“当年他在笼里驯鹰，而皇兄在笼外驯他。”
“夫君十二日从布铺回来后, 便呆在家中没有出去过。当晚，他是多吃了些酒，”灵奴为袁彪辩解, “方才一时失了理智。”
顾九面无表情。
醉酒能算打人的理由？
灵奴道：“我自己皮糙肉厚的，没什么大事, 但贺儿……”
说到她儿子, 灵奴的眼泪宛如掉了线的珠子般，哑声道：“贺儿他的头撞到了墙角, 流了好多血。我……直不起腰来，便让夫君带贺儿去找秦郎中包扎伤口。”
灵奴所言不多，但寥寥几句话，再加上从邻舍那里了解到的事情，很容易便能想象出当时的情景。
夜深人静的晚上，从瓦砖房里不断传出令人心寒的凄惨哀嚎, 瘦小娇弱的母亲拼命护着自己的孩子，忍受着重重落在身上的拳脚, 视线里是面目狰狞的丈夫和冰冷的地面，不堪入耳的辱骂声撞击着她的尊严和泪水。
可饶是如此，在绝对悬殊的力量面前, 母亲怀中的孩子终还是躲不过这场无妄之灾。
灵奴哭得泣不成声，顾九沉默一霎，递过去一方丝帕：“之后袁彪和贺儿就没再回来过？”
灵奴颤颤点头。
顾九问道：“你应该去找过那位郎中吧？他怎么说？”
灵奴道：“秦郎中说十三日那晚，我夫君和儿子并未去找过他。”
顾九皱眉：“你口中的秦郎中住在哪？”
“就在村尽头，最靠近山脚的地方有间木屋，那儿就是秦郎中的住处。”
顾九颔首, 没再多问什么, 拍了拍楚安的肩膀, 把这个还背对着她们的傻小子叫走。
楚安跟上顾九的步伐，气恼道：“既然他把人家娶回家，不说能有多恩爱，至少做到相敬如宾吧。”
顾九本来也憋着火，听到楚安的愤懑之言不由笑了下：“你这没娶过媳妇的人倒是比袁彪那二婚的还要明白。”
楚安反驳道：“这和娶没娶过媳妇有什么关系，妻子乃是家人，既是家人，又怎能随意施以拳脚？”
顾九意味深长地看他一眼，长叹一声：“你说的对。”
可并不是所有人都如你这般想的。
两人沿着小道，阔步往袁家村的尽头走去。
顾九道：“不过现在看来，我之前根据灵娘最初说辞的猜测怕是要推翻了。”
既然当晚袁彪是和贺儿一同不见的，且还是在深夜。如此情况下，便不好说了。
若是往坏处想，两人如今是生是死都成了个问题。
顾九边走边四处打量着周围的景物：越往前走，脚下的小道越坑坑洼洼，两侧的村户宅院更是稀少。
待两人经过一片瓜田后，放眼望去，从小道至山脚，只能看到一户人家。
那应该就是秦郎中的住处。
顾九原以为灵娘口中的这位郎中会是位上了年纪的老人，或者是胡须飘飘的中年人，却没想到他竟是位模样清隽的年轻郎君。
他们到时，那人正在院内晒着草药，一身单薄陈旧的灰衫，上面打了几个颜色不一的补丁。两只衣袖挽起，露出小臂。
连同皮肤上成片的狰狞疤痕。
由于离得有些远，顾九并没看清那到底是个什么伤，且男子瞧见有外人来访之后，便放下手里的竹编，那衣袖也就顺势地滑了下来。
顾九负手而立，捻了捻指腹，不由暗暗叹道：近些日子怎么老能在别人身上看到伤呢？
先是之前的胡海业，再是如今的灵奴，这又遇上个秦郎中。
她忍不住在心中泛起了嘀咕，可千万别再冒出什么别的事情了。
秦郎中诧异地看着顾九和楚安，往前走了两步：“两位是——”
楚安拱手道：“府衙查案的官差。”
秦郎中顿时恍然，回以一礼：“官爷和娘子应是为了袁彪和贺儿一事吧。”
顾九点头。
看来这事整个村庄的人都已经知晓了。
不待他们问，秦郎中便已道：“十三日那晚我确实未曾见过他们父子两人。”
顾九和楚安相视一眼，前者笑了笑：“不知郎中家附近可还有居住的村户？”
秦郎中缓缓摇头，不好意思地笑了笑：“我住的这地方正处山脚，背靠山林，虫蛇野畜多，又有坡度，远不比住在河岸附近舒服。”
楚安好奇道：“那郎中为何不搬至村内？”
秦郎中指了指木架上晾晒的草药，解释道：“正因靠山，对我来说，采集它们要方便得多。”
顾九忖了忖，问道：“如果我们想从这里进山，有几条路可以走？”
“只有一条曲径比较好走，”秦郎中道，“就在我房屋后面，离这不远，村民们也多是从此处上山。当然，若是想从其他地方进山也可以，只不过都比较麻烦罢了。”
顾九了然，谢过之后便打算告辞。
“啪——”
一只白鸽不知从何处飞来，踩翻了晾晒架上的一个竹编。干草药连同竹编齐齐掉落在地。阳光之下，扬起的灰尘在光晕中飞舞。而那只闯了祸的鸟儿，竟然在半空中扑腾两下翅膀之后，又重新落到木架上，毛绒雪白的脑袋四处张望，一点也不怕草药的主人揍它。
顾九和楚安不由停住脚步。
秦郎中无奈轻叹一声，边蹲下身去捡拾草药，边解释道：“它是我之前从村里一群孩子的手中救下来的，当时受了些伤，我就把它带回家养了段时间。”
年轻男子低头捡东西时，后颈处的皮肤便露了出来。
顾九无意瞥过，目光忽然一顿，她眯了眯眼，想要仔细看时，视线内却凭空出现一把弯刀，完美地打断了她的意图。
顾九不满地啧了声，斜了这个“罪魁祸首”一眼。楚安却理直气壮地回瞪她，无声警告。
顾九只感到莫名其妙。
而这时秦郎中已经拿着竹编起身了，他茫然地看着两人，迟疑道：“官爷，姑娘？”
顾九只好作罢，拍掉横在眼前的弯刀，弯了弯明眸：“我瞧它如今这模样，伤应该养好了吧。”
秦郎中也笑了笑，点点头：“前几天刚重新会飞，眼下还赖在我这里不愿意走。”
顾九看着那只圆滚滚的白鸽，脑海里却冒出沈时砚养的那只雄鹰，慢声道：“许是培养出感情了。”
闻言，秦郎中似是有些怔愣，而后转过身，将竹编放回原处，轻声道：“大抵是吧。”
白鸽又飞了起来，等秦郎中放好东西后，再次落到木架的一端。
一人一鸟相对，画面十分和谐。
目送两人离开后，秦郎中站在原处静了会儿，然后慢慢抬起手摸了摸后颈，触碰到一片粗糙不平的疤痕。
他几乎不可闻地叹息一声，忽然伸出手掌，白鸽立即扑腾着翅膀乖乖地落到掌心处，脑袋歪了歪，看着就让人心生欢喜。
“你啊你……”他温柔地抚摸着白鸽的毛发，语气有些无奈，“你知不知道你闯祸了？”
回想起适才那道落在自己身上的目光，他手上的力道不由慢慢加重。原本乖巧的白鸽开始剧烈挣扎起来，尖喙开开合合，想奋力地扇动翅膀，却在越来越紧的束缚中渐渐失去活力。
他闭了闭眼，用心感受着手掌里那团正在挣扎的柔软，以及属于它的心跳。
然后用力一捏。
一股温热粘稠的**从指缝间流出。那属于生命的跳动，骤然安静下来。
他垂下眼，温暖的阳光照在他薄薄的眼皮上，映出藏在里面的青灰色细管。
他转身看向背后的木屋，笑道：“阿娘，今日我给您炖鸽子汤吧。”
……
顾九和楚安去了秦郎中所描述的曲径，又绕着周围看了看，果真如他说的那般，要是想从这附近进山，只有这一条小径好走些。
顾九抬头望了眼渐渐西沉的旭日，放弃了进山的打算，和楚安沿着弯长的小道原路返回。
忙完这些，顾九才开始秋后算账：“你刚才突然挡住我做什么？”
谈起这事，楚安难以置信地张了张嘴：“你还好意思问我？！你……你刚才眼睛往哪瞅呢？”
顾九坦然道：“秦郎中的后颈啊。”
楚安瞪她：“一个姑娘家家的，色咪咪地盯着男人的后颈看，你不害臊？”
顾九语塞，白了楚安一眼：“你那什么眼神啊，什么叫色咪咪？”
楚安学着刚才顾九的模样，眯了眯眼，指着自己：“就像现在这样。”
顾九哈了一声，加快脚步：“我看你现在的眼神挺白痴的。”
楚安追上去：“顾九，你骂我？”
顾九捂住耳朵，懒得理他：“我没有。”
楚安道：“你有。”
顾九道：“闭嘴。”
两人一前一后，快步竞走一般。可顾九哪里比得上四肢修长的楚安，没几步便被他远远地甩在后面。
楚安回头，哈哈大笑：“怎么样？追不上我吧。”
顾九看着他那副扬扬得意的模样，咬了咬后槽牙，正要开口怼他，目光掠过楚安旁边的瓜田，隐隐想到了什么，不由慢慢停下脚步。
楚安也停下了来，连忙跑到她面前：“怎么了？”
顾九冲某个方向抬了抬下巴，楚安循着望过去，看见一个搭建在瓜田里的木棚，上面披着脏兮兮的麻布，里面则躺了个老翁，一边慢悠悠地摇着蒲扇，一边津津有味地吃着西瓜。
楚安不假思索道：“你想吃西瓜啊？”
顾九一口气差点没呼出来：“……”
她眼神复杂地斜了楚安一眼，缓缓道：“我不怪你。”
楚安一头雾水：“？？？”
顾九解释道：“咱们来的时候，那个瓜农还不在这。”
楚安点点头，又往木棚那儿看了一眼：“正常啊，偷瓜贼总不能大白天来此。”
“对，”顾九竟然有些欣慰，继续道，“如果六月十三日深夜袁彪真的带着贺儿去找了秦郎中，他必然要经过这里。”
楚安恍然：“你是想说，瓜农有可能会看见他们父子？”
顾九颔首：“瓜田附近没有村户，三更半夜的，一般人鲜少来这。若是有人经过此处，瓜农应该会有所警觉。”
话音刚落，便见楚安冲瓜农挥了挥手，把人叫了过来。
楚安再次自报家门，而后便问起两日前夜晚间，瓜农有没有见到袁彪和贺儿从这里经过。
瓜农想也没想：“啊对，我是瞧见他们父子了。”
他叹了一声：“要是我当时多问两句就好了，说不准今天这事也不会发生。”
顾九抿了抿唇：“你那时与他们说了话？”
“没说上，”瓜农解释道，“我喊了一嗓子，可袁彪没搭理我，脚步匆匆的，怀里还抱着孩子，我猜可能是去秦郎中那儿包扎伤口，便也没叫住他们。”
楚安警觉道：“你怎知小孩儿受伤了？”
“害，”瓜农摆了摆手，叹道，“他们家那点事整个村子都知道，本以为袁彪能长些记性，不曾想还是这般混账。”
旭日彻底沉下，夜幕逐渐笼罩整片苍穹，顾九和楚安便没再多留，匆匆地赶到袁彪家，问灵奴借了纸灯笼，回了城内。
两人回到府衙后，本来要去找沈时砚说起此事，却被王判官告知王爷今早离开后便没再回来过。他们便又去了王府，仍是不见沈时砚的身影，直到他们问了管家才知道王爷去了皇宫，今晚怕是不回来了。
……
“皇叔所言可句句属实？！”
徽猷阁内，赵熙猛地从龙椅上站起身，眼底各种情绪交织在一起，最终尽数转化成难以抑制的愤怒。
“好大的胆子！好大的胆子啊！”少年帝王气得来回踱步，面色铁青，“高钟明真当这天下是他们高家的不成！”
回想起适才沈时砚说的那八个字，赵熙额角青筋突显，负在身后的双手紧握成拳，骨节摩擦作响。
“偷天换日，屠人制瓷，”赵熙的怒火似是要冲出胸膛，他咬牙切齿道，“我大宋的黎民百姓岂容他们如此践踏！”
赵熙呼吸剧烈起伏，恨不能现在就将高家连诛九族！
沈时砚端坐在龙案左下方，手里端着赵熙命人给他泡的北苑先春。他静静地看着少年听到消息后的震怒不已，也不说话，直待赵熙稍稍冷静下来，他才缓缓开口：“虽说目前我们抓不到证据，但既然知道了确有此事，也并非是全然拿他们没办法。”
赵熙愣了下，几乎是立马反应过来他皇叔所言何意，倏地瞪大眼睛，立在原地，他张了张唇，正想说些什么，目光却扫过殿内的一个内侍，心中警铃大作，连忙道：“皇叔——”
沈时砚却像是看不懂赵熙的暗示一般，仍是继续道：“若以此事惩治高钟明，必定避不开高家，避不开太后，只怕到时候朝野中外戚一党要闹翻了天。”
“但要是就此放过他们，那些无辜惨死的百姓又该向谁讨要公道？”沈时砚语气淡淡，“所以，既然动不了高家，那便借此让皇城司承受这天子之怒。”
天子之怒？
赵熙恍了恍神，看着他皇叔平静讲述此事的模样，脑海里却忽然跃出父皇的脸来。
父皇也曾与他说过这四个字。
那是在父皇临驾崩之前，他被宣入殿觐见。
病来如山倒，往日不怒自威的父皇像是一具被山精鬼怪吸去精魂的干尸，两鬓斑白，眼窝凹陷，喉咙里似藏有粘稠的痰，随着父皇每一次费力的喘息，都在隐隐滚动，最后化作从干瘪苍白的嘴唇里溢出的病吟声。
父皇死死地拽住他的手，在他耳边断断续续地说些什么。
关于江山，关于太后，关于外戚……以及沈时砚。
他的皇叔。
父皇说：“你本不是朕最钟意的帝王人选，但现在，你是了。”
父皇问他知道为什么吗，他摇头。
父皇张着嘴缓了好一会儿，才慢声道：“因为你有一把刀，朕给你留的……这世间，最锋利的刀。”
“有了它，你才是这大宋万里江山的主人，你才能真正做到天子之怒，伏尸百万。”
他问父皇那把刀在哪。
父皇却忽然扯着嘴角笑了，松开手，颤颤巍巍地指着某个方向。
他起初不懂，可父皇的意识却在这时陷入混沌，嘴唇不断地蠕动着，似是在说些什么。
他想凑近去听，却不料被父皇突然咬住耳朵，他痛得想挣扎，但顾忌父皇孱弱的身子，终还是忍着剧痛一动不动。
然后他便听到了答案。
父皇用尽最后一丝力气，告诉了他那把刀在哪儿。
惠州。
那是他皇叔所在的地方。
“官家？”
赵熙被这极轻极淡的一声拉回思绪，对上沈时砚那双温润清明的黑眸，心底却蓦然生出一丝别样的情绪。
沈时砚薄唇轻抿，猜到他适才出了神，便又重新将那番话说了一遍：“皇城司如今在荆湖北路和陕西路两处辖区还有据点，官家不如趁此机会以孙惊鸿之死为由，施之惩戒，将这两地的据点连根拔出。”
赵熙猜到沈时砚接下来要说什么，迅速给身边的总管使个眼色，让他把高太后安插在徽猷阁的内侍带走。
待殿门紧闭，徽猷阁内只剩下他们两人，赵熙才道：“皇叔，可那钟景云不是没能看见——”
“官家说有，便是有，”沈时砚很轻地笑了下，“皇城司既然派人去刺杀钟景云，想必应该也不清楚他究竟看到了多少。”
手中的茶水早已有了凉意，沈时砚将茶盏轻放至身旁的圆桌案上：“做错了事，自然要受到应有的惩罚。”
“且此事牵扯骨瓷、牵扯高家，高太后也不会过多阻拦，”沈时砚笑道，“只拔掉两个据点已是死罪轻罚，官家尽管去做即可。”
赵熙还是有些许犹豫。
沈时砚起身：“官家知道驯鹰吗？”
赵熙愣了愣，下意识便答道：“熬鹰——”
不待他说完，沈时砚却缓缓摇头，慢声道：“还有一种的方法。”
“鹰隼爪利如锥，翅疾如风，看着凶猛无比，但说到底只是个兽性较为残暴的鸟儿。拔掉它的爪，折断它的翼，它即使有泼天的本事也是无用。最后，它若臣服，便施以精肉；它若不臣服，便杀之断命。”
从徽猷阁出来，没几步便被高太后的人请至永安宫。
时隔七年已久，旧人重见，沈时砚轻声道：“皇嫂。”
坐在凤榻上的妇人意味不明地哼笑一声：“宁王不愧是先皇亲手栽培出来的孩子，倒是厉害得很，竟敢挑唆官家与哀家的关系。”
沈时砚只一笑：“皇城司犯错，与皇嫂有何关系？自古君为臣纲，官家教训有罪的臣子，实乃是天经地义。”
高太后冷冷地瞧着眼前这个长身玉立的郎君，记忆中那个得知真相后崩溃的少年已是不复存在。
她抬手散退殿内众人，适才还端着的凤仪万千，眨眼间便消失个干干净净。
高太后拍案起身，怒指着沈时砚的鼻子，骂道：“当年你是怎么与哀家说的！你说你从此绝不踏入京城半步，也绝不过问皇家事宜！沈时砚，你如今不仅出尔反尔，竟还帮着赵家的人对付哀家！你可别忘了，是谁冒着被先皇处死的风险，将你的身世告知与你？又是谁，帮你如愿逃离汴京，逃离先皇？”
沈时砚眉眼温润，诚恳道：“的确是我有违约定在先，皇嫂责骂于我也是应该的。”
“你——”高太后气急，甩手将案上的杯盏砸向沈时砚，却被他侧身躲过。
沈时砚道：“皇嫂，高家背德败行，烧制骨瓷一事，我已不再往下查，但并非是因我寻不到证据。”
他顿了顿，微微一笑：“那么多的骨瓷不可能凭空消失，总要有个归处吧。”
高太后心脏不由一紧，沉声道：“你想说什么？”
沈时砚却不再言：“若是皇嫂没什么别的事情，我就先走了。”
“站住！”
高太后快步走了下来，恶狠狠地盯着他：“你不就是仗着与官家有少时情谊，才敢在哀家面前如此猖狂！可你别忘了，若要让官家知道了你并非他的皇叔，而是先皇与太宗妃子苟且所生下的孩子，你觉得他还会这般宠信于你？！”
“最是无情帝王家，所有的感情与那把龙椅比起来都是不值一提。沈时砚，何必呢？你不是最恨先皇吗？你现在帮着赵熙，岂不是如了先皇的愿！”
沈时砚脚步只停了一瞬，闻言，竟是轻笑出了声。
“皇嫂要是想说的话，便说吧。”
你说了，我便也提前解脱了。
话落，他转身离开宫殿，从背后传来一阵重物落地破碎的声音。
噼里哗啦的，充斥着难以抑制得怒意。
沈时砚步调平缓如常，直至出了殿门，看到两个宫婢领着一个戴着青铜面具的道士正往这边走来时，微微一顿。
两拨人简单地擦肩而过，一声叹息从青铜面具下轻飘飘地钻入沈时砚的耳中。
“大娘娘近来的情绪是愈发不稳定了。”
……
夜色浓重，宫门早已关闭。赵熙身边的内侍匆匆赶来，带来口谕：今日太晚，皇叔便留宿于宫中吧。朕早已命人把皇叔以前住的清河殿打扫干净。
听到这三个字，沈时砚神情有些冷然。
内侍不明所以，在前面提灯带路，沈时砚默了片刻，终还抬了步。
到了清河殿门前，沈时砚没再让人继续跟进去伺候，提着宫灯，一个人进去了。
看着熟悉又陌生的景物，尘封在脑海深处的记忆悄然无声地苏醒，扇动着一股浓重潮湿、陈旧腐臭的霉味。
令人作呕。
沈时砚缓步移至殿内，和衣而睡。
宫灯一灭，黑暗宛如来势汹汹的恶兽，瞬间将他所有视线吞食殆尽。
周遭安静无声，除了他自己微弱的呼吸。
沈时砚闭上眼，脑海里却忽然跃出他今日与赵熙说的驯鹰一事。
继而，记忆不受控制地飘向多年以前，想起了当初先皇是如何教他驯服神鹰的。
对。
笼子。
先皇将他和那只凶残的雄鹰一起关进铁笼里，然后站在笼外慈祥地笑着：乖长赢，杀了它，或者驯服它。
起初他并不明白皇兄为何要那么做，直到后来他去了惠州，再次回想起这一幕时，才渐渐明白过来。
当年他在笼里驯鹰，而皇兄在笼外驯他。
……
翌日一早，顾九和楚安带着十几个官差去袁家村那座山上搜人。不出半个时辰，便有人发现了异常，高声呼喊众人过去。
顾九和楚安循声匆忙赶去，看到在一片杂草丛中凸起了一座小土包。
还是座新坟。
顾九心底不由咯噔一下，连忙让两个官差将小土坟刨开，露出了埋在里面的东西。
那是一具小孩儿的尸体。
作者有话说：
抱歉QAQ来晚了，我不想从中间断开。这个算周二哒，周三还有一更。晚安晚安～
感谢在2022-11-07 23:49:26~2022-11-09 00:56:57期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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