二十七、千年银杏树下摆起一口棺材
麻城福田河小界岭位于鄂豫皖三省交界处，发源于大别山的众多水系，如安徽的双河、南溪、漫水河、黄尾河，河南的竹竿河、潢河、灌河，湖北的项家河、阎河、福田河、木西河、巴水等等河流，像蛛网织成密集攻守战线，拥戴蜘蛛一样拱卫着这座险峻山峰。
田镇东的116师负责守卫小界岭，此处系武汉东北大门，是华东、华北日寇向武汉推进时，首当其冲的直线位置。他派王厚华带领32团担任小界岭往南3公里处朱家大庙的防务。这小山村，有片银杏树林，其中一棵千年银杏树，古木参天，四五个人也合抱不住树干，树寇直径足有二十米，三伏天走到树荫下，凉爽袭人，浑身大汗顿时散去。
接防第一天，王厚华吩咐士兵在千年银杏树下摆起一口棺材，说：“弟兄们，田师长把守卫朱家大庙的任务交给我们了，我们要像钉子一样钉在这里，誓死守住，雷打不动。今天我在树下摆起一口棺材，不是我睡，就让日本鬼子的将官睡！弟兄们，大伙说，我们守不守得住朱家大庙？”厚华的悲壮举动极大鼓舞全团士气，一千多战士高举起枪，激昂地呼喊口号：“誓死保卫国土！消灭日本侵略者！”
1938年5月，日军决定先以一部兵力攻占安庆，然后，以主力沿淮河进攻大别山以北地区，由武胜关攻取武汉，另以一部沿长江西进。后因黄河决口，被迫中止沿淮河主攻武汉的计划，改以主力沿长江两岸进攻。
6月12日波田支队攻占安庆，沿江西进。武汉大会战正式拉开序幕。
日军沿长江两岸向武汉逼近的同时，以两个师团和濑谷支队为主的三万余人，由120名汉奸带路，闯入大别山区，企图从东北方向攻击武汉侧翼。国民政府军事委员会布署包括德式王牌军71军的台儿庄英雄部队，约5万人予以阻击。蒋介石亲自坐镇麻城督阵。
战斗集中在位于河南商城、新县与湖北麻城交界处的河南富金山、叶集、沙窝青山沟、福田河小界岭、大界岭一带。中国军队在山岩和树丛掩护下，利用有利地形，居高临下，打得日军晕头转向，摸头不知脑。
厚华的团部设在半山坡一座农舍里，团部警卫排是从白莲教挑选的三十多名骠悍战士，个个身手敏捷，枪法精准，因为71军宋希濂将军和30军田镇南将军的指挥部都设在银杏树下，保卫两位将军和指挥部安全也是责无旁贷的任务。厚华把精忠的一个营布署在朱家大庙正面阵地，另一个营放在小界岭村以南200米处裴树凹，第二集团军总司令孙仲连将军、42军冯安邦将军的指挥部正设在裴树凹，于是，厚华又把六十多名白莲教教众加派在进村的山路两旁。可以说，厚华的任务格外艰巨。田镇东视察罢他布署的阵线，满意地笑了，感觉将这付重担交给他，确实没挑错人，临走，说道：“我再不来了啊！”
8月里一天，日军濑谷支队，相当一个旅的兵力约2000人，在汉奸带领下呈散兵线向厚华32团两个营据守的阵地开进。濑谷是日军第10师团里少壮派，曾在德国军校专门学习山地战，凶狠骁勇，素称“常胜将军”，眼下又有熟悉地形的汉奸带路，大摇大摆，十分骄狂，根本不把中国守军看在眼里。
朱家大庙位于小界岭主峰半山腰，掩映树丛，十分隐秘，据传是宋朝朱姓财主的家庙，画梁雕栋，宽敞高大，墙壁由城砖般砖块垒砌，格外厚实。小界岭主峰由南至北有道长长峡谷可以通行，峡谷两边山岚，势走龙蛇，渐次低落，融入豫中平原……
濑谷骑头东洋大马，舞着指挥刀亲自带队直奔朱家大庙。领路的朱原平是朱家大庙人，混迹上海滩，由闻人张啸林推荐给日本军队当向导的。这小子专门画好朱家大庙地形图献给濑谷，说，峡谷道路宽敞，树木稀疏，隐藏不住人，濑谷高兴得连说“亚西，亚西！”。
开始的道路可通汽车，越向南，路面越狭窄，并且坎坷不平，日军弃了汽车，由摩托车开道，步兵跟进，一路平静而顺当。挨近山脚，地势陡峭起来，杂树盘结，高过人头，连野草也是齐腰深，每前进一步都让小鬼子气喘吁吁。眼看逼近朱家大庙，朱原平向挂着望远镜的濑谷指着几丛高树邀功：“濑谷队长，前面就是朱家大庙，我的，没说错吧？”他的话尚未落音，两声枪响，几乎一瞬间，每棵树下冲出挥舞大刀的中国士兵，那刀如同转动的电扇页子，呼呼生风，猝不及防，日本兵上剌刀的步枪在树枝虬结的林子里施展不开，即便格挡也往往被枝叶搅住，慌忙间抽枪，挨了一刀；要不，向后退时，让杂草绊倒在地，眼睁睁看着大刀劈在身上。顿时，趾高气扬的鬼子兵，乱作一团，鬼哭狼嚎，叫爷喊娘，断胳膊少腿，头颅滚动，血溅山坡。濑谷见势不妙，赶紧命令后撤。哪知，刚才平静的峡谷，此刻手榴弹像冰雹一般落到头上，机关枪从两边山坡如暴雨扫射下来，有几辆汽车和摩托车被打中油箱，爆炸起火，塞住道路，连退兵也十分困难，幸亏人数众多，武器精良，中国兵没能冲下山对其进行围歼。退出峡谷，濑谷清点部队，伤亡近两百多人。
进攻裴树凹的鬼子兵也溃败下来，比他们更惨。当1000名日本士兵最初登上西北山坡时，坂山副支队长望着畈地里小村子冒着袅袅炊烟，想到“居高临下，势如破竹”的战术原则，为自己神不知，鬼不觉的军事行动高兴了，叽哩哇啦地笑着直夸带路的裴大良：“你的，功劳大大的，我的有赏，有赏！”裴大良长得尖嘴猴腮，河北人，早年在大别山收过山货，对小界岭地形很熟悉，是应募招到向导队的；听坂山夸奖自己，受宠若惊，伸出小指头，学着鬼子腔调说：“我的，这个！”又伸开大拇指说：“皇军的，这个……”坂山拍拍汉奸肩膀，抽出指挥刀朝凹地一指，让部队呈扇形直扑村庄。
不想，鬼子才踅到半山腰，村子里突然毫无征兆地开火了，随即，山顶有枪弹劈头盖脑射击下来，同时，手榴弹、迫击炮弹从空而降！鬼子腹背受敌，坂山只好命令部下硬着头皮朝转突围，所谓“置之死地而后生”，的确有一定道理，凭着求生本能，小鬼子终于冲上山头，丢下三百多死尸败北而去……
濑谷听完坂山叙述，暴跳如雷，背起手，走了两步，判断道：“中国军队显然早就设下埋伏圈，只等我们上当。我们中计了！”说毕，盯起裴大良逼过去，吼叫道：“你的良心大大的坏了，奸细的，奸细干活！”裴大良被狼一样眼睛盯得腿打颤，边退边申辩：“我没有，我不知道，我是忠于皇军的呀――”最后一个字拖得长长地，几乎哀嚎了。
朱原平一旁幸灾乐祸，火上加油，说：“村子里冒炊烟，就是迷惑皇军嘛……”
岂料，濑谷转过身抽出指挥刀指着他吼叫：“八格牙鲁！你的，良心也大大的坏，也是奸细的干活！统统的给我活埋了的！”
两个认贼作父的汉奸听濑谷这一声，全瘫倒在地，哭着，叫着，分辩着，哀求濑谷饶命，最终还是被日本兵士五花大绑，拖到一处凹地，用石块土圪垃活埋了。
小界岭第一仗，32团负伤50人，阵亡士兵10名，杀死日军400多，打伤100余名，精忠仍感遗憾，说：“爹，如果裴树凹山顶多埋伏一点人，不就全歼那一千多鬼子？”
“傻小子，人埋伏多了，肯定会暴露，连一个敌人也消灭不了啊！以后别爹来爹去，喊我团长，懂吗？咱们是抗日军人，可不要家长里短，婆婆妈妈的。”
“是，团长！朱家大庙那边峡谷如果多加派部队，配备强劲火力，战果不是更辉煌？”
“敌众我寡，武器更不如鬼子，老子就这点家当，哪能全押上？主要守好东北大门，消耗龟儿子力量就行了，切莫贪功恋战，知不知道？”
父子俩正谈着，一行人敲锣打鼓迎面而来，打头的是宋希濂、田镇南军长和田镇东师长，后面全是老百姓。待人们走近，厚华这才看清横幅上大书“武汉各界慰劳抗日英雄代表团”，同时，有人兴奋地高声呼唤着：“三弟，精忠，大伙来看你们了！”厚华定睛看去，竟是厚德、厚生来了，抢步上前用双手分别握住两个哥哥的手，不停地摇着，笑着，精忠随后笔挺地行个军礼。精忠刚喊声：“大伯，二伯好！”宋希濂讲话了：“116师32团的弟兄们，你们打得好呀，打出中国军队的军威，打出中国人民的精神！”田镇南接腔说：“我是抬榇上阵，抬的薄木棺材，王厚华也是抬棺材表示与阵地共存亡，但是，他抬口楠木棺材，到底是汉正街老板啊，比咱阔气呢！”田镇东笑道：“人家是辛亥革命元老，当然讲究，你要忌妒，让王团长换给你。”厚华说：“不，我这棺材是留给日本师团长用的，人家老远跑来，总得安排体面一些吧？”他的回答赢得经久不息的热烈掌声。
接下来是军民联欢会，首先由王厚德代表武汉各界向前线将士献慰问品：粮食呀，猪羊牛和罐头等等，还有3万银元。宋希濂的崔秘书代表指挥部致谢，精忠代表32团千余名官兵对江城父老表态，一定打败侵略者，守卫好武汉门户。而后，郭沫若领导的抗战文艺宣传队第二分队演出节目，汉口《大公报》等报社记者，乘空?上厚华，采访战斗经过，还要照相，厚华要言不烦地说道：“我们一定不辜负江城父老期望，保卫大武汉，让小日本鬼子全埋在山坡上！”说着，指指过来的精忠：“至于战斗经过嘛，请王精忠营长向各位介绍。”随即，钻进人群中，找到厚德、厚生，兄弟仨热烈交谈开来。
“你大嫂要我向你爷俩道歉，说那天的话错了，与其让小鬼子抢去，不如送给自己兄弟。她这话也不对的，但是，心里对你和精忠是钦佩的……”
“大哥，现在谈这些干什么。老三，我们已着手拆机器往重庆运了，这是场持久战，小鬼子拖也要拖死的。但目前敌强我弱，先避其锋芒，最后胜利肯定属于我们。你们多坚持一天，就为武汉各工厂西迁多争取一点时间。”
“两个哥哥请放心，只要厚华有口气，就不会让鬼子前进一步！舅舅还好吧？”
“唉，眼见形势危急，老人家病倒了，在租界医院抢救呢，皎皎都顾不上他的病，参加红十字会去黄石、大冶治疗伤病员了。临走，对我说，大哥，你代我问表弟好。”
兄弟仨谈个没完时，任冰挺个大肚子挤过来，向三位长辈问过好，打听精忠在哪里？
她一直坚持随队伍上前线，做丈夫的怎么劝告也不听，厚华想出两全之策，让媳妇在阵地不远一个小山村住上，这样，彼此多少知道一点消息。因此，只要有慰问团来前线，冰儿就随团看望精忠。她挤挤撞撞，好不容易瞧见精忠同几位记者谈话，刚谈完，又被四五个女学生模样姑娘围起献花，有个女孩子竟动手将花别在精忠胸前，她看不惯了，上前扒扒姑娘们，说：“不能光把花给他一个呀，还有那多将士呢！”这话未免有些扫兴，女孩子说：“我偏要献给他！你是什么人，要你管？”精忠脸红了，嗫嚅着：“他是我媳妇呢……”这回答教大伙乐了，说：“大嫂，你莫吃醋啊，英雄人人爱，我们只敬重精神，不会抢走人的呀！”冰儿为大家热情感染，难为情地笑了：“抢吧，谁能抢走，给谁！”
武汉父老来阵地慰问，给战士们极大鼓舞，大伙纷纷写血书、遗书要与阵地共存亡。
第二天，濑谷向小界岭两翼展开猛烈攻击，这次，他改变战术，步步为营，每前进两里，强迫抓来的百姓挖战壕，凭借火力优势，缩小包围圈压制32团，企图逼得中国军队挤在一起，用火炮轰炸，不用短兵相接，即可远程消灭守军。殊不知，厚华每每趁日落林区黝暗，指挥战士悄无声息摸下去，予以反攻。结果，敌人费尽心机修的壕沟，反倒成了难以逾越的中国军队的多层复式工事。濑谷气急败坏，命令鬼子兵脱光衣服，赤膊上阵，自己则抓着机枪在后面督阵，凡有后退者，乃至踟蹰不前的人，格杀无论。
小界岭山坡上，中日双方投入最精锐部队，反复冲突，反复拉锯，呈胶着状态达一个多月，日军丢下3000多具尸体，未能越雷池一步。
日本《朝日新闻》等国内报纸哀叹：“在小界岭，我军遇到强手，束手无策……”
国内舆论的压力，让濑谷坐立不安，请求军部加强飞机和机械化部队配合作战。每次发动攻击，日机几番狂轰滥炸之后，再才由坦克车在前面开道，鬼子兵躲在坦克后面往上爬。不想，好几架飞机被架在树上机枪击中，栽入峡谷；有次，一架敌机被精忠步枪击落坠毁，爆炸飞溅的火焰烧得鬼子哇哇乱叫，东躲西藏。而坦克时时栽进鬼子挖掘的壕沟，像只翻背乌龟动弹不得。濑谷精心组织的第二阶段进攻，不过十天，宣告破产。
在师团联席军事会议上，濑谷、山坂等数名高级将官，受到严厉斥责，师团长长谷川骂道：“你们简直是饭桶，给帝国带来莫大耻辱！”一人给了几耳掴，濑谷等人只能垂头丧气地：“嗨，嗨，嗨……”长谷川要他们立军令状，一星期再拿不下，军法从事。
气急败坏的濑谷请求军部增派武士参加近战，还请求增加毒气部队助战。
九月下旬的大别山区，景象已显出萧瑟，气温骤降，日军要抢在冰雪封山前打通武汉东北门户，攻势格外凌厉。飞机像蝗虫一阵又一阵扑向中国守军阵地，撂下数以万吨计的炸弹；山炮、榴弹炮、迫击炮不停地轰鸣，加上毒瓦斯浓雾般涌向中国军队。但中华儿女发扬台儿庄精神，没丝毫退缩，顽强抗击。31师师长常卫民当部队打光，仅有几名警卫员时，在电话里向孙仲连报告战况，孙仲连大声回答：“就是剩下你最后一个人，你也要站在第一线！”话刚说完，一颗炸弹落在指挥部，屋顶轰然倒塌。孙仲连从瓦砾堆爬起，又扒开瓦砾救出苏联军事顾问，继续向常卫民说：“人在，阵地在！”
在小界岭，濑谷的进攻更其疯狂。数百架飞机从早上到中午，轮番狂轰滥炸之后，一百多门各种型号大炮又予以地毯式轰击，接着，化学兵朝山上暴风骤雨般喷射毒瓦斯，山峰仿佛笼罩在云雾中了。由于防毒面具缺乏，很多战士熏得失去战斗力……
濑谷趁机带领百余名武士道高手向中国阵地摸来，眼见一路毫无抵抗，他很得意自己新战术，竟然放开嗓子唱起来：富士终年雪不化，王道乐土开血花……他身后一百多名蓄高髻、握战刀、赤膊上阵的日本武士也随他合唱开来，手舞足蹈，如入无人之境。
突然，雷霆万钧一阵怒吼，从战壕里跃出数十条汉子挺刀拦住鬼子去路，个个金钢怒目，人人威风凛凛，为首的正是116师32团团长王厚华，他用七星宝刀戟指濑谷厉声斥责道：“你们打不赢，竟然卑劣地使用毒气，这是违背国际公法的！”说着，用刀拍拍草丛里棺材：“小鬼子呀，要想过这山头，瞧这棺材今天是你睡还是我睡！”
有一瞬，濑谷被厚华气势镇慑住，很快地，他奸笑了，说：“打不赢？你没瞧，我只带了拿刀的武士，今天倒要看看是你们中国功夫行，还是日本武士道强。”说着，吩咐身旁一名武士：“福田君，你同这不知天高地厚，侮谩王道的家伙过过招。”
濑谷的话教厚华直是冷笑，要谈单打独斗，一百多武士来上车轮战，他也不惧的，不由抡抡七星刀，喝叫道：“来呀，看谁先来送死！”
不想，那人上前一步，并未掣刀，而是向他躬身行礼，问候道：“厚华君别来无恙么？”厚华细细打量，濑谷指派对手竟是福田善右。
几年前，厚华就从报纸上得知，历经苦炼，福田善右击技精进，剑道神妙，现为全日本武林泰斗，濑谷首先令他出阵，明是先声夺人，威慑中国守军，妄图不战而胜。
“福田君，你已修炼成日本武林泰斗，如何为侵略者前驱，当他们鹰犬？”
“中国不是有句古语，两国交兵，各为其主？作为日本国民，我当然效忠天皇陛下。”
“什么道理啊，这算‘盗亦有道’？强盗逻辑！既是这般说，你进招吧！”
显然，福田已然洗尽铅华，除掉浮躁，修炼得沉稳大气，双手擎刀说：“你是主人，我是客人，请你先发招啊！”厚华冷笑道：“你还知道中国人是主人？为什么偏要侵犯中国主权，夺我土地，杀我人民？！”福田又鞠一躬，说：“身不由己啊！”
濑谷一旁看得不耐烦了，又听福田的回答不得要领，呼喝道：“福田大师，何必废话，劈了他完事！”那边，精忠早听过父亲与眼前日本武士对决故事，估量精气神，这矮子是武士头目，巴望爹爹杀了矮子，乘势将濑谷一伙收拾干净，也叫喊道：“团长，杀呀！”
两边观阵的一催促，福田使出“鹰击长空”套路，斜擎砍刀，侧着身子快速挪步逼近厚华，这姿势受敌面小，进攻起来，对手防不胜防。厚华似乎没识破福田招式，游动手臂，将七星刀在面前舞得呈V字型，直扑日本人，这叫“乘风破浪”，按七星刀的锋利坚韧，可破解一切护身套路，如同舰艇划破水波一样利索。福田明白七星刀削铁如泥，避其锋芒，跳到厚华身后，双手擎刀使力砍下，这叫“斧劈华山”，力量之大毫不逊于沉香劈山救母的宣花板斧，濑谷一伙瞧见，跳起来齐声欢呼：“亚西！”指望厚华必定被劈为两爿。精忠这边也捏把汗，惊叫道：“小心，团长！”然而，就当两边人?咤不休之际，厚华一个“猿猴**树”轻俏地避开福田刀锋，转身间，就势展开凌厉攻势。福田只记得当年同厚华交手，对方使的七星刀法，暗忖，以自家这些年苦练，是不难化解并战胜他的。事实上，厚华使出的“乘风破浪”招式，他轻易地躲闪开，并予以有效还击。不想，“斧劈华山”未能得手，尚未转化新招，对手主动进攻了，砍剌劈挑，神出鬼没，快如闪电，最要命的是，不知玩的哪家套路！福田哪懂得，厚华是将小莲的剑法和许杰的刀法融汇贯通，刀剑合一，创新运用。这是所有武林秘笈无有记载的，福田只觉眼花缭乱，蒙头转向，招架不住，连连后退。看来，他的确蒙了头，以至失去方向感，不是朝自己队伍退让，而是向西边山崖败逃。精忠完全可以从侧面出手一刀结果了福田性命，可他谨守江湖规则，听任双方对决。但是，濑谷那边，一见视作王牌的武林泰斗也输了，狰狞毕露，叫声：“八格！”掏枪上膛，扬手要扣，然而，却被福田的徒子徒孙拦住：“濑谷君，你不能坏了日本武士道英名，再说，你可能误伤福田君啊！”濑谷哪肯听劝，甩开武士们，举手一枪，不想把福田击中，跌下山崖。这让他更气，双手握枪，瞄准厚华。精忠一行，最初不明白为什么对面日本人闹哄哄，及至见福田中弹坠落，方始看出濑谷耍不要脸，准备提醒父亲，日寇已举起枪来，不由大喊一声：“爹爹小心！”同时，腾身举刀劈向濑谷，日酋慌忙掉过枪打精忠。厚华听得第一声枪响，福田坠崖，紧接着又响起一枪，回头瞅时，儿子倒在血泊里了，心中大怒，凌空跃到濑谷身边，一刀砍断他握枪右手，用手臂扼住他颈脖，拖到棺材边，詈骂道：“老子早给你龟儿子准备好这家什！”然而，濑谷埋伏的日本兵搡开乱哄哄武士朝中国军队一阵狂扫，厚华胸部中了两弹，但尽力支撑着，将濑谷塞进棺材，给他心口加上一刀，七星刀像枚硕大无比的钢钉把日酋牢牢地钉在棺材里；厚华双手紧握刀把，使劲摇动几下，看见濑谷喷出大团乌血，咽完最后一口气，他仰天哈哈大笑一阵，方始倒下。
日本兵正要趁势攻下中国阵地，却为从毒气中苏醒过来的战士和后援部队遏制住。
这一仗打得格外惨烈，116师32团团长王厚华及千余名战士全部壮烈殉国，唯独王精忠子弹贯穿胸部，尚有口气。但是，濑谷支队也是全军复没。小界岭岿然不动。
小界岭守军的顽强抗击，迫使日军师团长长谷川改变战略进攻重点，增加兵力，调转矛头直指潢川、罗山和信阳，很快地，日军攻占这三处，同时，长江西边日军，于9月7日攻陷武穴、广济。薛岳所部虽在10月7日，消灭日军4个师团，取得史称的“万家岭大捷”，但10月22日阳新、大冶、鄂城相继丢失，在日军已达成对武汉合围情势下，中国军队不得不于10月25日弃守撤离。
日军于10月26日占领武昌、汉口，27日占领汉阳。武汉大会战至此结束。
小界岭是武汉大会战中唯一没被突破的防线，为保存力量，国民革命军主动撤离阵地。
在这个被称为“第二个台儿庄”的战役，日军阵亡包括将校佐172人在内的4506人，负伤17380，其中，将校佐526人，合计21886人，中国军队伤亡近20000人，宋希濂的71军12500人，撤退时，只剩800人，而116师32团仅剩一人，战斗之残酷惨烈可想而知！