按理说，周楚阳应该抽时间回一趟温州。从春节到现在，栽完树，他已经在南广待了两个多月，厂里的事情全由何清明一个人打理，他只是不时遥控指挥一下。前几天朱立冬回温州，他叮嘱朱立冬说：“你无论如何替我请何清明吃顿饭，顺便对他说说咱们这边的情况，让他心里有个数。”
“你就不怕他把厂子搞黄了？”朱立冬一本正经。
“那你呢？你就不怕咱们这边一开头就黄了？”
朱立冬说：“饭一定吃，话一定带到，不过你还是抽时间回去一趟，待个三两天也行。”
“用词不当。”周楚阳说，“哪能叫‘回去’？现在南广才是主战场，只有到南广来，才叫‘回’，家在南广嘛。”
几句话让朱立冬明白，在周楚阳心中，南栗和云岭谁更重要。当然，周楚阳也有自己的想法，温州有何清明，就算经营不当，充其量也只是产值有所下滑，他有把握；而南广这边，少了周楚阳肯定不行，虽说顾羽他们几个人能拼能打，但到底后劲不足，不敢委以重任。于是朱立冬说：“这样也好，你多多努力，替我们保住身家性命，温州那边，不行的话，我替你盯住何清明就是。”
周楚阳甚至没有回过一次家。有天是母亲生日，周全在电话里说：“你就回来吃一顿饭也可以，你又不是不知道，妈现在最念叨的就是你。哪有你这样的？你还能把这个世界上的钱都挣完？”
本来是安排好了时间的，但是当天下午，省农科院来了一个专家团，专门来考察南栗的生长情况。专家团是姜明祥弄来的，姜明祥说：“春节栽种板栗树要小心一些，我让大家都来看看，替我认真把脉，争取达到最高成活率，不然对不住周总每天的好吃好喝相待。”
他只能陪专家团到基地考察，陪母亲吃饭的事就泡了汤。到了晚上，他接到了王白璐的电话。
“周老板还在忙？”听起来王白璐心情不错。
“陪李小姐呗。”他说。
“哪个李小姐？”王白璐说，“这么快就有了新欢。”
“不是新欢，是天天陪着的，时下都很流行陪李小姐。”
“听不懂你的。”王白璐说。
“一个成语，你学过的，最适合用来形容你们的校长。”
“浑蛋！”王白璐说，“你猜我在哪儿？”
“允不允许猜错？”他问。
“不允许。”王白璐说。
“那我只能猜你在地球上，这样不容易出错。”
“这哪里像个老板的谈吐啊？简直就是个无赖。”
“你知道就行。”
“不行，你再猜猜。”王白璐不准备放过他。
“老同学是要把我赶尽杀绝吗？”周楚阳捏了捏鼻子，嗡嗡两声，才说，“你在家里。”
“不错，是在家里。”王白璐说，“但不是在我自己的家里，我在你家。”
“真的？”
“骗你干吗？我来给阿姨过生日。”
周楚阳鼻子一阵酸楚，差点流了眼泪，半晌说不出话来。
王白璐说：“没跟你商量就来了，你不会怪我吧？”
“我感谢你都来不及。”周楚阳说。
“但我万万没有想到，你居然不在。”王白璐有些怪罪他。
“有你在，一样。”说这话时，周楚阳未加思考。
“真的吗？”
“当然是。”周楚阳说，“我妈妈见了你肯定很高兴，这是一个非常高级的生日礼物。”
王白璐哭了，而且哭得很伤心。不错，她此时一定是在车里，且关闭了所有车窗的玻璃。周楚阳从她的哭声中听出了喜极而泣的意思，顿时觉得有些危险，因为他在此时想起了彭玉素。
他好长时间没有给彭玉素发短信了，虽说彭玉素一直没有回过他的短信，但直觉告诉他，他发过去的每一条短信，彭玉素都会认真看完。以前给她打电话，她一听出声音，旋即挂了，第二天又打，电话号码就不存在。以前，彭玉素只要一接到他的电话，总会在第二天就换手机号码，直到他突然醒悟过来，如果长期给她打电话，她就会经常换电话，这样，肯定会对她的工作和生活造成极大的影响。这些年彭玉素在东莞做教育培训，听说做得很大，如果老是让人家换号码，无疑是一种祸害。后来他选择发短信，因为短信可以不看，用不着换号码。前些日子，他的“线人”蒋达蜀给他打过几次电话，说已经找到了彭玉素，声称已经碰了几次面，并告诉他“寻人”有新进展，他们之间希望很大。而那段时间，周楚阳每天都沉浸在栽树的进程中，并没有表现出对此事有多重视。眼下王白璐这一哭，倒是给他来了一个提醒，他想，是该好好给她发一条短信了。
王白璐哭完，又问他：“真的不怪我不请自来？”
“说哪里话？”周楚阳说，“我家又不是会议室。”
王白璐说：“你就是让人琢磨不透，不过我今天一定要让你给我一句话，你到底要不要我？”
周楚阳没敢说话，但他知道，此时不便沉默，于是清了清嗓子说：“王同学越来越楚楚动人，不要岂不是浪费资源？”
那头说：“你真坏！”
周楚阳想岔开话题，就问：“你怎么知道今天是老太太的生日？”
“只要用心，没有不知道的。”看来话题不容易岔开。
“你就是聪明。”周楚阳说，“我正寻思抽个时间，感谢一下令妹王大主任。”
“感谢她干啥？”
“没有她，我种不了树。”
“那你还得先感谢我。”
“有什么根据？”
王白璐说：“你真没良心，我不为你拔掉那两颗钉子，你同样也栽不了树。”她说的是大火地许平贤和何吉平两个村民，她用苏羽助学基金承诺他们，他们的孩子考上大学，每人五千块。
“你这是假公济私，不值得提倡。”周楚阳“呵呵”一声。
“也是为了你。”王白璐说，“不过我想告诉你一件事。”
“你说吧，从你嘴里说出的，都是好消息。”
“不一定吧？”王白璐说，“那个资助贫困大学生的苏羽，你应该认识。”
“这又从何说起？有什么渊源？”
“不是渊源，是冤家。”王白璐说。
“我罪孽深重，处处树敌，你说的肯定假不了。”
“但我还是想让你猜猜。”
“你知道我猜不了的。”
“你必须猜。”
“而且必须猜对吗？”
“当然。”
“她是一个好人。”周楚阳说。
“在你心里，她是百般地好，可以说完美无瑕。”
说到这里，周楚阳应该知道她说的是谁，根据是，凡认识他的，都知道他的心里只住着一个彭玉素，其他人再怎么好，也好不过她。但周楚阳还是不愿意把这个名字说出来，像一个老谋深算的对手，和王白璐打起了太极。他说：“说到底，你还是太敏感了，你总是把所有事情想得无比蹊跷。”
但王白璐还是没有放过他。王白璐说：“你在我面前说出那个人的名字真的有这么难吗？”
周楚阳说：“咱们说点别的行吗？”
“你说吧！”
“今晚你打算住在那里？”
“当然，老太太高兴着呢，她百分之百认为，我俩有戏。”
话题无法避开。周楚阳说：“你那么白领，却偏偏要想着做一棵树。”
“你还不是不打算在我身上吊死？”王白璐说，“你会不会觉得，我是看中了你的钱？”
“别那么糟践我，我对自己有信心。”周楚阳说，“且不说相貌堂堂，光这一身本领，我都想给自己鞠上一躬。”
“那你一定是觉得我不够有力，白白浪费了你白绫五尺。”
“你说得让我害怕。”周楚阳说，“明早回来，我请你吃饭。”
挂了电话，周楚阳心里百般难受。年前，他们去天坑里，出来的时候，他对王白璐说过一句“余生请多敲打”的话，心想，如果往后长时间待在南广，肯定会经常和王白璐遇上，一来二去，难免会在寡淡的日子里拼写出另一种生活的词句，说不定某一天他就会屈从于王白璐那执着得有些天真的爱。老实说，如果没有彭玉素，王白璐肯定是这个世界上最适合他的女人。
他在这个时候又想起孙小雪。每一次不经意地想起，他都想给自己来一记响亮的耳光。不是因为孙小雪差点儿骗走了他二百万，而是每每想起，他就为自己差点和她共枕而眠而心生惊悸，不管有没有后来孙小雪母女导演的那一出。孙小雪和王白璐一样，与周楚阳之间，隔着一个叫彭玉素的女人。老实说，他在想起孙小雪的时候，怎么也不会觉得她是一个坏女人，因为她有她的苦衷，她拿走了他的二百万，是因为对另一个男人的爱，爱是没有错的，何况那二百万大部分已经拿回来。
挂断电话后，他给彭玉素编辑了一条短信：
好久没有给你发短信了，我知道你不会察觉，因为你早已不当我还存在，而对于我，却是万般不同。这段时间，我在南广种树，从大火地一直种到桦槁林——那个我们第一次相遇的地方。我一直有一个梦想，就是种一坡板栗树等你，如果你仍然不愿意见我，等我老了，我就去一棵板栗树下，和它说话，直到生命终结。
勿回。
他第一次在末尾加上“勿回”二字，因为他知道，彭玉素不愿意看到他的短信，她也许无法原谅这些年来他对她的骚扰，更别说回复他了。他写下这两个字的时候，内心竟有一种被宽恕了的感觉，这让他很是舒服。
然而让他无法想到的是，过了一天，彭玉素的手机号码居然回复了他的信息：对不起，你发错信息了，我不认识你。
他在读完信息的那一个瞬间无比激动。对他来说，就算这个号码已经易主，信息是别人发来的，也就是说那个人真的不认识他，他也会觉得相当欣慰，因为这些年来他从来没有收到过这个号码发回来的任何一个字。对，一定是她。他在内心提醒自己一定要相信自己的直觉，他非常肯定地告诉自己，彭玉素绝对不会在短短两个月内换手机号码，她没有理由在他不打扰她的情况下换手机号码，因为实在是没有理由。
他对自己说，如果不想一直笨下去，就给蒋达蜀打一个电话，让他迅速去彭玉素的培训学校，想尽一切办法弄清楚彭玉素是不是用这个号码。他甚至提醒自己完全没有必要通过蒋达蜀去弄清楚这个事情，因为他可以安排某个人以客户的身份往这个号码打一个电话，电话一通，一切都将水落石出。
然而他什么也没做，他视这条信息为上天赐给他的最珍贵的礼物，这样的礼物不允许他采用任何一种方式去评估它的价值，哪怕是猜测，也有一种负罪感。他在自己的房间里又唱又跳，像个孩子一样。对的，他就是一个孩子，此时。