“就在半个多月前，掉河里被水鬼拖死了。”

两个月前的雨夜, 洪恩寺的大门被人重重叩响，稀里哗啦的雨声伴随着急促的敲门声，惊动了起夜的大和尚。

大和尚慌忙撑着伞去开门, 来人身披蓑衣，自称是云游四海的游方僧人, 法号弘敏, 想在洪恩寺借住几日。

弘敏体形肥硕，五官略显凶相, 怎么看都不像是风餐露宿的行者。但大和尚见他浑身狼狈，又觉得不能随意以貌取人，就让弘敏先进寺庙避雨，待次日，便将此事告诉住持，凭他做主。

住持听后, 没怎么犹豫就同意了。

谁知，这弘敏和尚一待便是半个月, 洪恩寺里的其他和尚也不好直接把人赶走。

拖拖拉拉，又是半个月。寺庙里其他人对此哀声怨道。

若弘敏是个老实人，大家也不会如此, 可偏偏随着时间流逝，这人的真实面貌逐渐显露无遗。

好吃懒做也就罢了，他竟然还偷偷喝酒贪荤，甚至有些女香客向住持明里暗里地反映这弘敏和尚**形骸。

为此，住持找过弘敏好几次，但每次这人都理直气壮地否认了, 直言是那些女施主自己心术不正, 还要当面与她们当面对质。

可这种事情要如何对质！

因此, 寺庙少了好多香客。

说到此处，住持又是一句“阿弥陀佛”。

常言道。不怕小人，就怕无赖。一时的善心，竟给寺庙招来这么个的祸害。

住持闭上眼，也不去看顾九手里的肚兜：“这东西是弘敏被害后，这孩子收拾他所住的禅房时发现的。”

顾九把那东西重新折进灰布里，收好：“可有其他东西了？”

“有，”小和尚难为情地点点头，“但是，住持让我扔了。”

顾九无奈地叹了声，事已至此，再纠结也没什么用了，便问答：“那是什么东西？”

小和尚支支吾吾道：“蒙……蒙汗……药。”

顾九心底咯噔一下，连忙问道：“住持知不知道与弘敏接触较多的女施主都有谁？”

“这……”住持想了想，叹道，“贫僧也不清楚，但应该没几个。”

“不过，”住持又一转折，“自从弘敏出事后，有一个女施主便不再来了。”

楚安觉得有些奇怪：“寺庙里每日来往香客不算少，住持为何能把这位女施主何时不来的时间记得如此清楚？”

住持解释道：“倘若换个人，贫僧或许是记不得，但这位女施主近几年，每日都会来本寺替她参军的丈夫祈福，风雨无阻的，故而印象深刻。”

顾九蹙眉：“不知原因？”

住持缓缓摇头。

高方清低声道：“或许这是个突破口。”

一个几年如一日，来寺庙烧香拜佛的人，应该是个忠实信徒。若是如此，她的突然消失大概几率是事出有因。

顾九问道：“那住持可知道这位女施主姓甚名谁，大概是何年龄？家住何处？”

住持却仍是摇头：“看模样，应是年近三十。她不常与人多言，每日来此上完香，再听小半个时辰的经书，便离开了。”

闻此，楚安忍不住咋舌，略感棘手，心中不由腹诽：刚有点线索，不会便在此处断了吧。

而顾九有些不死心：“她往日多是何时来此？又有无别的特征？”

三个僧人略一沉吟，小和尚犹犹豫豫地举起手：“秋冬时，那位女施主一般是在辰时过后来到寺庙，如今这个季节会来得早些，而且她大多时候会挽着一个竹篮。”

刚说完，小和尚又忙不迭地解释道：“我……我每日清晨扫地时都会看见她从寺门进来。”

只凭这些线索寻找那人，无异于大海捞针。

顾九微微俯下身，语气温和：“还有吗？只要与她有关的信息都可以说出来。”

小和尚苦思片刻，小心翼翼道：“之前我瞧见她被别的香客无意撞倒，竹篮里的东西便掉了出来……那会儿我离她有些远，若我没有看错的话，那些东西应该是荷包。”

高方卿眉梢挑起，心里有了猜测：“看样子，这大概是她的活计。”

倘若不是做买卖，一般人身上不会带这么多荷包。

顾九默了会儿，突兀地问了句：“那尊被缝进弘敏肚子里的金身佛像，是贵寺的东西吗？”

住持道：“不是。”

顾九点了点头。

他们现在所处的房间就是弘敏生前住的禅房，同样也是尸体被人发现的地方。该问的都问了，顾九在附近转悠了一会儿，便往寺庙外走。

楚安换了只手握刀，跟上去：“这样看，其实洪恩寺这群和尚杀害弘敏的动机也挺大。”

他顿了顿，分析道：“你们想想看，首先他们对弘敏这种地痞无赖的行为埋怨许久，再者，杀人地点就在洪恩寺内，要是动起手来也方便。最后，只要他们团结一心，咬死不承认，这案子便很难再继续查下去。”

顾九心里琢磨着事，闻此，偏过脸看他：“对，也不对。”

楚安问道：“哪里不对？”

“后半句，”高方清笑了笑，“从顾公事最开始威逼他们回话时，便不难看出这群人非常重视寺庙的名声，如此，我觉得纵然他们对弘敏心怀杀意，也应该会提出去杀，而不会选择在寺庙动手。”

“而且若是真把官府逼得急了，一通乱逮，这群人也讨不到好果子吃。”

高方清又补充道：“当然，也不排除有人并不在意这些。”

他看向敛眸沉思的顾九，询问道：“接下来，顾公事想怎么查？”

说话间，四人刚好出了寺庙大门，顾九顿住脚步，视线在周围来往的行人间穿梭。

顾九抿唇：“找人。”

楚安微愣：“这要如何找起？张贴画像？”

“可以，”顾九眉心蹙起，淡淡道，“但不能只凭此，不然太慢了。”

她拿定了主意，快速翻身上马：“先回县衙，找巩县的地图。”

楚安也紧跟其后，攥紧缰绳，跨上马背：“怪哉，这回咱们只知道洪恩寺的地点，你还怎么推测出那女子的路线？”

“谁说我要猜路线了，”顾九调转马头，声音平缓，“住持说那女子是为她在外参军的丈夫祈福。”

“既已嫁人，又外出售卖自制的荷包补贴家用，还风雨无阻地来寺庙烧香，”顾九顺着仅有的线索，一点点地推测，“所以她应不是懒惰之人，家境也算不得好。”

“那女子每日晨起做饭，然后带着平时在家中绣好的荷包，徒步行至洪恩寺。”

而寺庙香客众多，在这附近做生意再好不过。

顾九觉得，那位女施主很可能从洪恩寺离开后，会先在寺庙周围转悠，售卖荷包。待接近午时，再返回家中。

“弘敏死于五月十六，而五月已是仲夏，卯时左右，天便已经开始亮了。”

顾九在脑海里演练着画面，“假如这女子是卯时起，辰时至寺庙，减去洗漱、做饭、吃饭、收拾等琐碎家务所花费的时间，便可以大致估算出她的脚程。”

“以洪恩寺为心，脚程为径，据此画出一个方圆，”顾九斟酌道，“然后根据巩县各个村庄分布的情况，应该能粗略算出那女子夫家所处的范围可能有哪些。”

“最后以丈夫参军、年近三十这两个信息，翻看户籍，便能进一步缩小搜寻范围。”

楚安听得膛目结舌。

高方清也不由一怔，而后无声笑了笑。

沈时砚还真是好福气。

高方清解下缰绳，正准备跃上马，却见顾九忽然看了过来。

他动作一顿：“怎么了？”

顾九坦然道：“不管以哪种方式寻人，但总归是少不了画像的。”

“我不会画，”她又指了指楚安和流衡，明眸弯起，“他俩一个画得丑，一个要保护我，所以这女子的画像一事，便劳烦高少卿再返回寺中了。”

顾九虚伪地吹嘘道：“毕竟您是能根据面骨画出人原来容貌的神人。”

高方清将缰绳重新系在树上：“你若是夸得再真心些就好了。”

顾九扬起马鞭，敷衍道：“我这人贯是虚情假意，对谁都如此。”

三匹骏马扬尘离去。

高方清陡然抬高了声音，冲着那离去的背影喊道：“那沈时砚呢？”

顾九挥了挥手，微风拂起她耳鬓几绺柔软的乌黑发丝，唇角噙着明媚的笑意。

你是虚和假。

他是情和意。

......

三人折返回县衙后，找来巩县地图，按照顾九刚才推测的那般，在上面画出一个圆。凡在圆上以及其左右的村庄共有四个。胥吏翻看了这些村庄的户籍，还真找到了十几个符合“丈夫参军”和“年近三十”这两个条件的女子们。

顾九大概扫了眼这些人的相关信息，又划去了些，最后只留下七个人。

其中有三人都在同一村，梅山村。

恰好它又是这四个村庄中距离洪恩寺最近的那个。

顾九忖了忖，觉得这个梅山村的可能性极大。

她用手指点了点这个村庄，吩咐当地县令：“我和楚将军去这里搜人，剩下的地方由你们兵分三路去搜。”

而他们这边分工完没多久，高方清也带着那女子的画像从洪恩寺赶了回来。

他坦然道：“时间太紧，只能画成七八分相似。”

顾九点头：“足够了。”

高方清照着那副画像又迅速摹了三张，交给县令。而他们四人则策马奔向梅山村。

旭日西沉，片片绵云如同跌入染缸般灿烂夺目，同时也向世人无声地宣告着黑夜将至。

四人到了梅山村时，正值村民们扛着农具从田埂回家，顾九拿着画像略一打听，还真让她猜对了。

村民道：“我瞧着和苗老三的儿媳妇有些像啊。”

另一人眯着眼，瞧了好一会儿，笃定道：“就是她！不过，你们是归娘什么人啊？”

那人上下打量着他们四人，迟疑道：“归娘的远方亲戚？”

顾九顺势点了点头：“能不能劳烦两位带下路？我们找……归娘有些事。”

两人面面相觑，愕然良久：“你们不知道她已经死了吗？”

顾九蹙眉：“她死了？”

“对啊，”其中一人道，“就在半个多月前，掉河里被水鬼拖死了。”

楚安听得茫然，戳了戳高方清，小声道：“县衙里的户籍记录明明写着她还活着啊，而且都半个多月了，他们家人怎么没报给衙门呢？”

高方清摇了摇头，也是不解。

顾九抿唇道：“那她具体是什么时候溺死的？”

村民道：“应该是……五月廿六吧。”

顾九笑了笑：“能劳烦两位给带个路吗？”

两人同意，将四人领到一间茅屋前：“就是这了。”

待他们走后，顾九没着急敲门，反而是掏出了那个藕粉色肚兜，让楚安用刀把上面的荷花图案割下来。

楚安挣扎道：“你这让我以后如何正视它！”

顾九哄道：“那你就斜视。”

楚安瞪她：“想得美。”

他搂紧了自己的弯刀，连连摇头：“不行不行，这可是我的心肝宝儿。”

楚安立马将视线投向高方清：“让高少卿来，他肯定有匕首之类的利器。”

高方清颔首，笑眯眯道：“你求我。”

楚安果断道：“我求你。”

高方清扬了扬眉，从袖中拿出一把精致小巧的匕首，将那肚兜中间的部分割了下来。

楚安狐疑道：“顾九，你为何要把它弄成这个样子？”

顾九只拿着那块巴掌大的布片，将剩余的部分重新收进袖中：“待会儿你就明白了。”

她清了清嗓子，喊道：“有人在家吗？”

声落，老媪从堂屋走了出来，警惕地打量着这四个陌生人：“你们找谁？”

顾九笑道：“我们是来买绣品的。”

老媪摆摆手：“我儿媳妇不在了，你们走吧。”

顾九连忙道：“我是真的很喜欢归娘绣的荷包，她虽然不在了，但肯定还留有之前没卖出去的吧。我愿意出三倍的价钱来买。”

说罢，她将那块布条递到老媪面前：“这是我之前买的，可惜不小心被我贪玩的妹妹剪坏了，只剩下这块碎布。婆婆若能找到与这一模一样的绣纹图案，无论新旧，我亦买了。”

老媪不可置信地看着她：“旧的你也要？”

顾九弯了弯眸：“洗洗不就干净了。”

老媪有些犹豫。

顾九乘胜追击，将自己的钱袋掏了出来，塞进老媪的手中：“千金难买我欢喜。”

老媪数了数里面的铜板，目瞪口呆。

竟足足有一贯多！

老媪当即同意了，让他们在院中先等着，她转身又回到了堂屋。

而顾九也没闲着，目光到处晃着，忽然一停，注意到了屋角周围的杂草。

长短不一，高矮不平。

应是被人拔过。

作者有话说：

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