受到惊吓的宁芙暂被安置在谢言笙的营帐内，有宁桀在旁陪着，她喝了几杯温热的盏茶，又缓了好一会儿，这才稍稍平静下惧恐心绪。

这时，谢言笙也闻讯赶了过来，她脚步匆急进帐，之后率先将目光关切定在宁芙身上，见她没有大碍，这才松了口气，同时盔铠森森，跪地抱拳行礼。

“微臣参见太子殿下，公主殿下。”

宁桀看向谢言笙，薄唇抿了抿，拊手启齿应道：“不必多礼。”

“是！”

谢言笙起身，迟疑了片刻，之后还是走到宁芙身侧，声音轻慢放柔，“殿下身份尊贵，怎可来这种地方？方才到底是谁这般鲁莽，竟敢在殿

“言笙。”宁芙主动握住她的手，摇头解释，“我没事的，当时陈副尉并不知我在他身后。”

闻言，谢言笙一顿，自知自己失言，陈副尉陈觉是太子麾下的人，纵官职在她之下，可也轮不到她越位去教训。

她扭头，硬着头皮向宁桀解释，“太子殿下，属下方才一时情急，出口有失。”

宁桀目光微动，口吻淡淡：“陈觉是该教训，此事便交由谢将军，不必姑息。”

谢言笙迟疑了下，遂恭敬领命。

听他们提及陈觉，宁芙在旁没有作声，心中却是不由再次想到那双被困锁于铁笼中的，目光猩红的眼睛。

她从未被人那样恶狠狠地仇视盯过，就像深林野兽瞅紧了猎物，下一刻就会扬起利爪猛扑过来，他不会留情，只会毫不犹豫地咬断所猎之物的喉咙。

宁芙脸色有些苍白，喉头也稍稍发紧，她深呼了一口气，神色尽量保持如常，不想叫宁桀和言笙看出她的生惧异样。

被一奴隶吓到，显然并不是什么光彩之事。

她本意将那些血腥之象快些从脑海里清空，可一想起自己走时，那人最后目露出的求生之意，宁芙竟有些做不到真的见死不救。

于是犹豫半响，她还是状似不经意的开口问说：“言笙，营中那些关在铁笼里的南越人，他们还要被关到什么时候，我看他们果腹都难……实在有些可怜。”

谢言笙并不为所动容，却也如实回说：“这段时间我来营中的次数不多，具体情况确实不知，不过南越人向来刁顽不服管教，之前也出现过类似的伤人事件，不杀鸡儆猴，难展我大醴军威。”

说着，谢言笙又怕自己语气太硬会吓到宁芙，于是不由放缓语调再次补充说，“我理解殿下心软，所以才说军营寒肃之地不适殿下这般娇柔闺秀来，我们衣着盔铠，早已生死见惯，可殿下身为金枝玉叶，万不能受一点伤害，殿下就应穿着最美的花裙，鞋底踩在花瓣铺就的青青茵路，岂能沾上泥泞中的污。他们不过蛮奴，配不得公主殿下的慈心。”

闻言，宁芙怔忡了瞬，原本还想为那人寻医救诊的话也由此被堵住。

她自不会怪罪言笙心狠，言笙是军武之人，血腥杀戮见遇得多，凡是理智在先，国事在先，这并没有什么错，两人经历不同，故而思考的角度才会有所异。

宁芙只好说服自己不要多管闲事，于是弯唇冲着谢言笙笑笑，忙改了话题，“好了，不说这事了。今日摆擂比武，我大醴的巾帼女将军要迎战南越公主，我岂能不来助威？眼下我求着二哥带我过来，你反倒还怪我，要不你连我二哥也一起怪了，反正是他带我出的宫。”

“殿下……”

谢言笙下意识看了宁桀一眼，不想宁桀也正垂落目光在她身上。

他不管她们的玩笑话，只盯着谢言笙的肩膀，交代说：“待会莫逞强，身体重要。”

谢言笙愣了愣，很快掩住眸中的不自在，后而平声应道：“是！”

……

午时烈阳高照，擂场呼声阵阵响起。

宁芙努力将那人血浑的面容从自己脑海中驱散，注意力移转，她全程紧凑跟站在宁桀身边，与他一同围在擂台最前一排，看着周围兵将们情绪愈渐高涨，宁芙也对即将开始的这场对战不由心生紧张。

这里毕竟是大醴的军营兵所，纵她南越公主再怎么嚣张，谢言笙的主场优势还是伴着四地高扬的赤色军旗助威，与上台时不断地鼓气喝彩声而扬展现出。

台上同现两人，宁芙也是第一次见到了传闻中的南越公主之面容，她身量很高，额前带着串珐琅宝珠头饰，头发用红绳辫就成两根粗长的麻花辫，自然垂落腰间，一身鲜红色收腰戎装很是显眼，脚踝处还带了银铃铛。

宁芙之前没见过这样的打扮，便想这应是她们南越国的本域服饰。

可对于擂台比武来说，连宁芙这样的外行人都能看出，南越公主的一番繁冗行头实在过于花哨了些，言笙就一身寻常银色盔铠，不知要比她利落威风多少倍。

很快，对擂正式开始，谢言笙先行拱手施礼，诚展主场东道主之仪，可那南越公主却好生傲慢不讲规矩，见状竟嗤笑一声，遂握起一把锐粗长鞭便朝谢言笙直直击去，好在谢言笙闪避及时，她左肩躲过同时，右手执起一把云头纹长戟刀，不再留情地狠狠回击过去。

宁芙手心握紧，站在台下全程目不转睛，她忧心谢言笙的肩伤，生怕她会扯动到伤口，从而导致伤情加重。

眼看两人一招一式打得愈发凶狠，宁芙焦急不由后悔，心想自己幼时为何在刀戟与箜篌中选了后者，不然现在她身有武艺也能为闺友出一出头，而不是空有弹赏乐技，却实际无用途。

那南越公主来势汹汹，见谢言笙只用右手攻击便很快察觉端倪，于是她开始专袭左肩，果真渐由劣势转为猛攻一方。

宁芙屏住气，看到谢言笙左手有血珠留下，忙心慌拉扯住身侧宁桀的手臂，“二哥，现在能不能叫停啊，言笙一定是扯到旧伤了。”

宁桀眉心也拧得紧，默了默，才涩意出声：“她向来要强，此时叫停便等于投降认输，你是她好友，该知她宁愿败，也不会降。”

宁芙眼眶润湿，只好不再多言。

南越公主嘴角扯出嘲弄与得意的笑意，她用力挥落最后一鞭，实实打在谢言笙右肩之上，这一击几乎用了十成力道，谢言笙几步踉跄倒地，之后再想挣扎起身却根本用不上力气。

当即，她左肩疼得钻心。

南越公主高傲收鞭，笑容那般恣意傲然，她走近俯视目光，傲然道：“谢将军，别说我趁人之危啊，这回我可是手下留情了的，不然我这最后一鞭若打在你左肩上，准叫你今后都再拿不起这把枪戟，怎么样，这回你服是不服？”

谢言笙疲惫阖眼没有回话，宁芙却再也受不了闺友受这般羞辱，于是不管宁桀在旁阻拦，怒气冲冲直接朝台上奔了过去，她冷冷沉着脸，伸手把谢言笙护在自己身后。

“谢将军并未使出全力，公主不过侥幸赢得一次，何必沾沾自喜至此。”

南越公主微眯眼，目光打量着她，“你是何人，敢来出这个头？”

宁芙偏头，看着谢言笙被两名侍卫搀扶着下去治伤，这才稍稍放心下来，她无意与南越公主过多纠缠，于是便模糊身份地回说，“我不过营中一寻常兵士，姓名不足挂齿，便不来扰公主的耳了。”

说完，宁芙转身欲走，打算跟着谢言笙的担架一同离开，宁桀也冲她使脱身眼色，可她还没迈出两步，不料竟被南越公主发现了身份端倪。

“寻常兵士？我看并未如此吧，难不成大醴男兵是有什么特殊癖好，竟会在耳上钻洞眼吗？”

宁芙一顿，忽觉耳边扬起一阵奇异的风，她背对着南越公主不知后面发生了什么，只看到二哥宁桀瞬间瞪大了眼睛，出声急厉，“芙儿！小心！”

扬起的鞭尾精准劈断她束发的冠，堪堪只差一寸，便抽到她脸上，瞬间，宁芙秀发随风张扬漫舞，她惊魂未定地转过身，看到南越公主冲她扬起戏谑的笑容。

她言辞轻佻，简直不像个女子，“呦，这么美的妞，是在场哪位将军的帐中娇？”

此话落，在场众位大醴臣将瞬间变了脸色，于是纷纷恭敬跪地伏首，“微臣等，参见五公主！”

南越公主目光一顿，笑意变得更深，却不含什么好意，“竟是大醴的……贵族公主。”

眼看她要继续与自己纠缠，宁芙只好回身给二哥使了个眼色，示意他先去照看言笙，宁桀有所犹豫，但看宁芙已表明身份，周围不少将领都在，于是这才从人群中退了出去。

南越公主再次开口：“你想替旁人出头，也可以，那你来打败我。”

说完，她挑衅一般把粗鞭往前收扯，空气中瞬间炸出一声震耳的脆响。

宁芙默了默，声音软柔：“我不会武艺。”

南越公主抬了下眉，又讽嘲地长长地“哦”了一声，说：“原来是空打雷，没雨点，方才看你气势汹汹地挡在前面，还以为你有多厉害呢，原来只是个绣花枕头，那你来兵营做什么，不如好好待在宫里去绣女红。”

她说完，一众南越人也在旁随声附和着大笑，而更多的大醴兵将则护主地拔剑威慑。

宁芙示意他们收手，她能感觉出南越公主对自己明显的排斥与敌意，南越朝大醴岁岁献礼贡，进民进奴，她心怀不满又不能明面显露，于是便借着比武去宣泄，一开始她瞅准了言笙，而现在，她又将目标转移到了自己身上。

顿了顿，宁芙看着她镇静开口：“何必以己之长，攻人之短？京中闺秀是善女红，可也远远不止如此，她们琴棋书画样样精通，诗词歌赋也照样熟稔不逊色，术业有专攻，大家不过生活环境不同，所行自然有异。我敬重巾帼女英雄的飒爽风范，却也从不认为闺门之女便矮其一等，人人努力活着，都该受得尊敬，不知公主的优越之感从何而来？”

“看着娇娇弱弱，倒是伶牙俐齿。”

南越公主收回鞭，言语嗤笑，“我没有看不起任何人，五公主可别忘了，方才谢将军已经败给了我，纵军武之人都胜不了我，你这般的，恐怕我还未挥鞭，便要吓得梨花带雨，泣涕涟涟了。”

闻言，宁芙只觉得这人实在可恶，她正想出声反驳，可这时，南越公主身侧一心腹之人忽的冲她附耳私语几句，眼看南越公主神色更加傲然，宁芙也立刻提高了警惕。

那人退下，南越公主则高扬下巴上前一步，眯着眼笑，“怪不得呢，原来五公主方才被我们南越一奴隶都给吓得花容失色，那些贱奴，平日里连给我提鞋都不配，不想竟能叫大醴的五公主惊恐生了惧，想想真是好笑。”

听南越公主口中明里暗里打压着大醴，宁芙不禁微微皱眉，而且，她当时并不是被那奴隶吓到，而是怕血腥，更怕随意草菅了人命。

眼下闻听南越公主的随意口吻，宁芙便知，那些人在南越的境遇想来也不会好到哪去。

宁芙收眸：“比擂的结果我们认，再这样继续纠缠下去对双方皆无益，你究竟想如何？”

南越公主似早思谋好一般，闻言几乎没有犹豫，直接提议说：“不如，五公主亲自降贵去驯服一奴，半月之内，只要你肯叫他心甘情愿当众受你实实在在的十鞭，我便从此不再提谢将军今日败在我手之事，如若不能，我便要你亲口说‘大醴公主对南越公主心服口服’。这个条件，不知五公主敢不敢应？”

宁芙抿唇犹豫，当即，脑海中不由再次闪过那笼中囚徒的阴戾双眸。

他肩头横流着鲜血，若不及时疗止，岂能存留命活。

宁芙狠不下心来做到真的袖手旁观，尤其她的一念之间便决定了那人的生与死，她知晓这份心软不合时宜，对方也不一定感怀，但她只想叫自己心安。

定睛，她已做了决定：“好，我答应，但究竟选谁来受驯，要由我自己来定。”