正厅中，沈英与杨氏坐在上首，沈又容姊妹几个坐在下边，沈清枫张罗着忙进忙出，被他母亲叫住，“枫哥儿，你也歇歇。”
沈清枫站住脚，道：“是。”
沈清枫在沈又容身边的椅子上落座，沈又容推了杯茶水给他，“二哥哥，喝茶。”
“多谢容妹妹。”
沈清枫端着茶，目光与所有人一样看向门口。
不多会儿，一个管事跑进来，道：“大公子已到前门了。”
他刚回禀完毕，就见门口进来一个重纱锦袍，长身玉立的俊美公子，与沈又容有五分相似的眉眼藏着如霜雪般的孤寒，在这大夏天里，仿佛只他一个是从冰天雪地里走出来的。
沈清和和沈清妍自看见他便微微有些拘束。
沈朔行到厅中，撩开衣袍向沈英行大礼，“不孝子沈朔远行归来，拜见父亲，母亲。”
沈英将沈朔扶起，道：“回来就好，回来就好。”
杨氏帕子掩了掩唇，道：“大公子出门在外，国公爷惦记得很，如今回来了，阖家团圆，可是再好不过了。”
沈朔听见杨氏的话，只淡淡地颔首应是。
沈清枫上前来见礼，几位姑娘也一起见礼。沈朔冷淡的眉眼在触及沈又容的时候总算有一分笑意。
沈英看着大儿子，不善言辞的父亲总是说不出关心的话，只问了一句，“出门在外一切都好？”
“都好。”沈朔回道。
“那就好。”沈英搓了搓手，要再说些什么却不能了。
忽然，外头一个管事进来，道：“四皇子听闻咱们大公子回来，想来拜见。”
沈英神情一肃，“快请。”
“慢。”沈朔出言打断，对那管事道：“你去回四殿下，我舟车劳顿，遍身风尘，实在不便见客。待我修整歇息之后亲自去拜见四殿下，向四殿下请罪。”
那管事的去回了，沈英看向沈朔，“四皇子如今客居咱们府上，你日后在朝为官，也少不得同他见面，现在见见也无妨啊。”
沈朔道：“我是给皇上做官，回京述职，还未见过陛下，先见了皇子，是个什么道理？”
沈英顿了顿，听见沈朔继续说，“况且他是正经的龙子龙孙，可不是咱们齐国公府哪一门的亲戚。什么表兄妹的名头，糊弄不了别人，反倒贻笑大方。”
沈英眉头紧皱，杨氏见状，便道：“哥儿，话不是这么说……”
她没说完，沈英摆手打断她，对沈朔道：“你先去歇息吧，晚间去见过老太太，等你面见陛下之后，再去见四皇子。”
沈朔称是，大家各自散了，杨氏着手准备晚宴，沈清和从旁协助。沈又容临走时被沈朔叫住，道：“你先去，我晚一会儿找你说话。”
“好。”
沈又容等了半晌，晚膳前头沈朔来找沈又容。画眉打帘子，杜鹃将人迎进来。沈朔此人心冷口冷，除沈又容外，其余姊妹都不大放在眼里，待下也严，画眉杜鹃不敢在他面前说笑。
沈又容坐在榻上，拿着针穿珠子。见了沈朔，笑道：“哥哥来了。”
画眉奉了茶，与杜鹃一块站在一边。
沈朔在长榻另一边坐下，就着灯光打量沈又容，道：“倒是比我走的时候长高了不少。”
第8节
沈又容笑笑，沈朔又道：“我不在的这段日子，可有人欺负你？”
“父亲对姊妹们一视同仁，老太太又疼我，谁能欺负得了我？”沈又容笑道。
沈朔冷声问道：“前些时日进宫，遇见四皇子的事怎么说？就咱们府上，怕就有不知道多少人背后编排你。”
“只是在姑母处见到了表兄，算什么大事。”沈又容不以为然。
沈朔忽然呵斥道：“他是你哪门子的表兄！”
沈又容顿了顿，收起一贯的浅笑，漫不经心道：“现在还只是表兄，依着娘娘和老太太的意思，怕不是情愿立刻就过门呢。”
沈朔眉头紧皱，“父亲什么意思？”
“也是一样的意思，”沈又容：“只是父亲要脸面，见不得我上赶着。”
沈朔指尖敲打桌面，“你呢，你是什么意思？”
沈又容没回答，反问道：“哥哥，你觉得四皇子如何？”
沈朔顿了顿，道：“年轻气盛，眼高于顶，不是很对你的脾气。”
“那你觉得我嫁过去之后会怎么样？”
沈朔声音淡淡，“你若嫁过去，来日四皇子即位，你就是皇后。可四皇子不是傻的，太后皇后皆出沈氏一族，若你生了太子，齐国公府两朝太子外家，对于陛下而言，这是何等的祸患？”
“现在嫁一个姑娘作为四皇子与齐国公府联盟的枢纽，来日四皇子即位，齐国公府尾大不掉，这个姑娘会是头一个被舍掉的人。”沈朔看向沈又容，“娴娴，这个道理，你不会想不明白。”
沈又容道：“我不是想不明白，只是不由我做主，我又何必想那么多。”
沈朔审视着沈又容，“这可不像你。”
沈又容但笑不语。
沈朔见她不说，也不再追问，将一个匣子放在沈又容面前。沈又容打开，只见一对硕大圆润的金色珍珠，一对拳头大的鸦青宝石，并一对满绿冰种翡翠手镯，入目光华璀璨，便是整个齐国公府，也找不出能比得上的。
“前头那些绫罗钗环都是拿给你玩的东西，”沈朔道：“这些才是搜罗来的好玩意儿。”
说着，沈朔又拿出一个荷包，里面是五千两银票，“三位舅舅各出了一千两，外祖父拿了两千两。”
沈又容问道：“怎么忽然给了那么些银子？”
沈又容的母亲出身金陵世家，是传承百年的大族。可是如今世家没落，打头的那几个早都没了，其余世家不敢冒头，退居各地，惟恐碍了陛下的眼。齐国公府以军功发家，未免被人说粗鄙，这才与世家女周氏联姻。
可惜周氏刚过三十便过世了，两家关系也淡了下来，除了四时节礼外，来往甚少。沈朔外放做官时在周家借住过一段时间，由此恢复了周家与沈朔兄妹的来往。
沈朔看了眼那银票，道：“说是给你添妆。”
沈又容一顿，道：“他们也以为我要嫁与四皇子了？”
沈朔嗤笑一声，道：“你心里明白就是。”
“我与四皇子的事八字还没一撇呢，外祖他们怎么这么着急？”沈又容有些不解。
“成不成的不重要，”沈朔道：“成了，是给未来皇后添妆，不成，也是给外甥女，左右不是白给了别人。”
沈又容就道：“那你早说是舅舅外祖的心意不就是了，何必一定要把人往坏处想。”
沈朔端着茶，“既非全然真心，自然没法叫我感恩戴德。”
“想必你身边难有知心好友，”沈又容笑道：“心冷口冷，眼里一点沙子容不下，怪不得老太太不喜欢你。”
沈朔放下茶盏，笑道：“你我兄妹是一样的人。”
沈又容抿着嘴笑起来，画眉收了沈又容描好的大字，问道：“姑娘，现在送去东斋？”
沈又容拿过来检查了一遍，道：“可以。”
“什么东西？我看看。”沈朔接过来，“在练字？不错，大有长进。”
沈又容听见夸奖，心情舒畅，心说我就知道自己写得不错。
“你怎么忽然想起来练字了？”沈朔问道。
“是夫子留的作业。”沈又容抱怨道：“他说我的字不堪入目，每日看着我写。今日你回来，我原以为可以不用写了，谁知他说，‘那就晚些时候送来’….好像叫我晚两个时辰就足够宽宏大量了。”
“夫子，”沈朔问道：“是端王殿下？”
沈又容点头，“他还给了我一本字帖呢。”
沈又容将字帖拿给沈朔看，“这字帖比我从你那里拿的，写着费劲多了。”
“这是端王殿下亲自写的字帖。”沈朔翻着字帖，“端王师从大儒，隶书行书楷书样样精通，其中以魏碑最好，古朴大气，舒畅流丽。曾有人花一千两黄金换一卷端王的字，端王都不肯。如今他肯为你写字帖，你还不好好珍惜？”
沈又容不知道自己这本字帖这么值钱，喃喃自语道：“如此看来，端王殿下倒真是个好夫子。”
沈朔没说话，一直在翻看字帖。沈又容道：“现在不知道也就罢了，如今知道了这字帖如此珍贵，合该还了这个人情。”
沈朔合上字帖，“你一个女孩儿，同端王来往太多不方便，这人情，我替你还了就是。”