皇后扫视跪了一地的宫娥，轻柔的话语中带着震慑人心的威严：“颐斓宫的奴才向来不让人省心，本宫身为六宫之主，没有**好你们，是本宫的过错。来人，将这一干奴才拖出去。稍后本宫会亲自挑选一批懂规矩的奴才到颐斓宫，好好服侍姝妃。”
暴室。皇后端坐在一张小巧的贵妃榻上，斜睨跪在地上哆嗦的水桃，淡淡说道：“这些本宫都听过了，说实话吧。”
水桃不敢抬头，面前这位看起来端庄慈善如同菩萨一般的女人，此时在她眼中比地狱阎罗还要可怖！她小心谨慎答道：“回皇后娘娘，奴婢知道的都已经交代了，奴婢实在不明白皇后娘娘的意思。”
皇后身旁的莺儿上前甩手给了她一扇耳光，清脆响亮，尖声说道：“不知死活的奴才！都到了这里还不说实话！你还指望着你的主子来救你吗？她现在可是泥菩萨过江。你若识相，把一切都说出来，免得受皮肉之苦。”
水桃捂着半边脸，强忍泪水，小声分辩：“奴婢说的都是真的。”话未说完，只听啪一声响，她另半边脸又重重挨了一记耳光。
莺儿愤然道：“小贱人还嘴硬，不知这是什么地方吗？这里有七十二道刑具，你要是喜欢，就让你每一道都尝尝滋味。看你平日里伶牙俐齿的，不如就先让你试试‘虎口拔牙’，用这么大的铁钳将你的牙齿一颗一颗拔下，据说挨得时间最长的是在拔第十颗牙之时活活疼死的，你猜你能挨到第几颗呢？”
水桃眼泛泪花，哀诉：“皇后娘娘饶命啊，奴婢只是一个小小宫婢，真的什么都不知道，娘娘放过奴婢吧。”
皇后柔柔一笑：“你放心，只要你好好说，本宫绝不为难你。”
莺儿见水桃仍是不答，又道：“听说这里还有一道刑罚有趣得紧，叫做‘美人梳洗’。先剥光衣服把你绑在铁**，用烧开的水在身上浇几遍，再用一把铁刷子一下一下刷去你身上的皮肉，直至皮肉刷尽露出白骨，不过你放心，一时半会还死不了，你可以亲眼看见自己的骨头是什么模样。我们只听说过还没见过，你想让我们长长见识吗？来人，还不将小贱人剥了，给她好好梳洗梳洗！”
水桃闻言吓得脸色煞白，一把抱住皇后的腿，哭得凄惨：“皇后娘娘，饶了奴婢这条贱命吧，没的脏了您的手。”
皇后道：“放聪明点，纵使受遍了酷刑还是免不了要说，既然结果都是一样，为何不让自己好过点？本宫知道你在害怕什么，你想保全你的家人，就更要说实话。你可能还不太明白圣上的意思，他将此事全权交由本宫处置，这代表什么？姝妃今后的处境如何？你要好好想清楚，该怎么做。”
见水桃仍是混沌，皇后厉声道：“水桃作为颐斓宫的领头宫女，疏于职守，行为不端，攀附权势不成，心生嫉妒，毒害嫔妃，谋杀皇嗣，当诛灭九族！”
水桃大骇，她知道皇后什么都做的出，她的心肠绝不像表面那么柔软！水桃哭诉：“皇后娘娘，奴婢知道错了！奴婢愿意说，把什么都说出来，奴婢听皇后娘娘的话，只求皇后娘娘饶过奴婢。”
“好，那你就慢慢说，本宫有的是耐心，你大可一桩一桩细细地说。如果你不知从何说起，本宫倒是可以给你提个醒。花蕊的尸首何在？姝妃的孩子是如何没有的？当初七皇子如何失足落水？调换‘振魂石’一案还有谁在暗中帮你们？柳凌萱来自揽月阁之事姝妃是如何得知？当初太子离宫的消息又是如何传到她的耳中？还有七皇子落水之事，知道多少就说多少。”
从暴室出来，皇后面上带着融融笑意，对左右吩咐道：“传冯太医到燕宁宫为本宫诊脉。”
冯林进了燕宁宫叩头行礼。
“你可知道本宫找你所为何事？”皇后用茶盖轻轻拨弄一下杯中的茶叶，悠然自得。
冯林垂首答：“臣明白。”
“哦？那冯太医倒是说说看。”
“在颐斓宫，臣只是说勘验过‘剩下’的半碗蜜羹，其中确有一味红花。但并没有说这蜜羹中‘本来’就有红花。”冯林语气沉着。
“跟冯太医说话倒是省力不少。”皇后笑盈盈道。
“娘娘独具慧心，聪敏过人，臣又何必拐弯抹角，岂不显得猥猥琐琐，贻笑方家。”冯林在颐斓宫中可是亲耳听到圣上是如何交代的，如今形势是向皇后一边倒。姝妃表面上家世显赫，风光无限，这份荣耀本来就如烟花一般，绚烂过后粉身碎骨。皇后对时机把握之精准，对圣上心思揣摩之透彻，这份隐忍和魄力令人不得不佩服，的确是颗乘凉的大树。
“好！冯太医果然是个明白人，是人中俊杰，前途不可限量。那冯太医就跟本宫仔细说说照料姝妃娘娘之事。”
“臣自当事无巨细，一一向皇后娘娘禀报。”
“还不止这一桩罢，上次‘振魂石’被调换成‘天目石’一事，冯太医可还记得？希望冯太医给本宫一个交代。”
“臣记得，娘娘请放心，臣定然给娘娘一个满意的答案。”冯林含笑。
皇后以袖遮面，饮了一口茶，却无人看到她面上转瞬即逝的阴冷。
半个时辰后，燕儿送冯太医出燕宁宫。
皇后又问莺儿：“听说前两日圣上擢升一名御前侍卫接替楚大人，成了殿前侍卫统领，是哪一个？”
“回娘娘，此人叫覃风。”
“能让圣上青眼相加定然不凡，召他到前殿，本宫要会一会他。”
覃风方踏进殿门，皇后打眼一量，心中豁然明朗圣上为何欲重用此人。但见他面容冷峻淡然，目光中却隐隐透出坚忍狠绝，绝对是个有手段的人物。比之楚统领温厚儒雅、落落出尘，眼前这人的确更适合担当殿前侍卫统领之职。
“臣参加皇后娘娘，不知娘娘召臣有何吩咐？”覃风声音平静得无一丝情绪。
“覃统领免礼。本宫听说覃统领刚刚升任，特意向覃统领道喜。然身为统领，掌管殿前侍卫调度，负责皇宫大内安危，责任重大，覃统领定要加倍用心，切莫辜负了圣上的苦心栽培。”
“臣谨遵皇后娘娘教诲，定会恪尽职守，绝不敢有悖圣恩。”
“覃统领少年英豪，气度出众，圣上看人的眼光向来精准。听闻覃统领甫一接手，整顿大内侍卫极有成效，令圣上安心不少，功不可没，果然是栋梁之才。”
“臣万不敢当。为圣上分忧乃臣分内之事，不敢居功。”覃风面上始终平静。
“覃统领果然一片丹心，处事又谨慎周全，本宫很是宽心。但这宫中却并非人人都如覃统领的心思，偏有人蒙受圣恩，却不思忠国报君，怎不令人痛心疾首！”
“君贤臣忠，方长治久安，开清平盛世。如今四海归心，天下平定，圣上旷古贤明，若有此等背道离德之辈，断不能容，还请皇后娘娘示下。”覃风拱手道。
皇后轻柔一笑，与聪明人打交道果真省心。
次日一早，皇后方才梳妆停当，莺儿急报：找到花蕊的尸体了，果然在水桃所说的枯井中。莺儿又问：“娘娘，是否马上去见圣上，说明此事？”
“不急，时辰未到，再容她逍遥两日。这么多年本宫都等了，还差这一时半刻？打蛇打七寸，绝不能给它回头咬人的机会。”
莺儿回道：“娘娘，奴婢们也早盼着这一刻，扬眉吐气！姝妃从前那般轻狂嚣张，连她身边的贱婢也给奴婢们气受，这也就算了，她还敢公然冲撞娘娘，才有今日之祸。”
“她并非因冲撞本宫才招横祸，而是因她不识时务，掂不清自己的分量，你可明白？”皇后瞥了莺儿一眼。
莺儿一凛，答道：“奴婢受教了，一定谨记娘娘训导，日后更当竭尽心力为娘娘办事，娘娘好过，奴婢们也才能好过。”
“还是你懂事。”
“娘娘，方才冯太医告之奴婢，说圣上病了，下不了塌。”燕儿进来禀报。
“病了？”皇后一惊，随即轻笑道：“是该病了，要不然这几日恐怕就不清静了。圣上时时都不忘做好人，这次本宫只好做一回恶人了。”
“娘娘这话何意？”莺儿、燕儿不解。
“圣上伤心之下龙体抱恙，想说情的人还怎么上门？看来圣上是下定决心拔除这根‘肉中刺’了”圣上啊，原来不论过多少年，你的性情终是不会变，一如当年的凉薄！
“走吧，随本宫去瞧瞧缠绵病榻的圣上。”皇后对仍在迷茫中的莺儿、燕儿吩咐了一句。