第四百一十三章 出征
既然只能走好望角航线，田黛芳在第四舰队正式组建之后，做的第一件事情就是为远征做准备。
按理说，当时至少需要三个月，才能做好远征准备工作。
只是，冯承乾只给了田黛芳一个月的时间，即在十二月底，第四舰队必须从迪戈加西亚出发，并且确保在一九四五年一月底到达卡萨布兰卡。如果拖到二月份，美国海军就有可能阻止力量拦截第四舰队。
关键就是，美国海军获得的第一批三艘“埃塞克斯”级舰队航母肯定能在一九四五年二月份形成战斗力。更重要的是，第四舰队里没有舰队航母，因此美军很有可能首先集中兵力对付第四舰队。
只有赶在一月份到达卡萨布兰卡，第四舰队才能在岸基航空兵的掩护下出海活动。
当然，冯承乾也做了两项保证。一是为第四舰队提供一切必要的支援，只要在海军的范围之内，田黛芳要什么就给什么。二是在远征舰队到达卡萨布兰卡之前，肯定会让意大利当局答应让中国军队在摩洛哥部署航空兵，并且在卡萨布兰卡附近修建数座机场，至少部署五百架作战飞机。
田黛芳要做的，就是尽最大努力，在一九四五年一月底率领第四舰队到达卡萨布兰卡。
显然，这是一个不小的负担。
离开青岛海军司令部返回关岛的战区司令部之前，顾祝同专门找到田黛芳，询问有没有需要帮忙的地方。
当然，顾祝同的主要目的，还是要提醒田黛芳，远征是次要的，关键就是让舰队安然无恙的到达卡萨布兰卡。说白了，如果在航行途中遭到拦截，绝对不能恋战。更没有必要与敌人决战。只有在到达卡萨布兰卡之后，让舰队得到了充分休整，才可以考虑出海寻找敌人决战。
说得简单一些，就是要不惜手段的前往卡萨布兰卡。
虽然顾祝同没有把他的意思直接说出来，但是已经把话说得够明白了。
这就是，第四舰队远征欧洲，不是去作战的，而是在执行政治任务。只要到达卡萨布兰卡就是取得胜利。
至于接下来会发生什么，根本就不这个时候应该考虑的问题。
所幸的是，田黛芳并不笨。
在顾祝同来找他之前，他已经跟冯承乾谈过，而且冯承乾的意思也是如此，即到达卡萨布兰卡就是胜利。
十二月二十五日，在让舰队官兵渡过了一个安宁的圣诞夜之后，第四舰队出发了。
此时，第四舰队的编制与最初有所不同。主要就是，顾祝同把八艘驱逐舰都留在了迪戈加西亚。增加了从第三舰队临时借调过来的四艘轻巡洋舰，从而把轻巡洋舰的数量增加到了八艘。
这一变动。也在情理之中。
主要就是，中国海军的驱逐舰本来就偏小，续航力更是糟糕。当时，续航力最出色的驱逐舰也只能以巡航速度航行不到五千海里，而大部分驱逐舰的续航力都在四千海里以内。虽然中国海军的轻巡洋舰也吨位偏小，续航力同样不见长，但是与驱逐舰相比。轻巡洋舰的续航力仍然好得多，普遍在五千海里以上，在一九四三年之后建成服役的轻巡洋舰都达到了七千海里。
更重要的是。中国海军的轻巡洋舰能够执行所有驱逐舰的任务。
这其中，就包括至关重要的反潜任务。
事实上，中国海军的主力反潜战舰一直就是轻巡洋舰，而不是驱逐舰。中国海军建造大量驱逐舰执行反潜任务，主要是驱逐舰更加廉价，建造周期比轻巡洋舰短得多，因此更适合大批量建造。
当然，中国海军的轻巡洋舰还能执行很多驱逐舰无法执行的任务。
比如，担任警戒舰。
要知道，直到大战结束，各国驱逐舰都没有配备雷达。主要是，大战期间的驱逐舰的吨位都不够大，无法配备雷达。
此外，轻巡洋舰还更加适合执行侦察任务，而这对第四舰队来说意义重大。
当然，第四舰队的编制并没有发生太大的变化。
舰队出发的时候，每艘战舰上都装满了燃油与补给品，在一些中小型战舰上，甚至以露天放置的方式，携带了额外的给养。比如，八艘轻巡洋舰上，都在甲板上安放了数百具一吨级的油桶，额外携带了数百吨燃油。在一些战舰上，连官兵的住舱里都堆满了面粉、腌肉与干果等食品。
当然，额外携带得最多的，还是一些经常需要更换、或者是容易出故障的零备件。
根据第四舰队出港时的货物清单，三艘战列舰与三艘大型巡洋舰上，都额外携带了三部雷达的全套零件。
要知道，在战舰上，最容易出故障的就是电子设备，特别是雷达。
当时，有官兵开玩笑说，第四舰队不是一支战斗舰队，而是一支运输舰队，只不过是在为自己承担运输任务。
不管怎么说，第四舰队总算是出发了。
有趣的是，当时第四舰队离开迪戈加西亚，并没有引起多少人重视。事实上，英国皇家海军要到十天之后，才知道第四舰队已经踏上了远征的旅程。
这就是，一月四日，第四舰队到达南非的德班附近，象征性的炮击了这座港口城市。
当然，德班也曾经是英国皇家海军在南印度洋上最重要的军港，曾经在这里部署了包括二十多艘潜艇在内的数十艘战舰。
只是，在第二印度洋舰队全军覆没之后，德班就荒废掉了。
当时，德班港内，只有几艘英军的小型舰艇，而且全是近海巡逻艇，驻扎在德班的英军总共还不到三千人。
这场炮击，仅仅持续了十五分钟。
不是田黛芳急于赶路，也不是第四舰队的官兵缺乏斗志，而是伴随行动的快速战斗支援舰主要运载燃油，没有运载多少弹药，因此舰队在航行途中，绝对不能为了某一个目标而消耗太多的弹药。
事实上，当时第四舰队的所有战舰携带的弹药都以对海为主。
比如，三艘战列舰与三艘大型巡洋舰上，有六成弹药是穿甲弹，另外三成弹药是半穿甲弹，只有一成是高爆弹。
也就是说，这些战舰上根本没有多少适合用来打击地面目标的战舰。
只是，十五分钟的炮击已经足够了。
消息传回去之后，英国举国震惊。
要知道，德意联合舰队已经足够强大，北海的制海权已经易手，德军正在为进攻英国本土做准备。加上中国海军的远征舰队，英国皇家海军根本不可能夺回制海权，也就不可能把敌人挡在国门之外。以英国皇家陆军的战斗力，只要德军登上英国本土，而且解决了后勤保障上的问题，那么英国就必然战败。
平民都明白这一点，英国首相不可能不清楚。
当天晚上，丘吉尔就去面见了英国国王。
半夜，丘吉尔回到首相府之后，立即跟罗斯福通了电话。
与一个多月前一样，丘吉尔再次提出，美国海军得立即提供支援，不然英国将很快败下阵来。
只是，“狼来了”喊得太多，总会有失灵的一天。
要知道，在以往，每当英军遭受惨败，丘吉尔就会以同样的方式去向罗斯福求援，而罗斯福也几乎是有求必应。
在多次使用这种手段之后，就不那么好用了。
当时，罗斯福也答应了下来，只是提到需要跟美国海军高层商量，才能确定以何种方式支援英国。
说白了，就是什么都没有答应。
别忘了，就在一个多月前，罗斯福也做出了同样的回答，随后在与海军部长商量之后拒绝了丘吉尔的请求。
罗斯福做出回答的时候，并没有考虑太多。
毕竟，这样的事情发生了好几次，每次他都是这么答复的。
问题是，这次罗斯福的判断完全错误了。
要知道，丘吉尔是在觐见了英王之后，才跟罗斯福通的电话。根据战后解密的资料，丘吉尔觐见英王时，主要提到了一个问题，即英王能否接受英国以战败者的身份向同盟国集团投降的事实。
丘吉尔这么做，原因也很简单，英王才是英国的最高领袖，首相只是政府首脑。
说白了，投降这样的事情，必须得到英王的准许，首相才能采取相应的行动，比如与敌对国进行秘密接触。
显然，英王没有选择的余地。
打到这个时候，英国皇家海军就算没有全军覆没，也与覆灭没有区别了。此外，英国已经在这场战争中付出了伤亡近千万人的惨重代价，包括伦敦在内的数十座人口在二十万以上的城市遭到过大规模轰炸，仅城市居民就有近六百万人伤亡，英国的经济更是在战略轰炸中摇摇欲坠。
虽然投降是可耻的，但是继续打下去，英国能够得到什么？
就在丘吉尔觐见英王的时候，伦敦遭到了当天晚上的第一次轰炸，数百架德军的战略轰炸机在伦敦上空投下了近两千吨炸弹。
英王没有选择的余地。
可以说，丘吉尔随后给罗斯福打电话，请求美国提供支援，只是在为不投降找一个勉强说得过去的理由。
罗斯福的冷漠，让丘吉尔没有能够获得这个理由。