说到这里，两人会心地笑了。但是赵范很快就忧心忡忡起来，说道，“如今金国日衰，看起来亡国有日。蒙古的势力越来越强。我们未来的强敌，是蒙古大军，单靠李全和彭义斌这些人，恐怕是挡不住蒙古军队的。朝廷应该早立良策，早做准备啊。”
赵善湘对蒙古知道的不多，不过他觉得赵范说得很有道理，于是要求赵范召集幕宾，对蒙古现在的军势做一个完整的判断，要写一个奏折先送他读一下，再由他转给宰相史弥远。赵善湘提示赵范，今后有任何事情，要尽早地通知他。由于他跟史丞相有着特殊关系，可以让赵范的奏折和报告，可以最快的途径送到史相那里得到处理。
赵范听他说得如此直白，知道赵善湘对自己非常信任，被他的诚意深深打动了。于是起身对着赵善湘躬身施礼，说道，“赵范何德，能得到大人如此信任！如今有了大人，今后朝廷两淮之事，就有了主心骨了。”赵善湘扶起赵范，说道，“武仲不必如此多礼，这都是为了朝廷之事。就让我们一起努力，共同挑起两淮这个重任吧。”
就在赵善湘和赵范在商议的同时，许国去了盱眙，并秘密邀请了赵葵跟他一起议论兵事，讨论如何防备李全。赵葵问许国，“许大人，李全现在在哪里？”许国说，“上次劫了粮仓后，李全把所有粮食都运往了青州，看来那里还真是缺粮的。”赵葵又问，“那么楚州都有那些人在驻守呢？”许国回道，“就是他的夫人杨妙真，还有几个散将带了一些兵，人数也不多。主要的将领和大部兵力都被李全带到青州了。”赵葵就说，“既然李全的主要兵力都在北面的青州，我们要想防备他，就容易多了。在往北的交通要道重兵设防，让他南下不得就可以了。”许国犹豫着说道，“目前我能调动的兵太少，都散在各地，无法集中。能集中的兵也都不是精兵，这就是最大的问题。”赵葵回答道，“我请求视察淮南两路的士兵，有些还是我的旧部。您授权给我去挑选其中的精锐带回来，这样您就可以留下大约三万精兵听从随时调遣。我认为这样的话，李全和他的属下就不敢贸然对您行动了。”
许国想了想说：“不如这样，由我来集合这里各州府士兵接受检阅，由您赵将军统领，这样可以对外显示我们的兵力众多，又可在这其中选择精锐。”赵葵反对道：“目前这里有兵的州府，一定是军事或者产粮要地。不错，各州府会服从您调兵的命令，但是他们会不留一兵一卒吗？不会的，他们一定会向朝廷力争，留下一部分军队自卫，而且留下的一定是他们最强壮的士兵，却派老弱残兵给您来充数。本来您要挑选精锐之师，相反得到的却是愚钝之兵；本来您想显示兵强马壮，相反却给人兵力羸弱的感觉。反而让李全他们看轻大人您，觉得有可乘之机。”许国犹豫了许久，最终也没有听从赵葵的建议。
许国在盱眙见了赵葵以后，又约见了夏全、张惠和时青等人。夏全是盱眙忠义军总管，许国在跟他对话之中稍加撩拨，就发现夏全对李全也是非常不满的。许国心中大喜，觉得这个人可以利用，于是说了很多勉励的言语，并且承诺只要夏全听从他的调度指挥，今后对夏全所部的粮草军饷，许国都会按时足额供给。然后分别见了张惠、时青和范成进等其他将领，知道了这些人彼此之间互相不和，只是碍于忠义军这面旗号，并没有撕破面皮而已。由此，许国了解到李全其实在忠义军里并没有一呼百应的人望，这给了他莫大的信心，他觉得自己应该可以把这些人马掌握在手里。既然目前李全是这些人中最大的军头，首先就必须让李全彻底臣服于他。而李全竟然没有事先知会他，就出兵劫了赵范的粮仓，这说明李全并没有把自己放在眼里。于是许国决定要继续对李全施压。
许国在盱眙的动静很快传到了楚州，李全的夫人杨妙真听到报告后，心知不妙。这个许国私下里联络忠义军的将领，明显是意图拉拢忠义军别的将领来孤立李全。她已经接到了秘密报信，说许国这次到盱眙去就是要求那几个统领疏远李全，尤其是夏全，已经向许国表示效忠了。李全有这样的上司，今后一定再没有安稳的日子了。杨妙真跟随她的兄长在山东起事反抗金军欺压，经历过各种刀光剑影的血腥场景，自然也见识过各种阴谋算计。虽然她比李全更加珍惜现在安稳的日子，但是如果有人威胁到她和她的家族，她也会不惜动用一切极端手段来反制敌人。她比李全冷静，觉得跟许国没有彻底摊牌之前，她还要再争取一下。
于是她打听了许国返回的日子，命人预备了丰厚的礼品，那日亲自到楚州城南官道上等候许国返回。等了有半日工夫，许国的人马浩浩****地如期而至。杨妙真见许国的官轿到了，赶紧上前施礼请安，口称大人辛苦，然后奉上礼物，连同许国的手下官员人人有份。许国在轿子里看得清楚，却不肯下轿接见，还命令手下诸人不准接受杨妙真的馈赠，随即起轿继续返城。
这是对杨妙真故意当面地羞辱，连许国的手下们都看不过去了，苟梦玉安慰杨妙真说，“许大人旅途劳累，又有病在身，请夫人千万见谅。”杨妙真知道许国这是在示威，但她此时不能发作，于是忍着羞愧，强笑着说无妨无妨。回去之后，杨妙真越想越觉得今后的事情怕是不可收拾了。于是她派人连夜到青州去，将这些事情报告给了李全。
李全得知之后，勃然大怒，叫来了心腹刘庆福商量此事。刘庆福说道，“大帅勿恼，我这就回去打听情况，如果真如夫人所言，我们就得跟此人彻底决裂了。楚州是我们的大本营，杀许国应该是易如反掌之事。”李全说道，“不到万不得已，不要杀他。杀他确实容易，下面跟朝廷如何相处？”刘庆福说道，“如果怕这怕那，就什么事情都做不了。这个许国到任后，大肆约见我们忠义军各个将官统领以及所辖州府官员，我听讲他四处纳贿，光银两就收了二十万两之多，其余古玩字画不计其数。”李全兄弟都是极其贪财，听到许国有如此多的钱财，李全不禁怦然心动。刘庆福接着说，“如果真闹翻了，干脆杀了他全家，将这些钱财抢来。听说夫人曾经几次给史丞相送礼，不如拿出这些钱财的一半送给史丞相。他得了我等钱财，就得为我们消灾对不？”李全是个短视的，听他说得有道理就同意了。不过他还是让刘庆福凡事必须征得夫人的同意才行，刘庆福点头答应。于是他悄悄地潜回了楚州。
刘庆福回到楚州后，没有立即去见杨妙真，而是去找了一个人，就是许国的左膀右臂之一，章梦先。他想要先了解点情况。刘庆福以前就认得章梦先，自以为跟他有些交情，备了些礼物就直接上门去了。到了章府之后，刘庆福让人叩门，管家开门见不认得，询问姓名。刘庆福是个武人，不喜欢平常的繁文缛节，嚷道，“我是李大帅帐下大将刘庆福，跟你家主人是旧日相识。你进去通报，就说老刘来拜访他了。”
管家见他粗鲁，心里不喜，进去跟章梦先说有个鲁莽的客人要求见面，来人自称是大将刘庆福。章梦先一听就知道他是来探听消息的，本来不想见他，但一来却不过旧日交情，二者这厮在楚州的确算个人物，于是让管家把他领了进来，却不给他进入客厅，只在客厅门口的屏风外站下说话。刘庆福没有料到章梦先连门都不给进，心里登时大怒，待要发作，却又想起此行的目的，只好忍气吞声。
章梦先站在屏风旁边，询问他来的目的。刘庆福本来是想套话询问许国的，可如今的处境竟然连话都不好开口了。这时，随从已经把带来的礼品一一摆好，如此的尴尬让刘庆福心里的怒焰腾腾烧起。他强行压下自己的羞愤，说道，“老章，你我多年未见。今日特地来此，就想见一下老友。”章梦先知道他来求自己，见了面叙话，难免就要讲到许国，他不想告诉刘庆福任何有关情况，也不想跟他发生什么瓜葛。章梦先心想，对于无用甚至有害之人，不如就断了他想要跟自己交往的念头。于是他决心不出来了，就说，“老刘，谢谢你今天来看我。我这里有一个重要的客人，实在没有空来见你。你就先回罢，改日我们再谈，如何？”刘庆福知道他在扯谎，章府门口明明没有任何官轿马匹，哪里来的重要访客？既然他已经这样说了，今日必定是空手而回了。于是刘庆福哼了一声“告辞”，头也不回地就走了。
骑马行在路上，刘庆福想到自己从来没有受过这样地羞辱，章梦先这种人分明就是狗仗人势的下流人物。想不到今日竟然被这种人羞辱了，他心里的万丈怒火，仿佛被泼了一勺又一勺的火油一样，一直烧个不停。按照刘庆福平日里的做派，受辱之后一定会拔刀拼个死活，可是今天他必须忍住，不能为了自己一己之怒，坏了大帅派给自己的任务。然后他已经不由自主地开始琢磨起如何报复这些人了。
见到杨妙真之后，刘庆福向杨妙真描述了刚才的经过，这种刻骨的屈辱感，杨妙真也刚刚经历了。两人共同的经历，使得他们认定许国这些人已经是他们最危险的敌人了。刘庆福向杨妙真献计说，可以四处散布消息，就说许国谋反。有一个赵姓宗室，就住在楚州，可以打着他的旗号为国除奸，诛灭许国。杨妙真想起许国平时处处刁难李全，这次又当众故意折辱自己，新仇旧恨涌一齐上心头，就同意了刘庆福的计划。但让他必须去一趟盱眙，去联络夏全他们四位忠义军统领，即使说不服他们几个，希望他们看在同为忠义军的份上，至少能袖手旁观就行。
刘庆福到了盱眙跟几个人谈过之后，才发现这些人对李全和自己已经是三心二意了，竟然没有一个人痛快地表示愿意跟随他前往楚州。刘庆福更没有料到的是，有人偷偷地把消息传递给了许国的军机参谋苟梦玉。苟梦玉大吃一惊，赶紧通报给许国。许国听后，却不以为异，呵呵冷笑道，“这些鼠辈们，竟然想造反了。就让他们来，正好把他们一网打尽。”苟梦玉听他言语之中，极其鄙视刘庆福这些人，就劝道，“大人千万不能掉以轻心，赶紧调兵吧。”许国笑道，“不需要。他们真的来了，我这里的楚州兵就足够剿灭他们这些乌合之众了。”苟梦玉见他不肯听从，心里知道许国必败。
乱世之中，首要就是保住自己的性命和家族平安。于是苟梦玉寻得一个机会到盱眙去了，见到了还在那里的刘庆福，告诉他说，“许大人已经得知你们的图谋，马上就要派兵来盱眙征剿你们了。”刘庆福听了大惊，就胁迫其他几位统领说，“我们忠义军一荣俱荣，一损俱损。如果李大帅和我先倒了，你们还会远吗？再说许国已经知道我们的谋划，他能绕过你们吗？”几位统领觉得他说得有道理，于是决定派兵支持。
趁着许国的兵力还未集中到楚州，刘庆福决定先下手为强，连夜带兵赶往楚州。清晨时分，乱军赶到了楚州，刘庆福带领手下士卒率先冲向置制使官衙。许国正在起床，听到门外大乱，管家报说忠义军暴动了。正说话间，刘庆福带人手执利刃冲了进来。许国厉声喝道，“贼子，你们要干什么？”话音未落，突然一支箭飞了过来，正中许国面颊，顿时血流不止。管家见状，带人拼死护着许国往外杀出突围。正好置制使亲兵闻讯赶到，接了许国向楚州城外拼死杀出。刘庆福等人见许国逃走，就返身杀回，将许国全家杀害，然后又指挥乱兵到章梦先家见人就杀，直到手刃了心中痛恨的章梦先，这才算出了胸中恶气。然后喃喃自语说道，“老章你不要怪我，是这个世道不好。要怪就怪你跟错人了，要怪就怪你自己太过市侩！”
乱军四处放火，楚州城内秩序大乱。刘庆福又带人抄了许府，发现只抄出了几万两银子，才知以前的传言都是不确实的。刘庆福转念一想，也许是被许国转移走了，也未可知。于是又带人打开了置制使官衙府库，抄出了十几万两官银。这些应该是军饷，刘庆福跟众人商议了一下，就跟几个统领私分了这笔官银了事。刘庆福哪里能想到，就是因为分了这笔银子，才导致了他不久之后的杀身之祸。
楚州之乱刚刚开始，很快地各种消息就像雪片一样，飞速地报向临安宰相府的史弥远那里。