用过午膳, 韩盈被侍婢哄着去午眠，剩下三个便坐席闲聊。
期间说起太后娘娘寿宴一事，夏芳菲看向宁芙，主动提议说道：“芙儿一直闷在王府会不会住得无聊, 不如过几日跟我一道进宫去换个环境散散心, 到时我只说你是亲友之女, 跟着进宫是为帮我照看着阿盈。”
宁芙闻言思寻了下, 她确实不太想一直待在王府的金屋里，长久下去，仿佛自己真成了阿烬豢养着的金丝雀。
可是思及阿烬的隐秘计划，知他还另有一番斡旋, 便想自己眼下还是避免抛头露面才好。
她看了韩烬一眼, 像是征询，对方也正好将视线扫过。
他并无阻止, 允道：“去吧。”
“真的可以吗？”宁芙倒显迟疑。
韩烬点头，安她的心，“无妨, 宫宴上没有外人, 到时给你换一身份, 自惹不了嫌疑。”
夏芳菲也紧随开怀一笑, “参加家宴没什么可顾虑的，我不专门拉你去人前介绍就是，到时只在殿中给你找一安静又不被注意的座位。你便与阿盈坐在一处，阿盈平日认生得很，这回有你在身边陪着她, 我也能安心多和太后娘娘闲聊几句。”
见阿烬已经允下, 芳娘娘又如此盛情, 宁芙没什么可过多顾虑的，尤其阿烬素来比她更能思虑周全，想来参加宫宴而已，不会节外生枝。
于是她点头应下，问好宫宴寿诞的具体日子，决定去见一见雍岐的宫殿风光。
……
到了当日，宁芙穿着一身浅青色的素气裙衫，钗环配饰都不见分毫靓丽，显然有刻意降低存在感的意图。
女眷与外男不同行，阿烬进宫前已特意安排她与芳娘娘同坐一辆马车，待上车后，阿盈见了她眼神瞬间一喜，与上次相比，小丫头显然害羞少些，都敢试着往她怀里凑了。
宁芙亲切地抱住阿盈，又与芳娘娘打过招呼。
夏芳菲应了声，紧接目光往她身上一扫，立刻眼尖地看出什么，随即掩笑说：“芙儿，你故意穿这么素也寻常不到哪去，这么招人的一张脸，身着素衣反而更将你衬得娇柔楚楚，待会旁的贵门子弟若多看你几眼，阿烬定会忍不住吃味。”
宁芙被说得脸一热，听得打趣更实在羞窘，于是忙摇摇头道，“不会的。”
夏芳菲莞尔不再多言，当下看着阿盈被宁芙抱在腿上又逗又哄的，实在打心眼里对这儿媳妇满意，虽然儿子是混了些，但只要媳妇找得好，不要儿子多要一个漂亮女儿也是足足赚呀。
……
进了雍岐王宫。
开始时，宁芙走在甬道上，还因新奇于雍岐王宫的巍峨壮观而左右观摩，先前便听说雍岐王殿的横阔占地为六国最大，今日一见，果然名不虚传。
过了永定门，人慢慢多了起来，宁芙停止了左顾右盼，只牵着小阿盈的手安安静静跟在芳娘娘身后。
期间，她尽量垂目掩着脸，遇人多时便抱起阿盈来避开目光，好在众人的注意力始终都在健谈的芳娘娘身上，所以她一路走来并未受多少瞩目。
因为韩烬的缘故，芳娘娘实际比雍岐太后还要更受尊崇，只是芳娘娘亲和随善，从不端架子，不管韩烬如何权重，她都照常尊上庇下，因此十分得众人爱戴，更与太后a娘娘的关系处于一种微妙的和谐中。
宁芙在后默默地观察着，目睹着芳娘娘在为人处世方面如何做到面面俱善，既有几分端持，又不过于矜傲，面对新帝妃嫔时随善亲和，面对重臣官眷又十分庄仪，再到与太后娘娘相对时的自然谦卑，处处游刃有余，一般人很难做到。
大概，这便是昔日间芳娘娘受前皇后迫害的原因之一，她玲珑的性子实在讨人喜欢，若被视作假想敌，便一颦一笑都易遭嫉恨。
待之后身边拥簇的人少了，夏芳菲这才得空落了座。
趁没人注意，她挺直的肩膀这才渐缓下来，又悄悄对宁芙道了句，“可算没人了，刚刚笑得我脸都要僵了。”
“……”
宁芙眨眨眼，若非亲见，她似乎很难想象得到，眼前展露真性情娇憨一面的美妇人，刚刚还八面玲珑，无懈可击地应对着后宫诸多纷扰。
“娘娘很是得心应手。”宁芙由衷赞叹了声。
夏芳菲啧了声，声音懒懒，也有玩笑意味：“生活所迫，这不是得给新帝妃嫔作表率嘛。我倒还好，实际太后娘娘才是真正的遭罪，她以前胆子可小了，现在出来不得不装气势，努力撑场面。”
宁芙有些忍俊不禁，愈发觉得芳娘娘有趣。
这时，从旁又过来一个作势闲叙的娘娘，与夏芳菲交流中似无意问起宁芙的身份，夏芳菲反应很快，当即便言称宁芙是她远房堂妹家的女儿，此番是入京访亲。
对方也顺势称呼了她一声表姑娘，宁芙礼貌弯唇示意，同时默默记住了自己今日所顶着的身份——远房表姑娘，阿烬的……表妹。
她抬眸，随意向前席瞄了眼，可不知是否真为心有灵犀，还是他一直在盯着自己，两人便如此猝不及防地四目相对。
心头隐隐欢悦了下，宁芙有所迟疑，但最后还是没有移开目光。
隔得这样远，旁人应注意不到什么，怀揣这样的心思，她不禁胆子大了些，承着他的灼目。
真威风啊。
远远看着他尊于人前的威厉模样，周身又散发着不喜人近的漠然，宁芙难免有被偏宠的得意小心思，因为只有她看过他柔情时的模样，动情时的模样。
他可以不这样冷，也可以热得灼人。
甚至烫进她身体里。
不再是不通□□的乖乖公主，宁芙觉得她被教坏了。
眼看周围落座的人渐多，宁芙赶紧收回视线，得了芳娘娘的眼神示意，她起身领着阿盈悄悄挪到三排之后的位置。
此处正好有一立柱，旁人看过来时大概只能看到她一半的身影，宁芙十分满意这位置的隐秘。
等着食膳上桌之际，宁芙和小阿盈压低声音一直说说笑笑，可忽的，她似有所察觉地抬眼，果然看到不远处有一女子正盯看着自己，眼神不算多么友善。
见其穿着打扮奢贵，身后又跟着一众婢女，便猜知其身份定是不凡。
只是宁芙都不认识她，一时还以为是自己多想。
可等她慢悠悠地饮完一杯茶后，再用余光瞥过去，却发现那道敌视的目光依旧没有消失，只是除了敌视，更多了几分打量。
毕竟对方也没有真的做什么，宁芙眨眨眼，即便感觉不适，也只好尽力将其忽略掉。
这时，小阿盈悄悄凑她耳边，小声说了句，“嫂嫂，那是侯府的姐姐。”
“阿盈认识她？”
小家伙用力点点头，“她总来宁苑看母妃，也看阿兄。”
宁芙似乎忽的懂了些，她不动声色，顺着小阿盈的话笑着接道，“也看你这个小家伙吧。”
闻言，韩盈的眼神忽的黯淡了些，“没有，林湘姐姐不爱理我的，只嫂嫂喜欢阿盈。”
这话，宁芙听得几分不舒服。
若对方来宁苑是有意讨好阿烬与芳娘娘，那小孩子的感受也该一起相顾上才是。
大概是有些人觉得阿盈无用处，便懒得对一孩童消磨耐心吧。
可在小阿盈眼里，这是又一次被人异待，得不到答案，小姑娘会不会敏感难眠，忍不住去钻牛角尖儿呢。
“那我们也不要理她了，阿盈来和嫂嫂好，行不行？”
阿盈一下抬眸，方才还模样蔫蔫，闻言后却立刻恢复了精神气，用力地点点头。
正好餐食上了桌，宁芙照顾着小孩吃饭，也没心思再管什么林小姐，张小姐的。
没必要的人，懒得占脑子。
前席列坐的都是雍岐宗亲，宁芙用膳期间好奇地向上打量过去一眼，眼见雍岐新帝确实年少，甚至还有些乳臭未干的感觉。
这也难怪阿烬要握兵掌权，先不说能力如何，就光这一分气势，新帝韩炘便逊色了不少。
众人送了礼，贺了寿，宴席本该就这样氛围欢悦地结束。
可席末，殿外却传突兀一声——东崇使者特来为太后娘娘献礼！
闻言，宁芙拾箸的手一顿，内席也一瞬安静下来。
众人停筷，将目光移向外，而后看着携礼入门的几个异域打扮的使者，面容纷纷显露出错愕与惊奇，之后更是将目光一齐移看向韩烬。
若没有摄政王的招呼，这些东崇人怎敢冒然进郢都？所以这是尊主又有什么新的指示，众臣皆猜测。
宁芙同样不明地盯看过去，同时将自己掩身在石柱后，尽力侧身遮着脸。
她现在身份还为隐秘，怎能与东崇人直接相面，尤其她的画像说不定已经在东崇贵户间广为传播，今日入殿的使者也不一定认不出她。
阿烬自明这些，怎还会邀东崇人来，这不是会坏了他原定的计划。
正思寻着，韩烬忽的起身，木桌发出嘎吱一脆声，动静实在不小。
他侧身抬眸，冷冷看向皇座之上的新帝，而后无波言道：“这是陛下请来的客人？”
韩炘闻言只随意笑笑，似乎并不觉这是什么大事。
他轻轻松松应对：“兄长莫怪。寡人原本想邀来东崇使君，与其商议贩珠的商线开拓，可没想到兄长忽的将养蚌人全都赶走，打了寡人一个措手不及，可邀请信函已经寄出，客人也千里迢迢地出发，总不好中途无礼驱客吧？”
原来还真是为这小事便耿耿于怀上。
韩烬冷下脸色，心想自己还真是高估了他的肚量。
新帝怕是忘了，当初是他打平天下，抚平雍岐内乱，而后将皇位干干净净地拱手让给他的，不是他，也会是别人。
他没打算养政权傀儡，适当的时候也会放权，可前提是，对方绝不能是一条养不熟的狼。
韩烬面色很不好，口吻警告，“这条商线以后不必再做，西潭的珠，我全包了。”
被当众下了面子，还是在太后娘娘的寿诞上，韩炘挂不住脸地隐隐薄怒加隐忍。
众臣也随之感觉到气氛的压抑，于是纷纷垂目不敢多言，全场只殿中心的那一帮东崇人像看热闹一般的，目光在大殿上来回逡巡不停。
宁芙生怕被他们看出端倪，便只好借着阿盈的小身板来躲。
小家伙眨眨眼，很奇怪地发问，“嫂嫂，你藏什么呀？”
“……嘘。”
她确认两人这一来一回的声音并不大，可那为首的东崇使臣就是目光精准地瞥过来，而后眼神犀利地往她脸上淡淡扫过。
幸好前面那石柱挡得恰好，宁芙又躲避及时，便想自己的真面目并未叫使臣看清。
只是现在不是松一口气的时候，刚刚听到阿烬与新帝的对话，她知晓这群东崇人的出现并非是得阿烬的属意，若如此，情况怕是有些棘手，她须得无声无息地溜出去才好。
“王兄要那些宝珠可是有其他的重要用途？只是寡人想不通，有什么事比充盈国库更重要呢？”
“这话不止一人问过，说得烦了。”
韩烬蹙了下眉，神色透着隐隐的倦，只是想起先前母妃的嘱托，他这才忍了忍脾气道，“只最后再说一遍。那珠，是我送美人的赠礼，陛下可否相让？”
谁也没想到会是这么个答案。
可是美人……哪来的什么美人？
郢都谁不知道，尊主素来不近美色，身边甚至连宫婢都无，就只留几个下属随从在身边伺候。
一时间，众人都以为这是尊主的调和之言，认为他不过是不想将场面继续僵化。
宁芙听了这话，不禁提起一口气，生怕阿烬会冲动的将她带到众人视野之内。
却不想这时，先前一直对她有所敌意相视的林湘姑娘，此刻忽的从坐席站起。
而后，不知她真是如此作想，还是单纯只为解围，竟开口道：“下月是臣女生辰，我先前已向烬哥哥讨得礼物，不知炘哥哥可否有什么表示？”
她这话一出，现场的紧张氛围倒是降下来些。
连新帝都缓和了些脸色，似想借着这个台阶而下。
可韩烬抬了下眼皮，并不是很给面子，也懒得做这出戏。
他什么也没多说，只忽的转身，向着位席之下迈步走去。
而他每走一步，宁芙的心便不由纠紧一些。
她是不想看到阿烬当众和别的姑娘纠缠不清，可顾及着东崇人在，她本打算受了这个委屈的，任由那林姑娘冒领。
可谁知，她忍下，阿烬却不许。
几个阔步走到她面前来，韩烬没有直接开口，只是将目光盯到她的耳垂上，稍顿。
“怎么没戴耳饰？”
宁芙有些无法承受他当众的逼进，慌乱之下只怔茫冲他眨了眨眸，几分心慌，更有悸动。
他则弯下腰来，从怀里掏出一个锦绸环包的小盒，递上前道：“本想回去再给你的，可见你戴的首饰太素，便这会儿给你吧。”
说完，他将盒子打开。
两个格外润泽圆滚的粉珍珠映眼，宁芙方才知晓，他竟为自己打了一对珍珠耳坠，而取材，便是方才争议于朝堂的价值连城的粉珍珠。
他说宝珠赠予美人。
而美人，就在眼前。
不理会周围人的灼灼视线，他伸手小心翼翼地帮宁芙戴上。
再开口时，他声音不自觉扬了些，甚至带着几分揶揄意味的故意逗弄。
“表妹，甚美。”
心头麻了下，受他声音的蛊。
此声，全场皆可闻。
她抿抿唇，耳朵不由发烫，差点儿就要忘了，今天，她是这样的身份。