方才坐公主车舆进门的人, 实际是宁芙的贴身婢女秋葵。
因昨夜收到小安子的传话，以及公主随身所带的那枚白玉四方佩，叫她与冬梅各自惊诧同时，只得为保公主声誉, 尽力冷静下来。
她们自不敢声扬, 只盼明早小安子能顺利出宫, 来个瞒天过海，谁也不知，因惦想着公主在外夜宿, 没有换洗衣物又没随侍伺候, 于是临小安子出发前, 秋葵便思量着主动提议一同跟来。
之后在公主府门口遇到南越公主刁难, 确实是她先前无法预料到的，不过好在一切有惊无险, 更因她适时地探出一脚, 勉强打消了南越公主的怀疑。
顺利进府后，她却没被领着立刻去见公主，那侍卫之首好似有急事，没来得及安置他们便很快没了人影。
而带他们进门的其余一众侍卫，全部嘴严到一字不吐, 没一会儿便纷纷散去。
于是当下只留她和小安子原地面面相觑，失措不知去处。
因对此地不熟悉, 他们并不知该于何处去寻公主踪影, 故而只好坐在一角落的三角亭内, 等待兵士们闲暇有余, 能分出些心思来理会他们。
可没过多久, 她竟偷偷看到南越公主被一校尉从正门礼致领进, 之后庑廊尽头处，又出来一位面容朗俊，身着黑袍的陌生男子。
秋葵刻意留心，于是接下来几人间的对话，都一字不落地全部入了她的耳。
原来都是阴谋！
公主殿下近日来辛辛苦苦驯服的奴隶，竟是口服而心不服，此人内心真正认的主，一直都是他们本国的南越公主。
想到他们可能早已私下谋联，想叫公主驯奴成果徒然变成一场空，那到时，殿下的颜面定被践踏无光。
思及此，秋葵再也坐不住，于是不顾小安子劝阻，从侧面溜走悄悄去寻得公主下落，只想将次密尽快告知。
好在皇天不负有心人，她出了庑亭后左拐右拐，还真寻到了一处偏院，待推门走近，便见她心心念念的公主殿下，此刻正背身站在花圃前，享着趋蜂逗蝶的安闲。
“秋葵，你怎么在……”
转身见到来人，宁芙双眸不禁一滞，更显几分错愕。
秋葵忙将事情经过整个详述解释了一遍，宁芙听完，心有余悸地蹙了蹙眉。
“亏得你机灵，不然若当真被南越公主发现车厢内没人，还不知她会闹成什么样子。”
秋葵现在可听不进去任何夸奖，当下只着急想叫公主尽早知晓那越奴的真实面目。
于是试探出声：“请恕奴婢多嘴一问，不知殿下如今的驯奴结果如何？”
宁芙觉得意外，“怎忽的想起问这个？”
秋葵顿了顿，猛地伏身跪下来，又将先前自己听到的对话，一字不落全部告知给宁芙。
最后不忘殷诚叮嘱一句，“殿下心思单纯，极易受坏人蒙骗，此事幸亏发现及时，不然若真到了检验驯奴成果的日子，那越奴听从南越公主的吩咐，先假意恭顺，临众时再起忤逆，那样的话，不仅公主殿下会颜面扫地，就连大醴的国威恐怕也会尽受践踏。”
这样的卑鄙手段，依南越公主的性子，自然做得出来。
宁芙沉面定了定神，相信自己的侍女不会说谎，可阿烬同样也值得她信任，尤其他曾当自己的面亲口允诺，今生只认她一人为主。
她不信那些只是哄骗她亲热的风流语。
宁芙把秋葵扶起，将手抚在她肩膀上，认真问道：“你确定是亲眼看到，亲耳听到，阿烬方才向南越公主认主，要听她命令行事。”
“这……”
秋葵顿住口，仔细回想了下才吞吞吐吐地出声，“奴婢只听得前言，便立刻着急来向殿下回禀，至于后面……并未听得真切。”
宁芙不自觉松了口气，松了松指上的力道，将侍女放开。
“既不曾，怎可轻易便下定论。”
秋葵愣住，原以为自己听得那些对话，传复过来已经可叫公主对其戒备忌惮，却不想公主对那奴已这般信任，凭着单一言语，并不足叫她内心生起防范。
她心忧又言：“可奴婢走时，那南越公主正垂落下手，大概是依他们本国的礼节，她竟要那越奴……去伏首吻她手指。”
“你说什么？”
原本情绪并不见起伏的宁芙，听得此话，却是一瞬拧紧眉头。
她确认一般，叫秋葵再说一遍。
秋葵还是第一次见公主这般明显生恼的模样，于是下意识以为，是自己方才诚言起到了点醒作用。
于是赶紧依言重复了遍，最后又不忍多一句嘴，忿忿提醒。
“公主莫要动怒，否则当真是中了他们的无耻圈套了！”
宁芙却拂开她手，当下是片刻也在坐等不下去，于是提起裙，直接奔达前厅。
……
等她赶至，不想人已全部散去，院中归寂，不复嘈杂，更不见南越公主的身影。
如此，虽是避就了与南越公主的直面冲突，却叫她内心憋闷着一口气，实觉闷堵不畅。
她步速渐缓，沿着庑廊一直走至水榭，就见榭亭中只剩阿烬和柏青两人还在。
阿烬背立着身，目光落在一泓湖水之上，而柏青在其后，似与他言语说着什么。
见她来，后者立刻噤了声，神色更明显闪过一抹意外之色。
韩烬很快察觉身后动静，回头，表情未有异动。
“怎么过来了？”他主动朝宁芙走过去。
宁芙抿抿唇，看了柏青一眼，欲言又止。
柏青立刻会意，看向韩烬，得允后赶紧识相退下。
于是此处，当下只余他们两人面面相对。
宁芙率先开口，语气显得有些闷闷：“她人呢？”
“说了把事情交给我，不会叫她真的扰到你。”
宁芙看着他，目光一动不动，“南越公主行事素来傲慢，又一向对人不依不饶，她能这样轻易得便走了，莫不是你私底允给了她什么条件？”
韩烬确实没听过小公主含讽着说话，素日里听她软着嗓子喃喃出声，每一句话都像是在撒娇，眼下忽的变了口吻，他听着的确有些不习惯。
不用想也知，有些话定是传进她耳朵里了。
“殿下生恼了？”他上前两步，站到了宁芙面前。
宁芙看他神色平静，一如往日般无波，不由揪心更甚。
她探究不明，不知他这般模样，是否是破罐破摔，打算认下此罪。
“你先回答我的问话。”她坚持。
韩烬看了眼左右，似有顾虑，而后伸手上前不轻不重捏了下她的手腕，小声附耳道：“有话别在这说，跟我过来。”
言语时，他气息尽数撩在她耳廓边缘，宁芙瞬间屏气，下意识将背脊绷紧，敏感程度一如昨夜被他抱在怀中吮嘬耳垂时，直连脚趾都发麻到颤悸。
她挣不掉他。
最后半推半就着，只好随他进了一间附近的偏僻厢房。
待房门关紧，她哼声将手腕从他掌心内抽离，语气更算不得好，“你先说你答应了她什么？”
“殿下认为是什么？”
韩烬定眸在她脸上，知小公主脾气正闹在劲头，便并不着急立刻作解。
他进一步上前，她却抗拒明显，他不过只迈了一步，她却干脆向后连躲两步。
韩烬叹了口气，驻足不再动。
“我都知晓了。南越公主要你吻她的手指，听说这在你们南越，能得允吻公主手指是天大的恩赏，寻常人求之不得的机会，连她身边最得力的副手敕禹，闻言也只有眼红的份，倒是你不声不响，凭白就捡了个这样大的便宜。”
宁芙气鼓鼓地盯着他，此言也是试探，如果他真的那样做了，她就再也不要理他了。
“当着崔易在旁，她能说什么，难不成会直接明面逼迫，要我去听她的手段？”
韩烬反问了句，言语虽平直，但语气却始终都带着哄人一般的低柔。
闻言，宁芙立定思吟。
细想想也是，若南越公主此番的目的真是收拢阿烬，叫他里外配合，以致自己驯奴任务失败的话，那她自会想办法私底下与阿烬暗联谋和，绝不会当着大醴将官的面，便直接不顾及地将手段明言。
如此，她便等同于亲口承认，自己玩不起，输不起了。
一向极其好面子的南越公主，绝不会这样做。
思及此，宁芙这才面容稍稍松缓些，却并不是完全没了芥蒂。
尤其，除去最浮于浅表的排斥心理，她心里实际上是在隐隐害怕的。
她当然不是怕南越公主会如何手段，而是对阿烬的抉择……因不确定而不由显怯。
于是，她主动开口，“先前他们强行将你扣押，并强迫你充数为奴，他心怀恨意不满，想报复他们自是人之常情……”
深吸了一口气，她给自己保持平静，继续往下说的勇气。
“若你最开始选择跟在我身边，只是你报复他们的其一手段，那现在，你本国的尊贵公主已经主动向你伸来了橄榄枝，又诚意放低姿态，意欲向你求和。所以，你，你要怎么选？”
选我，还是她……
宁芙当然知道，一国公主在本国臣民心里，地位究竟有多重要，大概如瑶仙神女一般，是人人心中崇拜礼重之对象。
如果今日换作是其他任何一个人，她都会相信，对方一定会毫不犹豫择选本国公主。
可对方是阿烬，她便下意识排斥这种结果。
“我根本就没作选。”
韩烬几乎没有片刻的犹豫，闻言后更是一瞬将眉心凝蹙起，似乎这话引得了他深深的不满。
他嗤声，“她能跟你比？在我这，她压根就没有这个资格。”
这简单一语，一下定了宁芙的心。
她凝看过去，一瞬不移，生怕他此刻是在故意哄骗，花言巧语。
可是，不管凝盯多久，他眼底都无丝毫的心虚之意，两人四目相对，他眸间露显更多的只有坦然与诚挚。
宁芙手心握得都要冒汗了。
“这么大的**，你为何不想要？”
凭心而论，南越公主虽性格不讨喜，但容貌上却并不成劣势，甚至可以说，她长得还算漂亮，只是与大醴女子温婉如水的气质不同，她身上自带一种肆野的浓烈感，说不上来的味道，但也的确有勾人的资本。
这样的女子，还是他母国最尊贵的公主，他为何要拒绝。
宁芙不是对自己没自信，只是想不通。
身份上想不通。
“**？”
韩烬品味一般，认真重述了遍她话音所吐的二字。
而后径自逼步向前，使得宁芙退无可退，只好背贴在冷硬的墙面上，进退承受煎熬。
“说清楚，什么**？”
宁芙几乎被牢牢桎梏于冷硬墙壁和他火热的胸臂间，丝毫动弹不得，当即不禁指尖捏搓紧，就连呼吸都快不畅。
“别，别离这么近。”
韩烬岿然不动，“回答。”
宁芙偏过目，伸手推拒地抵在他肩头，却用不上半分力气。
“你明知故问。她不是都允你吻她手指了，你为什么不吻？”
“这就是殿下所说的**？”
韩烬咬重后面几个字，口吻透着意外，而后伸手从她额心落下，又沿一管琼鼻，点到唇峰。
之后附耳，悠悠言道，“要怎么办呢？殿下已经亲自带我见过最好的了，所以，这种程度的……已经入不得我的眼了。”
听得此话，宁芙瞬间脸红了个透彻，整张面更是将成一个熟透的红柿。
“你……”
韩烬话还没说完，也不顾小公主的羞恼，当下直接再上前一步，幽深开口，“殿下想不想知道，对我而言，真正的‘诱’是什么吗？”
她现在哪里还能做到淡然自若地去暇思，别无选择的只能全部受着他引蛊往下走，直至最后落入他早早设好的圈套里。
“什么？”
韩烬却未立刻言答，只环视了下屋内环境，遂得了句‘还算整洁’的勉强评价，而后收臂，轻松将宁芙托抱起，又几步向前将她抱上一梨木桌案之上。
他凝着她眸，甘愿以半跪姿态低首，紧接又执她的左足腕踝，落放在他右膝之上。
玉足禁明目，这是仅存大醴的风俗。
大醴未出阁的在室女，都将其小心护守，视作为贞象征。
韩烬的眸，当下便凝落在绣鞋表面，那如画的菡萏纹样上。
久久未移开。
宁芙后知后觉，似想明他的意图，当即慌急欲挣。
韩烬却不再犹豫，直接将掌心压实覆上。
应时，宁芙僵身一颤。
他收劲更紧，沉哑出声，“吻手指能算得什么？对我真正存诱的，是……这。”