摄政王不过生辰, 但其他人府上的贺礼依旧递了过来。
陈管家全都命人接了，登记造册入库。
别人家有喜事，他同样会安排人随礼, 虽然薄时衍人没到，礼节上并未落下。
王府内，并未张罗家宴，不过是白霁堂添了一桌子汤幼宁爱吃的菜。
因为她今日到白霁堂用饭。
吃的还是暖锅。
中秋节要到了, 古梁国使者离京归国。
秋闱金榜已出, 有人欢喜有人愁，大家忙着迎接中秋的到来。
京城的昼夜温差越发变大，夜里寒风四起, 吃暖锅半点不觉突兀。
这东西夏日也吃得。
汤幼宁给薄时衍送的，不仅仅一副马鞍，昨日回去后，看着箱子里的旧物，又另行给他画了一幅画。
是在行宫时早起撞见过的，他练剑的利落身影。
晨露未晞, 庭院中的竹丛翠绿欲滴, 一素衣男子, 手持长剑，袍角纷飞。
他心无旁骛，丝毫没有留意角落里一个小脑袋, 在暗中窥视。
薄时衍接过了画, 打量着右下角半个圆溜溜的后脑勺，挑眉道：“你以为自己躲得很好？那日我早就发现你了。”
汤幼宁闻言, 歪了歪脑袋：“真的假的？”
她不是很快就悄悄溜走了嘛, 并没有打扰他练剑。
薄时衍一抬眼皮：“你步伐重, 能瞒过谁？”
什么重？汤幼宁抿着小嘴一摇头：“我不重的，我就是看着圆一点。”
人如其名，所以她叫圆圆。
薄时衍不与她争论此事，将画卷收了起来，“吃饭。”
两人围坐一桌，就这暖锅用餐。
汤幼宁平时小嘴叭叭的，吃东西时并不多言，反而很是专注。
这股专注，引得旁人胃口大好，薄时衍都跟着多用了些。
陈管家没有在里头伺候，看一眼就退出来了，他老怀欣慰。
王爷可算有人陪着一起过生辰了。
南尧老家不是没有寄东西过来，只是物件再好，也不及眼前人的嘘寒问暖实在。
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中秋节前夕，太后忽然下了懿旨，招卓盼儿入宫侍奉皇帝。
她直接给过了明路，章宸帝无法，封一个才人下去。
此事茂岚提前禀报了薄时衍，他并不在意，随便卓太后去折腾。
能改变什么呢？
开春后，小皇帝就该纳妃了，入夏时再采选一批秀女。
此间种种，有的是卓家去忙碌。
只要别太贪心奔着皇后的位置去，薄时衍几乎不做理会，卓太后跟着退了半步，从才人开始图谋。
卓盼儿顺利入宫，她心里稍稍满意，当即吩咐下去，中秋宫宴务必热闹。
让大臣们领着命妇入宫，见一见这位才人，往后，太后便要把宫务慢慢教给她。
这心思不遮不掩的，大家都看得明白。
汤幼宁也要入宫，这次的筵席与先前不同，男女分宴，她去了要到太后跟前，一堆女眷聚集。
起初秦婆子略有些犹豫，她怕没有王爷在身旁看着，娘子太单纯容易吃亏。
尤其是经过行宫一事，太后那时错估了汤幼宁的分量，用拙劣的把戏，结果自己丢了脸面。
她会不会怀恨在心，想要找回场子呢？
对此，汤幼宁完全没有考虑，她好奇宫中的花灯。
只在中秋与元宵节这日，会悬挂满满的宫灯，数量繁多，乃是御花园一大盛景。
十澜直接打消了秦婆子的顾虑，笑道：“咱们王爷是何身份，只有那等蠢笨如猪之人，才会跟娘子过不去。”
她倒要看看，谁会给卓太后当枪使？
而且卓太后不怕么？
她安排的卓盼儿，才人的名头还没捂热乎，这节骨眼得意洋洋的来招惹摄政王，最终懊悔的不知道会是谁？
秦婆子听说十澜会功夫，就全指望她了，反复叮嘱：“宫里状况多，须得谨慎些。”
汤幼宁听了，眨着眼睛道：“不会有事的，我找乐萝一起看灯。”
十澜也让秦婆子尽管放心，王爷在宫里有人，“便是有什么热闹，也是旁人出丑。”
秦婆子放心了，笑道：“那就去玩吧。”
夜里凉意侵袭，汤幼宁喝了一大盅热汤才走的。
说是宫里秋冬的筵席都不好吃，菜肴呈上差不多已经是冷盘了。
她才自己吃点东西垫肚子。
汤幼宁身骨好，像个小暖炉，扯了扯湘巧系上的披风，道：“热。”
“上了马车就解开。”湘巧拿掉她的小手。
薄时衍依旧在洞门处等候，秋日暮色来临早。
圆月尚未升起，裹着水蓝色披风的小姑娘，手里提着宝球灯，出现在他跟前。
她面容姣好，眸底澈净，像是误入林间的小鹿，对猎人说：“我走前头带你。”
汤幼宁举起手中的球灯，要给薄时衍照路。
看她乐滋滋的，苒松很有眼色的躲后面去了。
薄时衍一双大长腿，放缓了步伐，才与她的步调一致。
两人先后走到二门，上了马车，汤幼宁立即把披风解开，一边卷起小半竹帘透透气。
中秋节的京城，是彻底的不夜城。
街上灯火璀璨，人声鼎沸。
这才入夜不久，行人已经迫不及待出来了，三三两两。
两边的摊贩更早，下午就提前张罗开，为着晚上的客流量做好准备。
汤幼宁这会儿贪心得很，小声道：“看了宫灯，就看不了乐安坊的花灯了……”
“以前没看过？”薄时衍问道。
“小时候和爹爹一起出来过。”她回了一句，语气说不上雀跃。
那是六岁的时候，一家几口都出来了，汤奕宗闹脾气，汤文樊一时不察，汤幼宁差点被拐子捉了去。
此后彭氏便以此为借口，不让她出去玩。
“若是出宫早，就带你上街看看。”薄时衍说道。
汤幼宁一听，连忙点头道谢，“好哦，多谢王爷。”
他轻轻一抬眼皮：“不必急着谢，本王并未与你约定。”
“你答应了就好。”她眉眼弯弯。
马车驶入皇宫。
太后招待命妇的位置在思华阁，皇帝设下的筵席则在不远处的文络殿。
有一位掌事姑姑过来领路，薄时衍送她到岔路口。
本想嘱咐两句，没想到汤幼宁心大得很，头也不回跟着掌事姑姑走了。
思华阁是宴饮之处，今晚有游园会，赏灯猜谜玩烟火，不会拘着大家。
御花园里还搭了两个戏台子，唱不同曲目，喜欢哪个便去听。
汤幼宁不是正妻，没有诰命在身，但她是摄政王府唯一在外行走的女眷，因此座位很是靠前。
女眷们基本没有不知道她的，不像先前初次露脸那样好奇，只是依然会着眼打量。
如此鲜嫩美人，摄政王好福气。
卓太后在上座，她左手第一顺位是新出的卓才人，右手第一顺位便是汤幼宁。
如十澜所说的那样，今晚上的重点是才人，太后犯不着去惹摄政王府，她把汤幼宁无视了个彻底，半句话都不带她。
汤幼宁自己不觉冷落，吃着东西，听她们说话。
来之前垫过肚子，这会儿也不饿，陪着坐了一阵子，就溜出去跟乐萝会合。
两人一块手挽手观赏宫灯。
对乐萝而言，她每年入宫赏灯，来来去去也就这些花样。
中秋元宵挂出来几天，再收回库房明年使用，便是有翻新，也不会大批量更换。
她们手上一人提一盏灯，转了小半圈，就到了戏台边。
两个戏台子隔得挺远，一左一右，一边唱华山救母，一边唱鹊桥会。
乐萝远远看到了柳琼君几人在那。
她直叹没意思，扭头问道：“你要看戏么？”
汤幼宁一摇头。
“那就去玩玩烟花。”
乐萝知道烟花放在哪里，御花园的路她还挺熟，当即领着汤幼宁走。
才转过一座假山，前方隐隐传来一道哭声。
两人抬头看去，只见悬挂满宫灯的亭台下，是虞素音在那儿嘤嘤哭泣。
小美人灯下垂泪，她前面站着的，竟是薄时衍。
汤幼宁反应慢，但乐萝的动作快，马上把她给推回假山后面，支起两个耳朵，暗中观察。
十澜也瞧见了，欲言又止：“……这样好么？”
县主胆敢带着娘子窥视王爷的事情？
“嘘。”乐萝竖起食指，一脸捉i奸成双的表情，示意她们都不许出声。
几个丫鬟面面相觑，汤幼宁眨了眨大眼睛，小声道：“你偷看哦。”
“什么偷看，这叫撞破！”乐萝磨着后牙槽，没敢大声嚷嚷，“我爹也就罢了，那不是你家王爷？”
在这种地方孤男寡女？！
亭台那边，虞素音带着哭腔，道：“我扭了脚，你都要视而不见么？”
薄时衍不语，眼神微眯，落在前方那座假山上。
他刚一动步伐，就被虞素音揪住了袍角。
“应煊……”她呼喊他的表字，泪垂于睫：“我、我尚且是完璧之身……”
郡王爷是个老太监，压根就没碰她。
外界不少人说衍裕郡王傻，这不明显被虞素音当做了跳板？
不，他才不傻。借此遮掩自己无能罢了。
薄时衍一撩衣袍，挥开了她，睇下一眼：“看看你现在的样子，你逾越了。”
曾几何时，虞家的闺女说出这么一番话？
“感觉意外么？”虞素音自嘲一笑，低声道：“你如何能知，苦箬庵是什么地方？”
里面挣扎着的，全是被束缚住的女人。
她看见她们，不折手段要往外爬。
真正的出家人，心中自有净土，又岂会被关押在那里？
虞素音笑着笑着又哭了，“应煊，我至今还记得九年前，你我定亲宴上，一杯薄酒就能叫你红了耳根……许多事情，我依然记得清晰呜呜……”
甚至是梦回去。
她泪流满面，企图勾起男人的一丝怜惜。
然而薄时衍居高临下望着她，眼底一片冷然，直叫虞素音如坠冰窟。
他说：“既然你不想做郡王府的侧妃，本王可以成全你。”
成全？他的成全，绝不会是她想的那样。
虞素音是有些怕他的，杀伐果决的摄政王，他不在意的人，皆是蝼蚁。
她正要问一句为何如此绝情，假山后面的乐萝听不下去了，叉着腰跳出来：
“吃着碗里看着锅里，你可真敢啊，小娘？”
侧妃上了身份牌碟，当得起一句小娘了，不过乐萝绝不会这么叫，这会儿也是故意讥讽。
这般踩着衍裕郡王府脱离了庵庙，还要挂着有夫之妇的名头另攀高枝，当她家是死的么？！
小县主从来都不是隐忍的脾气，有什么必须当场发作。
冲上去就要教训虞素音。
汤幼宁也从假山后边出来了，快步来到薄时衍跟前。
娇小的小娘子与他面对面站着，踮起脚尖，努力伸高了双臂，去捂住他的耳朵。
她皱眉道：“虞娘子知道你酒量不好，还知道你红耳朵，不许看。”
薄时衍早就听见了假山后面那一串杂乱的脚步声。
此时放任她颇为费劲的捂耳朵之举，一手握住她的侧腰，低声问道：“你在做什么？”
汤幼宁乌溜溜的黑眸与他四目相对，“这不是秘密嘛？”
他敛眉轻笑一声：“不算。”
他只是没有把酒量浅这件事宣扬出去，并未把它当做什么不可示人的弱点。
虞素音看到假山后面出来一群人，整个人愣住了，脸上泪痕未干，夜风一吹，很是狼狈。
乐萝还要冲上去教训她，被身后几个丫鬟给拦住了。
倒不是县主打不得，而是这御花园之中，闹起来平白给人看笑话，自己也掉份！
薄时衍懒得理会旁人家事，把汤幼宁带离此处。
*
汤幼宁跟他回了仪凌殿稍作休整。
湘巧与十澜，一个打水给她擦手，一个沏茶给她润喉，湘宜则检查了下她的妆容。
薄时衍也从里间换了件外袍出来，方才或有沾染酒气脂粉香，他不喜。
汤幼宁揪着小眉毛，还在想虞素音，问道：“虞娘子为何每次看到你就哭？她还想做王府的主母么？”
她知道她没做成，不希望她又回来。
“她不会成为主母。”薄时衍对此人的下场并不感兴趣。
今日过后，郡王府大概率不会让她出来了。
全是自己选择的路，怨天尤人，没有人会同情她。
“那就好，”汤幼宁松了口气，嘀咕道：“希望王府没有主母。”
这样她就不用过回汤家那种‘与嫡母相处’的日子了。
汤幼宁话一出口，全然没意识到哪里不妥。
湘巧吓了一跳，连忙解释：“王爷，娘子不懂其中细则，并非有什么妄念……”
薄时衍扭头看来，道：“不懂就教给她，免得往后在外胡言被捉住话柄。”
他放下话，迈步出去了。
汤幼宁后知后觉，一脸无辜的看着湘巧湘宜，“我说错话了？”
王爷出去了，两个丫鬟连忙一左一右劝诫她，“娘子这种话万万说不得！”
一个妾室，说不希望有主母，这话传出去了可大可小。
往小了说，不懂规矩，痴心妄想；
往大了说，那是居心不良，大逆不道！
时人正妻嫡子才可继承家业，不让主家娶妻，让他断绝传承，如何能容于悠悠众口？
诚然，妾室肯定不希望上头有个主母压着自己，但这是没办法的事。
谁都不会说出口，心里更不该这样想，否则就该贪求不属于自己的东西了。
湘巧看着眼前这纯如白纸的小娘子，有些话不忍心说，却必须直白一点。
免得她傻乎乎的，王妃入门后太过伤心，失了规矩。
“王爷必然要娶妻的，王妃进府后，势必会打理整个后院……”湘巧握住汤幼宁软乎乎的小手，轻声道：
“王妃不仅管着娘子的月例饮食，还可能要立规矩……届时，娘子作何感想？”
汤幼宁眉头微蹙，她马上想起了彭氏。
“姨娘都是这样的，自然没有自己当家做主舒服……”姨娘哪里敢自称为‘主’呢？湘巧苦口婆心：“大家不舒服也不会说出来……”
否则便是大不敬。
汤幼宁明白了，她的处境，跟汤家是一样的。
换一个主母管着罢了。
她点头道：“我不会再说了。”
小时候奶娘就有教过，人生在世，许多事情不能坦然说出口。
那时候她若是找爹爹，是让爹爹为难，家宅不宁。
庶女，妾室，本就不能与正室争夺任何，世道如此。
只是……汤幼宁抬手按了按胸口，“湘巧，我感觉有点难过。”
她很喜欢现在的日子，没有人拘束，可以出去玩。
以后要把这一切都收回去么？
她舍不得。
人果然是贪心的。
十澜听不下去了，“别说了别说了。”
湘宜也一脸不忍落，不愿意再提这个话题。
人要往前看，往好的方向想，日子才会有盼头。
若是越活越回去，还怎么支撑下去呢？
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出宫时，马车上。
薄时衍瞥向她，安安静静的汤幼宁，嫩生生的小脸蛋，写满了思虑。
“要去逛花灯么？”他一手掀起竹帘，出声问道。
汤幼宁闻言抬起头，与他四目相对，张了张小嘴，拒绝道：“不去了。”
“你的丫鬟说什么了，莫不是又要与本王闹脾气？”薄时衍放下竹帘，嗓音听不出喜怒。
“我没有生气，”汤幼宁回道：“我以后不会乱说话的。”
她知道自己不聪明，容易犯错。
薄时衍黑沉沉的目光望了她小半晌，似乎在估量她会不会说谎瞒骗自己。
很显然，汤幼宁不会。
他淡淡撤回视线：“随你，若想要本王承诺任何，绝无可能。”
他暂时没有娶妻的想法，但不会以此去跟谁保证。
什么承诺？
汤幼宁不明白他具体的意思，也没再问。
靠在马车的窗子上，一路无话，晃悠着回到摄政王府。
返回雪鸬园，她找了秦婆子。
“奶娘，我有一件事一直想，想不明白。”
汤幼宁对秦婆子的依赖是从小养成的，有事就找她商量。
秦婆子本想例行询问她在宫内是否顺遂无事，闻言，让几个丫鬟先去歇一歇，暂时不必伺候。
带着汤幼宁进入里间的小榻上坐着，她伸手，替她卸下珠环。
“娘子有何事？瞅着一脸认真呢。”秦婆子忍不住笑。
汤幼宁说起一个人：“以前那位周姨娘，你还记得她么？”
“谁？”秦婆子一愣，姓周的……“莫不是入府不久被逐出去的那个？”
“对。”汤幼宁说的就是她。
起初王府后院的这些个姨娘，没有那么乖顺，全都斗志昂扬拿下摄政王的宠爱。
陈管家说没事不准去前院，她们不听，禁足两次后就给送出府去了。
秦婆子不由纳闷，好端端的怎么说起周姨娘了。
便听汤幼宁道：“周姨娘走的时候，把月例全带走了，管家还另外安排了二十两银子的遣散费。”
秦婆子闻言一笑：“娘子倒是记得清楚……”
“奶娘，我的月例五百两呢，待我存一存，即便不要遣散费，也很多很多银子哦……”汤幼宁伸出细白的十个手指头，算不明白。
五百两银子，经年累月叠加起来，是多少来着？
“什么？”秦婆子的笑意一顿，不是很明白她的意思。
汤幼宁还在低头掰着手指，秦婆子连声追问。
她才道：“若是王妃进府，不让我出去玩了，我们就换个地方养老吧。”
秦婆子听见这话，直接倒抽一口气，“你想被逐出府去？娘子，为何有此想法？”
这对她而言太过突然了。
“不能么？”汤幼宁小嘴一撇，可怜兮兮望着她，“奶娘，我已经无法一直待在院里不出去了……”
这又是从何说起？
待秦婆子问清楚了她这个念头的由来，不禁面色复杂。
没有哪个女子，能一辈子仰仗男人的宠爱过活，这太孤注一掷了，很容易一无所有。
她们要么有银钱傍身，要么抚育自己的孩子。
秦婆子没想到，天真的小娘子自己就找好了一条退路。
她说得不错，有那么多月例握在手里，就是下半辈子的底气。
若是王府待不下去，能被放出去，倒是赚个自在。
秦婆子怜爱地搂过汤幼宁，“别怕，不会走到那一步的……”
“奶娘别骗我了。”汤幼宁知道，其他人府上，妾室除了回娘家，甚少出来走动，没有交友待客的资格。
而且，她出去过那么几回，增长的不仅是见识，还有常识。
有钱能使鬼推磨……
“我要变得更厉害一些，”汤幼宁揽着秦婆子，“以后卖画为生好不好？”
秦婆子能说什么呢，只能支持她了，“娘子想做的，必然顺遂。”
——此后两天，薄时衍到雪鸬园来时，都能看见汤幼宁沉迷画作的身影。
她不仅以手绘图，还尝试学习使用毛笔。
薄时衍缓步站在她身后，道：“骑装送来几日，试过了么？”
骑装？确实做好了几套，汤幼宁回头看他，“已经试过了，多谢王爷。”
他眉梢微挑：“看来你并不迫切想骑马。”
居然没有催促他。
“不是的……”汤幼宁否认，生怕他反悔又不教她骑马了。
她只是，有了更重要的事情。