“哗啦”一声，一车黄澄澄的五倍子像瀑布一样，全数从卡车后厢被倾倒出来，在地板上堆成一座小山。
十几个工人迅速围过来，各执木铲，把它们铲进一台冲击式粉碎机中去。这台粉碎机是最新的德国货，内部有六个旋转锤体，和周围的固定齿圈共同形成一张贪婪而凶残的大嘴，把五倍子嚼得细碎。
接下来，这些细渣会先被清洗一番，除去虫尸、粪便等杂质，然后投入酒精桶内浸提。随后经过澄清、分离、蒸发、浓缩等一系列工序，最终转化成一种淡棕色粉末。
整个生产线就以这样一种方式运转着。不断有原料被送入粉碎机，也不断有成品粉末从干燥机里喷出，每一个零件都在满负荷运转，噪声与混着酸味的蒸气充斥整个车间。在这一片有秩序的忙碌中，一只大手探入末端的收容槽，抓起一把湿漉漉的粉末，声音铿锵：
“以我们五洲固本皂药厂的现有设备，三班轮换，可以保证每天产出两百公斤的单宁酸粉。颜院长，你看够不够？”
讲话的是五洲药房总经理项松茂，他今年已经五十二岁，白净光滑的脸上不见岁月磨蚀的痕迹，依然挂着招牌式的盈盈笑意，唯有额头隐隐新增了横三纹。
站在他旁边的，是国立中央大学医学院、红会总医院的双料院长颜福庆。两个人此时并肩而立，望着隆隆开动的生产线，眉宇间都有化不开的忧虑。
“两百公斤啊……”
颜福庆也抓起一把单宁酸粉，细细一搓。这些粉末的颗粒大小不甚均匀，而且颜色偏暗，显然没用亚硫酸氢钠做还原剂来漂白。
不过这也是无奈之举，为了保证产量，项松茂简化了很多工艺步骤。事实上，这个皂药厂能在短短一天之内，把生产肥皂的设备改成单宁酸生产线，已是一个奇迹。颜福庆不能奢求更多。
单宁酸的用途十分广泛，但眼下颜福庆只关心其中一种功效：它是很好的收敛剂，且对伤口有抑菌作用，可以减少感染，尤其适用于创伤、烧伤，以及表面性出血。
只有一种场合会大量用到它，那就是热兵器战场的治伤急救。
“这个产量够不够？”颜福庆回头问曹主任。曹主任拿着一个小本子，低头算了算，脸色为难，道：“现在勉强够了，可是接下来恐怕战事规模扩大……就蛮难呢。”
固本皂药厂每天两百公斤的产量，居然尚不敷用。周围的工人们不由得窃窃私语，这前线……到底打得有多惨啊？
今天是民国二十一年（一九三二年）的一月二十九日。一天之前的深夜十一点半，日本海军陆战队突然向闸北各处发起进攻，驻守上海的国民革命军第十九路军当即奋起反击。两军激战了足足一日，日军动用了铁甲车、飞机等先进武器，战况极为激烈。
上海自开埠以来，还从未遭受过如此规模的战事。正在筹办年货的市民们惊骇万分，一时间阖城大乱。战火波及甚广，就连商务印书馆总厂和东方图书馆，亦在日军的轰炸中焚毁殆尽，焚书形成的浓烟竟日不减。
红会对战争局势早有预判，提前组建了数支战地救护队。但战事一启，颜福庆便发现不对劲了。这场战争的惨烈程度，远远超过军阀混战。短短一天，便有几百名伤员从前线被送下来，抛留在战场的死者数量只会更多，凭红会自己的力量只是杯水车薪。
颜福庆一方面向上海医界寻求人力支援，另一方面以救护委员会主任委员的身份，联络各处药厂，协调紧急生产战场急救药物，以应对接下来的巨大消耗。
而项松茂作为近年来声名鹊起的本土制药巨头，自然当仁不让。他催促大丰、开成、新亚等工厂不计成本，开足马力生产药物，就连旗下生产肥皂的工厂也主动关停，转而生产单宁酸。
项松茂听曹主任为难，立刻道：“我再想想办法，动员一下工人。只要原料供应得足，争取提高到三百公斤。”
“项总经理，我代表上海医护人员和前线将士们感谢你，这可是帮了大忙啦！”颜福庆握住项松茂的手，用力晃了晃。项松茂却毫无得色，反而颇为沮丧：“大敌当前，上海有累卵之危，我们能做的却只有这一点，实在是不甘心哪。”
颜福庆宽慰他道：“项总经理放心，现在整个上海医界都动员起来了。不光是华界的医院，就连租界医院里，也有许多医生偷偷跑出来，志愿加入伤兵医院。王培元、张竹君、牛惠霖牛惠生兄弟，他们都来啦……”
“啊，这可真是盛况空前。”
这些名字项松茂都很熟悉。有的是退休很久的红会老将，有的是女界先锋，有的是业内精英。他们大概都觉察到，这次战争非比寻常，必须全力以赴。
“日本人虽然凶残，可我军这一次抵抗的意志亦很坚定，各界积极响应，绝不会重蹈奉天的覆辙！”颜福庆用力挥动手臂，大声喊道。
就在去年的九月十八日，日本关东军悍然在东北发起侵攻，因为东北军奉行上峰“不抵抗政策”，以致转瞬之间，东三省沦为敌土。故而颜福庆刻意强调了一句，以宽其心。
颜福庆又道：“刻下我已与十九路军那边商量妥了，紧邻着前线设置了二十余处流动医院。所以我想跟项总经理商量一下，药品不要再周转分发了，能不能直接送到各处医院去？能节约出一点时间，就能多救一条性命啊。”
这个流动医院，是二次革命期间沈敦和摸索出来的战场救伤体制。颜福庆又把它进一步改良，让药品和医院同时流动，可以进一步提高效率。
曹主任一听颜院长这话，不由得“啊”了一声。这种点对点的输送方式固然效率高，但操作起来复杂得多，他是负责具体调配的，一想到里面的工作量，便无比头痛。
他正要为难地劝说一句，不料项松茂一拍胸脯：“这个绝无问题，我安排不当班的工人，开厂子里的车去送。”
颜福庆对曹渡笑道：“曹主任不妨预测一下，这场仗得打多久，我们也要早做准备。”曹主任胖脸颤颤，一脸无奈：“院长您不要取笑，我哪里知道这些国家大事。”
周围的人都笑起来，谁都知道曹主任“铁口直断”，气氛稍微轻松了些。曹主任赶紧拿出流动医院的分布图，跟项松茂商量起具体的运输计划来。
这时一个职工从外面匆匆跑进来，对项松茂耳语几句，项松茂肩膀一震，连忙向颜福庆一拱手：
“颜院长，工厂内一应事宜我让副总经理与曹主任对接，您尽管吩咐便是。我刚得到消息，五洲药房在老靶子路的第二支店，十一个店员今日突然失踪，我得去亲自看看。”
颜福庆脸色一凛。这条老靶子路位于虹口，虽说属于公共租界，但毗邻闸北，正是两军交战的边缘地带。他急忙出言劝道：“项总经理，千金之子，坐不垂堂。那边战事频仍，还是不要轻涉险地比较好。”
旁边药厂的几位工头也纷纷劝阻，甚至有人表示愿意替他去查看。项松茂却只是笑了笑，态度坚定：“我身为五洲药房总经理，对厂内员工有管理责任。如今同事身陷险境，焉有不管的道理？”他一边说着，一边拿起旁边的外套。
颜福庆知道劝不住他，只好说：“这样好了，我让一个人陪你去。他战地经验丰富，又有红会身份，肯定能帮上忙。”他微微一侧头：“方医生。”
“我在这里。”方三响从人群中站出来。
他今年已是四十多岁，唇下一片硬邦邦的胡须，整个人沉稳如一块磐石。
项松茂与方三响来往不多，不过两人都与姚英子相熟。之前红会医疗官司的事，还是拜项松茂的提点，才发现了洛恩斯牌祛热药剂的猫腻。有了这一层关系，两人也不多做寒暄，当即跨上两辆悬着“五洲药房”铁牌的自行车，匆匆上路。
颜福庆望着他们离开，眼神中的忧色不减。他们这一次是深入日本人的地盘，很多事情难以用常理揣度。但此时他要做的事情太多，无暇伤春悲秋，只得转身默默登上汽车，前往下一个地点。
项松茂曾有个创举。病人在医院开得处方之后，无须亲自到药房买药，只消一个电话，伙计便骑着自行车把药品送至家里，取走处方笺与药费，十分便当。因此五洲药房各处都常备着几辆送药自行车。
方三响和项松茂骑的便是这种，两个人穿过弄堂，横跨街道，不一会儿便通过苏州河上的垃圾桥，来到闸北地界。
因为美国介入调停，双方今天暂时达成了停火协议，各自都在紧锣密鼓地调兵运补，此时闸北一带的街面看起来还算平静，但路上几无行人，安静得异乎寻常。但无论是倒在路正中的灯杆、满布弹孔的店铺门墙，还是远处若隐若现的军旗，无不警示着过往市民，战争阴云远未散去。
项松茂看到前面路边歪倒着一个烟摊，那烟摊背面还有白漆刷的“姚记”二字，只是褪色斑驳。他侧头问了一句：“姚小姐最近可好？”
方三响在后头紧跟着：“她一直在吴淞那边做事，那边有炮台，比市区还安全些。”项松茂宽慰地点点头：“唉，她这几年在吴淞做的事情，着实令人钦佩啊。我看去年的统计数字，新生儿死亡率居然下降了足足一半，可见是下了大功夫的。”
“她经常念叨，得感谢五洲药房定期捐赠药棉、甘油、消毒液和牛痘苗等物资，否则也难以维持。”
“我们只是捐了点药，哪像她，真的把家产都捐光了。”项松茂说到这里，抬头望向湛蓝的天空，露出一丝感怀。
“我每次在报纸上看到她，就想起在汉口时的事。那时她还是个小姑娘，却已经敢去闯北洋军的军营，我当时就知道，这是个了不起的奇女子。一转眼，已经二十一年过去，她先是办讲习所、济良所，然后捐家产、赴吴淞，在那种偏僻地方一待就是四年，一步一桩功德，不愧是我们宁波小娘[23]。”
“她也常说起来，那时您发愿说要研发中国自己的药品，不再受制于洋人。这些年做下来，五洲药房的成绩有目共睹，我们总医院每次采购到物美价廉的国产药品，曹主任可不知多高兴呢。”
项松茂哈哈一笑，旋即摇起头来：“个人的些许进步，却抵不过大势所趋。中国的药厂，还是只有那么几个，还是只能生产一些低端药物，更不要说研发新药了。最近这几年，进口药品的比例较之清末有所下降，可销售额高出数倍。比如可以预防花柳病的度白落生药膏，只有德国柏林药厂可以生产，到岸价一支就要五块大洋，全上海的长三[24]都来买，这得多少钱？”
“这个总要慢慢来的。”
项松茂叹道：“人家是集团作战，大学有研发力量，银行家有金融扶持，政府有奖励政策，企业之间也会组成各种卡特尔，一门心思往国际市场推。而我们呢？我跟政府提过好几次计划，想要振兴国药，人家当官的说什么？海外那么多好药都吃不过来，何必自找麻烦？嘿嘿。”
一说起国事，项松茂便有满腹的牢骚要发。
“我原来一直认为，实业不仅可以致富，还可以救国，所以这些年来，孜孜不倦地在制药方面下功夫，结果热脸去贴冷屁股。结果现在好了，中日一开战，各种物资都进不来，倘若咱们自己的药厂再多个三倍，何至于现在用药如此窘迫？”
“项总经理，那你为什么还能继续做下去？”方三响忽然发问。
项松茂微微扬起下巴：“方医生一定知道，我们厂研发过一种药剂，叫作人造自来血。”
“啊，我记得它曾得了美国世界博览会的银奖。”方三响对它很了解，那是一种治疗贫血的营养补剂，乃是五洲药房的拳头产品。
“不，我得意的不在于得了国际大奖。”项松茂道，“而是我有一次去长沙出差，看到在坡子街尽头一户穷苦的篾匠家里，一个半大的孩子正坐在门口，捧着一瓶人造自来血在喝。我一见是自家产品，便好奇地过去问，才知道这孩子天生贫血得厉害，可国外的补血药太贵了，一瓶在长沙的落地价格要四元三角，根本不是一个篾匠能负担的。幸亏他们发现五洲药房出品了人造自来血，小瓶只要一元两角，家里勉强负担得起，这孩子才能熬过来。”
方三响闻之微微动容。他儿子方钟英今年已经四岁，所以他能体会到长沙那孩子的父母的心情。
“我那一次，忽然发现我办药厂真正的意义所在了。中国太大了，也太穷了。我的药自然不如国外的好，但胜在本土生产，价格低廉，可以让最苦最穷的老百姓也吃得起药。同样是卖，比起一款只有富人们消费得起的高级药，我宁可生产十款几元几角的廉价药。不去关心最贫苦的老百姓，算什么大医？你说我做事的动力是什么，就是病者有其药。”
方三响没有回应，而是陷入沉思。一种一直萦绕在心中的模糊的想法，似乎被这一席话触动，快要凝结成形。
他们边走边聊，通过一处被十九路军封锁的路口。那些士兵都很年轻，嘴边挂着淡淡的绒毛，见有人来了，便持枪喝令停下。项松茂带着笑容下了自行车，手里拿出几包烟来。
这些士兵经过二十九日一天激战，浑身都被硝烟笼罩，疲惫不堪，一见有香烟提神，无不大喜。项松茂要拿出打火机，士兵们却摆摆手表示不用。路边斜躺着一架仍在燃烧的马车残骸，他们笑嘻嘻地蹲下身子，拿烟卷凑过去，就着残火点燃。
项松茂问他们目前还缺什么伤药，一个小兵说，不缺药品，最缺的还是重武器。日本人的火力太猛了，又是飞机又是铁甲车，凭几条步枪根本挡不住。
“有了重武器，根本不需要药品；没有重武器，也用不着药品了。”有人说了句残酷的俏皮话，惹得大家一阵哄笑。只有项松茂和方三响没笑。
“那日本人等一下又打过来，你们怎么办？”项松茂问。
“听长官命令，坚守到底。”小兵叼着烟，稚气十足，却杀气十足，“都欺负到咱们家门口了，横竖不能让小日本舒服了。”
从封锁线离开，方三响问项松茂：“听口气，您认识他们？”项松茂道：“这十九路军刚调来上海，之前他们一直在江西剿匪。我去江西采办原料时，曾经遇到过这支军队。”
“江西？剿匪？”方三响一怔。这两个词凑在一起，可是不寻常。江西闹的是赤匪，这几年报纸上一直在说政府围剿，可似乎从来没什么成果。之前农跃鳞就是投奔了那边，可惜后来断了联系，也不知他什么情况。
“你不知道。我在江西看到这些小兵，个个眼神都很麻木，很漠然，感觉像是在执行一项与自己无关的任务，应付差事罢了，个别的还会勒索过往客商。可现在同样一拨人，精气神完全不一样。”
“因为打的敌人不一样？”方三响敏锐地觉察出，说道。
“正是如此。十九路军是国内头一等的精锐，你瞧，他们剿匪与抗倭的精神状态截然不同。为什么？因为打日本人，他们知道打的是谁，为谁而战。”项松茂说到这里，右手按住礼帽，难得抱怨道，“政府天天说什么‘攘外必先安内’，这个账都算不明白。日本人都骑到脖子上来了，还左一口‘绥靖’右一句‘亲善’，到头来，还得让颜院长和我们这些人组织自救。”
两人正说着，忽然看到数辆悬挂红十字标志的救护车从远处虬江路开过来。车队看到方三响佩戴的袖标，主动停下来，一个穿着黑袍、挂着十字架的法国人从车上走下来，这人身材颀长，可惜只有一条左臂，冲方三响用力挥动着。
方三响认出他是饶家驹，是一个法国神父。早年间饶家驹在徐汇公学任教，带着学生去佘山放烟火，结果不慎被扎伤，被紧急送到红会总医院。当时实施急救的，就是方三响。虽然饶家驹的右臂最终没保住，但两人因此结识，还加入了红会。
近日闸北开战，造成许多难民流离失所。饶家驹自告奋勇，趁两军停战之时，带着几辆救护车冲入闸北，让受困难民往安全区撤。
方三响朝车队后头望了一眼，这几辆救护车里，塞满了衣衫褴褛的老弱妇孺。有半大的孩子趴在车窗边，有一脸愁容的女子闭目不知所措，也有满脸皱纹的老者，手还紧紧抓着包裹。他们原本的生活贫困，但至少安定，不过朝夕之间，骤成难民，很多人还是一脸懵懂。
饶家驹问方三响去哪里，方三响说去吴淞路那边去救一批平民。饶家驹看看左右，用熟练的汉语提醒道：“你要小心，日本人不是太讲规矩。”方三响心中一沉，饶家驹这么说，必然是经历了什么。
可惜两边都赶时间，不容细聊。饶家驹临行前叮嘱了一句，如果遇到什么危险，尽量往苏州河那边去，他的车队会在这条线上持续收容难民。他的法国身份，多少能起到一点庇护作用。
望着车队远去，项松茂叹道：“饶神父真是个好人。可我们在上海，居然还要靠一个法国人才能得到庇护，这实在是太荒唐了。”方三响眼神闪动，不由得又想起了老青山下那一句撕心裂肺的疑问。
“魏伯诗德先生，这么多年，我还是找不到答案。”他心中的一个稚嫩声音，懊恼地沉吟道。
两人很快来到了老靶子路。这条路早年是租界商团武装组织训练的靶场，因而得名。后来靶场搬迁，这里建起了一座工部局警察医院，但名字沿袭下来。五洲药房的第二支店，正好距老靶子路与吴淞路的交叉口不远。
他们走到店前，看到整个药店门洞大开，里面空无一人，柜台上的药品俱在，柜台上的进销账簿摊开着，连旁边的墨水瓶都来不及盖住。可见当时事情发生得极为匆忙。
项松茂俯身从地上捡起一页月历。这是他和一位叫孙雪泥的画家联名推出的《抗日月历》，上面题了八个字“煮豆燃萁，内争可耻”，正是项松茂亲手书写。
“所有抗日相关的东西，都没有了。”项松茂道。这页月历上还印着一个军靴脚印。
自“九一八”之后，项松茂代表五洲药房与其他五家药房曾发布声明，抵制日货，并定制了小旗、标语、月历、海报等物料，在自家商店内陈设。眼下这些东西都消失了，到底是谁干的，不言而喻。
方三响警惕地走出药店大门，环顾四周，注意到附近砖墙上有三四个弹孔。他正要蹲下查验，却听到旁边“扑通”一声，似乎有什么人。他飞身过去，正好撞到一个扛着卦幡的算命先生。
说来讽刺，上海的医院和药房附近，总会有一两个卦摊。人们依靠科学尚不踏实，总要求助于神灵来做验证，才放心去治疗。
方三响揪住那个算命先生，问他这里发生的事。这个算命先生比较蹩脚，没算出自己今天不宜出门，被这个铁塔大汉唬得瑟缩成一团，半天才讲明白。
原来在前一日，虹口有一个日本的居留民团耀武扬威地从老靶子路经过，突然从药店方向传来几声枪响，打死了两个人，民团吓得一哄而散。开枪的是谁，算命先生并不知道，也许是爱国义士，也许是失散的十九路军士兵。过了一阵，开来一支日本正规军，不由分说冲进药店，把十一个店员全都拖走了。
“日本人大概觉得，这个药店里反日气氛这么浓，一定在包庇枪手吧。”算命先生哆哆嗦嗦。
“他们被抓去哪里了你知道吗？”项松茂从药店里走出来，一脸焦急。
算命先生眼珠骨碌骨碌转了几圈，职业习惯使然，他觉得这是个要钱的好当口。可方三响眼睛一瞪：“那些店员是因为抗日被抓，这种钱你也要赚吗？”算命先生瑟缩着双肩，两撇鼠须哆哆嗦嗦：“不敢，不敢。我不是要钱，我是真不知道。不过……”
“不过什么？”
“给军队带路的是个和尚，头戴着圆而深的斗笠，斜披着袈裟，好像不是中国僧人呢。”算命先生对细节观察得颇仔细。
“那是三度笠，典型的日本僧斗笠……难道是西本愿寺？”
项松茂最先反应过来。他告诉方三响，就在第二支店几百米之外的乍浦路上，有一座日本西本愿寺在上海开设的别院。这座别院是去年才建成的，满铁、正金、邮船、三井等大企业的社长经常驻足，是日本人在虹口经常集会的场所。
西本愿寺与军方关系十分密切，每次战争都会派遣随军僧人，为战死者举办慰灵法事，甚至直接参与战争。这次中日在上海开战，这十一个店员，很可能就暂时被扣押在这座别院之内。
两人放过算命先生，当即沿着老靶子路朝着北四川路方向赶去，没走多远，便看到了那座别院。其实根本不用刻意去找，和周围低矮的中式房屋相比，它的大白造型实在是太醒目了。
一靠近，首先映入眼帘的是一道华丽的东山墙。墙体纯白，下半截是一排排棋格布局的圆菊凸雕，上半截的拱券则是由禽鸟浮雕和十六片双层排列的莲瓣组成一个半圆，拱卫着中央一扇大窗，一只石雕雄狮高踞其上，连接到院内气势恢宏的马蹄形大厅。
“日本人可真下血本啊……”方三响来虹口的次数也不少，还从来没注意过，里面还藏着这么一座建筑。
“日本人侵略中国的，绝不只有武力，宗教亦是渗透手段之一。”项松茂低声道。
此时别院的大门半敞开着，进进出出的既有戴着斗笠的僧侣，也有军人。这里距离中日交火的北四川路极近，理所当然地成为一处军事据点。而在别院的门口除日本军旗之外，还悬挂着一面红十字旗。
这是日本赤十字旗，日本赤十字社也跟随日军来到上海。方三响走到门口亮出红十字袖标，申明找这里的负责人。哨兵一见，果然没有为难，把他们两个带了进去。
颜福庆让方三响跟着项松茂，用意即在于此。一个中国商人，在中日交战之际去找日军交涉，风险实在太大，有红会中立人员陪同会相对安全一些。
别院的布局，与西本愿寺本山毫无二致，别说御影堂、阿弥陀堂这样的建筑，就连两棵大银杏树也在同样的位置。这里的赤十字社负责人叫酒井，和方三响算是旧识，当初关东大地震时，酒井因为懂一点汉语，担任过与中国红会对接的联络员。
有了这么一层关系，酒井态度便大不相同。方三响问他是否知道五洲药房的店员下落，酒井看看四下无人，小声告诉他，最近军方以维持治安的名义，抓了一批闹事的中国人，都关在别院东南角的仓库里，至于有没有五洲药房的人就不知道了。
他带着项松茂和方三响走到仓库前，项松茂隔着透气栅栏望了一眼，立刻认出了支店副经理的身影。他快步上前，呼喊对方的名字。那些店员正惶恐，见到总经理突然出现在外面，无不惊喜，一起朝窗口拥来，纷纷伸手呼救。同样关在里面的其他中国人不明就里，也朝这边拥来。
附近的卫兵被惊动，跑过来一边呵斥一边用枪托狠砸。一个店员缩手不及，一下被砸断了指骨，惨呼一声倒退回去。
睹此惨状，项松茂腮帮子一颤，眼泪登时就要掉下来。方三响连忙请求酒井打开仓库，施以急救。酒井为难地表示，赤十字社只负责这些囚犯的日常照料，要打开仓库，要军方准可才行。
他把项松茂和方三响重新带回银杏树下，一个微胖的日本军官正站在树下，圆脸眯眼，看上去很和善。他手扶武士刀，正在和一个僧人聊天。
酒井介绍说这是竹田厚司上尉，隶属于海军陆战队，负责这一带的治安工作。不待竹田发话，方三响强硬地抢先道：“其他的你们可以慢慢谈，但刚刚里面有人受了伤，希望贵军能给予方便，让我进去急救。”
竹田厚司端详这个胆大妄为的医生片刻，忽然哈哈一笑：“上一次方医生以治病为名，进入习志野战俘营，可是搞出了不小的动静啊。难道这一次想故技重施？”
方三响不由得一脸警惕，难道竟有这么巧的事，他当年也在战俘营？竹田厚司轻轻拍了一下巴掌，笑眯眯道：“别担心，我们并不认识。但你在习志野的事迹，在军队内部是被反复检讨过好多次的，没想到今天能见到本人，真是幸会。”
“那是我因关东大地震南去救援时的事了。”方三响特意强调了一句。竹田道：“我的亲人也有在关东大地震中去世的，这份人情总要记住。我相信方医生你这次……应该不会搞出什么花样了吧？”
方三响哼了一声，算是勉强做了保证。他冲项松茂点点头，跟着酒井快步走回仓库前面。卫兵将他搜了一遍身，打开了大门。
整个仓库并不算大，里面关着二三十人，男女老少都有，看装束都是平民。他们簇拥成几个小群，挤在乱七八糟的杂物之间，无不惶惶不安。日本人只在角落里放了一个马桶，不分男女，也没遮帘，隐隐的腥臭味弥漫在空气里。
五洲药房的店员们统一穿着浅蓝色号坎，十分好辨认。方三响迅速找到他们，简单讲了一下外面的情况。那些店员听说总经理是专门为他们而来，无不欢欣雀跃。“项总经理肯定有办法的。”一个店员信心十足地说。
方三响注意到，这些人的腰杆挺直了几分，双眼放光，可见有多信任这位上司。他也不多说什么，径直找到那位受伤的店员。这个倒霉鬼的左手中指指骨生生被枪托砸断，第一个指节耷拉下来，方三响从急救挎包里取出工具和药物，为他处理伤口。
与此同时，在银杏树下，一场艰难的交涉正在进行。
竹田直言不讳地告诉项松茂，那十一个店员涉嫌勾结反日分子袭击侨民，是必须被严肃处理的。
“他们只是无辜的平民，我可以保证他们与枪击事件没有关系。”项松茂说。
竹田双眼没有任何波澜：“但是我们在店里搜出了大量反日宣传材料、旗帜和所谓的义勇军名册，他们是否参与了反日运动？”
“自从‘九一八’之后，全上海都参与了反日运动，每一个市民都是反日分子！这些东西，在任何一家中国店铺里都可以找到。”项松茂讥讽道。竹田笑眯眯的，不为所动：“所以项先生是承认这十一人确有反日倾向对吗？”
“他们只是做了身为一个中国人该做的事！你们自己清楚地想一想，日本和中国同文同种，不好好想些睦邻友好的方法，倒以军队占领我国土，屠杀我民众，反过来问我们为什么反日，这是什么道理？”
项松茂这几年的所见所闻实在让他郁闷，如鲠在喉，不得不发，他一个“好好先生”，也终于按捺不住怒火了。
竹田被这一通训斥说得有些恼火，正要开口叱骂，项松茂又抢先道：“本药房的第二支店位于老靶子路，属于公共租界。你们公然掳走市民，是在践踏工部局的中立原则！”
“虹口的日本侨民众多，我们有义务在日租界内保证国民的安全。所采取的措施，都是正当而且必要的。”竹田铁青着脸。
其实上海本来没有什么日租界，只因为日本在虹口地区苦心经营多年，以吴淞路、狄思威路为核心兴建了大量学校、商铺、医院、寺庙、俱乐部乃至军营，街区完全东洋化。名义上，这里仍是公共租界的一部分，但工部局的管辖权早被日军侵夺，实际上与日租界无异。
项松茂知道竹田是在胡搅蛮缠，可又能如何呢？双方实力差距太大，任你讲出什么道理，对方摆出一副无赖相，你偏偏奈何不了。这简直就是中日之战的缩影，国民政府抗议之声不绝于耳，却阻不住日本人分毫。
“如果我来代替他们呢？”项松茂突然道。
“什么？”
“那十一个店员只是普通市民，于贵军全无用处。而我是上海租界华人纳税会理事和上海市商会会董，落在贵军手里，难道不比他们更有价值？”
项松茂作为商人，最擅长的就是各种利益的算计，他决定用这种方式去战斗。这一下子，竹田感觉自己被逼到了死角。一个身价巨万的总经理，换十一个月薪十几大洋的普通店员，这根本不划算，他是疯了吗？
项松茂觉察到了竹田细微的变化，又逼问了一句：“堂堂大日本帝国军人，难道连这样的决断力都没有吗？”
他双眼灼灼，那光亮逼得竹田下意识转开了一刹那的视线，随即竹田心中涌起一阵羞恼。这个可恶的中国商人明明已经穷途末路，只能苦苦哀求，为什么自己那一瞬间会害怕？可这有什么好怕的？
为了摆脱这种挫败感，竹田猛地一挥武士刀，把旁边银杏树的树枝斩下来一截。“浑蛋！我做事不用你来教！”切口齐整的树枝落在了项松茂的脚边。周围的西本愿寺僧人纷纷驻足，露出心疼的神情。
唯有项松茂面不改色，坚毅的表情里隐隐带着讥讽。他知道竹田一定会答应，也不得不答应。
那边厢方三响给伤员处理好伤口，抬头朝栅栏外望了一眼，远处树下两人的会谈似乎不是太顺利。
方三响暗暗叹息了一声。早在习志野战俘营事件中他便深有体会，日本人骨子里崇尚强权，项松茂这样的谦谦君子，很难应付。可他也帮不上什么忙，只好把精力放在眼前。
方三响站起身来，问是否还有其他人身体不适，众人面面相觑，一个老太太瞥了眼马桶挂帘，伸手指了指。
他眉头一皱，迈步朝那边走过去。只见在帘子旁边的杂物之间，正斜躺着一个女子。这女子听到脚步声，抬起头来，射来两道憔悴而狡黠的目光。
“翠香？”方三响大吃一惊，她怎么会在这里？又怎么穿成这样？
粉红色条纹的衬衫，头戴船形水手帽，衬衫胸口处还别着一个球拍形状的胸针，这是回力球场的女仆欧啊。
上海号称有三大赌，赌狗赌马赌人。其中的“赌人”，指的是位于亚尔培路霞飞路上的回力球场。回力球速度快，不确定性高，胜负往往只在瞬间，极为刺激，是近一年兴起的博彩玩法。为了招徕赌客，球场专门雇一批年轻姑娘，身穿制服，游走于看台之间，提供各种小吃及博彩券。
虽然英子放弃了姚家家产，但也不至于让翠香去做女仆欧补贴家用吧？方三响带着疑惑走过去，翠香低声叫了一声方叔叔，似乎很是虚弱。
方三响这才发现，她的右脚踝肿得厉害，简直像个发面馒头。邢翠香得过小儿麻痹症，虽经过矫正，可走路始终一瘸一拐，眼下这状况，显然是在剧烈奔跑中扭伤了。方三响伸手触摸了一下肿处，瘀血积得很厉害，显然已经伤了很久。
刚受伤时，应该立即冰敷，现在超过一天，得改热敷才好。方三响手边没有热水，只好设法把她的右脚抬高，以瘀血处为中心向外轻轻揉擦。
“你怎么跑到这里来了？到底发生了什么？”方三响边揉边问。翠香还有心思开玩笑：“哎呀呀，方叔叔你一口气问了这么多问题，我都不知先答哪个啦。”方三响手劲不由得大了点，翠香疼得直吸气，只好压低声音乖乖答道：“我最近跟着史蒂文森做私家包探，正在追查一个人。”
“等一下，你不是在保育讲习所吗？”
“哎呀呀，还不是因为大小姐把家产都捐了，我业余做包探还能补贴一下家用。”
方三响哼了一声。这个小丫头天生性格活泼，胆大妄为，多半是耐不住讲习所的枯燥，只是没想到，她会跟史蒂文森混到一块去做包探。翠香道：“方叔叔你知道三友实业社的事吧？”
“知道。”
三友实业社是一个本地毛巾厂，工厂就在杨树浦。前不久，有几个日本僧人跑去工厂化缘，结果与反日情绪严重的工人们起了冲突，被打死一人。虹口的日侨青年同志会纠集人手，放火焚烧工厂，还砍死了一个赶来组织救火的华捕。随后事件逐渐升级，日本军方公然介入，这才演变成了中日开战的局面。
“我们查到，这几个日本僧人是被人指使的，而且袭击他们的并非工厂工人，而是另有凶手。”翠香神神秘秘地说道。
方三响正在按摩的手为之一顿。另有凶手？
翠香道：“当时参与的一共有两个日莲宗僧人和三个信徒。其中一个叫藤村国吉的信徒最喜欢赌回力球，我便化装成仆欧，在球场上设法从他嘴里套话。谁知这人起了色心，居然要跟我轧姘头，我顺水推舟跟他回去。没想到刚一到家，屋里有人开了枪。藤村被当场打死，我往外逃去，杀手穷追不舍。我脚崴了逃不远，恰好一队日军的巡逻兵路过，我抄起砖头砸了带头的军官，气得那军官当场把我抓住，反而让杀手不敢靠近了。然后呢，我就被他们以袭击军队的罪名带回这里关押咯。”
翠香的脸颊上还带着淡淡的掌印，真实情况肯定比她这一番轻描淡写的描述更凶险。方三响听得心惊肉跳，翠香胆子也忒大了点。但更让他震骇的，是翠香透露出的信息。
“藤村的家里放着一封信，我离开时顺手揣进怀里了。”邢翠香指了指自己的口袋，“里面提到一个人名，叫作川岛芳子。”
这个名字方三响略有耳闻，好像原先是个满清格格，后来入籍日本，最近频频混迹于上海上流社会，还有人称其为东方的“玛塔·哈莉”——世界大战期间一个法德双料美艳女间谍，可见那女人的背景。
这封信是川岛芳子写给藤村国吉的，要求他们五个人前往三友实业社去做“事先约定的工作”。旁边还有藤村的批注，愤愤不平地痛骂川岛芳子，说她在工人队伍里安排了杀手却不提前知会，以致一位无辜同伴意外死亡。
可见整个袭击日僧事件，分明是川岛芳子精心策划的阴谋。当初“九一八”事变爆发的起因，也是关东军先炸毁南满铁路，扔下几具尸体，伪称是中国军队先发起袭击，然后才开始发动偷袭——典型的日式做法。
方三响的心脏不由自主地剧烈跳动起来。如果这封信公布，将会对局势产生极大的影响，日本人绝不会容许这件事发生。以川岛芳子的心狠手辣，把参与者全数灭口再正常不过。
看来于公于私，都得尽快把翠香弄出去才行，她身上的干系实在太大。
方三响盯着她，蓦然想到一件重要的事情：“是谁委托你们查这件事的？”
她和史蒂文森只是私家包探，不可能无缘无故来查一个政治事件。有资格关心这件事的委托者，必有很深的背景。翠香摇摇头，说要讲江湖道义，为雇主保密。方三响知道这丫头脾气犟，也不逼问，先把信揣好，然后拍拍她的肩膀，说他来想办法。
翠香摇摇头，把信纸交给他：“方叔叔你把这封信带出去就行了，颜院长肯定知道怎么处理。我就算了，一个瘸子怎么逃？”她又幽幽道：“大小姐和孙叔叔如今都在哪儿呢？”
方三响道：“英子在吴淞，孙希大概是在哪家伤兵医院吧，一打起仗来，他从来都是最忙的。”翠香撇撇嘴：“哼，他向来花头最多，也不知是真忙还是假忙。”方三响瞥了她一眼，似乎想起什么，可他只是动动嘴唇，终究没问出来。
方三响离开仓库，忽然听到一阵发动机轰鸣，紧接着一辆漆黑的福特轿车大咧咧开进院子，门口卫兵拦都不拦，可见来者身份不低。
不待车子停稳，一个人已从后排推门出来。这人一身黑色长风衣加黑礼帽，脖子上搭着一条纯白长围巾，虽是男装，可黑发如瀑，眉眼间透着女子特有的清秀与锐利。
女子一下车，整个别院的气氛为之一变。好多士兵纷纷停下手里的活，屏气凝神。就连西本愿寺的和尚们都不易察觉地抬起三度笠下的脑袋，朝这边偷偷望来。而方三响注意到，她也戴着一个红十字袖标。
方三响赶忙问旁边的酒井这是谁，酒井双眼睁得大大的，一脸仰慕道：“这是川岛小姐呀，她怎么跑到别院这里来啦？”
“啊？”
方三响立刻意识到不妙。川岛芳子居然跑来西本愿寺别院了？不用问，这次肯定是冲着翠香来的，或者更准确地说，是冲着那封信来的。
藤村国吉的信，此时就在自己身上。如果他现在要走，没人会来阻拦，但翠香肯定完蛋了。方三响站在原地，陷入两难的境地。他忍不住想，如果孙希在就好了，那家伙总能想出些好主意。
此时川岛芳子已走到银杏树下，与竹田上尉交谈着什么，项松茂则退到旁边廊下，安静地等候着。方三响的大脑飞速运转，必须在这极短的时间内，想出一个两全其美的办法。
他无意中一摸自己的急救挎包，突然想起一位故人，计上心头。
这主意并不算好，但总比束手无策强。方三响无暇细思，快步走到项松茂身旁，低声道：“项总经理，现在有一件关乎战争的大事，至为紧急，我希望你能设法拖住竹田和那个女人至少十分钟。”
出于信任，项松茂没有问缘由，毫不犹豫地答应下来。他双手捂住脸迅速摩挲了一下，似在驱走适才的颓丧。等到手掌放下，他又露出那张在大上海无人不知的温文面孔。
方三响更不多言，急忙转身回到仓库，借口遗漏了病人还未诊治，让卫兵开门。仓库里的囚犯们好奇地看着这位医生从挎包里取出一个小瓶，小瓶里装着暗褐色的粉末。方三响打开瓶子，催促每个人倒一口在嘴里。
出于对方三响的信任，那十一位五洲药房店员率先服下，于是其他人也纷纷倒了一小口。最后方三响走到翠香身旁，把剩下的粉末都倒给她吃。吃完之后，他隔着栅栏望了望，项松茂似乎在跟川岛芳子比画着什么，竹田在旁边一脸无奈，不时抬腕看看时间。
过了约莫五分钟，仓库里的众人开始觉得不对劲了。有些人觉得嘴里发干，不由自主地去抓咽喉；有些人的脸变得又干又热，泛起一片潮红，甚至瞳孔都开始微微扩大。又过了一分钟，几乎所有人都觉得身体发热，体温飙升。
方三响一直在密切观察这些细节，一见差不多了，对他们说：“开始咳嗽！用力咳！”然后拿出一个棉口罩戴上冲到门口，对酒井着急道：“我发现这里的囚犯得了肺鼠疫！”
酒井一听这三个字，吓得差点瘫坐在地上。肺鼠疫？这可不得了。
他作为赤十字社的医生，深知这玩意儿的可怕。这个病，是一个叫伍连德的中国医师在一九一〇年东北闹鼠疫时首次发现的。不同于通过鼠蚤叮咬传播的腺鼠疫，肺鼠疫可以通过飞沫在人类之间传播，一旦扩散开来，极为危险。
如果仓库里突然冒出个肺鼠疫，那整个西本愿寺别院都要完蛋了。一想到这个后果，酒井额头就冷汗狂冒，他颤声对方三响说：“你确定吗？”方三响厉声道：“他们所有人都突然出现了高热症状，还有咳嗽、胸痛等症状，这是典型的鼠疫！”
酒井越过他的肩膀，朝仓库内看去，只见每个人都面色潮红，而且不住地咳嗽。最靠近自己的那一个犯人，明显瞳孔都放大了，这是任何演技都做不到的。而方三响郑重其事戴上口罩的举动，更增添了几分说服力。
“可是，他们之前还好好的呀！”酒井迷惑不解。
“以闸北的卫生状况，每年都会暴发好几场疫病。”方三响顿了顿，语气坚定，“一九一〇年上海就曾闹过鼠疫，当时我正是第一发现人，请相信我的判断。”
酒井在中国待过几年，也知道中国的公共卫生很糟糕。被方三响这么一说，他登时又多信了几分。他出于习惯，想进仓库做进一步确认，却被方三响拦住。
“肺鼠疫太容易传染了，你不要进去！这里都是中国人，由我来处理就好。酒井先生最好去联系竹田上尉，把他们全部运送到别处隔离起来，不要给军方造成麻烦。”
“可这时候……”
“我可以把他们送到华界去，相信军方也是乐见的。”
酒井双目猛地睁大，听出了这话里的暗示，连忙转身去请示。望着他忙不迭地跑开的背影，方三响紧绷的情绪稍微松弛了一点。
他刚才给那些囚犯喂的药粉，叫作山莨菪粉。这是一种类似阿托品的镇痛药物，主要用于治疗肠胃**、内脏绞痛，解除平滑肌**，是时疫医生必备的随身药品。
现在国外的技术，已经可以提纯出山莨菪碱，但价格实在太贵。红会资金有限，医生日常外出，一般只会携带粗磨过的山莨菪粉。这种未经精制的药粉不纯，副作用还颇大，服用后会感觉咽喉灼热，面泛潮红，瞳孔放大等，它还会封闭汗腺，导致体温上升——这对身体并无大害，医生们也就将就着用。
刚才方三响想起刘福彪吞服麻黄假装患烂喉痧的事，想到山莨菪粉的特性，便给所有囚犯每人喂了超过一匙的量。他熟知鼠疫的种种症状，故意强调了发热的原因，再加上种种遮掩与误导，居然一下子唬住了酒井。
战事当头，突然冒出这么多鼠疫病人，日本人肯定不敢容留。如果能把鼠疫病人赶到中国军队的控制区，给对方制造麻烦，日本军方应该也乐见其成。
如此一来，翠香也好，十一位五洲药房店员也罢，便可以被日本人亲自送去华界，逃出生天。方三响仔细盘算了一番，鼠疫传染性那么强，没人敢冒着生命危险靠近，只要没有专业医生，这个计划便全无破绽。
只见酒井跑到竹田那边说了几句，看得出，那边的人都很震惊，一齐朝这边看来。方三响紧抿起嘴唇，能不能瞒过，就看这一回了。
竹田似乎要过来看看，却被酒井拽住，耳语了几句。竹田气呼呼地把武士刀收回鞘里，朝旁边挥动手臂。过不多时，一个军医匆匆抱来十几个口罩，这应该是别院所有的存量。竹田、川岛芳子和酒井立刻戴起来。
一看他们这如临大敌的样子，方三响便知道这事成了。酒井很快又跑回来，说：“就按方医生你说的办。”
方三响返回仓库，没有多做说明，只让所有人撕下衣角，捂住口鼻，又请两个店员把翠香搀扶起来，准备离开。大家不知道这位医生怎么如此神通广大，无不喜出望外。
这支队伍从仓库里鱼贯而出，朝别院外头走去。别院里的其他人都站得远远的，唯恐被波及。只有项松茂走过来，抓住方三响的手。
“方医生，这些人就拜托你啦。”他说。
“怎么？您不跟我们一起走？”
项松茂依旧笑容满面：“我和竹田刚刚谈妥，我会留下来。”方三响肩头一震，他这才明白，为什么竹田那么痛快就放人了，原来不光是担心鼠疫，是有人做出牺牲啊。
“这……这怎么可以……颜院长出发前，叮嘱我要护你安全。”
项松茂笑道：“我做了几十年买卖，十一人与一人，孰轻孰重，我还是算得清的。你放心好了，凭我的身份，他们不敢轻动。”
这道数学题很简单，也很沉重。方三响盯着这位总经理，一时讲不出话来。可眼下不是耽搁的时候，他只能用力握了握对方的手，快步回到队伍里。
他们正准备离开别院，哪知酒井战战兢兢跑过来，说等一等，川岛小姐想要过来看看。方三响眉头一皱，他最怕节外生枝，这可不是什么好兆头。他沉声道：“鼠疫凶险，川岛芳子身份特殊，不怕染上恶疾吗？”
对这些人他从不愿用敬称，向来直呼其名。酒井一听，哈哈大笑：“方医生你认错人了吧？她怎么会是川岛阁下，是川岛小姐啊。”
方三响眉头一皱，自己似乎忽略了一个很重要的细节。酒井一脸迷醉道：“这位川岛真理子小姐，是川岛芳子阁下的养女，她可是我们赤十字社的高岭之花呢。”
说话间，川岛真理子已经走到队伍近前。她戴着口罩，看不清她的表情，唯有一对眼睑线条分明的眼睛，像探照灯似的扫射过来。方三响什么也做不了，只得静待在旁边。
如今是一月份，所有人都穿得很厚实，唯独脖子会露出来。川岛真理子观察了一阵，忽然发问：“为什么他们的颈部淋巴结没有发肿？”
她的汉语字正腔圆，只是没有任何起伏。方三响一听，脊梁骨一阵发凉。鼠疫最典型的特征是淋巴结肿大，这个是无法模仿出来的。所以方三响刚才一直拼命误导，不许酒井靠近。没想到，这个川岛真理子一下子就戳到了关键之处。
“鼠疫的症状，腹股沟或腋下的淋巴结肿大的情形更多一些。”方三响只能勉强回答，暗自指望她就是随口问问，不会较真。
可这个希望立刻便破灭了。川岛真理子一指其中一个店员：“把裤子脱掉，我看看。”店员战战兢兢，把裤子褪下来，在湿寒的空气中瑟瑟发抖。
“你，也脱。”
真理子的语气冷得如同一块冰。