抵达东菏的第一时间, 姜佩兮就见到了周七。
三年的南蛮任职，使他沧桑许多。如今又被派了这么一个吃力的差事，他的状态可以说算是不修边幅。
姜佩兮向他询问周朔的踪迹, 得到的答案和周三给出的一样。
下落不明。
姜佩兮又问他东菏的灾情。
当前阜水的水位没再上涨，预估接下来几日不会有大水冲入东菏。
这边河坝塌了两处, 还有几处出现缺口，他们正在修补, 以防下一次涨潮。
奈何目前灾民暴动频繁, 他们修坝很受影响。
他们周氏的事, 姜佩兮不好多插手, 只告诉周七她调了一些粮食过来，等到后让他自行分配。
周七跟她道谢，又提到建兴的赈粮怎么也催不过来。
姜佩兮不解：“可三县公明明往东菏送了不少粮食。”
“路途遥远，层层盘剥，不论发出多少赈粮，最后到东菏的都所剩无几。”
“东菏已是这种情形, 他们还敢贪赃？”
周七笑道：“为什么不敢呢？”
“牵一发动全身。现在东菏情况紧急, 我腾不开手去收拾他们。等这边事情结束，我再跟他们秋后算账？”
他神色自如, 脸上仍挂着得体的微笑，“可等东菏事情了结, 他们只要用如今贪下的赃款贿赂建兴那些老东西, 再跪到主君面前涕泗横流地求情, 受些不轻不重的处罚，事情也就这样过去了。”
姜佩兮不禁蹙眉, “过去？县公也默许事情就这么过去？这是包庇。”
“不然呢？”
周七转眸看向面色愤慨的女子，“不让事情这么过去。我揪着不放, 再去南蛮待三年吗？”
姜佩兮一怔，“县公当初去南蛮……”
“也就这些破事。当初兴月想从轻处置，我不肯，太生气就动了私刑。”他仿佛已经接受这不公，只无奈摊手。
“然后就被丢去南蛮了。要不是东菏这活没人干，我还回不来呢。”
周七话顿了顿，笑着打趣自己，“说实话，我真没想到我能回来。我本来以为，我至少要在南蛮反省到明年，主家才会给我将功折罪的机会，调我回来呢。”
看着周七面上率性的笑，姜佩兮感慨他对自身境况的准确预知。
倘若不是东菏出了这事，他确实要明年才会被调回建兴。并且他的将功折罪，是被主家逼着休弃发妻，另娶韩榆。
过往在心头浮现，姜佩兮想到前世里周七和周三联手发动的叛乱。
原来叛乱的“因”早已埋进土壤。
周七性情坦**，直率爽朗，说话不软和，又有一腔的意气。几乎把建兴权贵得罪了个遍。
故而前世周七反叛失败，建兴所有人都主张以杀绝患。
他是周朔一力保下的。
周朔曾点评周七，“他是个侠客，我很敬佩他。”
尽管政见不合，但周朔和周七的私交一直很好。
逢着节日，她和周朔会去跟他们夫妻一起吃饭。
侠客好酒，周朔每次都会给他带不少玉液。
被软禁的周七心有不忿，见面后总要挖苦几句周朔。
周朔不接他的话，默默给他斟酒。
等周七喝上头后，他就又揽着周朔的肩引其为知己，然后痛骂周氏子弟的无能与种种不成器。
自始至终，周朔只是沉默地听。
姜佩兮不懂为什么周七会觉得周朔是他的知己，明明周朔一句话不说，从不赞成他的观点。
韩榆则每次都很无奈，尴尬地向他们道歉，说周七是发酒疯，请他们别往心里去。
他们每次见面的最后，都会重复一段对话。
醉醺醺的周七问他：“周氏还会好吗？”
“我不知道。”
“子辕啊子辕啊，你是身处歧途而不知。”
“我别无选择。”周朔回答已醉的他。
关于他们周氏的事，姜佩兮持有的原则是——看。
她是姜氏的人，没有资格插手周氏，更没有必要。
假若不是周朔生死一线，姜佩兮前世绝不会插手建兴的暴/乱。
如今看到周氏贪腐如此严重，尽管她心中忧虑，但也不会多管闲事。
姜佩兮告诉自己，她来东菏是为了找周朔。
这边无论是破损的河坝，还是受苦的灾民，都不是她来此的意图。
在劝自己继续冷漠旁观的理智下，姜佩兮去了周朔消失的地方。
她看到浩浩茫茫的水面，一眼过去望不到头。
明明是七月的炎夏，站在水边的姜佩兮却觉得森森寒意不断往身上涌。
她皱眉看着水面，这波光粼粼的阜水夺去了无数人的生命。
陪伴姜佩兮出行，并负责保护她的杨宜看向水面也不由感慨：“寒气怪重的，里头不知有多少尸体。”
“掉进去的人，还能出来吗？”姜佩兮问杨宜，也在问自己。
“谁知道呢。反正里头死尸不少。”
“他们会被……再冲上来吗？”
“不会吧，冲上来不就白丢了？”杨宜语气迟疑。
“白丢？”姜佩兮难以理解这个词语，“他们被丢下去？谁被丢下去？”
杨宜脸上茫然，“死尸啊，不然呢？”
“为什么要把死尸抛进河里？”
“没钱安葬呗。而且一下死了这么多人，埋也来不及。”
杨宜的语气冷静且理所当然，“现在又是夏天，早上死晚上臭，除了往河里丢，他们也没别的去处了。”
她的话让姜佩兮怔住。
更让姜佩兮难以理解的是杨宜的态度。
杨宜是苑门杨氏的主君，苑门杨氏是侍奉阳翟裴氏的四家之一。
因杨宜是女主君，姜佩兮又和她算是少年相识。陪伴并保护这位姜氏贵女的重任，周七便交给了杨宜。
看着一脸漠然的杨宜，姜佩兮心中疑惑。
她本以为杨宜是个仁爱心善的人，故而才到这危机四伏的东菏。她是为救苦而来。
可现下看杨宜的态度，姜佩兮看出她对死亡的冷漠，“杨主君为何来东菏？”
“帮周氏赈灾。”她说。
“可杨氏并不受周氏差遣，你们为什么……”
杨宜笑着看向姜佩兮，“郡君是不是不知道我们苑门在哪？”
姜佩兮愣了一下，她确实没关注过。
“ 我们苑门离东菏很近，快马三日的距离。如果不是东菏在这儿挡着，阜水淹的就是我们杨氏。”杨宜说。
“杨氏还是很感谢东菏帮我们挡了这么多年的。另外就是……”
杨宜努了努嘴，“他们周氏要是放弃东菏，灾民没人管，这些流民必然大量涌入苑门。杨氏受不了这个冲击，所以于情于理，我都该来帮周氏。”
杨宜头头是道的分析让姜佩兮想到了阿姐，或许主君都是这样理智，并善于权衡利弊。
她们做出的任何决定，背后都是极为深厚的考量。
水边的寒气让姜佩兮不适，她便没有在外多停留的想法。很快就坐上马车，返回府署。
但回程并不顺利。
姜佩兮被堵在了抵达府署的前一条街上。
堵住道路的是灾民。
他们排着长队领粮，因人太多竟将长街堵到马车无法通行。
姜佩兮不急着回去，便没同意杨宜让人清道的想法。
她掀开车帘观察领到粮食的灾民，明明获得了粮食，可他们脸上毫无喜色，反而一派哀丧。
没能捺住心中好奇，姜佩兮询问经过马车的妇人，“你们得了粮食，怎么还这么难过呢？”
枯瘦的妇人掀起眼皮看向车内尊贵优渥的夫人，不禁冷笑：“你们把粮价翻了十倍卖给我们，还要我们高兴不成？吃人不吐骨头，说的就是你们。”
姜佩兮愣住，此刻她才看清被妇人捧在怀里的粮食，它根本不能被称为粮食。
这是喂牲口的麸糠。
“这个，就这个？还要你们自己掏钱买？”姜佩兮不可置信。
妇人冷冷瞥了对方一眼，随后便顾自离去。不再搭理这个吸着她血的贵胄。
看着妇人离去，姜佩兮放下车帘，叹道：“周氏这做得也太……”
“他们粮食已经缺成这样了吗。七县公怎么也没和我说呢。”
姜佩兮呢喃着自语，她又掀开车帘，对守在车旁的刘恩道，“你回去趟，让阿青把所有粮食都拿出来，往这边送。再让她去四处买些，先买五万石，边买边往这边送。”
刘恩看向这个天真不知事的主子，“依属下看，姑娘没必要这么做。毕竟东菏并不是缺粮食。”
“怎么说？”姜佩兮不解。
“姑娘先前送给东菏的粮食没用多少，如今这些人买的粮食，就是姑娘先前送来的。”
姜佩兮否认：“我送的是粮食，不是麸糠。”
“是，只是被他们换了一下。他们用麸糠，向周氏兑换了您送的精粮。”
刘恩这话出口后，姜佩兮的面色瞬间冷下来，“他们是谁？哪些人？”
“东菏的富户豪绅。”
“去见周七。”姜佩兮冷声道。
她心里积了火，不发只会气坏自己。
于是在马车行驶后，姜佩兮对车外的刘恩道：“那些兑我粮食的富绅，你去把他们请到府署里。”
“怎么请？”刘恩进一步确认主子的心意。
“愿意自己来的，就让他自己来。不愿意的，就给我绑过来。若是还有敢跑的，就打断他们的腿，架到府署去。”
“是。”
姜佩兮被气得不轻。
难怪周三明明往东菏送了那么多粮食，这边却还是缺粮缺成这样。
他们周氏不仅粮食运输的途中被克扣，甚至那些千难万险到了东菏的粮食，竟然还被富绅全数私吞。
这里头又有多少交易？
他们到底有没有把灾民当人看？
用麸糠赈济灾民，还要灾民用比正常粮价高十倍的价钱去买。
难怪灾民频频发生暴动，这都是他们周氏自找的。