◎若是天命阻我，为何不能强求？◎
衔池犹豫了一下：“好是好, 但殿下去护国寺……”
世人皆知他几度打压佛道，如今无缘无故去护国寺，不免要惹人猜疑。
宁珣圈着她, 重拿起那碗汤，喂到她嘴边：“太后寿辰在即，我先前备了幅万寿图, 刚好拿去请住持开光。”
太后娘娘信佛, 他这说辞也说得过去。
衔池就着他手喝了一口汤，既然他都有打算了, 她也不再多想。
宁珣陪着她, 是以东宫的仪仗去的护国寺——有春猎刺杀在前，他越是不遮掩行踪, 越是没人敢轻举妄动。
住持知道太子是为给太后祝寿一事而来，一早便等着了。
太子身份贵重容不得闪失, 既是摆了仪仗而来，这一片便提前将其余香客请走了。
但毕竟是出门在外，衔池一路只规矩跟在宁珣身后, 到了要分开的地方, 他却突然转身，牵了一下她的手，“别乱跑，见完人便回来这儿，等孤来接你。”
衔池飞快看了一眼四周，见没有外人，才放心让他握着手, 点了点头。
宁珣看了她两眼, 不放心似地又嘱咐了一句：“只要你想, 往后你同池家也再没什么干系，若是被欺负，也别忍着，该发作发作。”
衔池又点点头，“衔池省得。”
不必仔细盘问，他也猜得出她从前在池家是如何做低伏小讨巧卖乖的。即便遣了侍从跟着，但放她自己过去……宁珣叹了一声，看着她道：“有孤给你撑腰，别委屈自己。”
她没忍住笑出了声，“我只是去看一眼，又不是去打架的。再说我带了这么多人，就算真打起来，也吃不了亏。殿下放心过去罢。”
将宁珣送走，她便带着侍从去了池清萱住的寮房那边。
夏日闷热，寮房又简朴，门窗皆敞着透气，衔池远远便看见池清萱伏在桌案前，似是在抄写经文。
她这回过来，身边连个婢女都没有，衣裳朴素，头发只用一根木簪绾起来，除了佛珠，身上一件配饰都没戴。大家小姐，即便诚心礼佛，也不至如此——显然她是来受罚的。
衔池停在门前，示意随行的侍从留在外头，才抬手轻轻叩了下门。
池清萱不紧不慢将笔搁下，理了理衣袖，方回过头——看清来人那一刻眼中惊喜交加，猛地站起身：“二妹妹！”
叫完她，才刚看见她身后侍从似的，惊疑不定地看向她。
池清萱带了张藏青面纱，只露出同她有几分相似的眉眼。
衔池看她反应，也没急着挑明，顺势垂下视线：“姊姊不必遮掩，太子殿下都知道了。”
池清萱愣了一下，方道：“知道了……也好。”
可她派去送玉佩的人底细干净，不该查到池家来。池清萱试探了一句：“是二妹妹同太子殿下交心了？”
“交心？”衔池摇了摇头，泫然欲泣：“我哪敢。是有人将我托姊姊去取的那块玉佩，送到了殿下手里。殿下……”
她微妙顿了顿，又继续道：“对我上了刑，我实在撑不住，有负父亲重托……”
“让二妹妹去那种地方，本就是二殿下强人所难，何来重托？”她瞥了一眼外头候着的侍从，即便知道这个距离她们说话旁人听不清，言语间还是将池家摘去得无声无息：“好在太子殿下对你用情颇深，即便知道了真相，也没舍得真的拿你怎么样。”
衔池抬眼，对上她仿佛心疼得不行的目光，悠悠叹了一声：“殿下还留着我，不过是想用我钓出背后的大鱼。”
她张口就来：“门口那些人，也是监视我，怕我半途逃了的。”
池清萱将信将疑看她——毕竟先前就听说过她在东宫有多受宠，如今一切都捅破在太子面前，她竟还能活着站在自己面前。
何止，她根本就完好无损。
池清萱握着佛珠的手缓缓攥紧。
衔池接着道：“我也是才知道，先前那些，不过是殿下做给人看的罢了。太子早便猜出我底细不干净，所以才一直防着我。”
“我今日来见姊姊，也是太子殿下的意思。”
池清萱微不可察地皱了皱眉，“什么意思？”
衔池知道池家不会应，所以说得轻巧：“父亲为二殿下做事，和为太子殿下做事，有何不同？”
池清萱定定看了她一会儿，长叹了一声：“妹妹知道的，家里的事，我插不上嘴。”
“何况，沈世子早便对父亲有了疑心。”
她看着衔池，慢慢抬手，将脸上的面纱摘下。
衔池瞳孔猛地一缩。
一道两寸长的伤自她鼻侧划到耳后，应当有些日子了，伤口长了血痂，正在缓慢愈合——却依然能看出划得不浅，疤痕是留定了。
因着体弱，池清萱本就瘦削，如今脸上这么一伤，更是触目惊心。
池清萱面色如常，将面纱重新戴好，“妹妹可还记得，玉佩丢了后我给妹妹写的那封信？”
衔池这才回过神，无论如何也得先关切一番，而后才点头：“记得。”
“那时是怕妹妹担心，便没说全。如今妹妹既然亲眼见着了，我便不瞒了。”
“那日沈世子身边的小五来取玉佩，我不愿给他，起了争执这才伤了脸。可后来我去镇国公府，沈世子却不认。”
衔池一愣。
池清萱脸上的伤做不得假。若不是她信宁珣亲自查到的，此时此刻，她都要以为池清萱说的是实情。
“沈世子早便对父亲有所怀疑，怕父亲暗投太子，他们许多决策父亲都不知道。就如这玉佩，究竟为何到了太子手中。”
“但父亲对二殿下忠心耿耿，如何劝得？何况你也看到了，不过沈世子一句话，父亲便将我送到了这儿来。”
衔池叹了口气。
听到这儿，她算明白了，池清萱嘴里虚虚实实，没一句可信的。
池清萱说这些，不过是为了让她怀疑，是沈澈认定她投了太子，借玉佩让她和太子间生出嫌隙，绝了她的路。
或者说，是沈澈不顾她的死活，甚至想借太子之手杀了她。
她一时有些想笑。
怎么，池清萱是怕她回头去找沈澈当退路？
她不在乎池清萱方才说的那些，却在想送玉佩一事，究竟是池清萱自己的主意，还是另有人指点？
池清萱自顾自接着道：“为这伤，我高烧了好几日。所以听说沈世子要将宋夫人送去京郊时，我已是有心无力。”
她抬眼，试探着望进衔池眼底：“可我听说，宋夫人……被接走了？若是妹妹做的，我便也放心了。”
衔池摇头，神情落寞：“太子确实准备动手，也是存了要挟我的心思，可却晚了一步。我娘……不知去了哪儿。”
池清萱若有所思，劝她少忧心，宋夫人吉人自有天相。
话说到这儿已经差不多，池清萱最后压低了声儿问：“二妹妹方才说，太子想借你引出背后之人是何意？难不成太子殿下还不知道，这一切是二殿下的意思？”
“如何能不知道？可太子不全信我，即便我招了供，”她直直盯着池清萱，“他也疑心，还有旁人。”
池清萱神色没有丝毫变化，只心疼似地看着她。
她是特意出言惊动池清萱，看她后头是什么反应——若她受人指点，这几日怕是会想法子给那人传信。
如今该说的都说完了，衔池不想和她再待在一处，便以不能离开太子眼前太久为由，告辞离开。
确认衔池一行人走远，池清萱将门窗关拢，神色倏地冷下来。
她跪坐在屋里供奉的佛像前，捻着佛珠，念了一句心经，而后长拜不起。
姿态虔诚。
而那把沾了她自己血的匕首，早被她擦净收好，一路带来了护国寺——正收在佛龛下的矮柜里。
那日她不惜亲手毁了自己的脸，就是为了两方都能信她。
她告诉宋衔池，玉佩是被小五取走，而在镇国公府，她说了一样的话。
小五那时就在沈澈身边，闻言惊诧看向她。
她脸上的伤口那时还血淋淋的，轻易便能取信于人。于是她三言两语便让他们猜测，是太子的人伪装成了小五，连抢带骗，她才丢了那块玉佩。
——毕竟穿了夜行衣，她如何能分辨清楚？
至于太子如何知晓池家，那便只能是东宫里头那个，自己投了诚。
只是没想到，太子和沈澈，竟都没杀宋衔池！
如今宋衔池毫发无损，沈澈却对她生了戒备，宋弄影的事儿一出，她不得不自请来护国寺潜心礼佛。
池清萱念了一声佛号，跪直了身子，闭着眼捻动手中佛珠，良久，方在佛前卸去心中恶念。
衔池等着宁珣出来，百无聊赖，便进了佛堂求签。
她摇签筒，掉出来那支签子她没细看，只见着是只下签，下意识便想放回签筒重新摇。
但余光瞥见有僧人在侧，她一时没好意思，便捡起那支签子看。
签子上写了四句，“天边消息实难思，切莫多心望强求。若把石头磨作镜，曾知枉费己工夫。”
什么枉费，一看就不是好话。
她下意识地不愿去想是什么意思，刚要收起来，便见一旁的僧人走过来，双手合十朝她一礼：“这位施主，可要解签？”
衔池没多想，还了一礼，便径直将手中签子递了过去。
那僧人看过后，语气平静解释道：“此签之意，乃万事不可强求。”
衔池皱了皱眉。
早知道便不求这签子了。
她不出声，那僧人以为她是不明白，便多解释了两句：“万事万物皆有其定数，是为天命。若反其道而行之，恐徒劳无功。”
衔池却只笑了一声，抬眼望向那僧人。
僧人情不自禁避了一下——她目光太过灼人。
只听见她清脆开口：“天命若是阻我，为何不能强求？”
僧人摇了摇头，见她如此，也不再多劝什么，只去整理了一遍签筒。
衔池看了半天，悠悠叹了口气：“罢了。”
还在佛前，这样忤逆的话能不说还是不说得好——毕竟她还年年来求护身符。
想到护身符，她灵机一动，记起先前蝉衣说过，在佛前供奉长明灯祈福，要比护身符还管用些。
只是护国寺香火不断，想供灯的人太多，一时怕是排不上。
——但今日不同。借了东宫的势，眼下佛堂都是空的，供一盏灯更是不在话下。
于是她清了清嗓子，朝刚收拾完签筒的僧人又行了一礼，诚心诚意问道：“可否供一盏长明灯？”
语气之柔和，仿佛方才质问为何不能强求的人不是她。
宁珣进来寻人时，见到的便是这幅情形。
正逢夏时，日光强烈，佛堂明亮。
佛法庄严，空**佛堂里，她双手合十，跪坐蒲团之上，佛前摆着刚刚点起的长明灯，灯火正盛。
她如那年他在破落佛堂初见时那般，神情郑重——明知她并不信这些神佛之说，每回见了她，却总让人疑心她是虔诚得不能再虔诚。
衔池拜跪叩首，起身，再跪再叩。
三叩首后，那僧人问她，“施主是替何人祈福？”
她望向那尊金身佛像。佛像俯瞰着世间，目露悲悯。
良久，她深深一拜：“求佛祖垂怜，佑太子殿下，千秋万岁。”
作者有话说：
【前世小剧场 ！下方小虐预警！】
永平三年冬，护国寺。
大雪将至，天色昏昏如天地将倾。
佛堂灯火明亮，金身佛像俯瞰着世间，无悲无喜，无忧无惧。
佛法庄严。
年轻的帝王跪于佛前，三度叩首，面容平淡地起身，借烛火点起香，敬奉佛前。
住持念了一声“阿弥陀佛”，手上佛珠一停，“陛下心中无佛，又何苦年年来此？”
佛堂诵经声起，远远穿过风雪。
宁珣没有应声，只垂眸看向佛前燃了三年的一盏长明灯。
明灯火苗一颤，始终寂寂无声。
三年，她一回都没有入过他的梦。
【池清萱的误判】
池清萱以为——
沈澈：她投了太子，背叛了我，人也没用了，扬了吧。
宁珣：她处心积虑接近我，几次三番陷害我，嘴上说就我一个，其实跟别人私定终身，扬了吧。
衔池：步步为营，谁的话都不信。
实际——
沈澈：有点在乎但不多，反正迟早还是我的，我只是把她暂时放在那边而已。
宁珣：孤知道爱妃是狐狸变的。
衔池：宁珣说的肯定是对的！
池清萱：？？？就没一个正常人？？？
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