干涸苍凉的戈壁一望无际, 荒漠与无尽的天际交缠。
天色将暗，稀疏的星辰在憔悴的天色里隐约闪烁，地线浮起的雾蒙渐渐浓郁, 围成一座巨大的囚笼。
阴冷的北风擦过枯死的树枝，传出死亡的呓语。
敞口的袖袍灌进北地寒气, 白纱布渗出血色。
周朔迟钝地寻找空气中的血腥气，直到目光落到自己的手心。
他静静看着纱布被染红, 心中平静无波, 如一滩死水。
细碎的沙砾彼此碾压, 是这片沙地每时每刻都会发生的常态。
周朔侧首看向来人, 目光沉凝，难得他没有行礼：“王夫人。”
阿娜莎脚步轻快，走到枯树后，她兴致颇好地纠正：“我不叫王夫人。”
“你是王郡公的妻子，我这样称呼并不算错，不是么？”
“可我有名字。”阿娜莎看向枯树后并肩而立的两人, “我不是王柏的附属品。我不凭靠他而存在, 也不需要借助他来确认自己的身份。”
“我是我，这样的称呼, 我不接受。”
周朔望向她，深邃的面容表明她出自异族, 琉璃般剔透的眸子里仿佛永远坚定自信。
“在世家里, 直呼女郎的名字太过冒犯。王夫人可以是尊称, 也可以只是一个普通的称呼，没有任何意义。”
“你很固执。”阿娜莎评价身边的人。
周朔没有回答。
他们间只有擦过脸颊的风, 萧疏寒冷的风从远方吹来，带来了远方的沙尘, 衣袍的边角被风沙打出声音。
此刻他们定定看着前方，枯木后那对比肩而立的璧人相处和谐。
“她的婚姻并不快乐，甚至痛苦。”阿娜莎看向周朔，“而你也不在乎她，这场婚姻对你们双方都是折磨。”
“王柏说，你们的婚姻门不当户不对，整个世家都觉得你们的婚姻不合理。”
周朔唇角牵出一抹笑，“王郡公也在乎门第之别吗？”
异族女子与贵胄郡公，他们的门第之差更大。
“我和王柏的婚姻，得到了我们彼此的认可。”
阿娜莎捕捉到他话里的讥讽，反唇相讥，“你呢？”
周朔的目光落在枯枝上，干枯的树皮龟裂，一道道丑陋的痕迹盘亘在枝条上。
他和姜郡君的婚姻，没得到任何人的认可，大概就像眼前这株枯树，现如今只剩个空壳，而很快这个空壳也会消失。
“她不愿困在你身边。她有喜欢的人，你该给她自由，让她和自己喜欢的人待在一块儿。”
目光越过枯枝，周朔看向站在妻子身边拄着拐杖的侍卫，若有所悟，“他？一个侍卫？”
“不可以吗？姜妹妹喜欢的是他这个人，不论他是什么身份。你懂吗？”
“可以，当然可以。”
周朔不禁笑起来，眉眼舒展，脸上是亲和的笑意，“我明白，我知道。”
“所以说，你会让她离开，是吗？”
周朔唇边还挂着未曾消失的笑意，声音平缓：“这不是你能插手的，王夫人。”
阿娜莎歪头看向他，带着挑衅的意味，“你说不能就不能吗？我偏要插手，你能拿我怎么样呢？”
“我不能拿你怎么样，也不需要拿你怎样。”
天色暗淡，周朔的眸色越发深浓，他语气温和，“你根本无法插手，你没有这个能力，更没有资格触碰大世家的盟约。”
“我不这么认为。”
“王夫人，恕我直言，今天你不会有这个资格，以后也不会有。”
“我也不这么认为。”
那双在光里也难以点亮的眸子渐渐匿迹在黑夜中，几乎与黑暗融为一体。
周朔看着不远处举止亲密的男女，唇边笑意渐显。
“等王郡公做了主君，你成为宛城主妇的那一天。很可惜，王夫人，您也不会有这个资格。”
阿娜莎目光渐冷。
“王夫人用不着这么看我，我只是说了实话。”
周朔偏过头看向那双剔透的眸子，“王郡公是个聪明人，他明知留在世家是死路一条，可他仍旧选择留下。”
“之前他违逆王国公，背弃与华阴的盟约，罔顾他的身份与责任，成了王氏的罪人。如今他又要与亲弟弟争夺主君之位，兄弟阋墙，骨肉相残。”
“王夫人，你的罪过可不小。”
“回家吃饭喽！”
远处传来呼声，还在空地上玩耍的孩子们四散跑开，返回自己家中。
“难怪姜妹妹不喜欢你，你这样……”阿娜莎从怔愣中回神，她收回目光，嗤笑一声，“真是难怪了。”
他的眸色越发深沉，吞噬着黑暗，“如果我们相遇在草原，我会称呼你的名字。但王夫人，这里是世家，草原的行事无法在此处通行。”
“你想做的事也是，你注定会失败，以极惨痛的代价。”
“听闻王夫人武艺高强，在匪徒中如履平地，有以一敌百之势。但比起那些凶狠残暴的匪徒，世家犯下的罪，才是真正的罄竹难书，擢发难数。”
“王夫人若是不知道世家的手段，大可问问王郡公，他对这些必定了如指掌。”
“你想吓退我？”阿娜莎挑起眉，目光带着审视。
“当然不，只是一份善意的忠告。”周朔望向阿娜莎，“你们想做的，不会被宛城认可。就算你们侥幸成功，试图挑战世家秩序的你们，必然会被整个九洲扼杀。”
他面色平淡，不复平时的谦和有礼，暗沉的眸中浮着冰冷的理智，“在招致更大的祸患前，王夫人，尽早收起你的天真。”
“这里是恶狱，等你们失败的那天，那些被你帮助的人，可不会同情你们。”
阿娜莎笑了，“在你眼中，姜妹妹也是如此吗？她也是恶鬼？她也不配得到帮助？”
“我没这么说……我说的不是她。”周朔不想谈她，攥紧手心的纱布，指间的潮湿感越发明显。
“我出身贫苦，世家里上到主君，下到乞者，我都见过。但这么多年来，我从未见过她这般良善心软之人，从未见过。”
皮肉被撕裂的痛感，让他暂时获得些许勇气，去谈及那些难以启齿的过往，“胥武十一年，我离开家乡进入建兴，至今已有十三年。”
“这十三年里我接触到很多贵胄，我知道他们的虚伪，也看透了世家的可怖，但……她和他们不一样，她不是那些人。”
她似乎完全被娇惯长大，被呵护在温室里，不曾见过人间疾苦，也不曾染上加膝坠渊、草薙禽狝的贵胄习性。
虽矜傲些，但惠心妍状，至善纯良，她干净地像檐上的初雪，像天上的皎皎明月。
让他每每看见，就自惭形愧，无地自容。
她是永远不会坠落污泥的明月，出自满载希望的东方，离开时也将带来载满晨曦的大地。
漆黑的苍穹上有一弦弯月，静静挂在天上审视这污浊的人间。
它不曾投下光辉，没有照明的功效，却让每个身处黑夜之中的人都为之神往。
周朔敛下眸子，不愿再去奢望，“王夫人，不是每个人都如姜郡君那般纯良，甚至十多年来，我也只见到这一个。”
“世家多的是手段清除他们不想看到的人，你和王郡公或许能抗住一个王氏，但面对整个世家的绞杀，你们没有反抗的能力。”
阿娜莎目光清明，琥珀般的眼眸在黑夜中闪着光。眼前的人，完全不像白日里所展示出来的那般逆来顺受。
“你反抗过吗？”她定定看着他。
暖黄的提灯在黑夜里摇摇晃晃，越来越近，灯后的身影也逐渐明晰。
宽大白袍上的金叶映着灯火，显得愈发矜贵。
周朔看了眼枯树后的人，他们仍在交谈。侍卫将东西交给姜郡君，她握着它，捧在胸口，珍而重之。
他向后退了步，欲转身离去。
“阿娜莎。”
听到呼唤，阿娜莎顿住脚步，向身后看去。
尽管身处黑夜，风姿卓越的王郡公仍那般清贵出尘，他唇角掖着笑，矜华贵气的眼中是毫不掩藏的敌意。
“周司簿也在啊。”
周朔停住脚，抬手向他作揖，“王郡公。”
阿娜莎腰间一紧，熟悉的气息顿时将她笼罩。
她不解地抬头看向王柏，不懂他突然哪里来的脾气。
阿娜莎没有纵容人的习惯，看清王柏的脸后便直接发问：“你干嘛一副捉奸的样子？”
“……”王柏一时静默，意识到自己行为带给对方不快，他默默松开揽住妻子腰的手。
“没有。”他为自己进行蹩脚的辩解。
“没有就好。”妻子这么回答他。
见妻子的视线又放到别的男人身上，王柏更加不快，瞟了眼枯树后举止亲密的男女。
他选择将不快转移，于是露出一副关怀的语气，“姜妹妹和这个侍卫真是情谊深厚，听说姜妹妹就是为了他，放弃安全出逃的机会。”
“他也为妹妹受尽折磨，倒是忠心护主，也算是段英雄救美的佳话。周司簿可得好好奖赏这个侍卫。”
“是该嘉奖。”周朔颔首认可。
远处的人已提上了纱灯，灯火在风中摇曳，这个侍卫将护主离开。
他已没有留在这里的必要，周朔神情淡漠，此刻情绪不见半点起伏，“我还有事，先告辞了。”
他欠身后转身离开，才走了几步，又听见身后人的问话：
“你还没有回答我。”
周朔回忆他们的对话。
草原女子问他：你反抗过吗？
他漠然回首，隐匿在黑暗中的面容模糊。
王柏手中的提灯并不足以照亮他，他身上的黑袍迫使他近乎悄无声息地与黑夜融为一体。
他已经被黑暗吞噬，面容上的神情连同曾经的志气一起黯淡失色。
他们手里的光像是在黑幕上灼开了一个洞，那点微弱的火在绝望中传递不出温暖，但无法否认它是希望的本身。
周朔忽然不可遏制地燃起一丝久远的期望，他们要是成功就好了。
他是腐败的旧物，但这并不妨碍赠予新生祝福，并期待着烈火能够焚尽自己。
周朔放缓了声音，慢慢地将字句吐出，替那些含冤的亡魂，死不瞑目的生命。
他的声音很轻，听上去仍是那般冷静从容，“我付出了沉痛的代价。”
他终于得以离开，不再有人阻拦他彻底步入黑暗。
走在沙砾上，脚下窸窣的声音，像是放大的蚕食声。
“也算是段英雄救美的佳话。”王柏的声音在脑海里不断重复。
隐匿在黑夜中的人唇角勾起笑，他忽然察觉到命运的滑稽荒诞。
或许多年前，他的父母也曾上演这样一出英雄救美的戏码。
但他的父亲并不是英雄，而这个侍卫也没有救美。
漆黑的夜里，天上那弦弯月吝啬光辉，不肯将光明洒向这片贫瘠的荒地。
风灌进衣袍，将袍袖上的银线纹路吹出水波般的弧度。
他独身立在黑暗里，细细品味着命运的捉弄与可笑。