席坐上, 谢言笙看着两越奴已上阶立毕，不由瞥眼扫过坐于自己左前方的南越公主。
她目光自带不善。
原本这一场会如此兴师动众，最初便起源于她与南越公主的那场比武。
芙儿是为她挽面出头, 这才硬着头皮承接下驯奴的挑战, 也因此引得南越公主屡屡不依不饶的故意找茬。
忿忿移开眼, 谢言笙又收神看去阶上，稍稍打量后, 她不由出声喃了句。
“芙儿是很紧张吗……怎么脸色看起来不太对, 还似有些异样的红。”
坐她身侧的谢钧闻言也看过去, 却未有深想，“大概是有些犯难吧。公主殿下自小被悉护得太好，娇娇弱弱, 甚至生人都少见，眼下叫她驯教一凶野男奴，身边还未有帮手, 确实不是易事，紧张些也属自然。”
谢言笙又说：“我昨日已跟她说过了，有我们在旁随护，就算驯服不成, 也绝不会叫她被伤一根手指头, 可芙儿却心大的只叫我放心, 说她自己很有把握。”
“好了，我们不如相信芙儿一回，你这般心忧外显, 倒是助长了南越公主的威风。”
谢言笙不服地哼了声：“若不是我上次受伤, 岂会给南越公主出风头的机会？她那样的身手, 根本打不过我, 若她再敢挑衅，我一定……”
话未说完，宁桀威然回眸，将她小声愤然的话生生打断。
“一定什么？”
谢言笙一愣，抿抿唇赶紧心虚地低下头，“没什么。”
谢钧看着自己阿妹原本还像一只张牙舞爪的小老虎，被太子殿下说了一句，马上就怂得像是只猫儿，于是不忍弯唇笑了下。
宁桀继续持重言道：“没什么的话就安分一点儿，肩上的伤没有好利落，还总想瞎折腾些什么？”
谢言笙有些不敢去看宁桀的目光，尤其从他嘴里听到肩伤二字时，便更不自在讪讪避目。
早已痊愈的伤口，在此刻忽的泛起些异样的微痒。
她沉沉呼出口气，小声应道。
“知，知道了。”
……
台上，宁芙屏气持鞭。
她拿着自己那根特制的抽了芯的软鞭，暂先走到柏青面前，而后给他示意了下眼神，之后利落挥鞭而下。
一鞭、两鞭、三鞭……
先前有过特意训练，眼下她自知该如何持控力道，加之鞭子提前动过手脚，所以十鞭抽打下来，柏青并未受到实际的鞭痛。
很快轮到阿烬。
宁芙走过去，手心麻麻的，纵然方才落鞭无力，可为了不叫南越公主生疑，她握鞭起势很足，并且每次下挥的动作幅度都很大。
她刚要动手，却被身后南越公主忽的出声叫停。
“等等。”
宁芙一顿，下意识将手指收得很紧，生怕被她察觉到鞭子的端倪。
她迟疑转过身来，正对上南越公主投向的打量目光。
“五公主力气实在太小，十鞭抽下去，那人身上竟一点血印子都没现出来，这算什么？”
南越公主一副不甚满意的口吻，说罢，又凝盯在她手里紧握的鞭身上。
宁芙瞬间有些心虚，纵然面上强行佯装着镇定，可手心却早已忍不住地向外浸汗。
若作弊手法被她发现，南越公主身为一个异客，自然不会真的对她做出什么过分举动。
可如此，她身为公主的颜面会因此扫地，甚至牵连到言笙，更致上升到国家信誉的层面。
说大可大，说小亦小，全在对方什么态度。
可依南越公主不依不饶的性子，自然是怎么搅合怎么开心。
宁芙定定神，尽量将她的注意力从鞭子上移开，于是主动迈前一步，镇定出声：“关于这个，在约定之初我们并未有明确的说法，而且你也只要求，由我来执鞭便可。”
闻言，南越公主没立刻回，只是从坐席上起身，而后拾阶向台上走去。
众人的目光纷纷跟着她，就见其上台后直接越过宁芙，向着那即将被执鞭刑的越奴身边靠近。
位临之际，她忽的抬手，放落在那奴的肩上拍了拍。
南越公主背对众人，故而此刻也就韩烬一人可见，她目光转瞬从平和变到犀利，直直地威慑凝盯，似乎是在提醒他，要注意自己南越人的身份。
可惜，他不是。
“五公主若不用力，给人挠痒痒一般的感觉，我怎知这奴隶是因认主才对你行举恭顺，还是本就不觉痛苦，躲不躲都无所谓。”
谢言笙先坐不住了，从坐席上站起身来，“原本就是你未提前说清楚，哪有这样中途打断的道理，难不成这就是你们南越国的交邦国仪？”
“我未说清楚？好……”
南越公主声音沉沉，目光也立刻寒下，随即，她抽出自己腰间别着的黑皮软鞭，毫不犹豫地直直用出十二分的力气，狠狠抽打在韩烬身上。
登时，就见他手臂内侧的衣帛尽被抽裂，碎布边缘沾就着血肉，外翻着血腥映目。
见状，宁桀一瞬蹙眉，谢钧也未想到南越公主会忽下狠手。
台上柏青更是坐不住，他护主心切，却被崔易眼神一下提醒住，这才生生忍住了反抗的冲动。
现在身份暴露，绝对是下下策。
崔易多柏青一分沉稳，虽心头同觉憋闷屈辱，却更懂当下要忖度利弊，分析得失。
尤其秋猎将至，他们很快便能走得神不知鬼不觉，在此栽下跟头，实在不必要。
南越公主自不知她惹到了什么人，更不知她能得手，全在对方未闪避，或者说是故意受之。
此刻，她全然未觉，还十分有理地开口：“我教训我们南越国的奴隶，可不碍你们大醴皇族什么事吧？既然五公主和谢小姐都说，如何驯奴是我事先没说清楚，那好，我便在此一鞭一鞭地示范，保证给五公主好好打个样，叫她知道，打鞭究竟该是个什么力道。”
“不可！”
宁芙下意识去阻，她眼神透慌，紧紧盯在阿烬的手臂伤处，又怕被旁人看出她的过多关切，只好强忍奔过去的念头。
她牙关咬紧，隐忍到极致，再抬眸，目光罕见地透显出凶意。
南越公主还在大言不惭：“看到了吗？这就是我们本国的奴隶，就算我如何打他，他也不会有丝毫反抗，五公主你呢，敢不敢拿我这鞭子来试一试？看他到底认不认主，会不会目眦尽裂地扑咬你？”
“我早说过，他已重新认主。”宁芙冷冷。
南越公主却仿佛听到了什么天大的笑话，仰头笑得十足夸张，半响后才收敛得意，趾高气昂地伸手把鞭子递给宁芙。
“是嘛，那你来证明给我看啊。这回会不会抽鞭了？若不会，我还可以再继续拿他给你作示范。”
说完，她不给宁芙片刻反应的时间，明显不是真的想听宁芙回话，她眯眸直接下手，正对着韩烬胸口位置，又狠狠挥落沉重一鞭。
“你住手！”
宁芙出声，隐忍得手指都在发抖，可全场众人除了她，几乎没有一个人有很大的反应。
她知道，若南越公主此刻实际伤害的是自己，那不管是二哥言笙，还是谢钧哥哥，都会毫不犹豫冲上来相护，并会即刻将对方拿住。
可是换成一个奴隶，便没有人会去在意其生死与病痛。
尤其，他还是越奴的身份，大醴人又何必多此一举，多管闲事？
所以眼下，除了她，阿烬真的再无人管顾。
“我可以不打他，那换作你来？”
南越公主继续相逼，又将她那把锃亮的黑皮软鞭向前递了递，而后补充道，“不见血，不算数，如此实实挥落十鞭，我亲自来替殿下数。”
“无妨，打吧。”
韩烬沉默半响，终于艰涩出了一声。
宁芙动容看向他，却迟疑着不肯动。
尤其，看着南越公主手里那把软鞭的鞭身，上面竟还铆着不少的金属锥点，明显是为加大攻击力度的巧设。
那锥点凸显，当下被头顶午阳耀照得不停闪烁光刺。
若真的用这把鞭子抽打……十鞭，怕是要出人命了。
“阿烬……”她无措出了一声。
“别怕。”韩烬这一言声音极小，大概只台上几人可闻。
南越公主正好入了耳，当即直觉怪异地忽的抬了下眼，目光打量一般，逡巡在两人之间。
别怕……
他难不成是在哄人？
想自己当初在公主府认明他的身份，并慷慨赐予他亲吻自己手指的权利时，他当时的反应实在没现多少敬意。
只一派冰冰冷冷，不觉分毫惊喜，甚至面上还浮闪出些许不耐的神色。
那时，她只当自己是多想，更以为他是天生性冷，不易被人接近而已。
可现在，亲眼见他对宁芙明显态度不同，开口刻意收敛得轻轻柔柔，仿佛只声量大些，都怕会吓到她一般的小心翼翼。
思及此，南越公主戒备眯眸，眼神警告，而韩烬神色淡淡，对此威胁视若无睹。
台下，宁桀言辞鼓励，“芙儿别怕，你打就是，他不敢造次伤你。”
她根本就不是不敢……而是心疼！
这里没有一个人会真正理解她。
对一异族男奴生了怜悯，生了恻隐，甚至还生了不该有的心思……明明连她自己都理解不了自己，更何况旁人？
韩烬看着她，眼神意味很浓，他不顾南越公主从中阻隔，只定定将目光放落在她一人身上。
“所有人都在等我临众认主……”韩烬轻笑了笑，明明身体正受着伤痛，却还能那么泰然自若。
他继续轻哄着，口吻更有安慰意味，“没关系芙儿，若这是认主的代价，我只觉得代价太轻。”
认主的代价，拥有你的代价。
即便刀山火海，毒瘴深泽，他心甘踏入，亦不会有一瞬的迟疑。
这不过十鞭而已。
先前在雍岐领兵征战，究竟什么伤他身上没受过，更何况这鞭是心爱之人挥落，他自受之如饴。
只是唯一揪他心的，是小公主每抽落一鞭，都难受得仿佛要掉眼泪。
旁的一切都在他的算计之中，唯独这泪，落他手上，比鞭伤更痛千倍、万倍。
终于，十鞭挥毕。
宁芙几乎是双手发颤地将鞭子还给南越公主，她全程不敢抬头，更不敢去看他的伤。
就像是一个被牵着线的人偶，木讷讷地抽下了艰难的十鞭。
而南越公主在后，当即已愤懑到牙都快咬碎。
虽先前有了几分猜测，可是眼睁睁看着自国奴隶，竟对这一大醴公主生了认主情愫，此等作为，简直无异于是当众打她的脸。
她自觉身受奇耻大辱，如何也忍不下这口气，甚至对那奴隶起了狠厉杀心，可四周皆密列着大醴士兵，尤其大醴太子也在现场，她根本就没有动手的机会。
约定如此，她只能愿赌服输。
最后怨愤瞪去一眼，悻悻而离。
宁芙已没心思再应付她，迈阶而下，当即只觉浑身疲累。
几步走到宁桀面前，宁芙勉强扯了个干巴巴的笑意，“二哥，我早说过，他对我很是忠心，你根本不必带这么多卫兵过来。”
“以防万一。”
宁桀提起那奴，第一次不带厌恶口吻，明显韩烬弃舍本国公主唯护宁芙的举动，深得他心。
谢言笙也附了句，“想不到他对你的忠诚程度，已经超过了南越公主，这回我终于算彻底放心了。”
谢钧不知其中有那么多的因果，当下也只对方才那认主一幕做评价。
“几月不见，芙儿的确是成长了许多。”
宁芙随意对他们应了几声，之后再次看向宁桀，缓声开口。
“二哥，他伤的……很重。”
宁芙口吻淡淡，语气更平，此话几乎没外显出一点超乎主仆关系的过分关切。
只尾音不易察觉地隐约生颤，昭告着她此刻正心扉剧痛。
闻言，宁桀会意拂了下手，吩咐手下去寻军医。
他没那么冷性冷情，知晓那奴今日是为相顾芙儿的颜面而伤，自会给予及时医治。
“放心，他受的只是些皮外伤而已，危及不到性命。”
可他先前不知已经受了多少伤……
旧伤未愈，再添新伤，究竟要累计到何时，才会真的威胁到他性命？
宁芙心痛难忍。
尤其，她是那个持鞭人。
“好了，我与他们两个还有军务事宜要商议，便不在你这公主府继续逗留了，你是现在回宫，还是……”
宁芙没犹豫，“等军医来了，我再走。”
宁桀点点头，允了，又转身冲崔易吩咐了句，“你留下，照看好公主。”
“是！”
……
宁芙找理由把崔易催促走。
眼下，她并不知崔易与自己同属一个阵营，身边自不会留二哥的眼线。
崔易没多解释什么，当下只配合地默声离开。
宁芙见军医来，拖了拖没有一齐跟进去，只待人走后，她这才等不及地直接奔进偏院。
刚进门，正好看见柏青手端着一盆水从内室出来，她走近些，一眼看到那盆沿边上搭挂着条灰白棉巾，正中心位置正从洇着刺目的血痕。
柏青见了她，面上未显意外，只恭敬示礼。
宁芙却急一些：“他怎么样了？”
“太子殿下派来的军医已经看过，无妨什么大事，只是新伤加旧伤，公子上半身几乎已没什么好地了，眼下擦过金疮药，公子正在里憩休。”
宁芙却不敢松懈半分，必须要亲眼所见他的状况。
“我进去看看。”
……
迈过门槛，将房门闭严。
宁芙急慌小跑着奔去床沿边，凑近后，她根本不顾阻拦，直接二话不说要将他身上遮挡的布巾掀开。
刚刚才涂抹了药，要盖什么布巾？他分明就是不想让自己看到他的伤。
韩烬摁着被角，对她摇了摇头：“别看了，只是小伤。”
宁芙还是一言不发，只坚持要往下扯落。
当下眸光随意一瞥，看到他额前仿若强忍吃痛而浸出密汗，于是再也忍不住地情绪崩溃，眼泪垂悬，止也止不住破堤而出。
“别哭啊。”
韩烬轻叹了口气，抬手擦拂，小心帮她掠过眼尾的晶莹泪珠，“我从小受得伤太多，大概身体自成防御，后面渐渐便有了钝感，很多时候，我对痛觉的感知并不十分敏锐，真没有你想象中的那么痛。”
她不相信，啜泣未止。
而后慢慢将纤细的手指试探地从下钻进，抚落在他胸口位置，慢慢点戳，反复细致验证。
她吸了下鼻，言语犹带哭腔，之后确认问道：“真的没感觉吗？这怎么可能……”以前从未听过这种说辞。
她手心温热，实实贴着他的肤。
又似困惑，不放过地一处接一处去亲测。
于是这回，韩烬没有像方才那般，毫无犹豫地立刻回答。
“鞭抽的痛觉的确不很明晰，可你摸我。”
他顿了顿，眉心不自在地轻拧了下，“我会有反应。”