在没有足够利益影响的情况下，人人都是爱面子的。特别是在社交场合，面子与利益密不可分。自己丢了面子，在社交场合的地位就会降低。伤害了他人的面子，就会影响我们的社交成果。特别是上位者做错事情的时候，不规劝他会一错再错，规劝了又难免落了对方面子，这时候，采用旁敲侧击的方式可以既讲道理又不伤他人的面子。
春秋时期，齐国国君齐景公爱马成痴。秦国听说后，就送来一匹通体雪白的宝马给齐景公。齐景公非常喜欢，特意安排马夫专门照看这匹马。
即便马夫精心照料，这匹马还是死了，而且死得不明不白。齐景公暴怒，命人将马夫抓起来，处以肢解之刑，三天后执行。晏子听说后，就来问齐景公：“国君，请问尧舜肢解他人时，是从哪个部位开始的呢？”
听了晏子的问题，齐景公羞愧难当。尧舜乃是上古贤王，哪里做得出肢解他人的事情？于是就将肢解改成斩首。晏子认为，斩首的惩罚还是过重了，毕竟只是死了一匹马，难道非要让一个人来陪葬吗？但在国君暴怒的时候触霉头，一不小心可能连自己都搭进去了。想来想去，晏子决定用旁敲侧击的办法劝诫齐景公。
想好了对策，晏子就来到马夫跟前，对马夫说：“国君判处你斩首之刑，是合情合理的，因为你有三大罪状！
“第一条，国君让你养马，你没有养好，反而给养死了。
“第二条，国君交代的事情你没有完成也就罢了，死的马还偏偏是国君最喜欢的一匹。
“第三条，因为你，整个齐国的百姓都知道了相比于人，国君更看重马，肯定会把国君当成暴君看待。其他国家听说这件事情，也会轻视齐国，让齐国的形象遭到破坏。”
晏子说前两条的时候，齐景公还频频点头，觉得他说的话有道理。到了第三条的时候，他才明白，自己因为爱马暴毙要处死马夫的行为会有多大负面影响。晏子表面上是在罗列马夫的罪状，实际上却是含蓄地向齐景公进谏，劝说他不要杀马夫，否则会给人留下重马轻人的印象。
齐景公听懂了晏子的弦外之音，于是放过了马夫。晏子的几句话，既救了马夫的性命，又保全了齐景公和齐国的形象，真是能言善辩，令人佩服。
人是情感动物，不管多理智、多聪明的人，也难免有情绪上头、不能自制的时候。在这种情况下，直言进谏无疑是火上浇油，会让对方情绪更加糟糕，让情况变得更不可控。通过旁敲侧击的方式，能让对方自己领悟问题的关键，从而达成劝说的目标。
在实际操作的时候，旁敲侧击要注意选择合适的语气和对象。如果没有选择好，原本善意的规劝很容易被当成阴阳怪气的讽刺，这时候不仅达不到劝说的目的，反而会让对方转移目标，把你当成出气筒。