击鞠赛过后, 炎热的夏日悄然溜走，秋闱正式开始了。
在中秋节之前，就会完成各项科考以及放榜流程, 京城的任何地方，都在围绕着科举的话题。
人们津津乐道那些热门的夺魁人选。
这其中，虞蘅风是南尧的案首，讨论度还不低。
毕竟虞家书香门第, 从他们祖辈开始就出过好几任山长了, 虞世新即便称不上桃李满天下，他的门生也遍布各地。
汤幼宁让湘宜把画卷带去与虞蘅风交易，自己则在另一个茶馆里面等着。
现在她要出府相当容易, 跟陈管家说一声，就安排马车出来了。
一壶茶尚未喝完，湘宜带着三百两回来。
汤幼宁捧着这沉甸甸的金子，忽然有些忐忑：“……会不会太贵了？”
她的画真有那么值钱嘛？
虽然是对方主动开价，但她完全没有犹豫就应下了。
“娘子怎会这样想？”湘宜笑着解释道：“王府给的原料都挺贵重的，孔雀石青金石贝壳粉, 上百年都不会褪色, 若保管得当, 还能放更久呢！”
十澜也道：“千金难买心头好，虞郎君是识货之人。”
汤幼宁听她们这样说，很快便抛掉了那点顾虑, 只知道傻乐。
这还是她头一回自己挣到一笔银钱。
当下出了茶楼, 准备去天宝阁看看。
路上巧得很，竟遇着了齐曜白。
齐曜白正与一群小郎君们一块打发时间, 就是跟他同队训练马球的那几个。
隔着段距离, 他一眼瞧见了汤幼宁的身影。
当即口风一转, 推说自己想起一件急事，挥手把这几个打发走了。
齐曜白整理衣摆，踱步向前。
汤幼宁这才看到他，“齐世子。”
她乌蒙蒙的大眼睛，往他周身转了一圈，齐曜白便知她在找什么，轻笑道：“今天闪电没跟出来，它怀孕了。”
这是汤幼宁始料未及的，她歪了歪脑袋：“闪电是个姑娘家？”
齐曜白点头，不过强调道：“它很机灵强壮，不输公i狗。”
“那……”汤幼宁不是很清楚，狗狗怀孕要怎么办，问道：“给它补身子嘛？”
此事齐曜白当然已经吩咐下去，会有人照顾闪电的。
他看她真心喜爱大黑狗，笑道：“到时候狗崽儿出生，你可要抱去一只？”
汤幼宁抿着小嘴，遗憾摇头。
齐曜白以为她怕小狗不好驯养，正欲开口说服，便听她道：“王爷不同意。”
他不禁一噎，可恶，薄时衍怎么忍心拒绝你！
两人没有继续大黑狗的话题，齐曜白得知汤幼宁想要定制一套马鞍，向她引荐道：“我认识一家铺子，手艺甚好，你要去瞧瞧么？”
汤幼宁正愁不知道如何挑选，闻言应下了，感激不尽。
齐曜白说的那个铺子就在乐安坊，热闹的街市，小巷互通，商铺林立。
若非熟悉此地的，七拐八弯容易迷路。
汤幼宁被领进了马具作坊，掌柜的一看是齐曜白，连忙乐颠颠地迎上来。
京城公子哥，许多物件喜欢定制，齐曜白也不例外，却又是个例外，他大抵是这群纨绔里最接地气的。
比如说他不当冤大头，会砍价，只对自己的狗大方。
汤幼宁说要定做一个金马鞍，上面镶嵌精美宝石，要求很简单，凸显出一个‘贵重’即可。
这才能匹配上王爷的身份，她在投桃报李。
小娘子面嫩，一看就是外行人，又不懂压价。
齐曜白撸起袖子按住掌柜的，不仅叫对方让利，还得加送一个同款的马鞍小摆件。
这类小东西对他们来说很简单，胜在寓意不错，就跟那小金算盘一样，可以随身携带。
“哎哟齐世子，我这小本生意，可让不出这么多利……”
掌柜的嘴上叫苦不迭，说什么亏损赔本，却还是答应下来。
汤幼宁让湘宜把定金付了，一边扭头小声问齐曜白：“他害怕你？”
“他怎么会怕我？”齐曜白摇头嘿了一声：“买卖人唯利是图，即便赚了银钱也要嚷嚷亏本，别管他！”
汤幼宁似懂非懂，掌柜的并非不情愿这个买卖，也没有被齐世子的身份欺压，他在做戏。
定制好金马鞍，还能白得一个小摆件，汤幼宁对此很满意，再次谢过齐曜白。
她要回去了，过几日湘宜来取货即可。
齐曜白不得不止住步伐，与她分道扬镳。
杵在街角目送她离去，颇有几分依依不舍。
虽然王爷说‘此类事情无需向他禀报’，但十澜忍不住多嘴建议，“娘子，往后还是少麻烦齐世子一些。”
少年郎君情窦初开，若不趁早疏远他，怕是会惹来祸端。
汤幼宁不是很明白十澜的顾虑，不过她一点头，慢吞吞附和道：“不能经常麻烦别人。”
凡事有来有往，她又不能给他们提供帮助。
十澜闻言一笑：“娘子想做什么，尽管吩咐十澜，必然办到。”
不敢说对京城多么熟知，但一些小事情，岂有不会的？
主仆三人实则不着急回府，汤幼宁难得出来，三百两也没有花完，便带着她们去福满楼吃东西。
她目前只知晓这个，其余的也不曾去过。
湘宜与十澜相视一笑：“让娘子破费了。”
汤幼宁弯了弯眉眼：“还要打包带走，给奶娘和湘巧也尝尝。”
她开始感受到了，花钱的快乐。
*
福满楼在长嘉坊，马车过去时，中途忽然被堵了去路。
前方一阵吵杂声，也不知发生了什么事，宽阔的街道有行人驻足，不好过去。
十澜掀起竹帘瞧了瞧，她眼神好，“有好几个人当众斗殴呢。”
“什么？”汤幼宁还没见过打架，也凑到窗边看热闹。
“看他们身上的衣束，是国子监的学子。”十澜辨认道。
这条街恰好是汤幼宁来过的，文晖堂书铺就在这里，国子监也很近。
不仅十澜认出来了，这附近的人也都认得。
学子们每日来来去去，是许多食肆小摊的主要客源。
打架也不稀罕，年轻人血气方刚，即便是读书人，一样容易冲动上头。
不过他们这样打下去，会不会出事？
路人不由指指点点，议论纷纷。
汤幼宁一边听着，一边看。
忽然，她顿了顿，扭过头来：“十澜，我好像看见了我兄长。”
“娘子的兄长？”汤家大郎君？
十澜想了想，搀扶着汤幼宁下车看看情况，由她决定要不要插手。
正在这时，马车前方的‘战局’往外扩散了，打不过的那几个骂骂咧咧逃窜撤退。
汤幼宁便这么跟汤奕宗正面对上了。
兄妹二人两年不见，第一眼皆有些惊疑不定。
汤奕宗一边脸颊被揍得红通通的，估计明后日就会肿起来，泛起淤青。
他反应快得很，连忙往汤幼宁这边跑，嘴里扬声喊道：“妹妹！你来得真是及时！”
汤奕宗的身后有个人追着撵他，恶声恶气道：“天王老子来了也救不了你！”
“你敢？”汤奕宗回头呸他一声：“我妹妹是摄政王府的人，我是摄政王府大舅哥，你敢动手试试！”
他说着，跑到汤幼宁身旁，伸手想把她推出去。
十澜看着呢，她的出手速度，比他快不知道多少倍，汤奕宗只感觉眼前一花，手臂就被人强制着反扭过去。
“哎哎哎哟……”汤奕宗始料未及，满脸痛苦地叫唤起来。
那个追赶他的书生也停了下来，打量着跟前这三个小娘子。
定睛一看，那马车的帘子上，确实是摄政王府的标志！
但现在是……
十澜不太清楚汤家底细，也不知道汤幼宁与娘家的往日恩怨，不过，总归关系不好就对了。
否则怎么那样久不曾问候半句？而且这个大郎君，跑过来就想把妹妹推出去。
他没有丝毫迟疑，可见是习以为常了！
十澜手上略施了两分力，汤奕宗顿时龇牙咧嘴，他一个书生，四体不勤，哪里顶得住习武之人的拿捏。
“松开松开！我是你们娘子的亲哥哥……”
“刚才你想做什么？”十澜冷哼一声，故意加大力道。
汤奕宗的脸都憋红了，显然很是难受。
见此情景，那些叫嚣着要打人的反而停手了。
他们对视一眼，当然知道摄政王府的汤姨娘，正是出自汤家。
只不过双方没有任何往来。
这会儿既然有王府的名号，还有练家子随行，便暂时放他一马。
那几人都退了，汤幼宁出声道：“十澜，松开他吧。”
有这句话，汤奕宗才得以顺过一口气。
他愤愤然抬头，不敢骂人，只是环视一圈，咬牙道：“妹妹现在今非昔比，连思芸都不要了，换这几个厉害的？”
这是丫鬟么！
“你在跟人打架。”汤幼宁瞅着他，道：“打完就回去吧。”
其余的半句都没打算多问。
汤奕宗却想上前跟她叙叙旧，“兄长有话与你说，不若去酒楼一叙。”
汤幼宁摇头道：“我不想去。”
“不想去？”汤奕宗立即板起脸：“这么久未见，兄长的教诲都不听了？”
湘宜笑着搀扶住汤幼宁，问道：“娘子，这位是哪门子的兄长？”
话说得颇为不客气，汤奕宗感觉没脸，指着她，“你一个下人，这样与我说话？这都是什么丫鬟！刁奴欺主！”
汤幼宁从来都不是擅长争辩的人，朝湘宜道：“我们走了。”
还赶着去福满楼带点心回去吃，并不想与他多言。
湘宜见她不会被汤家大郎君哄走，顿时放心了，笑道：“这就扶娘子上车。”
汤奕宗看她们要走，当然有话要说，然而尚未张嘴，十澜面无表情挡在他跟前。
十澜是小圆脸，板起脸也凶不到哪去。
不过经历过她手上劲道的人，哪敢小瞧了她。
十澜盯着汤奕宗，道：“娘子向来乖巧，从不会打着王府的名号如何，你敢自称大舅哥？”
妻子是正室，她的娘家兄弟才是大舅子。
汤奕宗此言逾越了，他胡言乱语，会害了汤幼宁。
他一个读书人，还用得着人提醒这些？
此刻脸色涨红了，没好气道：“那也轮不到你一个小丫鬟来说教！”
“我会如实禀报给王爷，”十澜语带警告：“防止汤大郎君借用王府的名头在外惹祸。”
断了联系的娘家，好意思上赶着借势？
“你！”汤奕宗脸色一变，没想到汤幼宁身边的人这样厉害。
前不久听说摄政王身边的汤姨娘正得宠，他留心一打听，果然是自家那个傻妹妹。
还没来得及高兴，娘亲给他泼了一道冷水，说不被伺机报复就好了，别想着往上蹭。
汤奕宗听了，多少有些不甘心，傻子哪里懂得记仇！
现在看来，还真是不好蹭！
*
汤幼宁带着两个侍女，按照先前所言，去一趟福满楼，才返回府中。
她们提了两个食盒，是给秦婆子与湘巧带的。
王府中点心虽好，但是外头的手艺不同滋味。
回到雪鸬园，湘宜自然要跟秦婆子说起汤奕宗。
她跟随娘子不久，对汤家的事情是半点不知道。
这会儿把路上所见，通通转述秦婆子，言语间带了些对汤家大郎君的不满。
秦婆子一听，原本乐呵的笑脸顿时阴了下来，也没心情吃点心了。
索性趁着汤幼宁在里屋小歇，喊了湘巧十澜过来，告诫她们，若在外头遇着汤家的人，一定要看好娘子。
必要时候还得拦着，免得她单纯心软被哄骗。
“汤家那对母子，皆是狗肺心肠！”秦婆子咬牙切齿，跟她们透露了些许往事。
汤家门户小了点，却也是小富之家，衣食无忧，仆役成群。
汤文樊脾气温和，大多时候礼让彭氏。
便是这般，她还不满意，时不时针对挑刺，容不下这个乖巧安静的小庶女。
秦婆子来到汤家做奶娘时，汤幼宁一岁不到，喝着羊奶，那位姨娘已经去世了。
即便彭氏厌恶妾室，人都早早故去了，何至于这样迁怒？
别说小娘子是个女娃，没法跟大郎君争夺家产，她还那样纯粹不知事，彭氏怎么忍心？
汤文樊在时，尚且有人护着，他意外摔马，骤然离世，那段时间是秦婆子最忧心的日子。
彭氏挑挑拣拣，拿捏着汤幼宁的婚事。
若非后来想让大郎君借一借王府的名头去国子监，指不定就被嫁给哪个老头做续弦了！
秦婆子念了声菩萨保佑，道：“咱们娘子福气好，才落到摄政王府来了。”
前两年，王府一口气纳了好几位妾室，起初那会儿，妾室的娘家拿着这个名头确实好用。
汤奕宗顺利进了国子监。
现在大家发现王府后院是摆设，再想借势却是不能了，秦婆子为此还偷偷幸灾乐祸过，就是不想看到汤家得利。
她是记仇的，小娘子院里的好些值钱物件都不让带，那可是家主给的。
彭氏随便打发点碎银子，就让人一顶小轿抬出门了。
这会儿跟三人说开了，好趁早防备着些。
秦婆子道：“从未指望主母待她多好，别见不得她好就行了！”
不过，彭氏到底理智一些，她某种程度而言，唯利是图，比汤奕宗聪明。
主要还是防着大郎君，这才是又蠢又坏的家伙！
十澜明白了，道：“下次见着他，必然不会客气。”
她要去跟王爷禀明，正好趁机告一状。
十澜转身就走。
去往白霁堂一趟，询问薄时衍对汤家的看法。
书房里，薄时衍默不作声听着，他当时让茂岚去查，并不知道汤幼宁在汤家的具体情况。
瞧着就跟面团子一样柔软好捏，果然是要被欺负的。
伺候茶水的苒松忍不住插嘴：“汤家大郎君不是要下场科考么？还有心思打架呢？”
十澜回道：“两年了也没读出什么名堂，多半是考不上放弃了。”
受到荫庇进入国子监的公子哥们，大多是这样，混个几年就出来。
里面分了不同学堂，他们就不是正经去读书的。
苒松闻言一摇头，问道：“主子，可要把他给除名了？”
“不必，”薄时衍轻轻一抬眼皮，“闹市斗殴扰民，抓起来关五天。”
五天后就是开考日期，这个节骨眼关五天，是十足的警告。
即便汤奕宗不懂，他母亲彭氏也该是个聪明人。
苒松明白了，当即着人去京兆伊那儿报案，长嘉坊打架的那些人一个都跑不掉。
把汤家敲打一番，往后才知道谨言慎行，别来上赶着给自个儿找不痛快。
有些人，他们惹不得。
偌大京城，没有人理会一个小小汤家如何。
科举在即，小皇帝又病倒了，这次没能瞒过德喜，传了太医过去，宫廷内外皆知龙体抱恙。
薄时衍日理万机，入宫探视。
原本今次科举，全由皇帝主张，榜上选出来的举子们，可称一句天子门生。
这么一病，只怕又要摄政王来盯着了。
薄时衍并未在宫中久留，出来的时候，偶然与孙大人同路。
这位往日无甚交情的老大人，脸上略有几分不好意思，拱手问他买画。
“什么画？”薄时衍问道。
孙大人解释道：“前日无意撞见了王爷府上汤娘子所做的马场图，甚为心折，这才厚颜开口。”
“马场图？”薄时衍挑眉。
他怎么也没料到，这幅有过匆匆一面之缘的画，在几日后，居然会拐着弯回到他耳朵里。
还是在一个毫不相干的人口中传出。
孙大人看到了马场图，属实是个巧合。
他是虞蘅风拜下的师座，前两天，上门去往虞家探视，对自己属意的学生，再叮嘱几句。
在虞蘅风的书房中，孙大人一眼瞧见了那幅敞开悬挂着的马场图，色泽艳丽逼人，夺目得很。
文臣没有不爱字画的，他倒不是对此画风多么喜爱，不过感觉稀罕，怪好看的，顺嘴多问了几句。
马场图的落款写着汤幼宁，她并未留下自己的小名。
孙大人觉着这是个女子名讳，一问之下，虞蘅风也没隐瞒，老实交代了画作的来路。
是跟摄政王府那位汤娘子买的。
汤娘子？
孙大人属实惊讶，这可是摄政王府的女眷！
原本或是五分喜爱，这么一下都变成了七分，孙大人寻思自己也该买来一幅收藏着。
于是才有今日之事，他鼓足勇气去跟摄政王搭话，赞扬了汤娘子的画技，委婉表达了自己的喜爱，以及想要购画的迫切意愿。
薄时衍拒绝了他，“玩闹之举，卖不得画。”
很好，画了他的马场图，他未曾得到，倒是其它男子先到手了。
薄时衍面上不动声色，作别了孙大人。
上去马车才面色微沉，命茂岚速去调查清楚。
其实不必调查，前几日他才见过她的马场图，外人如何得知她作了此画？
那必然是她真的跑去卖画了，卖给虞蘅风。
薄时衍回到府中，让苒松去把汤幼宁叫过来。
他拿了钥匙，打开白霁堂的库房。
里面很宽敞，满满当当的物件分门别类，归置整齐，清扫干净。
汤幼宁尚且不知道发生何事，过来后被薄时衍叫了进去，一脚踏入金库。
她不由微微睁大眼睛，没来得及细瞧，里头的男子低声道：
“过来。”
“王爷。”汤幼宁乖乖上前。
薄时衍站在博古架前，问道：“你缺银子？”
这话在她听来很突然，她一脸懵懵的摇头。
他转身朝她逼近一步，修长的指尖，缓缓托起她下颚。
莹白如玉，触感滑腻。
“这里的东西，任何一样都可以带走。”
“啊？”汤幼宁愣怔的望着他，“为什么？”
薄时衍半敛着眼睫，道：“本王给你涨月例，五百两够不够？”
汤幼宁不说话了，出于某种小动物的直觉，他虽然说要给她东西，但是此刻分明正处于不悦的状态。
她下意识想往后挪一步，与他拉开距离。
才刚动了脚跟，小腰就被他给一把钳住了。
“唔，你松开我……”她的小眉头微微蹙起。
薄时衍的身量极高，弯腰俯身，整个人全然笼罩在她上方，沉声问道：“不够么？”
汤幼宁抿着小嘴，回道：“我不用那么多……”
每个月五百两，那岂不是很多很多银子？
她现在是每个月五两。
薄时衍默不作声盯着她，来自上位者的威压，让汤幼宁感觉不舒服。
她有点吓到了，小手推了推他健硕的胸膛，纹丝不动。
汤幼宁的反应不及常人，这会儿也没想到他为何在说银子的事儿。
“你松开我！”她拍打他的手背，感觉有点委屈：“我没有惹你。”
他怎么能这样不讲道理？
薄时衍确实有些不悦。
掌着怀中人柔软的腰肢，看她微微泛红的眼皮，他直言道：“虞蘅风花了多少银两，本王可以出双倍。”
虞蘅风是谁？
汤幼宁想了想这个姓氏，才反应过来，朝他竖起三个指头：“是三百两。”
她后知后觉，问道：“我卖画，你生气？”
“本王并未生气。”薄时衍否认了。
只是揽着她的力道，丝毫不肯减轻，“你是我的人，缺钱应当同我说。”
“我不缺钱。”她辩解。
虽然一直不富有，但是在王府里好吃好住，她也没有什么费钱的爱好，开销并不大。
薄时衍见不得她在自己面前这般倔强，沉声道：“从今日开始，你搬到库房来住着。”
“什么？”
这人本就剑眉冷冽，一板起脸凶巴巴的，汤幼宁感觉更委屈了。
她红着眼眶拒绝：“我不要，我不要！”
她现在就想回到雪鸬园躲起来。
但是薄时衍托着她的圆臀将她抱起，汤幼宁双脚离地，哪都去不了。
他本想说‘由不得你’，可看小姑娘雾蒙蒙一双眼，言语一转：
“下不为例。”
汤幼宁没有哭，别开小脸不看他，也不想说话，颇有几分气闷闷的。
薄时衍从不认为自己是个心软之人，只是此刻……
他倾身俯首，低下那矜傲的头颅，一双薄唇几乎贴上她红彤彤的眼角。
未及触碰。
他停了下来，松手放她落地，克制又清醒：“回去吧，本王给你涨月例。”