“有一天，我在街上见到了我的朋友梅吉多，我感到欣喜若狂。他正带着三头驮着蔬菜的驴去市场。‘我干得非常好，’他说，‘我的主人非常欣赏我的出色工作，因此我现在成了一名工头。看，他确实信任我，把去集市的工作交给我，而且他还派人去接我的家人了。工作正在帮助我摆脱困境。总有一天，它会帮助我赎回自由的，我会再次拥有属于自己的农场。’
“时间一天天过去，那那·奈德越来越急切地盼望我卖货归来。我回来时，他会等在那里，急切地过来数我们将要分配的那些钱。他还会敦促我去扩展更多的市场，增加销售量。
“我经常到城门外去和那些负责看管修建城奴隶的监工打交道。虽然我不喜欢回到那个令人不愉快的地方，但我发现监工们都是我很好的主顾。有一天，我惊讶地看到扎巴多正在排队等着用砖头装满他的篮子。他瘦削、佝偻，背上布满了被监工用皮鞭抽打出的伤痕。我为他感到难过。我递给他一块蛋糕，他像一只饥饿的动物一样把蛋糕塞进嘴里。我看到了他那贪婪的眼神，于是我在他还没来得及抓到我的盘子之前就跑了。
“‘你为什么要这么努力工作？’有一天，阿拉德·古拉对我说。几乎和你今天问我的问题一样，你还记得吗？我给他讲了梅吉多对工作的看法，以及工作是如何成为我最好的朋友的。我自豪地向他展示了我的钱包，并解释了我是如何存钱的，我的目的是要赎回自由。
“‘当你自由了，你会做什么？’他问道。
“‘到那时候，’我回答说，‘我打算当一名商人。’
“听了这话后，他向我吐露了心声。这是我从未怀疑过的。‘你不知道，我也曾是一个奴隶。我现在和我的主人是合作伙伴关系了。’”
“别说了，”哈丹·古拉要求道，“我是不会听诽谤我祖父的谎言的。他不是奴隶。”他怒火中烧。
沙鲁·纳达保持着一贯的平静。“我尊敬他，因为他摆脱了自己的不幸，并成了大马士革的显赫公民。你是他的孙子，你们是同一个模子刻出来的吗？你能真正地像个男人去面对事实吗？还是你更喜欢生活在虚假的幻想中？”
哈丹·古拉在马鞍上挺直了身子。他压抑着自己激动的情绪，低声回答说：“我的祖父受到大家的爱戴。他的善行数不胜数。当饥荒来临时，他难道没有去埃及用他的金子买粮食吗？他的商队难道没有把那些粮食运到大马士革分发给大家，以免有人挨饿吗？现在您却说他只是巴比伦的一个受人鄙视的奴隶。”
“他要是还是巴比伦的一个奴隶的话，那么他很可能会被鄙视，但当他通过自己的努力在大马士革成为一个伟大的人后，众神确实宽恕了他，并赋予他人们的尊重。”沙鲁·纳达回答说。
“在告诉我他是一个奴隶之后，”沙鲁·纳达继续说，“他向我解释了自己当初是多么渴望能赎回自由。现在他终于有足够的钱能赎回自由了，可他却变得不安起来，不知道该怎么办。他害怕要是自己不再有好的销售业绩，他可能会失去他的主人的支持。
“对于他的瞻前顾后，我表示抗议：‘不要再依附于你的主人了。做自由人的感觉多好呀。像自由人一样行事，像自由人一样取得成功！先决定你想要获得什么，然后工作将帮助你让它实现！’他一边继续前行，一边对我说，他很高兴我因为他的怯懦而羞辱了他。
“有一天，我再次走出大门，惊讶地发现有一大群人聚集在那里。当我向一个人询问原因时，他回答说：‘你没听说吗？一个杀害了一名国王卫兵的逃跑奴隶被绳之以法了，今天他将因为自己的罪行而在这里被鞭打致死。甚至连国王本人也将来这儿。’
“鞭笞柱周围的人群是如此密集，以至于我害怕走近它，以免我那盘蜂蜜蛋糕被打翻。因此，我爬上了未完工的城墙，越过人们的头顶看过去。我很幸运，当尼布甲尼撒国王乘坐他那金色战车经过时，我看到了他。我从未见过如此壮观的场面，我也从未见过那样由金色的布料和天鹅绒做成的长袍和饰品。
“虽然我能听到那个可怜的奴隶的尖叫声，但我看不到他被鞭笞。我在想，像我们英俊的国王这样高贵的人，怎么会忍心观看如此令人痛苦的场景呢？然而，当我看到他和其他贵族们嬉笑时，我知道他是残忍的，并且明白了为什么他要让奴隶们去做修筑城墙这种不人道的工作。
“那个奴隶死后，他的尸体被一根绑在他腿上的绳子吊在一根杆子上，这样做是为了示众。随着人群的散去，我往近处走了走。在那具尸体毛茸茸的胸膛上，我看到了那个两条蛇缠绕在一起的文身—他居然是海盗。
“我再次见到阿拉德·古拉时，他已经变了一个人。他满怀热情地向我打招呼：‘瞧，你所认识的那个奴隶现在是一个自由人了。(2)你的话中有魔法。我的销售量和利润都在增加。我的妻子欣喜若狂，她是一个自由的女人，是我主人的侄女。她非常希望我们能搬到一个陌生的城市，因为在那里没人会知道我曾经是个奴隶。那样的话，我们的孩子将不会因为他们父亲的不幸而感到羞耻。工作成了我最好的帮手。它让我重新找回了信心和卖货的技能。’
“我也感到欣喜若狂，因为我给他帮了一个小忙，以报答他对我的鼓励。
“一天晚上，斯瓦斯蒂带着深深的痛苦来到我面前：‘你的主人遇到麻烦了，我很为他担心。他没向放债人还款，这导致那些人很生气并威胁了他。’
“‘我们为什么要为他的愚蠢行为而担忧。我们又不是他的守护者。’我言语轻率地回答。
“‘无知的年轻人，你不明白。他把你的归属权抵押给了放债人以获得贷款。根据法律，放债人要是收不回钱，他是可以要求取得你的归属权并把你卖掉的。我不知道该怎么办。他是个好主人。为什么会这样？’
“‘哦，为什么他会遇到这样的麻烦？’
“斯瓦斯蒂的担心并非毫无根据。第二天早上，当我在烘焙时，放债人带着一个叫萨西的人来了。那个人看了我一眼，并说道：‘我觉得可以。’
“放债人没有等我的主人回来，而是让斯瓦斯蒂转告我的主人，是他把我带走了。我只披了一件长袍，腰带上安全地系着装着钱币的钱包，蛋糕还没烤完，就匆匆忙忙地被他带走了。
“当飓风把这棵树从森林中卷走并把它扔进汹涌的大海时，我失去了我那些最美好的希望。再一次，一家赌场和大麦啤酒给我带来了灾难。
“萨西是一个直言不讳、粗暴无礼的人。当他带我穿过城市时，我告诉他我为那那·奈德做了很多工作并做得很好，并告诉他我也希望能为他好好工作。
“他的回答没有鼓励我的意思：‘国王让他派我去修建一段大运河。我不喜欢这项工作。我的主人也不喜欢。主人叫我多买些奴隶，努力工作，快点儿竣工。呸，这么一个宏大的工程，哪个人能很快就完成？’
“想象一下，在一片沙漠中，没有一棵树，只有低矮的灌木丛，烈日炎炎，桶里的水热得我们几乎都喝不下去。然后再想象一下，从白天到天黑，一排又一排的人拖着沉重的土筐沿着那松软的、满是灰尘的小道往下走。想象一下，食物被放在敞开的水槽里，我们从那里吃东西的时候就像猪一样。我们没有帐篷，没有用稻草铺的床。这就是我那时的处境。我把我的钱包埋在一个做了标记的地方，不知道是否还能再把它挖出来。
“起初，我一心想好好干活儿，但随着时间的推移，我感到我的精神崩溃了。然后，高烧控制了我疲惫的身体，我失去了食欲，几乎不能吃羊肉和蔬菜。在夜晚，我会陷入令人不愉快的清醒状态。
“在我的苦难中，我在想扎巴多试图逃避工作以及不让自己在工作中受伤的计划难道不是最好的计划吗？之后，我回忆起我最后一次见到他时的场景，从而意识到他的计划并不好。
“我想到了痛苦的海盗，想知道战斗和杀戮是不是合理的。我记忆中他那血淋淋的身体提醒我，他的计划也没有用。
“然后，我想起了我最后一次见到梅吉多的场景。他的双手因辛勤工作而长满了老茧，但他的心情很轻松，脸上也洋溢着幸福。他的计划才是最好的计划。
“然而，我和梅吉多一样愿意工作，甚至他还没有我努力。为什么我的努力工作没有给我带来幸福和成功呢？梅吉多的幸福难道不是工作带给他的吗？还是幸福和成功仅仅都是由众神赋予人们的？难道尽管我余生都在努力工作，我的欲望还是会得不到满足，我也不会获得幸福和成功？所有这一切的问题在我的脑子里七零八落，我找不到答案。事实上，我感到非常困惑。几天后，我似乎已忍无可忍了，我的问题仍未得到解答，这时萨西派人来找我。我的原主人派了一位信使把我带回巴比伦。于是，我挖出了那珍贵的钱包，裹起那破破烂烂的长袍，跟着那位信使起程了。
“当我们骑马走在路上时，那个关于飓风把我刮来刮去的同一个想法又在我发着烧的头脑中不断闪现。我似乎活在来自我家乡哈伦的一首歌中所唱的怪异世界之中：‘像飓风一样围困一个人，像风暴一样驱赶他，没有人能猜出他的路能否走通，没有人能预测他的命运。’
“难道我注定要受到这样的惩罚吗？我连因为什么都不知道。有什么新的痛苦和失望在等待着我吗？
“当我们骑马进入我原主人家的院子时，我看到了阿拉德·古拉在那里等我。想象一下，当时我会有多惊讶。他扶我下来，并像拥抱一个失散多年的兄弟一样拥抱了我。
“我们一起走的时候，我准备像奴隶跟着主人一样跟着他，但他不允许我那样做。他搂着我说：‘我到处找你。当我几乎不抱有希望的时候，我遇到了斯瓦斯蒂，她给我讲了关于放债人的事，然后把我领到了你高贵的主人那里。在经历了一番强硬的讨价还价后，他确实宰了我一大笔钱，但是你值那个价格。你的处世哲学和经商之道曾激励过我，从而我才取得了如今的成功。’
“‘那是梅吉多的哲学，不是我的。’我打断他说。
“‘是梅吉多和你的，多亏了你们俩。我们要去大马士革，我需要你来做我的搭档。’
“‘瞧，’他喊道，‘一会儿你就自由了！’说着他从他的长袍下面拿出了一块泥板，上面刻着我的归属权。他把它举过头顶，然后扔在鹅卵石上，将它摔成了一百来块儿。他兴高采烈地踩踏着那些碎片，直到把它们碾为尘土。
“感激的泪水充盈了我的双眼，我知道我是巴比伦最幸运的人。
“你看，在我最痛苦的时候，工作被证明是我最好的朋友。
“我对于工作的意愿使我得以逃过一劫，没被卖去加入那些修筑城墙的奴隶。这也给你的祖父留下了深刻的印象，他这才选择了我作为他的搭档。”
随后，哈丹·古拉问道：“工作是我祖父赚取黄金锡克尔的秘密钥匙吗？”
“当我第一次认识他的时候，这是他唯一的一把钥匙。”沙鲁·纳达回答说。
“你的祖父喜欢工作。众神欣赏他的努力，于是慷慨地奖赏了他。”
“我开始明白了，”哈丹·古拉若有所思地说，“工作帮他吸引了许多朋友，他们钦佩他的勤奋以及勤奋为他所带来的成功。工作给他带来了他在大马士革所享有的至高荣誉。工作给他带来了我觉得好的一切。然而，我却认为工作只适合由奴隶去做。”
沙鲁·纳达评论道：“生活中充满了人们可以享受的乐趣，每个人都有属于自己的乐趣。我很高兴工作不仅仅是留给奴隶去做的，要是那样的话，我最大的乐趣将会被剥夺。许多东西都能带给我享受，但没有什么可以代替工作的地位。”
在高耸的城墙投下的阴影之中，沙鲁·纳达和哈丹·古拉骑着马向那巨大的巴比伦青铜城门走去。当他们走近时，门卫们立马察觉到了，他们向这位尊贵的公民敬了礼。沙鲁·纳达昂首挺胸地带领着他那长长的商队穿过城门，并走向城市的街道。
“我一直希望自己能成为一个像我祖父那样的人，”哈丹·古拉向沙鲁·纳达透露了心声，“我以前从未意识到他是个什么样的人。您向我展示了这一点。现在我明白了，我更加钦佩他了，也更加坚定地想要像他一样。我恐怕永远都无法报答您，因为您给了我令他取得成功的那把真正的钥匙。从今天起，我将使用他的钥匙。我将像他一样谦卑地重新开始，这远比那些珠宝和华服更符合我现在的真实状况。”
哈丹·古拉说着便从他的耳朵上取下了珠宝首饰，并从他的手指上摘掉了戒指。
随后，他勒住马的缰绳从而让马后退了一些，带着深深的敬意，他骑马跟在了商队首领的后面。
(1)古巴比伦包括城墙、寺庙、空中花园和运河在内的著名建筑都是由奴隶劳工（主要是战俘）建造的，这也解释了为什么这些劳工会受到如此非人的待遇。这些劳动力中也有许多原先是巴比伦及其地区的公民，因犯罪或经济困难而被贩卖掉从而成为奴隶。男人会把自己、妻子或孩子作为人质，以保证他会偿还贷款、履行法律判决或其他义务，这是一种很普遍的习俗。在违约的情况下，这些人质会被当作奴隶卖掉。
(2)古巴比伦的奴隶制度和我们认为的似乎不太一致，它是受到法律的严格规定的。例如，奴隶可以拥有任何种类的财产，甚至是其他归属权不属于他的主人的奴隶。奴隶与非奴隶之间可以自由通婚。自由母亲的子女是自由的。这座城市里的大多数商人都是奴隶，他们中许多人还和他们的主人结成了合作伙伴关系，并靠自己的力量发家致富了。