
“姨母，你看她多欺负人啊！”夏明曼又要哭了。
付氏连忙上去哄她，朝汤幼宁道：“你都十八岁了，也不知道让着妹妹……”
“那小白虎还未满三个月，表小姐也不让着它。”汤幼宁鼓起脸蛋接了一句。
夏明曼被噎了一下，哭得更伤心了，“她这是在拿我与小畜生做比较嘛呜呜呜……”
夏明纯皱眉道：“汤姨娘恃宠生娇，如今连姨母的话都敢顶嘴，往后还不知要怎么呢？”
苒松也在呢，笑着接话道：“夫人，表小姐带着肉干过来诱哄小兽，本就是危险的事，再有下回可不好。”
付氏如何不知，不过当着这么多人的面给夏明曼留脸罢了。
“行了，都各自回去，小白虎不会留在王府太久的。”
她用这句话安抚夏氏姐妹，对汤幼宁，却没什么想说的。
对于付氏偏袒的态度，汤幼宁半点没往心里去，赶着回去瞧困困。
反倒是湘巧湘宜两人，担忧她以后面临婆媳问题。
虽说德容夫人为人宽和，她若是不喜欢一个人，也不会像那些恶毒婆婆一样刁难人。
可她毕竟是长辈，相处不愉快了，怕往后王爷夹在中间，小娘子怎么办呢？
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汤幼宁刚搬回雪鸬园，安置下来就发生这种冲突。
虽说是一件小事，但后院的妾室们都觉得，这仅仅是一个开始。
妾室们身份低，都安分得很，不安分的早就送出去了。
那夏氏姐妹却是不同，一来她们年纪小，二来有姨表亲，全然没有顾忌。
也不知以后会有多热闹？
凌筎抽空跑来找汤幼宁，表达了自己的担忧，同时，她是来道别的。
“汤姨娘，我要离府了。”
“什么？”汤幼宁不解。
凌筎望着她如花般的容颜，叹口气道：“我没有你讨喜，注定是孤老的命。”
原本她还寻思，汤幼宁走了，是不是后院其他人的机会来了。
有这种想法的肯定不止她一人吧？
谁知，没两日，王爷就追出府去，把人亲自带回来了。
这等殊荣，不是放在心尖尖上宠着的么！
旁人是彻底没有指望了。
凌筎早就耐不住这样反复折磨的日子，她嫉妒过，争取过，也等待过，实在是耗不起了。
于是在跟家里人书信沟通之后，决定请求一封放妾书，归家另嫁。
王府里的妾室们，这种事情有过前例，且凌筎在家并非不受宠。
她的姨娘和爹爹都会帮忙筹划，摄政王府还会给一笔遣散费。
她都在这儿待了快两年，想来定然比当初那周姨娘能拿得多一些？
到时候自己握着银子出去过日子，嫁妆就更加丰厚了。
“你要回家去了？”汤幼宁听完，满脸羡慕的恭贺她：“有爹娘在，万事无忧。”
真好呢。
“好什么好，女儿家又不能一直待在家里，还是要嫁出去的……”
凌筎现在已经开始愁上了，也不知她能挑中什么样的郎君？
“你别怕，家里能帮你，就是你的退路。”汤幼宁觉得不成问题。
凌筎被她这么一劝，心中宽慰不少，笑道：“感觉你变聪明了，怪会说话的！”
“那当然。”她一直在喝药呢！
汤幼宁抿唇一乐，唇畔笑窝若隐若现：“我是不是真的变聪明啦？”
“现在又是一副傻样了。”凌筎忍不住大笑起来。
“胡说。”汤幼宁收敛了嘴角，一脸不乐意。
“我明日就走，你来送送我吧，你不是可以随意出府么，咱们还没一块上街过。”
凌筎的语气颇有几分感叹，现在是彻底想开了，也不觉得王府锦衣玉食有多好。
像是一个精致的鸟笼，把美人们圈在里头。
她宁愿飞出去，接触一下柴米油盐。
“好呀，”汤幼宁一口答应下来，“你家住在哪儿？”
“就在乐安坊。”
凌筎没有说太多，赶着回去收拾行囊。
她走后，汤幼宁寻思着送她一份作别礼。
思来想去，不如用一幅画相赠。
虽说最开始的凌姨娘，也笑话她是小傻子，但毕竟相识这么久了。
汤幼宁叫湘宜拿来画具，调了颜料，绘下初夏那会儿，庭院里最清丽的那一树玉白色的槐花……
薄时衍过来时，汤幼宁还在书房里。
他缓步入内，安静站到她身旁。
离京几日，手头难免堆积了繁忙事务，苒松拿着册子回去跟他禀报了小白虎与夏氏姐妹的事。
他知道母亲定然护短了。
现在过来看他家圆圆，是半点没往心里去。
若是换做旁人，指不定要委屈一下下呢。
等到汤幼宁完成的画作，薄时衍才走上前，从背后伸手，揽住她细细的腰肢。
低头在颈畔间轻蹭。
“王爷。”汤幼宁举着两只爪子，还沾着颜料未清洗呢。
湘巧笑着打水过来，放下水盆就出去了。
薄时衍道：“本王替你洗手。”
说着，把人抱到盆架跟前，挽起衣袖，捉住她两只小手，浸泡到温水中。
再用香膏一点点涂抹，滑溜溜的，穿插她的指缝，直到清洗干净为止。
“有点痒。”汤幼宁说道。
“哪里痒？”薄时衍把她的手捞起来，用干净的帕子，一点一点擦干水分。
青葱玉指，十指纤纤，温水洗后是微凉的。
他忍不住低头，含住她的指尖，炙热的舌尖轻抵。
“香的。”他说。
指尖敏感，汤幼宁连忙往回缩，然而被薄时衍扣着手腕不肯放开。
“王爷，你是不是饿了。”这个可不能吃。
“叫我应煊。”薄时衍轻舔她的掌心：“确实饿了，早些摆饭，早些歇息。”
汤幼宁想到凌姨娘，便与他提了这事儿。
说道：“明日我想送她出去，顺道在外面走走，可以么？”
“好。”薄时衍依稀记得，今早陈敬向他禀报过此事。
“那你们给了多少遣散费？”她有些好奇。
“管家应是安排了一百两，”薄时衍斜睨她一眼，似笑非笑：“你该不会也惦记过这笔银子？”
汤幼宁这老实孩子，点头就承认了：“对。”
“你可真敢啊。”他略气，凑过去在那如玉的小下巴上咬了一口。
想拿着遣散费走人？做梦！
汤幼宁被搂得那么紧，腰都快断了，“⊙⊙挤得疼……”
薄时衍松开了些，低头打量她，喉间微动。
却没再做些什么。
外间摆上饭食，他牵着汤幼宁过去，与她聊起那些嫁妆。
汤幼宁两个黑眼睛望着他，道：“我不需要那些脸面的，我就是汤家的庶女，大家都知道。”
“但是本王想给你。”薄时衍夹了一块银鱼在她碟子里，“旁人有的，你也要有。”
汤幼宁低头看了看，动动嘴角：“王爷，你以前不是这样说的。”
她要守规矩要乖乖听话，不能贪心，不能逾越。
“因为本王改变主意了，王妃之位或者财帛，都可以给你。”
对他而言，一个正妃的位置没有那么重要，本就打算空悬的。
既然动了欲i念，就该用些什么来交换。
正好，她懵懂不知情为何物，他也不需要太深的情愫来牵绊彼此。
给她名分，给她孩子，这样就很好。
汤幼宁看不懂此刻薄时衍的目光，他似乎很喜欢她，又好像没有那么喜欢。
“给你就拿着，不需要问太多。”薄时衍道。
“哦……”他以前好像说过这句。
饭后，两人去净室稍作梳洗，果然早早歇下。
薄时衍尚未开始喝药解毒，但是不妨碍他为自己将来的幸福做好准备。
凭借着越发娴熟的指上功夫，嘴里也没闲着，叫汤幼宁无力招架。
那样漫长的夜晚，她的每一根脚趾头都蜷缩起来了。