治寿县的南山上有座佛寺, 求福纳缘灵验与否没人说得清。
不过山上的景色倒是很好，恰逢初夏时节，山上凉爽惬意, 又开了大片的紫阳花，寺里香火还算旺盛。
李员外家的少夫人最近常往平慈寺去, 治寿县富贵人家的夫人们都清楚她的心思。
她已生了三个女儿，当下又怀着, 若这个再不是儿子, 正妻的位置恐怕就坐不下去了。
李少夫人的爹做的是引车卖浆类的小生意, 因早些年救了李员外一命。
李员外想要报恩, 便给自己的嫡子与恩人家定了亲。
李少爷有很强的门第之见，瞧不上这个小户的女儿，但又看在她还有几分姿色的份上，也没坚持跟家里闹下去。
李家的老夫人极为偏爱这个嫡孙，为了弥补给他房里放了不少通房丫头。
老夫人想抱曾孙的话，从李少夫人进门那一天便在念叨, 念叨了五年, 却只叨来三个丫头。
老夫人很不满，当着再度有孕的孙媳妇对乖孙道：“乔员外家的女儿出落得水灵, 我看着很不错，家底也配你。等这边生下来, 还不是儿子, 我们也好去乔家提亲了。”
李少夫人惶恐抬眼看向老夫人, 身体颤抖，眼眶红湿欲泣未泣。看向丈夫想要寻求庇护, 却见他一副置身事外的模样：
“孙儿听老夫人安排。”
李少夫人回去后哭了一夜，第二日肿着眼睛去平慈寺祈求神佛保佑肚子里能是个儿子。
她每日早出晚归地在佛下祈求肚子里能是个男孩。寺里的僧人怜悯她, 给她开了间禅房供她休息。
但李少夫人几乎用不到，她近乎整日都跪在佛前，腿早跪肿了，走路都摇摇晃晃。
她知道这样的行为毫无意义，却不知道除了求神拜佛，她还能为自己付出哪些努力。
寺庙的僧人怕李少夫人跪出事，好说歹说才劝动她去山后看看风景，试着放下心结。
李少夫人在这次难得的散心里，遇见了那位外来的年轻夫人。
治寿是个小地方，城西的鸡丢了几只，城北哪家狗咬了人，都能被茶馆里的人谈论好几天，更勿论年轻妇人来这定居的大动静。
年轻妇人来的那天确实惊起了不小的动静，她落脚的地方是隔壁娄县常氏的宅子。
常氏二公子在门口候了一天，将近傍晚才等到姗姗来迟的马车。
娄县常氏在世家里是边角小户，可却也是实实在在坐镇一方的豪绅，不是普通的富贵之家能攀扯的。
常二公子从家里带了十几个仆妇与侍从，把宅子守得严实，严丝合缝地保护那个外来女子。
无趣的治寿自然好奇外来人的身份，有人猜测她是常二公子要娶回家的美娇娘，也有人说她是世家里某位大贵人的外室。
常二公子接到人的当夜便离开治寿，自那后过了近两个月，却再未来过这宅邸。
随着众人对常府采买的物件，以及不知哪来的消息说常府在寻稳婆，治寿人确定住在常府里的是个怀孕的妇人。
舆论近乎完全倒向一边，认为这个外来女人是不知检点、勾引世家贵人的狐狸精。
治寿的夫人们从一开始因敬畏而不敢拜访，到如今因不屑而不下请帖，还不到两个月时间。
李少夫人很意外自己能见到这位一直闭门不出的妇人，更加意外她的美丽姣好。
她身姿纤瘦，身上是很常见的藕色对襟襦裙，处在孕期的肚子很明显。
坐在凉亭里，手上拿着团扇，有一下没一下摇着，漫不经心下全是惬意自在。
“吉祥，小心些。”
遥遥的，她的声音隔着花阴传到李少夫人耳内。
李少夫人踌躇片刻，鼓起勇气寻上前。她走到凉亭外，围绕在妇人身边的婢女弯腰低语。
李少夫人看到了她的正脸，那是极为艳美精丽的五官，眉宇间却萦着清冷薄凉之气，让人看着不由心生敬畏，生怕亵渎。
可因处在孕期，她又有许多即将成为母亲的柔和慈爱。
李少夫人盈盈施了个礼：“妾身是李员外家的媳妇。见夫人吃的梅子，妾身嘴里发酸，想问夫人可否卖些给妾身解馋。”
“我带了好些，可以分些给你。”
李少夫人道了谢，又看向一旁的石凳，露出些窘迫：“妾身有些走不动，可否借夫人这坐片刻？”
“佛家之地，非我私宅，夫人坐就是。”
李少夫人如愿坐下。
眼前的美貌夫人对身边的婢女道：“去看看吉祥跑哪玩了，叫她别走太远，我们马上回去了。”
李少夫人捏了颗梅子进嘴，酸味浸润口腔，难得的馋意被压下。她摸了摸自己的肚子：“我有八个月了，夫人瞧着月份也不小。”
纤细的指尖捏着扇柄，精美的扇面转了两圈，眼前人笑了笑：“我比夫人少一个月。”
李少夫人颔首笑道：“夫人月份不小，出门可要多当心些。我的头胎没足月就生了，也就七个月多点。幸好当时家里准备得早，不然真不知道该怎么办。”
姜佩兮摇扇的手微顿，不自觉地伸手摸了摸腹中的孩子，“愿他能足月吧，我还没准备好他来。”
上辈子，孩子是足月出生的。
但姜佩兮摸不准这辈子能不能，毕竟她上辈子可没这么折腾他。
赶路、被劫、坠马、躲避追杀……
桩桩件件，姜佩兮如今想来都心惊，真不知道自己当初怎么敢这样折腾。
“孩子说来就来，真是没法说准。我三个孩子，就一个是足月生的，另外两个都是七个月生的。”
姜佩兮诧异看向眼前的妇人，三个？
这怎么照看得过来？
她上辈子就善儿一个，除了她和周朔都寡欲外。姜佩兮打心眼里觉得，教养孩子实在耗费心神。
周朔更没有再要一个的想法，一个善儿就够他头疼了。
他没有严父的架子，对孩子多是纵容娇惯，姜佩兮约束训斥孩子的次数比他多多了。
后来善儿甚至敢耍横顶撞他，彼时周朔还没怎么样。
姜佩兮先气起来，顿时冷下脸命他跪下，又让侍女去取竹条。
她就用竹条打了一下，善儿便嚎起来委屈得眼泪鼻涕一起掉。
姜佩兮听得揪心，再打不了第二下。
她气得胸闷，又不好让孩子知道自己舍不得打他，只好冷着脸令他跪好，跪到知错再起身。
姜佩兮抽身回屋，周朔跟进来宽慰她：“他还小，较什么劲呢？有错我们慢慢教就是，何必气着自己？”
“佩兮，别气着自己。”
姜佩兮被孩子赌的气无处发，对上周朔便是指责：“都是你惯的！你看看他被你惯的，越发无法无天了。趁着先生打盹，伙着同学书也不念了，字也不写了，就知道玩。”
“你不过说他一句，他就十句顶回来！他就是这么和父亲说话的？谁家的孩子不尊师不敬父？反了天了。”
“他还小，不过是冒失些。哪扯得上尊师什么的。”
“你总这么说，就这样给他纵出了这坏毛病！今天学不会规矩，谁能纵他一辈子？”
周朔端茶给她平气：“等他大些，自会明白事理，知道什么该做，什么不该做。孩子的天性也就这几年，我们做父母的，能庇护他无忧无虑的日子也没多久。”
姜佩兮冷哼：“他是无忧无虑了。学府先生的头发都要愁白了。”
“我去给先生们赔礼道歉。”
姜佩兮狠狠剜他一眼：“都是你惯的！”
周朔淡笑：“惯便惯些，我给他兜着。”
周朔给学府每位先生都赔过礼，甚至去过善儿大多的同窗家里，替他这个顽劣的儿子道歉。
一个善儿，实在是够他头疼了。
姜佩兮摸了摸肚子，心中祈愿这辈子孩子能乖些。反正说什么都不能再让周朔这么纵着了。
她幽幽叹了口气，看向眼前的妇人，想要寻找教育孩子的经验：“夫人的孩子淘气吗？做父母的，该怎么管教呢？”
李少夫人神情一僵，半晌扯了扯唇低下头：“孩子自小是婆婆照看的，我不怎么见到她们。”
姜佩兮不由蹙眉：“孩子还是养在自己身边才好。”
李少夫人忍了忍泪，勉强挤出一抹笑：“我知道。婆婆已经答应我，只要这次生下男孩，孩子就能让我照看了。”
姜佩兮明白了她的处境，她作为有封号有品级的郡君，尚且时常受到约束限制。
极为严苛的门第之见，让世家子息稀薄，促使女郎和郎君几乎一样尊贵，女郎也能成为主君，承担家业。
但……这是在没有男孩的前提下。如果家里有男孩，继承家业就几乎轮不到女孩。
世家的继承次序是先男女，再长幼。
姜佩兮抿了抿唇，开口宽慰道：“孩子天性亲母亲的，就算没有自幼养在身边。她们也会很亲你的。”
李少夫人捏着帕子擦了擦眼角的泪，露出些羞赧：“是，夫人说的是。我瞧夫人面生，想来夫人不是此地人，不知夫人是哪家的客人？我改日好登门致谢。”
“我姓姜，目前暂住在常氏的宅院里。”
李少夫人愣了愣，纵然她是远离世家的普通女子，可八姓之一的江陵姜氏，她不至于不知道。
再开口便带了些试探与小心：“夫人的姓具体是……”
“姜水的姜。”姜佩兮笑了笑，有意误导她。
“哦，江水。”李少夫人放下心，微微颔首，“江夫人。”
“夫人本姓什么？”
“妾身家中姓徐。”
姜佩兮含笑道：“我不常出来，徐夫人若是得闲，可去城东常府与我闲话。”
李少夫人连忙道：“那便多有叨扰了。”